Le domaine de Leandr

Le soleil se levait à peine sur Agdachi, teintant le ciel de nuances rosées et dorées, mais l'atmosphère au sein du palais royal était loin d'être aussi sereine que ce spectacle matinal. Dans la salle du conseil, le roi Aldric se tenait debout devant une immense carte du monde connu, ses yeux d'un bleu acier fixés sur le continent d'Easopane avec une intensité qui aurait pu percer le parchemin.

"Messieurs," commença-t-il, sa voix grave résonnant dans la pièce silencieuse, "le temps est venu d'étendre notre influence au-delà des mers. Easopane ne sera bientôt plus qu'une extension de notre glorieux royaume."

Les conseillers échangèrent des regards inquiets. L'un d'eux, un homme âgé aux cheveux gris, osa prendre la parole : "Votre Majesté, une telle entreprise nécessiterait des ressources considérables. Nos troupes sont encore fatiguées par les guerres contre Azuria et Veldoria..."

Aldric se retourna brusquement, son regard perçant faisant taire le conseiller. "Nos soldats se sont battus vaillamment, c'est vrai. Mais c'est précisément pour cela que nous devons agir maintenant. Notre armée est aguerrie, notre réputation nous précède. Easopane ne s'attend pas à une attaque si rapide après notre victoire ici."

Il fit un geste de la main, balayant les objections avant même qu'elles ne soient formulées. "J'ai déjà un plan. Une mission d'infiltration pour préparer le terrain. Trois de nos meilleurs éléments seront envoyés en éclaireurs."

Le silence qui suivit était chargé de tension. Chacun dans la pièce sentait que le roi Aldric avait changé. L'homme sage et compatissant qu'ils avaient connu semblait avoir disparu, remplacé par un stratège impitoyable obsédé par la conquête.

Pendant ce temps, dans la cour d'entraînement du palais, Aiyanna et Eyota s'exerçaient sous le regard attentif de Nayati. Les trois compagnons avaient gagné une réputation légendaire après leur rôle décisif dans la prise de Brakziuq, mais leur victoire laissait un goût amer dans leur bouche.

Aiyanna para habilement une attaque d'Eyota, son médaillon scintillant sous l'effort. "Tu t'améliores," dit-elle avec un petit sourire.

Eyota ricana, repoussant une mèche de cheveux auburn de son visage. "Tu me retires les mots de la bouche, Aiyanna."

Nayati, qui observait le duel, ne put s'empêcher de sourire. Voir ses deux meilleures amies s'entraîner ensemble lui réchauffait le cœur, même si une part de lui ne pouvait s'empêcher d'admirer la grâce d'Aiyanna avec une pointe de mélancolie.

La commandante Lyra fit son apparition et s'approcha du trio, son visage habituellement sévère adouci par une expression presque maternelle. "J’ai entendu de nombreux récits élogieux à votre encontre à propos de vos exploits sur les champs de bataille. Il semblerait que vous ayez bien progressé."

Aiyanna baissa son arme, son regard violet croisant celui de Lyra. "Merci, commandante. Mais... puis-je vous parler en privé ? Nous avons... des inquiétudes."

Lyra fronça les sourcils mais acquiesça. Elle les conduisit à l'écart, dans un coin tranquille de la cour. "Je vous écoute," dit-elle une fois certaine qu'ils furent seuls.

Nayati prit la parole en premier, sa voix basse et préoccupée. "Commandante, nous sommes inquiets des... changements que nous avons observés chez le roi Aldric. Ses décisions deviennent de plus en plus..."

"Impitoyables," termina Eyota, ses yeux ambrés brillant de détermination. "L'exécution du roi de Veldoria... ce n'était pas juste. Ce n'était pas ce pour quoi nous nous sommes battus."

Aiyanna hocha la tête, son médaillon pulsant doucement contre sa peau comme pour appuyer ses paroles. "Nous avons prêté serment de servir Troëna, mais... le roi semble avoir perdu de vue ce qui fait la grandeur de notre royaume."

Lyra les écouta en silence, son visage ne trahissant aucune émotion. Quand ils eurent fini, elle poussa un long soupir. "Je comprends vos inquiétudes," dit-elle enfin. "Et je ne peux pas dire que je ne les partage pas. Mais nous avons juré fidélité au roi, pas seulement au royaume. Notre devoir est de le servir, même si nous ne comprenons pas toujours ses décisions."

Nayati ouvrit la bouche pour protester, mais Lyra leva une main pour l'interrompre. "Cependant," poursuivit-elle, "votre loyauté envers les idéaux de Troëna vous honore. Continuez à vous accrocher à ces valeurs. Peut-être qu'un jour, vous serez en position de les défendre plus ouvertement."

Avant qu'ils ne puissent poursuivre la conversation, un messager royal apparut à l'entrée de la cour. "Commandante Lyra ! Le roi demande la présence immédiate d'Aiyanna, Nayati et Eyota dans la salle du conseil !"

Les trois compagnons échangèrent des regards inquiets. Lyra hocha la tête avec gravité. "Allez-y. Et rappelez-vous ce que je vous ai dit."

Le cœur lourd, ils suivirent le messager jusqu'à la salle du conseil. Le roi Aldric les attendait, entouré de ses conseillers. Son regard perçant les détailla un à un alors qu'ils entraient.

"Ah, nos héros," dit-il, un sourire ne parvenant pas à atteindre ses yeux. "J'ai une mission de la plus haute importance pour vous."

Aiyanna s'avança, s'inclinant respectueusement. "Nous sommes à votre service, Votre Majesté."

Aldric se tourna vers la carte étalée sur la table. "Easopane," dit-il, pointant le continent voisin. "Un territoire riche, fertile, et pour l'instant, vulnérable. Nous allons l'annexer à notre royaume."

Un silence s'abattit sur la salle. Eyota fut la première à retrouver sa voix. "Une invasion, Votre Majesté ?"

"Une expansion nécessaire," corrigea Aldric, son ton ne laissant place à aucun argument. "Et vous trois allez en être la clé. Vous allez vous infiltrer à Easopane, recueillir des informations cruciales sur leurs défenses, leurs points faibles. Vous préparerez le terrain pour notre armée."

Nayati sentit un frisson glacé lui parcourir l'échine. "Quand partons-nous, Votre Majesté ?"

"Dans trois jours," répondit Aldric. "Vous voyagerez sous couverture, en tant que marchands. Tous les détails vous seront fournis. Cette mission est de la plus haute importance. Le futur de Troëna en dépend."

Alors qu'ils quittaient la salle du conseil, Aiyanna, Nayati et Eyota étaient plongés dans un silence pesant. Ce n'est qu'une fois de retour dans leurs quartiers qu'ils osèrent parler librement.

"Une invasion..." murmura Aiyanna, ses yeux violets assombris par l'inquiétude. "Est-ce vraiment ce que nous sommes devenus ?"

Eyota frappa du poing contre le mur. "Ce n'est pas juste ! Nous venons à peine de sortir d'une guerre, et maintenant ça ?"

Nayati, toujours le plus calme du trio, posa une main apaisante sur l'épaule d'Eyota. "Nous n'avons pas le choix. Refuser serait considéré comme de la trahison."

"Mais participer à ça..." commença Aiyanna, sa voix se brisant légèrement. "Comment pouvons-nous prétendre être du bon côté si nous agissons ainsi ?"

Le silence qui suivit était lourd de non-dits et de doutes. Finalement, Nayati prit la parole : "Peut-être... peut-être que nous pouvons utiliser cette mission pour en apprendre plus. Comprendre ce qui se passe réellement. Et qui sait, peut-être trouver un moyen d'éviter cette guerre."

Eyota le regarda, un mélange d'espoir et de scepticisme dans les yeux. "Tu crois vraiment que c'est possible ?"

"Ça vaut le coup d'essayer," répondit Aiyanna, son médaillon brillant doucement comme pour approuver. "Nous ne pouvons pas rester les bras croisés pendant que notre royaume devient de plus en plus… barbare."

Les jours qui suivirent furent un tourbillon de préparatifs. Sous le couvert de leur mission officielle, le trio rassembla autant d'informations que possible sur la situation à Easopane et sur les implications de cette invasion pour Troëna.

La veille de leur départ, alors que le soleil se couchait sur Agdachi, Aiyanna se tenait sur les remparts, contemplant la ville en contrebas. Nayati la rejoignit, posant doucement une main sur son épaule.

"À quoi penses-tu ?" demanda-t-il doucement.

Aiyanna soupira, ses yeux violets reflétant les dernières lueurs du jour. "À tout ce qui a changé. À ce que nous sommes devenus. Quand je me suis engagée dans l'armée, je pensais défendre quelque chose de juste. Maintenant..."

"Maintenant, nous devons redéfinir ce qui est juste," compléta Nayati. "Et peut-être que cette mission est notre chance de le faire."

Eyota les rejoignit, son visage habituellement confiant marqué par l'inquiétude. "Vous réalisez que si nous sommes découverts, nous serons considérés comme des traîtres ?"

"Et si nous ne faisons rien, nous trahirons tout ce en quoi nous croyons," répondit Aiyanna, sa voix retrouvant sa détermination.

Les trois amis restèrent là, regardant les étoiles apparaître une à une dans le ciel nocturne. Demain, ils partiraient pour Easopane, portant le poids de leur mission officielle et de leur quête secrète pour la vérité.

Alors que la nuit enveloppait Agdachi, Aiyanna, Nayati et Eyota se préparaient pour ce qui serait sans doute leur plus grand défi. Ils ignoraient ce qui les attendait de l'autre côté de la mer, mais une chose était certaine : rien ne serait plus jamais comme avant.

Dans ses appartements royaux, le roi Aldric contemplait lui aussi la nuit, son regard fixé sur un portrait de sa défunte épouse. "Bientôt, mon amour," murmura-t-il, sa voix mêlant détermination et une pointe de folie. "Bientôt, j'aurai le pouvoir de tout changer."

Le destin de deux royaumes, et peut-être du monde entier, reposait désormais sur les épaules de trois jeunes héros, pris entre leur devoir et leurs convictions. L'aube apporterait le début d'une nouvelle aventure, plus périlleuse que tout ce qu'ils avaient connu jusqu'alors.