La Couronne de la Terre des Illusions (CTI)

Chapitre 42

Derrière le masque

Le combat était à peine terminé que la Yama annonça le suivant. Il opposerait Youmu Konpaku du clan du Royaume des Morts à l’Ermite du clan Olivier dans l’arène de la Forêt des Bambous. Lentement, les gradins se vidèrent de leurs spectateurs, encore enthousiasmés par le combat qu’ils venaient de voir.

De leur côté, Olivier regarda le futur combattant. Il ne pouvait voir, à cause de son masque, quel était les émotions qu’il ressentait. Toutefois, ses mains le trahirent. Il serrait les poings en se relevant, se dirigeant, sans dire un mot, vers l’endroit où était « garé » le véhicule de Rika. Le jeune homme se mura dans le silence. Sa petite amie sentit bien que quelque chose n’allait pas. Elle prit la main d’Olivier et le lui demanda. Il ne voulut pas répondre, afin de ne pas l’inquiéter. Cependant, elle devinait bien vite l’objet de ses inquiétudes.

– Mon chérie, il n’est pas nécessaire de me cacher des choses. Je sais bien que le combat de ton « ami » t’inquiète.

– Je me doutais bien que tu l’aurais vite deviné. Ce combat m’inquiète. Youmu est une redoutable adversaire, prête à tout pour l’emporter, affirma Olivier sur un ton sombre.

– Il est puissant ton ami. Tu sais, il me fait penser à quelqu’un qu’on a connu.

– Par bien des aspects, c’est vrai qu’il lui ressemble. Tu étais là, non ? Lors de sa disparition pour rebâtir la Grande Barrière ?

– J’y étais. Je l’ai vu se dissoudre, partir en poussière. Pour notre bien, il s’est sacrifié…

– Nous devrions y aller, il ne faudrait pas le mettre en retard, rétorqua le jeune homme, cachant la douleur au fond de lui.

Le couple rejoignit l’Ermite et montèrent dans le véhicule de Rika avant de décoller pour leur future destination. À bord, le silence fut pesant. Le futur combattant était extrêmement pensif, concentré sur son combat à venir. L’engin ne mit guère longtemps avant d’arriver à destination.

Alors qu’ils descendirent, ils furent accueillis par Rikako, Chiyuri et Yumemi. Les arrivants furent surpris d’être accueillis par elles mais ravis de voir le groupe venir les aider à préparer l’Ermite avant son combat. Cependant, malgré l’enthousiasme de se voir aider, le futur combattant descendit sans dire un mot et rejoignit immédiatement la loge du clan. Son comportement froid étonna tout le monde. S’il n’avait été jamais particulièrement expressif jusqu’ici, aujourd’hui, cela était très différent.

Les membres du groupe le rejoignirent et tentèrent de l’aider à se préparer. Cependant, il insista pour le faire seul. Yumemi n’apprécia pas ce geste déplacé. Elle était venue, avec son assistante, alors qu’elle aurait pu étudier et découvrir mille et une choses sur la magie de la Terre des Illusions, afin de les aider à gagner le tournoi. L’Ermite tourna la tête et esquissa un léger sourire avant de les remercier d’être venues. Il continua en annonça que leur soutien était leur plus grande aide pour lui.

L’heure du combat approchait. Les spectateurs s’installèrent dans les gradins. Ils savaient de quoi étaient capables les deux combattants et s’attendaient à un affrontement particulièrement impressionnant. Les Kappas s’afféraient. Ils redoutaient les gerbes de puissances pouvant venir de part et d’autre. Nitori géra au mieux les installations, surveillant les paramètres, et tentant constamment d’améliorer les systèmes. La Yama prit place dans sa loge, accompagne de sa Shinigami. Comme à son habitude, Shiki Eiki resta concentrée et sévère. Cependant, Komachi vit bien sa supérieure particulièrement pensive.

– Heu… est-ce que tout va bien ? questionna la nochère.

– Tu sais, Komachi, je ne dois rien laisser transparaître et ne pas privilégier un combattant par rapport à un autre.

– Cependant ?

– Cependant… tu connais bien Youmu… et notre allié, qui va se battre contre elle.

– Je comprends. Il aurait mieux fallu qu’ils ne s’affrontent pas.

– Oui…

Dans sa loge, l’Ermite termina de se préparer. Il réajusta le capuchon de sa grande cape marron sombre arborant avec une tête de loup blanc vue de face ainsi que ses simples vêtements aux couleurs bien ternes. Il prit en main son sabre par le fourreau et s’apprêtait à entrer dans l’arène. À cet instant, Olivier lui demanda s’il ne voulait pas utiliser un autre sabre, affirmant que le sien était dans un état si désastreux qu’il risquait de se briser à n’importe quel coup. En voyant la volonté de l’aider sur son visage, l’Ermite esquissa un sourire et le remercia, lui affirmant qu’il n’en avait pas besoin, qu’il pouvait se débrouiller avec celui-ci. Suite à cela, il inspira profondément pendant qu’Olivier recula. Il attendit qu’on l’appelle puis pénétra dans l’arène sous un tonnerre d’applaudissements.

Face à lui, il se tenait son adversaire, Youmu. Ils s’avancèrent l’un vers l’autre, silencieusement, sous les cris d’acclamation de la foule, venue nombreuse pour ce combat d’épéiste. Quand ils arrièrent à quelques mètres l’un de l’autre, Youmu se retourna vers les gradins, là où se trouvait sa maîtresse. Elle proclama, à haute voix et avec force, qu’elle ferait son devoir envers mademoiselle Yuyuko et qu’elle y mettrait toute sa force pour y parvenir. L’Ermite ne fut guère étonné du comportement exagéré de la combattante. Il en fut de même pour maîtresse du Royaume des Morts qui, depuis sa loge observa l’Ermite avec attention. Si son visage était masqué et qu’il tentait de le dissimuler, elle avait l’impression de reconnaître sa gestuelle.

Les adversaires se tournèrent vers la Yama qui apparut au public. Elle regarda avec sévérité chacun d’eux avant de rappeler les règles du tournoi. Ils la saluèrent respectueusement puis se firent face de nouveau, attendant que le combat soit lancé.

Dès l’instant où la Yama lança les hostilités, Youmu se projeta vers l’avant, Roukanken prit à deux mains. L’action, si fulgurante fut-elle, coupa le souffle d’une grande partie du public. Cependant, l’épéiste comprit bien vite que ce premier coup n’avait pas été suffisant. L’Ermite, concentré sur tous les gestes de son adversaire, avait ressenti les mouvements dans la magie avant même que ceux-ci ne se réalisent en geste. Il s’était décalé en tournant sur son pied droit.

Comprenant qu’elle était dans une posture vulnérable, elle tenta un puissant coup en arc de cercle dans sa direction. Cependant, il para celui-ci, à la grande surprise de Youmu, avec le fourreau de son sabre. Elle fut choquée en voyant que le fourreau avait résisté. Elle s’emporta de colère.

– Comment c’est possible ça ? Les choses qui ne peuvent pas être coupées par mon Roukanken, forgées par des Yokais, sont presque nulles !

– Mon sabre, si ancien est-il, fut forgé par les dieux pour me permettre de combattre les Démons.

– Dans ce cas, je vais te montrer ce qu’est la technique Konpaku !

– Crois-moi, je la connais déjà.

Youmu sauta en arrière, lui permettant de s’éloigner de son adversaire, qui n’avait toujours pas dégainé son propre sabre. En le constatant, l’épéiste demi-fantôme s’emporta. Elle sortit une carte de sort et l’incanta en s’écriant son nom : Épée d'obsession « Sang d’Asura ».

Youmu se projeta vers l’avant, traversant l’entièreté de l’arène en un instant. Si elle avait visé son adversaire, celui-ci l’avait esquivé juste à temps. Cependant, quelque chose d’étrange se passait. La lame de la demi-fantôme avait comme tranché l’espace, laissant qu’une longue traînée blanchâtre depuis laquelle se mit à jaillir dans toutes les directions des flots de danmakus blancs. Youmu refit un second passage qui fut autant évité que le premier. Cependant, il y avait désormais deux de ces traînées d’où s’échappaient des projectiles. L’Ermite comprit très bien qu’il devait à la fois éviter les attaques directes de Youmu mais également ces danmakus qui ne cessaient d’être de plus en plus nombreux.

Le public était maintenu en haleine. Si cette carte de sort ne révélait qu’une petite partie de la puissance de la jardinière du Royaume des Morts, elle démontrait de quoi elle pouvait être capable. Olivier s’inquiéta. Si son mentor n’était pas encore en mauvaise posture, il demeurait dominé par son adversaire.

Les allées et venues de Youmu allèrent en s’intensifiant alors que l’espace de l’arène s’encombrait de plus en plus par les projectiles émanant des blessures de l’air.

Toutefois, l’Ermite esquiva ceux-ci, observant sans cesse les mouvements de son adversaire. Quand soudain, elle lui échappa du regard. Elle profita de la situation pour lui fondre dans le dos. Si elle savait que ce n’était pas une attaque des plus honorables, elle le faisait pour gagner, au nom de sa maîtresse.

Cependant, au dernier instant, il se retourna et bloqua de coups de sabre de Youmu. Le choc fut d’une grande violence. L’énergie dégagée fut telle qu’elle souffla l’entièreté des danmakus et des blessures aériennes, stoppant la carte de sort de la combattante. Elle se rendit alors compte qu’il avait fait exprès de la perdre de vue.

Elle n’apprécia pas être trompé de la sorte et enchaîna les coups avec son sabre, ceux-ci augmentant autant en force qu’en vitesse. Cependant, son adversaire ne répondit que par des esquives, ce qui énerva encore plus son adversaire qui amplifia ses assauts. L’allié d’Olivier parvint à éviter les attaques pendant un certain temps. Mais il se rendit alors compte qu’il allait se retrouver bloquer contre l’extérieur de l’arène. Il attendit le bon moment, la bonne attaque et la bloqua avec son fourreau, qui se fissura sous le choc. Youmu perdit son arme qui se planta loin derrière elle. Cet instant de répit permit à son adversaire de s’éloigner d’elle par un côté puis de fondre vers le centre de l’arène, afin de s’interposer entre elle et son arme. Toutefois, elle dégaina sa seconde arme, Hakurouken et fondit à son tour vers le centre de l’arène, bien plus vite que son adversaire. Elle attrapa et retira son arme du sol avant que l’Ermite n’ait pu l’atteindre. À ce moment-là, elle dégaina une nouvelle carte de sort et incanta son nom : Epée d’Higan « Piratage de l’Enfer et du Paradis ».

Armée de ses deux sabres, elle trancha l’air devant elle. L’Ermite recula soudainement, se préparant à l’effet de l’attaque de son adversaire. Celui-ci ne tarda pas. Tout autour d’elle, des traits se formèrent. S’il n’était guère difficile de les esquiver, la principale menace vint de la seconde partie de la carte de sort. Des centaines d’orbes blanches se formèrent aux limites du terrain et se rapprochèrent de plus en plus rapidement vers Youmu qui se retrouva entourée d’une sphère la protégeant. Ces projectiles tombèrent vers elle en spirale et dans un sens antihoraire. L’Ermite n’avait plus la moindre ouverture, bloqué entre la protection de la demie-spectre, les attaques aux sabres et les projectiles lui arrivant dans le dos. Il se douta bien que cette carte de sort, pas particulièrement puissante, était là davantage pour épuiser l’adversaire et se permettre de retrouver ses forces. S’il voulait la vaincre, il devait briser sa défense et la forcer à cesser son attaque.

Entre les esquives, il put observer une fenêtre d’attaque. Au sabrage suivant, il s’y jeta à corps perdu, se retrouvant face à Youmu à l’intérieur de sa sphère, surprise de le voir si près. Elle s’apprêta à fendre de nouveau les airs, ce qui aux vues la position de son adversaire, lui aurait été un coup de grâce. Cependant, il la surprit une nouvelle fois. Il contracta son poing droit, le tendit vers l’arrière avant de le projeter de toutes ses forces contre la sphère protectrice. En un instant, elle vola en éclats, choquant sur le coup celle à l’intérieur. Le poing continua sa course et interrompit celle du katana de Youmu, Roukanken. Une puissante déflagration d’énergie magique se produisit repoussant chacun des deux adversaires.

Pendant quelques instants, chacun d’eux reprit ses esprits. Youmu était légèrement sonnée par la violence du choc. L’Ermite était à genoux, extrêmement concentré. Sa main droite tremblait et semblait s’être désarticulée. Par sa respiration, sa concentration et le contrôle du flux de sa magie, il parvint à calmer la douleur et à restaurer partiellement sa main qui lui faisait encore terriblement souffrir.

Le voyant affaiblit, son adversaire décida de s’occuper de lui au corps-à-corps. Cependant, alors qu’elle fusa sur lui à une vitesse remarquable, il incanta à son tour une de ses cartes de sort : Signe de l’Esprit « Méditation Active ».

Il s’installa pour méditer. Il avait les jambes et pieds serrés, la tête légèrement baissée, les yeux fermés, la main gauche juste devant le visage, l’index et le majeur tendus, l’annulaire et l’auriculaire baissés et le pouce le long de l’index. Alors que le coup du katana de Youmu allait l’atteindre, il redressa la tête, les yeux fermés et fit un grand geste du bras gauche vers le côté. Une imposante barrière de protection se forma immédiatement, parant le coup de sabre. Suite à cela, il tendit sa main, toujours dans la même position, vers l’adversaire. Comprenant ce qu’il se passait, elle fit un saut en arrière et prit son envol. Cependant, de l’extrémité des doigts de l’Ermite, un sceau se forma d’où en sortit ses danmakus. Les orbes dorées tournoyèrent tout autour de lui, d’abord horizontalement avant que nouvelles séries se mettent à faire de même mais verticalement. Suite à celles-ci, d’autres se formèrent dans les axes intermédiaires. Au centre, il y avait l’Ermite, autour duquel, les orbes gravitèrent, s’éloignant progressivement de lui, en direction de Youmu. Si elle parvint sans trop de difficulté à éviter ce véritable spectacle, il en fut différent quand, émanant de l’Ermite et tournoyant en spirale, d’innombrables orbes de fleurs bleues se mirent à être émises contre elle. La vitesse et le nombre de projectiles furent bien plus difficiles à éviter pour la duelliste qui finit par devoir abattre les attaques les unes après les autres avec ses armes afin de se protéger, se fatiguant rapidement. Pendant ce temps, son adversaire retrouvait lentement sa force mentale et spirituelle à travers cette brève et impressionnante séance de médiation active.

Cependant, celle-ci ne suffit pas à la vaincre et il dut mettre lui-même un terme à sa carte de sort. Alors que les effets de celles-ci se dissipèrent, il marcha d’un pas lent vers elle alors qu’il rouvrit les yeux. Ce qu’il vit le surprit. Elle était face à lui, les armes rengainées. Elle semblait avoir vaguement une attitude de méditation. Elle gardait les yeux ouverts, fixant ceux de son adversaire, cachés par son masque. Elle afficha une expression déterminée. Il s’approcha encore plus d’elle, à peine plus méfiant qu’avant.

– Si tu fais ce pas de plus, tu risqueras de perdre beaucoup, affirma sans sourciller la demie-spectre.

– Ce n’est pas ton genre de faire dans le spirituel, lui rétorqua l’Ermite.

– D’où tu me connais ? s’écria-t-elle.

– Je t’ai observée. Tu es une combattante émérite. Pas une prêtresse ou autre personne attachée à un culte. Tu es attachée aux jardins du Royaume des Morts.

– Assez ! Je ne supporte plus qu’on me rabaisse comme ça ! Je ne comprends pas toujours les propos de dame Yuyuko… mais je n’en suis pas une imbécile ! J’appartiens au clan Konpaku. Depuis des générations, nous maîtrisons la magie en rapport avec les âmes, la mort, la vie mais aussi le néant, lorsque tout cela n’existe plus. Et tu vas goûter au néant. Si tu crois que ton exil là où tu étais fut difficile, tu vas connaître la perte de tes cinq sens ! Epée du Vide « Effacement des cinq sens en une frappe » !

À cet instant, la stupeur se propagea dans la foule. Les propos de Youmu et la violence de celles-ci inquiétèrent quant à la puissance qu’elle allait dégager pour cette nouvelle carte de sort. Yuyuko esquissa un léger sourire satisfait qu’elle dissimula derrière son éventail. Olivier s’écria à l’Ermite de faire attention.

Youmu se jeta sur son adversaire mais le surprit en atterrissant juste devant lui, ratant son attaque. Son katana Roukanken était dans son fourreau et elle portait wakizashi Hakurouken à la main. D’un geste extrêmement rapide, elle fit tournoyer son corps, faisant de sort que sa lame, auparavant dirigée vers le sol pointait désormais vers le ciel. Au passage, l’Ermite n’eut pas le temps d’esquiver le coup tournoyait et fut atteint à son bras gauche.

Il se sentit comme paralysé, incapable de bouger, alors que Youmu sembla s’être démultipliée en cinq elle-même et s’étaient mises à tourner autour de lui à toute vitesse. Quand elles s’arrêtèrent, elles posèrent leur main sur leur sabre, prêtes à dégainer puis se projetèrent en même temps sur l’Ermite, le tranchant de par-en-part en cinq frappes. Une explosion rose se produisit au moment de l’impact, qui forma une fleur de la même couleur à cinq pétales. Suite à cela, elles disparurent. Une ombre arriva sur lui et le frappa, le tranchant du haut vers le bas à toute vitesse, faisant voler en éclats les pétales magiques. Quand cette ombre qu’était Youmu reposa pied à terre après son attaque, elle bondit en arrière s’éloignant de son adversaire. Celui-ci était en sale état. Il tremblait mais semblait incapable de se mouvoir. Avec dédain, Youmu s’adressa à lui.

– Je crois que je peux dire que j’ai gagné. Tu viens de perdre tes cinq sens. C’est encore un miracle que tu puisses tenir encore debout malgré ce que tu viens de subir.

– …

– Tu pourras toujours essayer de parler, tu ne peux plus. Tu seras dans cet état jusqu’à que t’abandonnes. Les effets devraient durer quelques heures.

– …

– Avec cela, on va cesser de me prendre de haut !

– Crois-tu …

– Quoi ?! Comment peux-tu ?

Tous virent l’Ermite très lentement se mouvoir, de manière désarticulée. Mais il bougeait bel et bien. Tous furent surpris de voir cela possible. Sakuya fut sous le choc. Elle avait déjà vécu cela, avec un adversaire qui malgré que le temps soit figé, avait pu continuer de bouger. Elle murmura à sa maîtresse Remillia que cet ermite était doté d’une puissance magique quasi-divine pour réussir à faire ce qu’il faisait. Elle acquiesça avec amusement.

Youmu, sous le choc de le voir en mouvement, menaça son adversaire malgré tout mal en point. Cependant, ses menaces n’eurent pas d’écho. Elle dégaina son katana et le prit à deux mains, menaçant avec plus de force son opposant.

– Tu m’as certes privé de mes cinq sens. Mais crois-tu que c’est irrémédiable ?

– T’arrives à parler ?!

– Je ne vois toujours rien et je n’ai pas encore l’odorat et le goût. Quant au toucher, c’est encore hasardeux.

– Ce n’est pas possible ! Tu devrais être effondrée ! Un véritable légume !

– J’ai connu le vide, comme le plein. J’ai connu les différents espaces de la vie et de la mort. Et puis, je sais contrôler le souffle magique circulant en moi. Sais-tu comment on fait pour retirer les cinq sens ?

– Je n’en sais rien !

– Tu es naïve. Tu apprends sans comprendre. Laisse-moi te l’expliquer, maître !

– Je ne suis pas là pour t’écouter ! lança-t-elle avant de fondre sur son adversaire pour ensuite frapper avec sa lame, sans succès. Il esquiva aux derniers moments.

– Cinq sens annulés juste par un dérèglement de son flux magique et vital. Quand on sait s’y prendre, rien de plus simple pour tout remettre, lui chuchota-t-il.

L’Ermite se prit un violent coup de coude de son adversaire qui s’éloigna de lui. Elle était paniquée, ne sachant plus quoi faire contre cette chose qui semblait presque insensible à tout. Cependant, elle parvint à se ressaisir, dès qu’elle vu que malgré ses capacités hors-normes, cette dernière attaque ne l’avait pas laissé indemne. Alors qu’il s’avança vers elle, retrouvant lentement ses sens, il tomba à genoux. Il respira avec force, tentant de se concentrer malgré sa désorientation. Dans sa tête, il recevait des informations contradictoires de ses sens encore convalescents. Il ferma de nouveau les yeux et inspira profondément. Il déconnecta son esprit de la matière afin de l’unir avec la magie qui circule en chacun des êtres vivants. Voyant et agissant par-delà la matière, il réorganisa son flux magique lui traversant le corps, encore dévasté par l’attaque de Youmu. Il ne cessa de la fixer à travers la magie, près à réagir si elle attaquait.

Cependant, elle resta presque immobile, sa partie spectrale flottant à ses côtés. Il s’étonnait de ce comportement, jusqu’à qu’il comprenne. Lentement, le flux de magie en elle s’accéléra alors qu’elle s’accumulait en elle. S’il ne la voyait pas se mettre en position, il sentit bien qu’elle était son intention.

Youmu écarta légèrement les pieds, le droit en arrière. Elle baissa légèrement son corps et prit appui sur sa jambe droite qui fléchit. Sa main gauche teint le fourreau de son katana alors que la droite était prête à se saisir de la poigne et à le dégainer. Elle se projeta d’un coup vers l’avant, de nouveau, à une vitesse incroyable. Quand elle estima que c’était le moment, elle dégaina de son arme et donna un puissant coup circulaire en diagonale, allant du bas vers le haut.

Le coup fut extrêmement puissant et dévastateur. Une surpression se produisit au point d’impact, soufflant tout autour d’eux. Les Kappas, fidèles à eux-mêmes, avaient installé une petite station météo, avec un accéléromètre. Celui-ci enregistra une rafale à plus de cent kilomètres heure. Vu l’état de son adversaire, il n’aurait pas dû contrer cette attaque. Cependant, il en fut autrement.

L’Ermite était relevé, les bras au-dessus du corps, tenant son sabre, toujours dans son fourreau, pointé vers le bas. Au milieu de celui-ci, la lame de Youmu s’était profondément plantée, mais elle s’était arrêtée. D’une rotation du pied, elle recula, retirant son sabre. Le fourreau de l’Ermite vola en éclats, libérant une lame ébranchée. Elle avait du mal à croire qu’il soit encore capable de réagir aussi vite. Cependant, elle recula encore et s’envola, lentement suivit par son opposant. Celui-ci sortit délicatement une carte de sort puis s’adressa à elle.

– Youmu Konpaku, il n’est pas trop tard pour abandonner.

– Je ne renoncerai jamais !

– Notre combat semble indécis. Ni moi ni vous ne semble être capable de terrasser l’autre, du moins jusqu’à maintenant.

– Cela ne sera pas votre carte de sort qui arrivera à me vaincre !

– Ermitage « Apaisement » !

Avec son sabre, il fendit devant lui à plusieurs reprises, ce qui eut pour effet de projeter des lames d’air sur elle. À cela, un déluge de projectiles blancs furent émis dans toutes les directions depuis ses attaques. Youmu les esquiva sans grande difficulté. Cependant, en la voyant, et surtout, en la ressentant, l’épéiste sentit une sensation étrange, une étrange impression de familiarité. Elle avait déjà vécu cela, avec une personne très précis, et très proche, à une certaine époque.

Youmu cessa rapidement d’y penser et se reconcentra sur le combat. Elle évita les projectiles puis se rapprocha rapidement de son adversaire, arrivant au contact. Il para un premier coup de la duelliste puis se laissa tomber, laissant sa carte de sort encore active, tranchant l’air à de nombreuses reprises, repoussant son adversaire. Mais alors qu’il arriva au sol, son adversaire fit de même. Elle se redressa et l’attaqua avec un puissant coup de sabre vertical. L’Ermite s’était préparé à contrer le coup. Cependant, elle s’écria le nom de la carte de sort qu’elle avait enroulé autour de la poigne de son arme pendant leur chute : Tranche la vie "Coupure de méditation".

Son katana s’illumina un éclat vert intense et prolongea l’arme, la faisant doubler de longueur. Son arme s’abattit sur son adversaire dans une violence incroyable. Une nouvelle bourrasque eut lieu mais s’acheva aussitôt qu’elle avait débuté.

Youmu était essoufflée. Elle recula légèrement, ramena sa lame vers elle, qui avait retrouvé sa taille normale. Le capuchon de l’Ermite, tranché, tomba derrière lui. Son sabre, dressé au-dessus de lui afin de le protéger, se fissura puis se brisa en deux, la moitié de la lame tombant au sol. Sur son masque, une fissure apparut en son milieu. Il posa un genou à terre, créant la stupeur dans le public qui ne cessait de retenir son souffle. Dans la tente de son clan, la peur prit le dessus. Olivier s’inquiéta qu’il n’ait perdu.

L’Ermite baissa légèrement la tête mais afficha un léger sourire. « Bien joué, Youmu », dit-il en complimentant son adversaire avec un timbre de voix particulièrement familière pour celle-ci. La fissure sur son masque s’élargit et celui-ci se fendit en deux. La partie droite tomba au sol et ses fragments se morcelèrent davantage encore. Lentement, il se releva, puis, redressa la tête, faisant face à Youmu, lui dévoilant la moitié de son visage. À cet instant, ce fut comme si son cœur s’était arrêté. Elle voyait un visage d’un passé qu’elle croyait depuis longtemps disparu. Elle découvrit que derrière ce masque, sous cette apparence d’ermite, c’était Tom.

La foule fut le choc. Les membres des clans furent sous le choc. Olivier fut sous le choc. Tout le monde connaissait Tom, en avait entendu parler, autant pour être devenu le tyran de Gensokyo que celui qui sacrifia sa vie, son existence même, pour restaurer la Grande Barrière Hakurei. C’était impensable qu’il puisse être là, devant eux, dans l’arène.

Olivier s’effondra au sol, le regard hagard, alors que Rika tentait de le faire revenir à lui. Pendant des semaines qu’il avait passé avec lui, il ne s’était pas rendu compte. Il se souvint alors de toutes les phrases et situations qu’il avait trouvé étranges et compris qu’elle avait un sens.

Nul ne comprenait comment il pouvait être là, alors qu’il aurait dû être supprimé de l’existence même. Les gradins se mirent à être de plus en plus agités, certains affirmant que comme il avait menti sur son identité, il devait être disqualifié. Face aux tensions grandissantes, la Yama haussa le ton pour faire cesser les vagues de stupéfaction et de contestation qui emplirent le lieu. Elle répondit qu’elle était au courant de sa véritable identité et du véritable nom de l’Ermite. Lors de son inscription, il s’était montré à elle sous son véritable jour mais voulait demeurer masqué pour le tournoi. Elle ajouta qu’aucune règle ne fut transgressée par cela. Elle exigea donc la reprise du combat.

Tom se disait que désormais, comme tout le monde connaissait sa véritable identité, il n’avait plus besoin de porter ce masque. Il enleva la partie gauche de celui-ci et le fait tomber au sol. Youmu lui demanda alors s’il souhaitait également changer d’arme pour continuer, celle qu’il avait était désormais brisé. Il lui répondit qu’il changerait d’arme après sa victoire contre elle. Sur ces paroles, le combat put reprendre.

Cependant, cette révélation troubla Youmu. Elle affrontait son élève, son meilleur ami, qui s’était sacrifié pour Gensokyo. Mais elle retrouva ses esprits corrompus. Elle devait servir sa maîtresse sans broncher. Elle devait gagner et remporter le prix pour elle.

Elle vit son adversaire et ancien élève retirer son imposant manteau, affirmant qu’avec ça en moins, il serait plus à l’aise pour se battre. Il se tint la main droite, elle lui faisait encore mal. Désormais rassuré de savoir que son opposant était son ancien élève, Youmu esquissa un léger sourire satisfait : elle allait pouvoir le vaincre comme elle le faisait auparavant.

Elle se positionna et bondit vers lui, dégainant ses deux sabres en même temps, donnant une double frappe. Cependant, Tom n’était plus le même Humain, ou du moins, Shikaisen, qu’il était lors de sa disparition. Sans qu’on puisse le deviner, il s’était préparé à bondir, passant juste au-dessus des deux coups de son ancien mentor pour atterrir derrière elle. Il tenta de la frapper avec ce qui lui restait de la lame de son sabre. Mais elle était une épéiste de talent, et n’allait pas se laisser battre dans sa discipline par ce coup. Elle para la frappe verticale de Tom avec l’extrémité arrière de sa poignée, avant de tourner sur elle et porter un coup latéral avec sa lame la plus courte. Tom, expert grâce à elle dans l’art du duel, se baissa, esquivant le coup qui lui passa au-dessus de lui. Il tendit sa main gauche et un sceau se forma entre lui et elle, duquel se déversa un grand nombre de damnaku, lui permettant de s’écarter. Cependant, elle riposta à son tour en déversant un grand nombre de projectiles. Chacun d’eux s’envola, leur permettant une plus grande aisance dans leurs déplacements.

En s’éloignant d’elle, il se donna une petite pause de quelques instants, qui lui permirent de sortir ses lunettes et de se les remettre sur le nez. Soudain, Youmu était là, fusant devant lui, prête à une attaque croisée de ses sabres. Toutefois, Tom s’y attendait. Il para la main faible de son adversaire, qui tenait le sabre le plus court. Cette main étant placée en-dessous de la main forte, elle ne put achever l’attaque. Le jeune homme en profita pour tournoyer autour d’elle et se retrouver dans son dos, avant de partir vers l’avant afin de s’éloigner. Il n’avait pas l’armement suffisant pour lui tenir tête dans un enchaînement de lame.

Une fois à bonne distance, il se retourna, une carte de sort en main et incanta son nom : Justice Sign « Broadsword ».

Tom prit son arme à deux mains, inspirant profondément. Ce qui restait de la lame sembla légèrement s’illuminer. Il commença à frapper devant lui, provoquant de nouvelles lames d’airs qui se muèrent en vagues de projectiles. Tout le monde avait l’impression que ses mouvements étaient au ralenti. Seule une petite partie des personnes présente voyait la réalité : Ses coups se déchaînèrent à la vitesse du vent. Youmu, voyant chaque mouvement, commença ses esquives aériennes, parant de ses sabres les danmakus s’approchant trop près d’elle. Elle remonta rapidement le flux, évitant sans grande difficulté la célèbre carte de sort de Tom, qui était inspirée de ses propres techniques. En arrivant face à lui, elle tenta de le trancher avec son katana. Sans succès. Au moment où le coup aurait dû le toucher, il s’était déjà décalé, et s’éloignait d’elle. Il enchaîna de plus en plus les coups de sabre, rapprochant sans cesse les attaques les unes des autres jusqu’à qu’elles finissent par envahir l’espace et à former des murs oscillants qui se succédèrent.

Se voyant de plus en plus acculée par les attaques de son adversaire, Youmu sortit une nouvelle carte de sort et l’incanta, espérant cette fois, que cela serait la bonne. En entendant, le nom de celle-ci, Yuyuko esquissa un sourire satisfait, murmurant à son tour, avec plaisir son nom : Signe de l’Ame "Roue de la douleur des vivants et des morts".

La demi-spectre se propulsa vers l’avant, tranchant les attaques les unes après les autres, jusqu’à arriver à Tom, qu’elle trancha d’un coup. Cependant, elle savait très bien qu’elle avait encore manqué son coup, du moins, en partie. En effet, il avait été bien touché, mais par une autre forme. Le jeune homme cessa sa carte de sort et se posa au sol, constatant que sa tenue comportait une déchirure sur son torse. Il se retourna, voyant son opposante se poser à son tour. Du moins, « ses » opposantes. À côté de Youmu, en chair et en os, il se tenait une copie fantomatique d’elle qui n’était rien d’autre que sa partie spectrale ayant pris la même forme, sous l’effet de sa carte de sort. Cette « deuxième » Youmu faisait les mêmes gestes, mais avec un léger décalage. Tom savait bien que cette carte était particulièrement redoutable dans un combat au corps-à-corps, d’autant qu’il était désavantagé, il ne lui restait plus qu’une courte lame brisée pour l’affronter.

Cependant, il lui fit face, se mettait en position de combat, le sabre dirigée vers elle. Cela fit rire dans les gradins, tant il restait peu du katana, déjà en bien triste état. Mais il se fie des railleries. Il était prêt à se battre jusqu’au bout. Cela, Youmu le remarqua très bien.

– Cela fait longtemps qu’on ne s’était pas affronté de la sorte. Et même sans ton vrai sabre, tu te débrouilles bien. Tu as été un bon élève.

– C’est parce que j’ai deux maîtres d’exceptions, tous les deux issus du clan Konpaku.

– Oui… répondit-elle en se crispant. Mais tu es responsable de la disparition d’un d’eux.

– Un Konpaku ne disparaît jamais véritablement, tu devrais le savoir.

– Tu vas te taire ! s’emporta Youmu.

– Mon amie… je suis sincèrement désolé de cela. Mais aussi de ce que je vais devoir faire. Je dois te battre, peu importe les moyens.

– Mets-toi en garde alors !

Youmu se jeta à toute vitesse sur lui, enchaînant les coups qui furent reproduits par sa partie spectrale. Tom ne pouvait contrer ces doubles attaques. Il les esquiva les unes après les autres, comme s’il s’agissait d’une chorégraphie. Plus il évitait ses coups, plus Youmu se laissa emporter par la colère. Ses assauts devinrent plus rapides et bien plus puissants mais perdirent en techniques, les rendant encore plus faciles à visualiser pour le jeune homme. Il continua ses esquives, guettant le bon moment, qu’il sut saisir. Avec ce qui lui restait de lame, il attaqua. Il parvint à bloquer et à retenir la partie spectrale de Youmu, frappant dans l’espace de temps existant entre les deux attaques de la demie-spectre. Usant de toutes ses forces, il parvint à la repousser. De fait, la partie spectrale ne put plus jouer son rôle dans sa carte de sort, qui stoppa d’elle-même.

Toutefois, il avait dû s’interposer entre les deux parts de son ancienne amie. Furieuse contre lui, elle n’hésita pas à le sabrer en se retournant vers lui. Une gigantesque marque de déchirure se forma dans les vêtements de Tom. Elle venait de le trancher avec Hakurouken.

Il tomba à genoux, contractant ses doigts, tentant de supporter la douleur causée par l’effet de cette arme. Pour beaucoup, le combat allait se terminer. Il n’était plus capable de résister à la prochaine attaque de l’épéiste. Elle rengaina son wakizashi et prit son katana à deux mains, prête à faire une mise à mort symbolique.

– Je vais le faire pour dame Saigyouji, mais aussi pour enfin venger mon ancien maître. J’ai enfin la force de le faire.

– Tu veux dire, que c’est parce que tu es influencée que tu le penses, lui rétorqua Tom.

– C’est n’importe quoi ?! Qu’est-ce que tu racontes ?

– N’est-ce pas étrange que cela… te viennes d’un coup comme cela, alors qu’on avait traversé de nombreuses épreuves… ensemble ?

– J’avais d’autres choses à penser que de me… le venger ! Il fallait qu’on sauve la Terre des Illusions, et il était impérative que soies là !

– Tu es manipulée, Youmu. Tu ne sais même pas si c’est pour le venger, ou pour toi.

– Arrête avec ça ! hurla la demis-spectre avant de se mettre à penser aux paroles de son ancien élève.

– Je te l’ai déjà dit : Un Konpaku ne disparaît jamais véritablement, tu devrais le savoir.

– Ça suffit !

Youmu se prépara à l’attaquer puis frappa. Cependant, au moment où son attaque aurait dû l’atteindre, elle fit repousser. Autour de lui, puis autour d’elle, des projectiles furent lancés, se mettant à tournoyer autour de Tom et de son adversaire, formant deux sphères, piégeant l’adversaire et protégeant Tom. Lentement, il se releva et se tourna vers elle, une carte de sort en main : Symbole de Paix « Envolée de la colombe ».

Youmu s’envola avec la sphère de projectiles alors que depuis celle de son opposant, des danmakus en forme d’oiseaux fusèrent sur elle. Elle eut bien du mal à les esquiver mais parvint à s’en sortir. Aussi impressionnant que le sort pouvait être, il fut extrêmement statique dans sa grande majorité. Seul les plus tacticiens comprirent qu’il s’agissait d’une carte dont le but était de donner du temps à Tom. Il en avait bien besoin. Il récupérait lentement ses forces, malgré une intense douleur qui l’emplissai. Il savait qu’il allait devoir vite en terminer avec elle.

Quand la carte de sort cessa son effet, Youmu rejoignit Tom au sol. Elle était également fatiguée. Elle prépara son sabre, de sa façon habituelle avant une charge. Il fit de même. Chacun guetta alors le moment où le premier attaquerait. Ils restèrent immobiles pendant un temps qui sembla s’éterniser. Le foule retint son souffle, sauf Yuyuko, qui le relâcha. Ce fut un signal.

Youmu bondit vers Tom. Tom fit de même vers Youmu. Un puissant choc eut lieu, provoquant une intense bourrasque de vent. Les deux adversaires s’arrêtèrent quelques mètres après le choc. Chacun d’eux haletaient avec force. Soudain, Tom posa un genou à terre et se tint la poitrine. Youmu esquissa un sourire qui se mua instantanément en une grimace de douleur. Elle tomba à genoux, regarda ma maîtresse dans ses gradins, et s’excusa de son échec, avant de s’effondrer au sol.

Après quelques instants, la Yama s’envola vers les combattants. Elle se posa devant Tom, l’inspectant rapidement du regard d’un air sévère, avant de continuer sa marche vers l’autres adversaire. Elle vit, au point où les deux adversaires s’étaient percutés, les restes du sabre de Tom, la poignée en morceau et les restes de la lame éparpillée.

Elle s’agenouilla à côté du corps de la duelliste, vaillant à quelle soit encore en vie et vaincu. La Yama se releva et déclara avec force que Tom avait remporté le combat.