Sword art online Alternative : Red player

CHAPITRE 7

Le choix de Thanatos

Quelques jours s'étaient écoulés depuis le duel entre Kirito et Heathcliff. Aux premières lueurs de l'aube, Cynthia s'approcha doucement de sa petite sœur.

— Karrie... Réveille-toi.

La jeune fille grommela en enfouissant un peu plus sa tête dans sa couverture.

— Mmm... Il est quelle heure... ?

— Très tôt.

Karrie poussa un profond soupir.

— Si c'est pour aller chercher des provisions au village...

Non... Laisse-moi dormir, soeurette. J'ai pris le tour de garde cette nuit... Je suis encore fatiguée.

Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Cynthia.

— Ce n'est pas pour ça.

Il faut que je te montre quelque chose. C'est apparu dans mon journal de quête. À ces mots, Karrie entrouvrit un œil, plus intriguée qu'éveillée. Son regard se posa sur l'interface flottante devant Cynthia.

Puis elle se redressa d'un seul coup.

Quête globale unique

Vaincre le boss secret Thanatos au palier 75. Cette quête n'est visible que par les joueurs rouges. Tous les joueurs rouges sont conviés à participer au raid.

Récompense d'accomplissement :

— Une arme légendaire pour chaque participant au raid et une information cruciale sur la fin du jeu.

Ou

— Le droit de quitter Sword Art Online sans attendre que le jeu soit terminé, pour tous les participants au raid.

\ Le silence s'installa. Les deux sœurs relisaient les mêmes lignes. Cynthia prit finalement la parole.

— Depuis que nous sommes enfermées ici... c'est la première fois que le jeu nous propose quelque chose qui pourrait réellement mettre fin à tout ça.

Karrie acquiesça machinalement. Toutes deux ouvrirent la bouche au même instant.

— L'information... commença Karrie.

— Sortir du jeu... souffla Cynthia.

Elles s'interrompirent aussitôt. Leurs regards se croisèrent. L'incompréhension se lisait dans les yeux de chacune. Cynthia fronça les sourcils.

— Attends...

Tu ne veux pas qu'on sorte ? Karrie fit une légère moue.

— Si...

Bien sûr que si...

Elle hésita quelques secondes avant de poursuivre.

— Mais je trouve ça extrêmement égoïste.

Le visage de Cynthia se durcit.

— Si c'est pour te sauver...

Alors je veux bien qu'on me traite d'égoïste. Sa détermination était inébranlable. Karrie baissa les yeux.

— Tu sais...

Je sais que, pour toi, la vie qu'on mène ici n'en est pas vraiment une. On est obligées de se cacher sans arrêt. Chaque village affiche ton visage sur des avis de recherche. Et...

J'ai aussi peur de te perdre... Que toi de me perdre. L'incompréhension de Cynthia commençait à laisser place à la frustration.

— Alors ?

Qu'est-ce que tu essaies de me dire ? Karrie releva lentement la tête.

— Tu crois vraiment que tu pourrais vivre avec ça ?

Cynthia resta silencieuse.

— Savoir que tant d'autres personnes risquent de mourir...

Alors que nous... Nous serions enfin sorties. En sachant qu'on aurait peut-être pu les sauver. Ces mots frappèrent Cynthia de plein fouet.

Le souvenir des trois joueurs verts qu'elle avait tués traversa aussitôt son esprit. Sa détermination vacilla. Karrie inspira profondément.

— Et...

J'ai encore une dernière chose à te dire. Cynthia releva lentement les yeux vers elle.

— Je me suis attachée à ce monde.

Sa voix était douce. Sincère.

— Toutes les choses que j'ai pu vivre ici...

Dans le monde réel... Elles n'auraient été qu'un rêve. La voix de Cynthia se brisa.

— Arrête...

Mais Karrie continua malgré les larmes qui montaient dans ses yeux.

— Et surtout...

Je ne veux pas que ma grande sœur... Après tout ce qu'elle a déjà perdu pour moi... Prenne une décision qu'elle finira par regretter toute sa vie. Les dernières résistances de Cynthia cédèrent.

Elle éclata en sanglots.

⁂

Il fallut plusieurs longues minutes avant que Cynthia ne retrouve son calme. Elle essuya les dernières larmes qui coulaient encore sur ses joues, inspira profondément et esquissa un faible sourire.

— Bon...

D'accord... Tu m'as convaincue, petite sœur. Karrie lui rendit timidement son sourire. Cynthia baissa alors les yeux vers la fenêtre de quête.

— Mais il y a un problème.

Elle désigna les quelques lignes qui défilaient devant elle.

— Si cette quête est apparue dans mon journal...

Alors elle est forcément apparue dans celui de tous les joueurs rouges d'Aincrad. Sa voix retrouva peu à peu son calme habituel.

— Ça signifie qu'ils vont tous converger vers le soixante-quinzième palier.

Tous avec le même objectif. Sortir de ce jeu. Elle marqua une courte pause.

— Et si nous voulons seulement approcher ce boss...

Il faudra probablement nous frayer un chemin à travers eux. Sa phrase resta en suspens. Toutes deux comprenaient ce qu'elle n'avait pas eu le courage de dire. Karrie réfléchit quelques instants.

— Qu'est-ce qu'on fait, alors ?

Elle releva les yeux vers sa sœur.

— On part en éclaireuses...

Et on prendra notre décision une fois sur place ? Cynthia resta silencieuse quelques secondes. Puis elle acquiesça lentement.

— Oui...

Je crois que c'est la meilleure option. Aucune des deux ne savait encore ce qui les attendait au soixante-quinzième palier. Mais une chose était certaine. À partir de cet instant...

Leur route croisera celle de tous les joueurs rouges d'Aincrad.

⁂

Le gigantesque dédale du donjon s'étendait sur plusieurs niveaux. Ses innombrables galeries et embranchements menaient tous, d'une manière ou d'une autre, vers le soixante-seizième palier. Guidées par leur indicateur de quête, Cynthia et Karrie progressaient à un rythme soutenu. Chaque détour du labyrinthe était l'occasion d'affronter un nouveau groupe de monstres.

Sans perdre de temps, les deux sœurs enchaînaient les combats avec une coordination devenue presque instinctive, se rapprochant peu à peu de leur objectif. À plusieurs centaines de mètres de là, Carlos pénétrait lui aussi dans le donjon. À ses côtés marchaient PoH, Siegfried et les survivants des Laughing Coffin. À peine avaient-ils franchi les premières salles que des échos métalliques se propagèrent dans les galeries.

Le fracas des armes. Les cris des combattants. Des Sword Skills déclenchés dans toutes les directions. Carlos leva légèrement les yeux.

— Les Conquérants sont déjà là...

PoH esquissa un sourire.

— Parfait.

Il balaya ses hommes du regard.

— Que ceux qui veulent partir à la chasse le fassent.

Lorsque l'emplacement de Thanatos sera découvert, je vous le communiquerai par message de guilde. À peine avait-il terminé sa phrase que plusieurs petits détachements se dispersèrent dans le labyrinthe. Certains cherchaient le boss. D'autres ne cherchaient qu'une chose.

Des joueurs à tuer. Siegfried posa son immense épée sur son épaule.

— Carlos...

Je vais aller me défouler un peu.

Carlos lui jeta un bref regard avant de reprendre sa marche.

— Fais comme tu veux.

Siegfried éclata d'un rire satisfait. Depuis qu'il avait quitté les Chevaliers de la Confrérie, son curseur avait rapidement viré au rouge. Il ne cherchait plus à le cacher. Accompagné de plusieurs membres des Laughing Coffin, il s'élança dans une galerie d'où provenaient des bruits de combat.

Quelques instants plus tard, un groupe de joueurs apparut au détour d'un couloir. Ils n'eurent même pas le temps de comprendre ce qui leur arrivait.

— Surprise ! hurla Siegfried.

Son immense épée traversa de part en part le premier joueur avec une violence terrifiante. Le dédale tout entier résonna bientôt du fracas d'un nouveau combat.