Les Chroniques d'un Jedi - Tome 8 : Le Gambit de l’Amiral

Chapitre 16 — Le jeu des prédateurs

Le Delphinus était encore en patrouille dans la Bordure Médiane.

La Cinquième Flotte y était positionnée depuis plusieurs semaines, Vyze se tenait dans son bureau, sous la passerelle, lorsque la porte s'ouvrit.

Kara entra rapidement.

— Ils sont là.

Vyze leva les yeux.

— Tous les deux ?

Elle marqua une pause.

— Oui, Vador et Thrawn.

Vyze resta silencieux quelques secondes.

— Bien.

Ils gagnèrent la passerelle.

Sur le pont suspendu, deux silhouettes attendaient : Dark Vador, immobile dans son armure noire, et le Grand Amiral Thrawn, parfaitement calme, les mains croisées dans le dos.

Vyze s’avança.

— Seigneur Vador. Grand Amiral.

Thrawn inclina légèrement la tête.

— Amiral Polaekys.

Vador ne prit pas la peine de répondre aux formalités.

— Le canon kyber est réquisitionné par l’Empire, Amiral.

Vyze soupira intérieurement.

— Il est en maintenance.

Le masque noir de Vador se tourna lentement vers lui.

— Depuis quand ?

— Depuis un semestre entier.

Un silence.

— Je le réquisitionne quand même.

— Ce sera difficile.

— Pourquoi ?

Vyze désigna calmement le vaisseau derrière lui.

— Le cristal est démonté. Les conduits principaux également. Le système de refroidissement a été endommagé. Le canon ne sera pas opérationnel avant plusieurs mois.

Vador fit un pas vers lui.

— Vous mentez.

Vyze ne bougea pas.

— Pas du tout… Mais techniquement, il est effectivement en maintenance.

Derrière lui, Kara toussota légèrement.

— Je confirme, Seigneur Vador.

Vador tourna la tête vers elle.

— Vous êtes ?

— Kara. Ingénieure en cheffe du Delphinus.

Elle désigna les schémas techniques affichés sur un datapad.

— Même si nous voulions vous remettre le canon, il faudrait plusieurs mois pour le remettre en état. Les injecteurs de puissance ont subi une surcharge harmonique majeure lors du dernier exercice, Monseigneur. Une mise en feu aujourd'hui détruirait le réacteur principal du vaisseau.

Un silence lourd s'installa.

Vyze lança à Kara un regard discret.

Elle ne broncha pas.

Thrawn, lui, observait la scène avec un léger intérêt.

— Vous semblez particulièrement attaché à cette arme, Amiral.

Vyze regarda le Grand Amiral.

— Elle est très dangereuse.

Thrawn esquissa presque un sourire.

— Justement.

Vyze soutint son regard.

— Je préfère éviter de l’utiliser.

Vador coupa court à la conversation.

— Nous avons une mission.

Il activa un hologramme, une planète apparut : Niamos.

— Un Jedi a été localisé.

Vyze fixa l'hologramme.

Une sensation glaciale lui traversa l'esprit. Un visage. Un souvenir. Un enfant se cachant dans des marais.

Un jeune padawan qu'il avait sauvé des clones, des années auparavant.

Vyze ne laissa rien paraître.

— Je propose une reconnaissance au sol.

— Je vous accompagne, dit Vador.

Vyze regarda Vador.

— Seigneur Vador, avec tout le respect que je vous dois, une reconnaissance doit rester discrète.

— Vous craignez que je l'effraie ?

— Je crains surtout que vous transformiez une reconnaissance en traque.

Un silence.

Thrawn détourna légèrement la tête pour dissimuler un sourire.

Vador resta immobile.

— Très bien.

Vyze ne s'attendait pas à une acceptation aussi rapide.

Quelques heures plus tard, la Cinquième Flotte encerclait Niamos. Les destroyers impériaux formaient un blocus presque hermétique. Aucun vaisseau ne pouvait quitter la planète sans être contrôlé.

Le transport de Vyze pénétra dans l'atmosphère. À bord, Vador se tenait devant la rampe.

Vyze vérifia son équipement.

— Une fois au sol, nous avancerons séparément... Quelques mètres devraient suffire.

Vador tourna son casque vers lui.

— Pourquoi ?

— Parce que si le Jedi nous voit ensemble, il saura immédiatement ce qui l'attend.

— Et s'il m'attaque ? Se moqua Vador.

Vyze accrocha son sabre à sa ceinture.

— Alors défendez-vous.

La rampe s'ouvrit. Niamos apparut sous leurs pieds. Une ville grise, sale et de longues plages bordées de gradins.

Ils avancèrent dans les rues.

Vyze ressentit quelque chose.

Il s'arrêta.

Vador fit de même.

— Qu'avez-vous senti ?

Vyze regarda une ruelle.

— Rien.

Vador ne répondit pas.

Ils continuèrent. Puis Vyze le vit. Un homme encapuchonné sortit d'un bâtiment. Leurs regards se croisèrent. Le Jedi se figea.

Il reconnut immédiatement Vyze.

— Maître... Chuchota-t-il pour lui-même.

Vyze secoua discrètement un doigt. « Ne dis rien ».

Puis il fit un léger geste de la main. « Pars ».

Le Jedi comprit. Il recula lentement.

Vador tourna légèrement la tête.

Vyze resta parfaitement calme.

— Il nous a repérés.

— Je m’en charge personnellement, Amiral.

Vyze observa la rue et leva la main.

— Attendez.

Vador s'immobilisa.

— S'il était réellement seul, il aurait déjà quitté la planète.

— Vous pensez qu'il a un plan.

— Je pense qu'il veut que nous croyions qu'il est seul ici.

Vador resta silencieux.

Vyze poursuivit :

— Le Jedi sait que la planète est encerclée. Il sait que chaque appareil sera fouillé.

— Alors où ira-t-il ?

Vyze regarda les bâtiments autour d'eux.

— C'est justement ce que nous devons découvrir.

Vador se détourna.

— Très bien.

Vyze dissimula son soulagement.

Le Jedi venait de disparaître dans une ruelle. Il avait gagné quelques minutes. Il lui fallait maintenant lui offrir une véritable chance de fuir.

Dans l'espace, les vaisseaux étaient inspectés les uns après les autres.

Des chasseurs impériaux escortaient chaque appareil vers une zone de contrôle.

Vyze était resté au sol pour coordonner les fouilles. Sur le Delphinus, Jaden observait les communications.

— Celui-là vient de recevoir l'ordre de Thrawn.

Un officier se tourna vers lui.

— Et Vador demande autre chose.

Jaden soupira.

— Évidemment.

Il ouvrit un canal.

— Ici le Delphinus. Nous avons reçu deux ordres contradictoires concernant la procédure de contrôle.

Une voix répondit immédiatement.

— Exécutez les ordres du Seigneur Vador.

Jaden sourit.

— Très bien. Je vais informer le Grand Amiral que nous ignorons désormais ses instructions.

Silence.

— Attendez.

Jaden coupa le canal.

Quelques minutes plus tard, un autre officier arriva.

— Le vaisseau suivant demande à être contrôlé par les forces de Vador.

— Refusez, ordonna Jaden.

— Mais...

— Faites-le.

Les communications commencèrent à s'enchevêtrer. Les officiers de Vador exigeaient des contrôles immédiats. Les hommes de Thrawn réclamaient une procédure méthodique.

Jaden alimentait discrètement les contradictions.

Dans la salle de commandement de la flotte, Thrawn observait les écrans.

Vador entra.

— Pourquoi les contrôles ralentissent-ils ?

— Vos hommes interrompent mes procédures, dit Thrawn.

— Mes hommes cherchent le Jedi.

Thrawn se tourna vers lui.

— Et ils détruisent votre propre efficacité en le faisant.

Vador s'approcha.

— Vous doutez de ma méthode ?

— Je doute de toute méthode qui repose sur l'impatience, cela ne change pas de ce que vous étiez avant de porter ce masque…

Le silence devint glacial.

Vador se détourna.

— Continuez les fouilles.

Thrawn ne répondit pas.

Au sol, Vyze reçut une transmission.

— Amiral, plusieurs vaisseaux viennent d'être inspectés. Rien.

— Continuez.

Il coupa et retourna sur le Delphinus.

Vador l'observait.

— Vous semblez étrangement calme.

— Je suis toujours calme.

Vador tourna lentement la tête.

Un grondement mécanique répondit.

Puis une alarme retentit.

— Seigneur Vador ! Annonça un soldat. Un appareil tente de quitter le blocus.

Vador se retourna.

— Où ?

Vyze sentit la Force.

Quelque chose bougea, pas le Jedi, une diversion.

Il comprit immédiatement.

Le Jedi avait réussi. Mais Vador, lui aussi, venait de comprendre quelque chose.

— Ils nous manipulent.

Il tendit la main.

Un officier impérial fut soulevé du sol.

— Seigneur Vador !

Vyze intervint.

— Laissez-le !

Vador le repoussa brutalement.

— Ils sont dans ce vaisseau !

Il se précipita vers la verrière panoramique.

Vyze le suivit.

Mais il était trop tard, dans l'espace, un vaisseau civil franchit la dernière ligne de contrôle.

Les chasseurs impériaux ouvrirent le feu. Le trafic se dispersa. Les ordres se contredirent. Et dans cette confusion, une petite navette passa entre deux bâtiments, ses moteurs à peine allumés.

Le Jedi était à bord.

Thrawn observait les données.

Puis il leva les yeux.

— Curieux.

Vador arriva.

— Il s'est échappé.

Thrawn regarda Vyze.

— Oui.

Un silence.

— Malgré le blocus.

Vyze ne répondit pas.

Vador serra les poings.

— Cette opération est un échec.

Il se détourna brutalement.

Thrawn resta quelques secondes face à Vyze.

— Vous aviez raison.

Vyze haussa légèrement un sourcil.

— À propos de quoi ?

— Le Jedi avait effectivement un plan.

Thrawn marqua une pause.

— Vous avez réussi à détourner son attention de la véritable fuite, tout en empêchant vos propres hommes de provoquer un massacre inutile.

Vyze resta parfaitement immobile.

— C'était notre objectif.

Thrawn inclina légèrement la tête.

— Une excellente opération, Amiral.

Il s'éloigna.

Vyze le regarda partir.

Il ne savait pas si Thrawn venait de le féliciter... Ou de lui rappeler qu'il avait tout observé.

Plus tard, dans le bureau de Vyze à bord du Delphinus, Jaden entra sans frapper.

Vyze leva les yeux de son datapad.

— J’aurais une seule question ? Demanda Jaden.

— Je t'écoute.

Jaden croisa les bras.

— Duper Vador… et Thrawn en même temps...

Il secoua lentement la tête.

— Je n'arrive toujours pas à savoir si c'est de la folie pure ou du pur génie.

Vyze resta silencieux quelques secondes.

Puis il éclata de rire.

— C'est moi... Tout simplement.

Jaden le fixa.

Vyze posa son datapad.

Jaden soupira.

— Tu es vraiment insupportable.

— Je sais.

Derrière la baie du bureau, Niamos disparaissait peu à peu dans l'obscurité.

Quelque part, un Jedi venait de survivre une nuit de plus.

Et Vyze venait de gagner une partie dont Thrawn ignorait encore les véritables enjeux.

Mais désormais, le Grand Amiral avait une certitude : Vyze Polaekys n'était pas seulement un excellent amiral… Il était dangereux.

Fin du Tome 8

Note de l'auteur : Merci d'avoir lu, la suite dans le Tome 9 — L’ombre d’une étoile.