Star Wars - Prince Vengeur, Episode IV : Un Prince sous Couverture

Chapitre 05 -

Entraînement poussé

Dans l'ombre imposante de la Grande Salle, les élèves de l'Académie des Sith furent sommés de bon matin, appelés par Harkun et, à l'initiative du Surveillant Tremel, classés par voie, les Guerriers au centre, les Cultistes à dextre et les Inquisiteurs à senestre. Peu après, le Seigneur Solence s'avança devant la classe d'apprentis tout entière, y compris les élèves encore en rémission de la première épreuve et sortis de l'infirmerie pour l'occasion.

- Apprentis, gronda Solence d'une voix résonnant dans l'austère grande salle. Le temps de votre deuxième épreuve approche. Dans quatre mois, vous serez envoyés dans le Tombeau de Tulak Hord. Et vous y serez mis à l'épreuve, comme jamais auparavant. Ce que vous avez vécu dans le tombeau d'Ajunta Pall, n'est rien face à ce qui vous attendra là-bas. Maître des Inquisiteurs, Tulak Hord a conçu son tombeau en tant que tel, et les trois missions qui seront les vôtres ce jour-là, vous pousseront jusqu'aux tréfonds de votre mental ! Pour vous y préparer au mieux et ainsi augmenter vos chances de survie, vos cours seront désormais spécialisés selon la voie dans laquelle vous avez été appelés."

Il balaya du regard la salle, s'arrêtant sur chaque visage, tandis qu'il faisait les cent pas.

- Vous, Guerriers Sith, vous consacrerez votre temps à maîtriser l'art du combat au sabre d'entraînement. Votre lame deviendra une extension de votre être, un instrument de terreur et de domination au service de l'Empereur. Vous deviendrez ainsi la relève de la plus redoutable force de frappe de la Galaxie ! Vos cours de musculation, de gymnastique et d'entraînement au combat vont être augmentés, et les plus dignes d'entre-vous rejoindront Marcus Terrek et Charleena Rand aux entrainements de combat au sabre-laser."

Les sourires se tracèrent sur leurs visages, enthousiasmés à l'idée de devenir le poing armé de l'Empereur.

- Cultistes, reprit Solence : Vous allez développer vos capacités à mener les troupes. Vous apprendrez à inspirer peur et loyauté, à persuader puis manipuler les masses pour servir la volonté des Sith. Vos cours d'Histoire des Sith, de spatiographie impériale et d'enseignement politique seront augmentés et poussés, et vous recevrez de nouveaux cours, vous étant exclusifs, et dont nous parlerons plus avant ensemble. Ou que vous serez dans la Galaxie, vous serez une force de génération, d'émulation, et d'agglomération autour de vous, pour servir l'Empire et l'Ordre."

Intrigués mais galvanisés, les Cultistes tracèrent à leur tour des sourires confiants et, contrairement aux Guerriers, se mirent à regarder les élèves des autres groupes, comme des prédateurs observant leurs proies. L'appel du Pouvoir est un appât puissant.

-Quant à vous, Inquisiteurs, vous plongerez tête la première et plus avant encore, dans les profondeurs du Côté Obscur. Vous y développerez massivement vos pouvoirs de Force, qui ne seront non pas simplement augmentés, mais multipliés. Vous découvrirez des pans de la Force dont vous ne soupçonniez même pas l'existence. Votre mental deviendra une carte vivante de la Galaxie, et la Force circulera à travers vous comme une foule à travers un spatioport. Vous deviendrez des canaux vivants de la Force, et des vecteurs, sinon des sources vives, de la puissance des Sith.

À leur tour, les inquisiteurs sourirent d'un enthousiasme inégalé. Mais en entendant les énoncés des spécialisations, Fulgus se demanda s'il ne s'était pas trompé de voie : la voie des Cultistes l'appelait. Pendant ce temps, le Seigneur Solence concluait son discours d'une voix menaçante :

- N'oubliez jamais que seuls les plus forts survivront : La faiblesse n'a pas sa place dans l'Ordre Sith. Que vos haines et passions respectives, vous guident jusqu'à la victoire ! Maintenant, allez, et prouvez que vous êtes dignes de l'héritage de Korriban.

* * *

Alors que les derniers inquisiteurs quittèrent la salle et se rendirent à leur cours d'Histoire des Sith, le Seigneur Solence fit patienter encore quelque peu les cultistes, toujours rassemblés près du totem couleur d'ambre. Certains commencèrent à montrer des signes d'impatience, croisant ou décroisant les bras, tandis que d'autres piqués par la curiosité, toisaient les Sith en présence. Le Seigneur Solence espérait voir naître la peur parmi les élèves, mais les Seigneurs Cestus et Soverus savaient que c'était peine perdue : Ces jeunes-ci ne connaissent pas la peur. Du moins, pas assez...

Après quelques instants, le Seigneur Solence fit signe aux enseignants, et l'ensemble rejoignit le groupe d'élèves resté là.

- Hé bien, se risqua Jars Ryscandor avec sa flamboyance digne habituelle. Un peu plus et nous partions d'un bloc !

- Silence ! ordonna le surveillant Harkun alors que Solence fixait Ryscandor d'un regard noir.

- Cultistes, je vous ai volontairement retenu ce matin car j'ai à vous communiquer dès maintenant, de la seconde épreuve plus en détail. De choses et de détails que les inquisiteurs et à fortiori les guerriers, ne doivent surtout pas entendre ni savoir, vous me comprenez ?

La curiosité et l'engouement remplacèrent rapidement l'impatience, et le groupe forma rapidement un cercle serré autour du Seigneur Sith afin de maintenir la confidentialité. Solence sembla taire un léger signe d'inconfort, et les surveillants se placèrent autour des élèves pour empêcher toute fuite.

- Vous allez infiltrer un clan d'anciens acolytes devenus renégats, annonça le haut-gradé Sith. Celui-là même que les Guerriers Sith auront à éliminer, ce qui explique mes dires précédents...

Les membres du groupe levèrent progressivement les yeux sous l'effet de la surprise et de l'étonnement.

- Pendant que les Guerriers ouvriront leur voie à grands coups de sabres, vous, cultistes, y entrerez par la ruse et par l'entrisme. Le but de la manœuvre pour vous est triple : Pratiquer l'infiltration et la ruse, Prendre le contrôle d'un gang, et assurer à l'Académie la mort de leur chef, l'autoproclamé Laird Ergielard.

- Progressivement, au cours de votre second cycle, vous allez vous rapprocher d'eux, vous insérer dans leurs rangs. Tout est bon pour parfaire votre couverture, y compris sacrifier l'un ou l'une d'entre vous si nécessaire...

- Et l'un ou l'une d'entre vous ? demanda témérairement Tironos Stadd, l'autre zabrak du groupe. Dorvin et Groundcrawler se retournèrent époustouflés, mais Lupus hocha la tête, approuvant silencieusement l'idée. Kayda et Casha, les deux filles du groupe, semblaient décontenancées mais davantage par peur de la réaction de Solence et, à fortiori, celle d'Harkun. Elles ne s'y trompèrent pas : un Harkun rubicond était déjà prêt à décrocher son sabre-laser de sa ceinture quand Solence l'arrêta.

- Tu as une idée en tête, l'alien ?

- Bien sûr ! décocha Stadd dans la seconde. On ne devient pas Sith sans idées, rajouta-t'il dans l'espoir de gréver un tant soit peu la confiance en soi de ses camarades, qu'il considère toujours comme des rivaux potentiels.

Le Seigneur Solence braqua d'un coup son regard sur le zabrak, et ses yeux s'illuminèrent d'un violet profond. Il semblait pénétrer l'esprit du zabrak, le feuilleter tel un grimoire ancien.

- J'aime déjà ton idée, zabrak, rajoute alors le Seigneur Solence sans quitter l'élève du regard. Je la lis dans tes yeux, et je l'approuve déjà ! Tu sais quoi ? rajouta-t'il après un court silence : On va la mettre en place, ton idée !

- Quoiqu'il en soit, cultistes, reprit Solence : nous vous convoquerons chacun individuellement, puis par petits groupes, afin de former vos introductions progressives au sein du clan de renégats. Vous suivrez les cours à distance, et certains d'entre-vous joueront les agents triples afin de ne pas attirer l'attention. Gare à ceux d'entre-vous qui voudront en profiter pour quadrupler... Me suis-je bien fait comprendre ?

Les élèves approuvèrent sans grand enthousiasme.

- Dans ce cas, chers cultistes Sith, ajouta Solence : Pour vous, la seconde épreuve commence maintenant ! Vous pouvez vous retourner.

Les élèves ne comprirent qu'après avoir obéi : le professeur Hælliar se tenait derrière eux, les bras croisés et adossée contre une colonnade marquant l'entrée du couloir menant à sa salle de cours.

- Excellence ? demanda discrètement le zabrak. Le Seigneur Solence se retourna et vit Stadd pointer la professeure du doigt, puis discrètement mimer un égorgement. Le Seigneur Sith sembla comprendre le message, mais temporisa le zabrak en guise de réponse tandis que les filles du groupe avaient déjà rejoint la cible de ce dernier.

- Ils sont à vous, dame Hælliar ! Proclama Solence.

- Parfait... rajouta la Sith aux mèches bleues tandis qu'elle appela les derniers hommes du groupe d'un geste dédaigneux. Stadd rechigna à rejoindre l'enseignante, mais Solence l'invita sans un mot à partir la rejoindre. Stadd se sentit trahi.

- Eh bien... Heureusement qu'Anksù n'est pas là, plaisanta Solence auprès des surveillants : Le plan de ce jeune homme serait déjà compromis...

* * *

Les onze guerriers de la classe de second cycle remplissent l'intérieur de la salle d'entraînement au combat. Certains contemplent encore avec envie les râteliers grillagés sur les murs latéraux contenant les sabres-laser, avec l'espoir de les soulever un jour à leur tour...

Le Seigneur Cestus se tenait au centre, observant d'un œil critique les onze élèves s'échauffant.

- Vous avez prouvé vos capacités lors de l'épreuve d'essai et de la première épreuve, annonça Cestus. Mais comme le souhaîte le Seigneur Solence, et derrière lui Darth Baras lui-même, vous devez être en mesure de devenir les poings armés de l'Empereur en tout point de la Galaxie. Vous devrez pouvoir être envoyés sur n'importe quel caillou intersidéral et y tomber tout ce qui bouge pour que la volonté de l'Empereur y soit faîte. Vous serez appelés à commander des troupes droit devant elles. Vous serez appelés à les motiver, à les galvaniser, vous serez appelés à rendre les lignes de front de l'Empire si ardentes que seule la mort les arrête ! À cet effet, et en vue de ce qui vous attend, je vous fais grâce de mignonneries : Nous passons directement à la forme VII.

Les onze élèves affichèrent d'un seul homme l'émotion qui les traversaient : Aurora Ghent et Risha Qualto étaient tétanisées, mais leurs consœurs Syreena Branhx et Siala Helkosh étaient aux anges. La cinquième humaine, Charleena Rand, appréhendait l'apprentissage d'un art qu'elle savait pleinement obscur, La tholotienne Lor Gallia, le zabrak Marcus Terrek et le Sith au sang pur Bevel Kruger s'emplissaient de fierté, tandis que le correllien Ben Roeder, Xaelek le Kaleesh, et le Muun Rudo Strax découvraient avec une dévotion teintée d'excitation primaire un moyen de débloquer leur puissance intérieure primale.

- La forme VII n'est pas un simple enchaînement de mouvements, gronda Cestus : C'est un état d'esprit, une libération de vos émotions les plus sombres. C'est comme infuser votre arme, quelle qu'elle soit d'ailleurs, de votre propre obscurité, de votre propre haine, de votre propre souffrance, afin de multiplier - Si tant est qu'elle soit quantifiable - votre puissance et celle de votre arme. Non seulement vous tétaniserez l'ennemi, mais en plus vous galvaniserez vos troupes sur le champ de bataille.

Et pendant la paire de cloches qui suivit, les élèves s'exerçaient au Juyo, la forme de combat au sabre-laser la plus agressive et la plus dévastatrice qui soit.

Syreena Branhx, une humaine aux cheveux de jais, exécuta une série de frappes agressives, ses yeux emplis de férocité. À côté d'elle, Aurora Ghent peinait à maintenir le rythme, son visage crispé par l'effort.

- Ghent ! Laisse ta colère te guider, pas ta peur ! aboya Cestus une paire de mètres plus loin.

Le Sith Bevel Kruger semblait né pour le Juyo, ses mouvements fluides et mortels faisant de lui l'élève le plus prometteur. Le Zabrak Marcus Terrek, quant à lui, compensait son manque de finesse par une rage brute qui faisait vibrer l'air autour de lui.

Soudain, les portes de la salle s'ouvrirent, laissant entrer le Seigneur Solence. Sa présence fit tressaillir les apprentis, mais Cestus ne broncha pas.

- Continuez ! ordonna-t-il, avant de s'incliner légèrement devant son supérieur. Solence parcourut la salle du regard, s'attardant sur chaque élève. Ses yeux s'arrêtèrent sur Xatek, le Kaleesh, dont la posture trahissait une maîtrise naissante de la forme VII :

-Celui-là, murmura Solence à Cestus, désignant Xatek d'un mouvement de tête. Il pourrait être prêt, rajouta-t'il discrètement, tandis que Cestus acquiesça silencieusement. Les deux enseignants Sith, au fil du cours, désignèrent ainsi trois autres élèves en plus du Kaleesh, et Cestus en consigna les noms sur son datapad personnel.

Très bien les mômes, glisse le seigneur Cestus entre deux inspirations. très bien, c'est vraiment pas mal... Bon, réfléchit Cestus en regardant l'heure : il nous reste une demi-cloche à un tuk'ata près, on va pouvoir faire autre chose.

Les élèves - les guerriers de second cycle - récupèrent comme ils le peuvent, certains n'hésitant pas à quitter le cercle pour s'abreuver.

- On va faire ça, oui, se motive le seigneur Solence : Roeder, Ghent, Branhx et.... et toi, Xatek, venez ici au centre du cercle. Les autres, au cercle, reposez-vous et observez.

Et d'un coup de force vers l'un des panneaux de commande muraux, les grillages couvrant un des râteliers, s'ouvrirent.

- Ouaaah, souffla Lor Gallia, tandis que Risha Qualto jeta son sabre d'entraînement de dégoût.

- Un problème, Qualto ? demanda sereinement le seigneur Solence d'une posture impassible.

Cette dernière ne répondit mot et partit chercher son sabre d'entraînement, que Solence repoussa vers la porte à l'aide de la Force. Risha refit une paire de pas vers son arme et , au moment ou elle remit la main dessus, Solence refermât la porte de la salle.

- Bien, reprit Solence. Prenez un sabre-laser chacun.

Syreena Branhx accueillit l'avancée du correlien d'un sourire discret, tandis que Xatek et Aurora se mirent ensemble de fait. Et elles activèrent leurs sabres-laser respectifs. Les lames, d'un rouge écarlate, semblaient pourtant plus diffuses, plus éparses que les lames des sabres de Marcus Terrek et Charleena Rand. Et le cœur de la lame, habituellement d'un blanc vif, semble ici quasiment transparent.

- Ils sont bridés, répondit Terrek à Branhx tout en activant le sien pour comparaison.

- Xatek ! appela alors soudainement le Seigneur Cestus. Montre-nous ce que tu as appris.

Le Kaleesh s'avança, ses larges yeux brillant d'anticipation. Il activa son arme, qui s'alluma avec un sifflement, sa lame écarlate illuminant la salle. Les autres élèves se tûrent, observant avec un mélange d'envie et d'appréhension. Cestus fit un pas en arrière, laissant Xatek face à Solence.

- Impressionne-moi, jeune Kaleesh, dit Solence tout en activant son propre sabre-laser. Dans l'instant qui suivit, la salle fut emplie du crépitement des lames qui s'entrechoquaient, Xatek libérant toute la fureur du Juyo contre le Seigneur Sith expérimenté. Chaque mouvement était empreint de rage contrôlée, chaque frappe portée avec l'intention de tuer. Solence para les assauts avec une aisance née de décennies d'expérience, mais ses yeux trahissaient son approbation. Après un échange particulièrement violent, il porta une poussée de Force afin de pousser le Kaleesh enhardi hors de sa kinosphère, et désactiva son sabre-laser.

- Bien, dit-il simplement. Tu as clairement ce qu'il faut pour devenir un véritable Sith.

Xatek s'inclina profondément, son corps tremblant d'adrénaline et de fierté. Les autres élèves regardaient la scène avec une détermination renouvelée, chacun se jurant silencieusement de prouver sa valeur une fois appelé.

- N'oubliez jamais, lança Cestus : dans le Juyo, vous ne cherchez pas à vaincre votre adversaire : Vous cherchez à le détruire.

Et pendant la demi-heure galactique restante, les quatre élèves revirent les mouvements de Juyo à grand coups de sabre-laser. Ben Roeder et Syreena Branhx découvraient l'arme, se sentant presque pleinement des Sith, mais aussi et surtout durant ce cours, presque pleinement puissants, pleinement influents dans leurs propres vies. Roeder se voyait retourner sur Corellia dans le but de tuer Kira, Branhx se pavaner dans toute la Galaxie, son sabre-laser à la ceinture : Elle, et la famille qu'elle laissa derrière elle, n'auraient plus peur de personne...

* * *

Après une paire d'heures galactiques standard dans l'une des plus énigmatiques salles de l'Académie, les Inquisiteurs de second cycle s'essayèrent à un exercice de méditation avancé. Sans surprise, les trois élèves les plus avancés - H'darr le Whiphid, Natalya Plutan et Venusia Sonter la mirialane - atteignirent les premiers l'état de conscience recherché. Après quelques minutes, Jerc Fulgus sentit à son tour quelque chose de surprenant de prime abord : il sentait la Force se déplier en lui, comme si un pan entier d'une structure gonflable, jusqu'alors désespérément scelle, vidé et plié sur lui-même, se déplait et se gorgeait d'air à son tour. Comme si une chambre dans le palais de son esprit se déplait hors du néant, révélant de nouveaux mètres carrés d'une surface totalement inconnue. Comme si l'on découvrait un nouveau pan de la galaxie, un tout nouveau pan de la Force se dépliait, se déployait, se révélait à ses "yeux".

La Dame Siniscent, qui leur enseignait ce cours avancé, vient sonder le Prince comme si elle désirait voir le déploiement de ce nouveau pan de Force à travers son esprit.

- Ne t'inquiète pas, Jerc Fulgus, lui intima alors délicatement Siniscent tandis qu'elle s'assit derrière lui en tailleur et plaça ses doigts sur les tempes du læri, s'immisçant ainsi dans un coin de son esprit.

- Oh, s'exclama Siniscent : Je comprends pourquoi tu luttes autant pour méditer... Tu viendras me voir à l'occasion, jeune homme : tu as beaucoup de rangement à faire là-dedans...

L'instructrice des inquisiteurs sembla voir quelques images du passé du Prince : l'étranglement de Corvus Dral, l'incident avec Menaræv au Parc sur Leritor, la grande peur du Prince en voyant Malysire Dral le reconnaître à travers les barreaux... la panique qui le rongea juste avant l'opération Vol Final... mais elle n'en fit rien, ne prenant alors que mémoire de la tête de la duchesse. Fulgus tentait de cacher tout cela comme il le pouvait, mais sa mémoire émotionnelle le trahissait. Il tentait en esprit de cacher les choses les plus honteuses, mais Siniscent n'en avait que faire. Il n'aimait pas cette sensation, celle d'être nu comme un ver, lisible comme un livre ouvert par la première professeure venue. Mais, sentant sa lutte interne et consciente de ce que l'on trouve en sondant l'esprit des gens, Siniscent s'immisça plus avant en esprit, et lui posa délicatement les mains sur le haut des bras, comme pour le rassurer profondément.

- Tes secrets sont en sécurité avec moi, Thyrdreus Kallig, susurra l'enseignante en esprit, d'un ton doux et chaleureux, maternel, presque aimant, à l'esprit du Prince désormais dévoilé. Tu es en sécurité avec moi, je ne fais pas partie du Soleil de l'Aube, et j'ai quelques accointances avec la Cour de la famille royale.

Soulagé d'un poids, le prince semblait vaciller et s'effondrer presque dans le plan réel, mais Siniscent le rattrapa dans l'esprit :

- Attention, Thyrdreus ! Tu allais retomber dans le plan matériel, lui redit l'enseignante, avant de l'étreindre et de l'embrasser en esprit comme la mère qu'il n'a jamais eu. Tu es aimé, Thyrdreus Kallig, lui dit-t'elle alors. Tu es aimé, bien plus que tu ne le penses. Ta famille t'aime terriblement, même si tu ne le crois pas. Tu es aimé sur Léritor, mais aussi Aldérande, sur Coreign, tu es aimé au sein de l'Empire... et tu es très profondément aimé dans les murs de cette académie...

Surpris par l'annonce, le læri pointa en esprit son doigt vers Natti, mais l'enseignante lui plaça instantanément le doigt sur les lèvres, l'intimant de se taire.

- Elle t'entendrait, lui annonce l'enseignante, et elle prendrait peur. 

Fulgus, depuis son poste au milieu du fond de la salle, scruta ses camarades féminins de la classe des inquisiteurs : À sa gauche se trouvaient la discrète Ava Varos, la moins discrète Araneya Lee, sa compatriote Natalya Plutan et la délurée Sareesa Reegient, les autres inquisitrices - la cyborg Aleema Belliane, la mirialane Venusia Sonter et la zeuol Sia Orono - étant à sa droite. Mais il ne sentit rien qui restreignit le champ des possibles, voire lui désigna la bonne. Mu par une incandescente curiosité malgré ses doutes, il voulut aller vers Natti mais trébucha en esprit, manquant à nouveau de peu de revenir dans le plan réel.

- Laisse-la se révéler à toi, Thyrdreus, lui intima la Dame Sith. Quand bien-même son cœur brûle et hurle ton nom, elle n'est pas prête pour l'instant. Laisse-la se révéler à toi d'elle-même... et crois-moi, sous peu ton pauvre cœur sera enfin en joie.

Fulgus sentait un intense cocktail de frustration et d'impatience, une amertume que les câlins en esprit et les preuves d'amour de Siniscent contrebalançaient par autant de morceaux de sucre.

Lorsque sonna la fin du cours, seuls certains élèves pouvaient se lever immédiatement. Jerc fit partie de ceux qui ne pouvaient ni ne voulaient se lever pour partir : il voulait ce genre de cours tous les jours. Outre ces câlins, ces bisous et ces mots doux qu'il voulait tellement pouvoir rendre à son élue, la visite de ce royaume inexploré l'appelait : Un royaume d'entrainement, pensa-t'il... Alors qu'il trouva enfin la force de se lever, saluer Siniscent et partir, lui vint l'idée de sortir son datapad pour noter la question à un million de crédits impériaux qui lui foudroyait l'esprit : Natalya Plutan serait-elle Natalya IV, la future Reine de Leritor ?

* * *

Fulgus et d'autres inquisiteurs sortent de leur précédente salle de classe, quand ils croisent un Jars Ryscandor sorti de ses gonds :

- Entre cette chutta de Rand, et l'autre ronto aux cheveux bleus, j'en ai ma claque ! hurla-t'il à qui voulait l'entendre. Si ça ne change pas, je vais rejoindre les Jedi, ça sera vite fait !

Deux surveillantes entendent l'annonce à distance et s'avancent vers Ryscandor, brandissant leurs sabres-laser.

- Ouais, venez ! Venez, je vous attends ! Si c'est comme ça que vous traîtez vos aspirants, pas étonnant que les Jedi conquièrent des planètes entières pour le compte de la république !

Les deux Sith activent leurs sabres-laser prêtes à sabrer le malheureux... avant d'être arrêtées par le Seigneur Solence.

- Allons, mesdames ! Ce jeune homme est éprouvé par le manque de repos mental, cela ne se voit pas ?

Les deux surveillantes, après un instant, se résignent et éteignent leurs armes.

- Jars Ryscandor, je vous dispense de votre prochain cours. Je préviendrai le professeur Hælliar de votre absence.

Le jeune cultiste ne réalise qu'un court instant après, et se ravise.

- Merci, Excellence, confirme alors le jeune humain éprouvé.

- Allez donc vous reposer, dans votre dortoir ou en dehors dans la vallée... Tenez, allez donc visiter l'atrium du tombeau de Tulak Hord : Vous y étudierez votre cours d'Histoire des Sith, tout en employant votre colère sur de bons défouloirs !

- Ce sera fait, Excellence. Merci, professeur.

Les inquisiteurs étaient abasourdis : Entre Vors qui fricote avec les renégats dans le tombeau de Sadow et revient avec un sabre-laser, la bande à Dorvin qui ramène tous les bons tuyaux à qui peut payer, Stadd prêt à tuer Hælliar et Ryscandor qui à son tour menace de tourner sa veste... Mais qu'arrive-t'il chez les cultistes ?

* * *

Jars Ryscandor parvint, non sans effort, sur une terrasse surplombant l'atrium en ruine du tombeau de Tulak Hord. Fatigué de son effort après avoir traversé le froid et sombre tunnel d'entrée, le grand blond se décida à profiter de sa cachette pendant quelques minutes, afin de récupérer. La poignée lisse de son sabre d'entraînement lui sortait déjà par les narines, et rien de ce qu'il tenta - bandes de cuir de wraid, crantages à la torche au plasma, ajout de bagues de duracier - ne lui convint. Si bien que Jars jeta son arme sur le coté, après tant de renégats tombés dans le sombre tunnel d'entrée.

Un coup sec derrière la nuque le ramena aussi sec dans l’obscurité.

Quand il reprit conscience, Jars Ryscandor était à genoux, les poignets liés, devant le trône improvisé de Laird Ergielard, dans une salle obscure du tombeau. À sa droite, Casha Vors, l’une de ses camarades de classe, arborait un sourire ambigu.

- Voilà donc l’agneau que tu nous amènes, Casha ? gronda Ergielard, d'une voix sombre résonnant contre la pierre.

- Il a du potentiel, Seigneur, lui répondit Casha tout en s'inclinant. Tout comme moi, Il cherche sa place, loin de Solence.

Jars, jouant le jeu, baissa la tête.

- Je n’ai aucune loyauté envers Solence, ni envers Baras d'ailleurs, annonça le cultiste en cours d'infiltration. Je veux apprendre, servir… Je peux prouver ma valeur.

Ergielard le jaugea longuement, puis lança d’une voix glaciale :

- Prouve-le. Tu accompliras quelques tâches pour moi. Mais tout d'abord, tu vas me jurer fidélité, devant mes disciples.

Jars s'exécuta sans hésiter, s'agenouillant tel un écuyer prêt pour l'adoubement. Il reçut rapidement la colée.

- Tes deux tâches, Serviteur Ryscandor, annonça le Laird autoproclamé, sont les suivantes : Ramène-moi le traître Sol Mecoran vivant - ou sa main si tu ne peux me le ramener sans l'amocher - puis rapporte-moi un émetteur de sabre-laser depuis la Forge. Pour être honnête, chaque pièce de sabre-laser que tu peux me ramener, nous sera d'une aide précieuse.

- Ce sera fait sans tarder, mon Seigneur, annonça Jars tout en baissant la tête.

- Bien, gronda le Laird. Va, et accomplis tes missions.

* * *

Rudo Strax et Risha Qualto, qui pourtant ne sont pas les meilleurs amis de la Galaxie, filèrent d'un bloc à travers les coursives de l'Académie, visiblement à la recherche de leurs confrères guerriers de second cycle. Les yeux partout sauf devant eux, ils se fiaient à l'instinct pour parcourir les coursives et grimper ou descendre les vertigineux escaliers de la salle principale. Au moindre signe d'un de leurs confrères, ils l'appelaient sans hésiter : Aurora ! Bevel ! Syreena ! Siala !

Un groupe de huit guerriers se rendirent au pas de course vers le tombeau de Tulak Hord, le sabre-laser rouge de Marcus Terrek traçant la voie. Le spectacle aurait réjoui les enseignants, s'ils ne se seraient pas d'abord inquiétés des motifs de cette charge.

Après une courte dizaine de minutes - et quelques victimes - à presque pleine charge, le groupe se plaça en embuscade derrière l'un des parapets anciens de pierre sculptée ornant l'atrium du tombeau de Tulak Hord.

- Attendez, et observez, annonça le Muun en pointant dans la direction de l'une des sorties de l'atrium, celle menant à la Machine de Haine. On vit plusieurs renégats entrer et sortir, mais à première vue rien de surprenant... avant que le groupe ne tombe collectivement la mâchoire :

- Mais c'est Casha !!

Casha Vors sortait de l'une des voûtes du fond, son sabre de prêt à la ceinture, toute sourire, saluant en arrière vers l'intérieur du tombeau comme si elle quittait une rafraîchissante discussion avec un ami proche. Elle semblait l'une des leurs.

- On est bien d'accord qu'elle est de mèche avec ces ordures, là ?! demanda Risha.

- Mais c'est moi, se demanda Syreena Branhx, ou on est partis pour finir avec zéro cultiste restant ?

- Alors attendez, demanda Siala Helkosh tout en se mettant à énumérer les victimes du virus frappant les cultistes : On a donc Casha qui les a rejoint... Jars qui a craqué son slip en plein couloir la semaine dernière, Kayda qui me file littéralement les chocottes ces derniers jours...

- J'ai cru comprendre, annonça Kruger, que si ça continuait, les derniers seraient mis avec nous... C'est dire s'il y'a quelque chose qui va pas chez eux, pour qu'ils en viennent à fermer la classe !

Le groupe n'eût que quelques instants à patienter, avant de voir cette surprise multipliée : Jars Ryscandor arrivait à son tour, en sens inverse : il salua Casha, puis d'autres serviteurs avant de rentrer dans le tombeau en direction de son nouveau maître.

Ivre de dégoût, Risha émergea discrètement hors de sa cachette pour se mettre à portée, puis expédia un molard magistral en direction du cultiste, avant de revenir à couvert.

- J'ai jamais pu le blairer, décrivit-elle tandis qu'un Bevel Kruger tout sourire la félicita. Lui et l'autre tâcheron argenté de Fulgus, là... jamais pu les sacquer !

Pendant ce temps, Jars continua sa route, la salive de la native de Nar Kreeta solidement arnachée sur le pan gauche de sa bure.

La joie fût de courte durée cependant : Bevel leur signala un groupe de serviteurs leur fonçant dessus.

Le temps pour Marcus de les occire, l'alerte générale des troupes de Laird Ergielard était donnée...

* * *

Au soleil couchant, Jars Ryscandor et Casha Vors accompagnaient le Seigneur Ergielard et ses gardes le long d'un couloir clair taillé de l'autre coté de l'atrium, donnant sur les sables et les roches sans fin de Korriban. Le trio semblait détendu, profitant presque d'une balade digestive.

- Pour vous être honnête, mon Seigneur, annonça Ryscandor : Plus que Solence encore, c'est Haelliar, l’une des professeurs de l’Académie, que je désire voir morte.

Casha semblait désapprouver, sa solidarité féminine pointant par réflexe. Mais elle se retint : Ergielard avait la curiosité piquée.

- Et je ne suis pas le seul, annonça le jeune homme : Tironos Stadd, l'un des zabrak de notre classe, partage lui-aussi ce désir.

- Oooh le salaud... pensa ironiquement la native de Nar Haaska tandis qu'un sourire approbateur s'afficha dans les commissures de ses lèvres. Je ne te pensais pas aussi fin calculateur, Jars !

Les lèvres de Vors étaient hermétiquement scellées, mais ses yeux dirent tout à qui pouvait les voir.

Le sourire était bien plus prononcé sur le visage d’Ergielard.

- Voilà qui nous rapproche, affirma le Seigneur Sith autoproclamé. Haelliar s’est opposée à moi de tout temps, et m'a causé bien du tort avant mon renvoi de l'Académie. J’ai donc justement besoin d’appâts pour l’attirer hors des murs. Tu t’en chargeras, avec ton camarade zabrak. Toi aussi, Casha, dit-il en direction de la native de l'espace Hutt. Mais sachez une chose d'avance : C’est moi qui porterai le coup final. Me suis-je bien fait comprendre ?

- Comme vous voudrez, mon Seigneur, acquiesça Jars, le regard brillant des premières lueurs du coté obscur. Ergielard prit les deux élèves des bras, sa voix un souffle venimeux :

- Amenez-moi Tironos Stadd. Ensemble, nous ferons tomber Haelliar... et Solence suivra !

Laird Ergielard se fendit d'un rire sardonique fort, tandis que Jars et Casha s'échangèrent un regard, complices silencieux d’un double-jeu mortel. L'ombre semblait s’épaissir autour d’eux.

* * *

L’obscurité régnait dans les couloirs de l’Académie, seulement percée par la lueur rougeâtre des torches murales éclairant les couloirs. Jars Ryscandor, l’esprit encore marqué par son échange secret avec Solence, avançait d’un pas déterminé. Il repéra Tironos Stadd, le zabrak à la carrure imposante, isolé près d’une alcôve où s’accumulaient les holocrons poussiéreux.

Jars s’arrêta à quelques pas, cherchant à capter l’attention de Tironos sans éveiller de soupçons.

- Tironos, tu as un moment ? demanda-t-il à mi-voix.

Le zabrak releva la tête, méfiant.

- Qu’est-ce que tu veux, Jars ? On n’a pas cours avant une heure.

Jars jeta un regard autour d’eux, puis s’approcha davantage.

- Ce n’est pas pour un cours. C’est… autre chose. Un vrai coup à jouer, loin des regards de nos chers instructeurs.

Tironos plissa les yeux, intrigué.

- Tu parles d’un coup contre qui, exactement ?

- Contre l'autre ronto d'Haelliar, lui répondit Ryscandor après avoir laissé planer un silence. J’ai appris que nous avions potentiellement un allié de poids, face à elle, ce qui ne nous laisse plus qu'à trouver un moyen de l’appâter. Mais il faut qu’on soit deux. Et je sais que je peux compter sur toi.

Tironos croisa les bras, sa voix se fit plus dure.

- Tu te trompes pas de cible ? Pourquoi tu me dis ça à moi ?

- Je t’ai vu, Tironos. Je sais ce qu’elle te fait ressentir, et à quel point ça t'affecte. Je te dis juste que j'ai trouvé quelqu'un de poids qui partage le même désir que nous de la faire disparaître.

- Vas-y, lui concède un Tironos Stadd mordant à l'hameçon. C'est qui, ton homme de poids ?

- Laird Ergielard, lui-même, lui annonça l'humain. Celui que vous devez éliminer. En réalité, c'est parce qu'il dérange Solence que vous avez cet objectif. Je l'ai infiltré tout en cherchant des alliés et des renseignements utiles pour la troisième épreuve. Lui veut renverser l’ordre établi ici, et tout particulièrement Solence... et Haelliar... Il m’a contacté, et il veut te rencontrer aussi.

- Ergielard ?! Le gars qu'on doit éliminer ? gloussa un zabrak pris de panique : Pourquoi il me voudrait, moi ?

Jars esquissa un sourire en coin.

- Parce qu’il connaît Haelliar, et qu'à ce titre il sait reconnaître la haine et la détermination quand il les voit, lui répondit un Ryscandor imbu d'orgueil. Il a besoin de combattants décidés, pas de larbins. Vois donc l'assurance et la puissance que j'ai acquise depuis que je l'ai rejoint !

Stadd, ayant remarqué les changements dans l'allure de Jars ces derniers temps, ne pouvait qu'agréer.

- Il veut que tu viennes ce soir, lui annonce le grand blond, dans l’atrium du tombeau de Tulak Hord. Les gars sont prévenus, tu pourras passer. On pourra parler, loin des oreilles indiscrètes.

Tironos baissa la tête, visiblement tenté.

- Et si c’est un piège ?

Alors on sera deux à tomber dedans, répondit Jars sans détour. Trois, même, puisque Casha est elle aussi au courant. Mais je préfère risquer ça que de rester ici à subir leurs humiliations comme un gizka. Puis ça leur montrera qu'on en veut... Alors ? T'en es ?

Le zabrak le fixa longuement, puis acquiesça d’un mouvement de tête.

- OK, Jars. Mais si tu me trahis, je t’étrangle avant qu’ils aient le temps de brandir une arme.

Jars esquissa un sourire sincère.

- Marché conclu, Tironos. On se retrouve à l’entrée du tombeau, à la corne de sexte.

Le lendemain, Tironos Stadd avait lui-même ses propres missions à accomplir.