Ares Chapter

Plaines glacées de Sibérie orientale.

Yakoff s’acharnait à maintenir son trou de pêche ouvert. L'épaisse couche de glace semblait animée d'un désir intrinsèque de se reformer avant qu’il n’eût pu attraper le prochain poisson. Mais le jeune garçon était un habitué des caprices du lac gelé et il savait comment profiter de ses maigres ressources. Le vent mordant que rien n'arrêtait sur ces terres exposées ne le gênait pas. Recouvert de sa nouvelle veste polaire en fourrure d'ours blanc, il était totalement protégé du froid. La peau noire tannée absorbait efficacement les quelques rayons solaires qui perçaient jusqu'à elle, à travers les poils transparents, lesquels, creux, enfermaient une couche d'air isolante.

À côté de l'enfant, un filet tressé à partir de laine de bœuf musqué contenait déjà quelques jolies prises. Avec ça, il allait pouvoir se nourrir un certain temps, tout en honorant son hôte d’un repas acceptable. Alexer, le prince de Blue Graad, était en effet venu lui rendre visite. À lui, mais aussi à Hyoga, tombé du ciel comme une comète des semaines plus tôt et maintenant enchâssé dans une sorte de sphère luminescente de glace au sein même du glacier où reposait l'armure du Cygne.

Yakoff se revoyait encore tiré de son sommeil par une déflagration retentissante et une traînée lumineuse qui avait zébré le ciel nocturne. La trajectoire du phénomène céleste l’avait mené droit vers la montagne de neige éternelle dans laquelle la Cloth du Cygne avait séjourné des années durant, avant que Hyoga ne vienne la libérer de sa gangue. Quelle n'avait pas été sa surprise quand il avait découvert son ami, grièvement blessé, et sa protection, fissurée de toute part, dans un cocon de flocons à l’intérieur du glacier. Il l’avait cru prisonnier et en détresse, aussi avait-il tenté de l’en libérer à grand coups de pioche, mais il n’avait réussi qu’à briser l’outil, celui-ci volant en éclat comme si son acier avait gelé instantanément au contact de la glace. 

Yakoff s’en était voulu d’agir sous le coup de la précipitation. Il avait fini par constater que Hyoga était bien vivant, sa poitrine se soulevant lentement, paisiblement, et son souffle se condensant en un fin nuage cristallin à chaque expiration. Il s'était fait à l'idée de ne pouvoir le tirer de cette situation par ses propres moyens et que son ami n'était pas en danger immédiat. Il avait donc pris le temps de faire prévenir Alexer, espérant que ce dernier puisse agir à la force de son cosmos, seule énergie capable de briser la glace éternelle. En l'attendant, il avait veillé sur Hyoga, s’apercevant avec soulagement que les blessures que le chevalier accusait semblaient se refermer.

— C’est l'œuvre d’Athéna, avait annoncé Alexer quand le prince avait rejoint Yakoff. Je sens son cosmos bienveillant et réparateur. Hyoga ne craint rien, bien au contraire. Aucun soin que nous aurions pu lui procurer n’aurait été aussi efficace. Il faut maintenant laisser le temps au temps.

Le jeune garçon avait été définitivement rassuré par les paroles du prince. Mais il s'était senti encore mieux quand ce dernier lui avait annoncé qu'il resterait avec lui jusqu'au réveil de l’endormi. C’est pourquoi Yakoff voulait rendre son séjour le plus accueillant possible. Vivant seul depuis la disparition de Camus qui l’avait recueilli tout petit et était mort avant d’avoir pu entreprendre de l'entraîner à devenir un Saint, il avait à cœur d’offrir à Alexer un gîte et un couvert décents, tout du moins amélioré par rapport à ce qu’il s’offrait à lui-même ordinairement. L’héritier de Blue Graad était venu en amont d'une petite troupe censée amener des ressources, mais en attendant, il fallait bien subvenir aux besoins de cet estomac supplémentaire, qui bien que parcimonieux, piochait, même modérément, dans les réserves de Yakoff. Le prince avait proposé de chasser pour eux deux, mais le jeune garçon avait préféré qu’il reste au chevet de Hyoga, plus à même de lire les fluctuations de cosmos qui émanaient du cocon de glace.

Chaque fois que Yakoff le rejoignait, Alexer en profitait pour commencer à l’entraîner, occupant ainsi le temps, qui semblait parfois très long. Cela ne faisait que quelques jours, mais le petit compagnon de vie de Hyoga, après avoir passé tant de temps à observer de loin l'entraînement du chevalier, avait développé un certain talent. Alexer était persuadé qu’à défaut de devenir un Saint du Sanctuaire, Yakoff pourrait au moins s'enrôler comme Blue Warrior du royaume nordique. Le jeune garçon était fier.

Un à-coup au bout de la ligne de pêche tira le garçon de ses pensées. Ses réflexes reprirent le dessus et il ferra le poisson tout en préparant son harpon, prêt à embrocher sa prise dès qu’elle apparaîtrait. Habile et rapide, Yakoff s’exécuta et, fier de lui, remisa ses affaires dans un étui de peau avant de prendre la direction de la cabane dans laquelle il vivait depuis que Camus l’avait pris sous son aile, aux côtés de Hyoga et Isaak, déjà grands par rapport à lui à l'époque. Chemin faisant dans le paysage désolé de glace et de neige, il imaginait les filets de poisson griller dans la poêle posée sur le feu qui l’y attendait. La salive lui monta à la bouche. 

Des vibrations et un vrombissement inhabituels dérangèrent son imagination. Le ciel étant clair, il pouvait voir loin et aperçut la forme caractéristique d’une autoneige qui se dirigeait immanquablement vers la montagne de glace éternelle dans laquelle reposait Hyoga. Cela ne pouvait pas être la délégation de Blue Graad, c'était impossible. Les protecteurs du grand nord avaient un mode de vie trop régressif pour se déplacer dans un tel engin. De plus, Yakoff n’avait jamais vu un engin motorisé en ces lieux reculés de Sibérie orientale. Il eut un mauvais pressentiment.

Très rapidement, il mit son panier à l’abri sous un monticule improvisé de pierres – hors de question de l’abandonner, il viendrait le chercher plus tard – et se dirigea au pas de course vers le glacier. Pour y accéder, l’autoneige devrait le contourner car elle n’arrivait pas de la bonne face, Yakoff pourrait donc rejoindre Alexer avant les étrangers. Sans savoir pourquoi, il était certain que Hyoga était leur objectif. 

S’était-il surestimé ou avait-il au contraire sous-estimé les occupants du véhicule ? Peu importait. Lorsqu'il arriva non loin du lieu de stase du chevalier du Cygne, Alexer était déjà en train de s’interposer.

— Qui êtes-vous, étrangers ? Ici repose un ami qui a besoin de paix, je ne vous laisserai pas approcher davantage.

Yakoff dissimula sa présence. Trois individus se dressaient face à Alexer. L'un était un humain normal, probablement un guide, mais aussi le conducteur de l’autoneige et un malfrat, si l’on croyait sa posture agressive, son arme de poing dirigée vers le Blue Warrior. L'autre, portant une armure hémocyanine aux reflets érythrés, respirait la malveillance. Le troisième était toujours encapuchonné sous une large cape de fourrure sombre et drue. Celui-ci restait en retrait, calculateur, appréciateur, et ne disait rien qui vaille au jeune garçon. Yakoff serra un peu plus la hampe de son harpon pour calmer son appréhension. Que devait-il faire ? Devait-il se montrer ? Devait-il seconder son compagnon ? Devait-il rester en embuscade ? Il préféra attendre.

— Laisse-nous faire ce pourquoi nous sommes venus, guerrier, et il ne te sera fait aucun mal, répliqua l'étranger en armure. Ce n’est pas toi qui nous intéresses.

Ce disant, il sauta vers Alexer en brandissant un poing chargé de cosmos d'un rouge malade. L’héritier de Blue Graad réagit au quart de tour.

— Blue Impulse [Impulsion bleue] !

Des jets d’air froid propulsés à une vitesse dépassant celle du son fauchèrent l’agresseur. Puis tout alla très vite. Le guide, qui s'était laissé déstabiliser par l’attaque d’Alexer même si elle ne lui était pas destinée, se reprit et leva son pistolet en direction du prince. Yakoff se redressa de derrière son rocher, arma son bras et lança son harpon vers le tireur. Il ne savait pas trop ce qu’il visait. Il n'avait surtout pas pris soin de choisir précisément une partie du corps, parant au plus pressé et réagissant d’instinct à l'attentat contre son compagnon. Quoi qu'il en soit, la pointe barbelée se planta dans le cou de sa cible, faisant jaillir un flot de sang. Le garçon venait de tuer son premier homme… et il resta tétanisé.

— Yakoff !

Le cri d’Alexer ne brisa pas l'état de choc du jeune garçon qui se sentit soulevé de terre et enserré dans une prise qui ne lui laissait aucune chance de se libérer. Le troisième individu venait de le saisir par la gorge.

— Plus un geste, où je tue ton jeune compagnon, annonça l'assaillant en s’adressant à l’héritier de Blue Graad d'une voix calme et mesurée qui imposait l'obéissance.

— Lâche-le ! ordonna Alexer. Mesure-toi plutôt à un adulte !

— Je ne suis pas partisan à tout prix des combats à la loyale. La victoire ne s’embarasse pas de nobles sentiments. Arès m’envoie, moi Tuurai du Tulgighar Morin, Makhai de Haut Sang, de l’armée des Androktasiai, pour donner le coup de grâce au Cygne. Ce n’est pas toi qui m’empêcheras de mener à bien ma mission. Je n'aurai pas besoin de ce gamin comme bouclier pour te vaincre, mais maintenant que je l’ai…

D’un pas, et toujours en tenant fermement Yakoff, Tuurai se porta face à Alexer qu’il mit à terre d’un coup de poing surpuissant dans l’abdomen.