“Don’t you forget about me.”

“Chloe…”

Max soufflait le prénom sans même s'en rendre compte.

Elle avait tout fait, pendant toutes ces années, pour ne pas la rencontrer. Elle avait compris que c'était elle-même le problème. Pas Chloe. Mais elle et son pouvoir défiant les théories de physique. Si elle restait loin d’elle, elle pourrait la sauver.

Safi tournait son attention vers son amie. Elle était toujours aussi expressive, les sourcils légèrement froncés et le regard brillant de cette curiosité. Son menton se posait sur la paume de sa main.

“Ouais, c'est moi ? On se connaît ? demanda Chloe, un sourcil haussé.

— A-ah !”

Le rouge lui montait aux joues. Gaffeuse un jour, gaffeuse toujours, hein, Max ? pesta-t-elle contre elle-même. Elle chercha une excuse. N’importe laquelle pour justifier… Eh bien, sûrement le fait qu'elle ait soupiré de joie le prénom d'une “inconnue” ?

Être la weirdo, d’accord. Avoir l’air d’une cinglée, pas d’accord.

Comment justifier ça ? Que répondre à Chloe, sans perdre ses moyens alors que les regards se croisaient ?

“Ah, ah, pardon, c'est de ma faute. Enfin, non, pas totalement ! Je lui ai juste montré ton Crosstalk quand j'ai dit qu'on venait ici.”

Oh, merci, Safi…

“Je ne m'attendais juste pas à ce qu'elle ait un tel coup de foudre juste ainsi.”

Je te hais !

Max se mit à rougir bien plus fort en jetant un regard noir à son amie. Pourquoi ? Elle pouvait juste rester sur le début et s'arrêter là ! Sauf que non. Comme à son habitude, Safi mettait son nez dans les affaires des autres.

La photographe n’eut même pas le temps de reprendre contenance que le rire de Chloe la prenait de court. Ça faisait bien une éternité qu’elle ne l’avait plus entendu, qu’elle n’avait plus vu cet éclat de malice dans ses yeux bleus. Peu importait le passé ou la réalité, ces petits détails restaient les mêmes… Ce qui créait une chaleur apaisante en Max, tout en la brûlant.

“Okay, okay, je vois le truc !”

Avait-elle pris cette discussion comme un défi ? Était-ce une perche qu’elle ne pouvait s’empêcher d’attraper ? Max n’en savait rien. Elle ne comprenait pas ce qui était en train de se passer quand Chloe posa ses mains sur le bord du plan de travail face à elle, se penchant légèrement en avant. Son regard venait happer le sien.

“Alors, c’est quoi ton poison ?”

C’est quoi cette voix ?!

Désormais, la photographe avait l’impression de fondre sur place tant elle avait chaud. Alors qu’à ses côtés, son amie ne pouvait se retenir de pouffer de rire, une main cachant élégamment sa bouche.

“Un soda.”

Safi réagissait avec une expression peinée face à cette réponse sérieuse. Elle soupira légèrement avant de joindre les mains, le regard tourné vers le plafond. Une fausse prière pour qu’un jour, son amie puisse comprendre et attraper ce qu’on lui lançait. Elle ne s’attendait pas à autre chose venant de Max. Le flirt n’avait jamais été sa spécialité, sérieux ou non. Mais tout de même…

Chloe, de son côté, eut simplement un sourire :

“Noté”, un simple mot agrémenté d’un clin d’œil.

Un léger arrêt cardiaque pour Max. Rien de grave, juste l’impression de sentir son cœur s’arrêter et s’envoler en même temps.

La barmaid continua son travail en se tournant vers l’amie, le regard interrogateur. Safi montra deux doigts pour commander la même chose que la photographe. Puis elle s’éloigna pour préparer les boissons.

Aussitôt, la poétesse se tourna vers la photographe. Son regard brillait des mille et une questions qu’elle mourait d’envie de poser. Max, elle, avait plutôt envie de se creuser un trou et d’y élire domicile jusqu’à la fin de l’hiver. Peut-être serait-ce assez pour faire oublier sa belle bourde ?

Par malheur, il n’y avait ni pelle, ni terre meuble là où elle se trouvait. Le seul moyen pour elle de se cacher, ce fut de sortir son appareil photo et de disparaître derrière. Dans cette position, le monde cessait de bouger. Elle le composait comme elle le souhaitait, en ajustant la lumière, la position…

Ce n’était pas un pouvoir. Juste un moyen de reprendre le contrôle.

“Tu sais, tu ne m’échapperas pas ! Je trouverai un moyen de te coincer et de te questionner !”

Le bruit caractéristique de l’appareil photo ponctua la fin de la phrase de Safi.

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“7 octobre 2013.

Aujourd’hui, j’aurais dû être à la Blackwell Academy. J’aurais dû suivre l’un des cours de Jefferson et avoir des visions sur la tempête.

Aujourd’hui, j’aurais dû prendre en photo un papillon bleu et découvrir mon pouvoir.

Aujourd’hui, j’aurais dû sauver Chloe de Nathan, la retrouver pour passer la plus belle semaine de ma vie…

Aujourd’hui…

Mais non, je suis toujours à Seattle. Comment va Chloe ? A-t-elle toujours son père ? Quelles sont les différences avec… Avec ma première réalité ? Ai-je réussi ? Encore quelques jours et je saurais… Enfin, ça tombe, Chloe est morte ? Si elle l’est, je fais quoi ? Je refais un retour dans le temps ? Je casse encore la réalité ?

La vie est longue. J’ai 18 ans, j’ai l’impression d’en avoir presque 30. Je revis ma vie mais je la subis… Comment pourrais-je seulement être heureuse… Seule ? Sans elle ?”

Sur cette page de journal, l’encre est diluée par les larmes. Ce jour-là, Max a pleuré des heures. Elle s’en souvenait encore, tandis qu’elle relisait les mots couchés sur le papier… Elle avait été mal, revivant chaque jour de cette semaine.

Il avait son âge, les coins écornés à force de voyager et de déménager. Il avait perdu de sa couleur. Le pauvre avait vécu toutes les frasques temporelles de Max, il l’avait suivie depuis son retour à Arcadia Bay en 2013, jusqu’à maintenant. Il était le seul témoin de la vie qu’elle avait vécu.

“Elle est en vie… Et Arcadia aussi…”

Sur cette page, il y avait un polaroid. Pas n’importe lequel. La photographe passait ses doigts sur les contours des deux silhouettes, la sienne et celle de Chloe.

“Photobomb !”