La Guerre des Clans - Tome 7 - Le retour de la Fureur

1 – Clan de l'Éclipse

Chef : Étoile du Soir : grand chat noir aux yeux dorés

Lieutenant : Épine de Hérisson : chat massif au pelage gris – brun

Guérisseuse : Feuille de Laurier : chatte aux poils blancs et brun clair

Guerriers : Museau Gris : mâle massif aux poils gris perle

Cœur de Pierre : chat puissant au pelage gris foncé tigré ; Apprenti : Nuage de Nectar

Tempête de Neige : chat blanc de très grande taille

Patte de Scarabée : chat aux longues pattes brun clair

Poil Lustré : femelle blanc et gris tigré aux yeux dorés ; Apprentie : Nuage de Mauve

Griffe de Rat : chat massif aux pelage brun clair tigré ; Apprenti : Nuage Solitaire

Poil du Crépuscule : mâle brun foncé aux poils courts

Griffe Acérée : mâle blanc aux griffes très longues

Pelage Solaire : femelle crème au yeux dorés ; Apprentie : Nuage d’Églantine

Patte Dure : chat massif au pelage gris foncé

Pelage Doux : femelle blanche et grise ; Apprentie : Nuage de Chatouille

Regard Astral : belle chatte grise moucheté aux yeux bleus

Patte de Toile : chat brun foncé tigré aux yeux verts

Fleur de Myosotis : femelle gris tigré et blanc et aux yeux bleus clair

Cœur de Pollen : petite femelle au pelage blanc

Pelage Nuageux : mâle au long pelage gris ; Apprenti : Nuage d'Ortie

Pelage de Flocon : chat blanc aux yeux verts ; Apprenti : Nuage Piquant

Croc de Silex : chat gris foncé aux yeux dorés ; Apprentie : Nuage d'Ardoise

Baie de Houx : petite femelle blanche tacheté de roux

Goutte de Lait : chatte aux poils de couleur crème

Bond de Sauterelle : mâle gris pâle aux yeux bleus

Belle Aurore : belle chatte au pelage blanc et roux

Poil de Loir : chat au poils brun clair et blanc.

Apprentis : Nuage d'Ortie : mâle aux poils brun foncé aux yeux dorés

Nuage de Chatouille : petite chatte blanche et brun tigré

Nuage de Mauve : femelle roux très clair tigré aux yeux bleus

Nuage d'Églantine : femelle roux-brun aux yeux verts

Nuage Piquant : mâle au pelage brun tigré et blanc en épis

Nuage de Nectar : petit mâle brun pâle et blanc

Nuage Solitaire : chat brun tacheté aux yeux dorés

Nuage d'Ardoise : femelle au poils gris pâle

Reines : Aile de Mimosa : chatte aux poils dorés et aux yeux ambrés ; Mère de Petite Roche et Petite Nacre.

Fleur de Jasmin : chatte gris et blanche aux yeux ambrés : Mère de Petit Limier, Petite Éclipse et Petit Nocturne.

Anciens : Fleur de Rose : femelle roux foncé aux yeux verts

Écorce de Chêne : mâle brun clair tacheté aux yeux dorés

Chatons : Petite Roche : chaton au poils gris et aux yeux bleus

Petite Nacre : femelle au pelage blanc brillant

Petit Limier : chaton au pelage gris et noir.

Petite Éclipse : chatte noir et blanc à l’œil droit aveugle

Petite Nocturne : petit mâle aux poils noirs intenses

2 - Clan du Soleil

Chef : Étoile de Sang : chat étrange au pelage blanc tacheté de roux

Lieutenant : Cœur Sombre : chat brun foncé couturé de cicatrices

Guérisseur : Grandes Oreilles : mâle gris – brun maigrelet aux oreilles immenses ; Aide : Feuille de Sauge : femelle de grande taille brun moucheté

Guerrier(s) : Aile de Perdrix : chatte trapue au pelage brun tacheté

Pelage Tigré : chatte tigré aux poils brun foncé

Fleur de Coquelicot : femelle roux foncé aux yeux verts

Pelage de Renarde : femelle roux et blanche

Patte Leste : femelle rapide brun clair tigré et blanche

Tige d'Avoine : chatte brun tigré aux yeux dorés

Serre de Buse : chat massif au pelage brun et blanc

Fleur des Marais : chatte massive au pelage noir et blanc

Plume de Crécerelle : mâle roux – brun aux yeux verts ; Apprenti : Nuage Fauve

Cœur de Jonc : chat roux aux pattes blanches ; Apprentie : Nuage de Lichen

Écorce d'Aulne : mâle brun clair et blanc ; Apprentie : Nuage de Laine

Saut de Lièvre : mâle brun tigré aux pattes blanches

Germe de Blé : femelle beige tigré aux yeux dorés ; Apprentie : Nuage de Caille

Croc d'Ajonc : mâle aux poils gris tigré ; Apprentie : Nuage de Rouge-Gorge

Souffle de Mistral : mâle brun clair tigré aux yeux dorés

Aile Rapide : femelle noire aux yeux dorés

Patte de Sanglier : mâle trapu au pelage brun foncé

Brin de Thym : mâle noir aux yeux verts

Feuille d'Oseille : femelle au poils brun foncé tigré

Cœur d'Arbre : chat brun foncé tigré de noir

Poil de Faon : mâle brun clair et blanc aux yeux dorés

Poil de Chevreuil : mâle brun foncé tacheté aux yeux dorés

Griffe d'Hermine : femelle aux poils roux et au ventre blanc

Apprenti(s) : Nuage Fauve : mâle au poils fauve et aux yeux dorés

Nuage de Laine : petite femelle crème et blanche

Nuage de Lichen : chatte brun clair tigré aux pattes blanches

Nuage de Rouge-Gorge : chatte roux sombre aux yeux dorés

Nuage de Caille : chatte aux poils brun clair tacheté

Reine(s) : Plume de Corneille : femelle aux poils noirs ; Mère de Petit Freux et Petite Rafale

Cœur de Camomille : chatte au pelage noir et aux yeux ambrés ; Pleine

Ancien(s) : Plume de Grive : femelle gris et blanc aux yeux ambré

Cœur de Goutte : chatte gris – bleu aux yeux bleus foncé

Petit(s) : Petit Freux : chaton noir de grande taille

Petite Rafale : femelle brun foncé tigré aux yeux dorés

3 - Clan de la Lune

Chef : Étoile Ombragée : grand chat gris foncé tigré

Lieutenant : Long Croc : mâle puissant brun clair tigré aux croc très longues

Guérisseur : Œil de Ragondin : chat de grande taille noir

Guerrier(s) : Cœur de Frêne : mâle brun tigré aux yeux dorés

Cœur Rayonnant : chat roux clair tigré aux yeux dorés

Aile de Chauve-Souris : femelle noire et blanche

Griffe Flamboyante : grand chat roux flamboyant ; Apprentie : Nuage d’Ébène

Éclat du Matin : grand mâle roux clair tigré

Museau Blanc : femelle roux au museau blanc ; Apprenti : Nuage d’Étourneaux

Aile Vive : chatte blanc tacheté de brun tigré

Dure Morsure : chat brun foncé tacheté aux yeux verts

Cœur de Pavot : femelle brun pâle tigré et blanche ; Apprenti : Nuage de Brouillard

Pelage Épineux : chat brun foncé tigré aux yeux verts

Cœur Ailée : chatte noire et blanche aux yeux dorés

Coup de Griffe : mâle gris foncé aux yeux dorés

Pétale de Genet : chat aux beaux poils dorés

Griffe d'If : mâle au pelage roux foncé

Poil de Rayon : chatte au pelage doré tigré

Moustache Givrée : belle chatte aux poils blancs

Aile de Genièvre : belle chatte au pelage brun pâle.

Feuille de Souci : femelle aux poils brun foncé tacheté

Poil de Fouine : mâle brun foncé au poitrail blanc

Fleur de Primevère : petite chatte au pelage brun clair tigré

Plume de Moineau : chat aux poils gris – brun

Apprenti(s) : Nuage d'Ébène : belle chatte noir aux yeux bleus

Nuage d'Étourneaux : chat de petite taille au pelage brun tigré de noir

Nuage de Brouillard : mâle aux épais poils gris foncé

Reine(s) : Pelage de Seigle : chatte aux poils brun tacheté à la queue noire ; Mère de Petite Luciole, Petit Chardon, Petite Flammèche, Petit Escargot

Fleur de Muguet : femelle au pelage blanc et aux yeux ambrés ; Mère de Petit Rocheux, Petite Poudre et Petite Pluie.

Ancien(s) : Aile de Racine : petite chatte brun tacheté aux yeux ambrés

Patte de Branche : femelle brun foncé tacheté au ventre blanc

Petits : Petite Luciole : femelle brun pâle et blanche aux yeux dorés

Petit Chardon : chaton aux poils écailles

Petite Flammèche : femelles roux et blanc aux yeux ambrés

Petit Escargot : mâle brun foncé tacheté de noir.

Petit Rocheux : chaton au pelage gris foncé

Petite Poudre : femelle gris pâle aux yeux dorés

Petite Pluie : chatte aux poils gris-bleu

• « Que tous ceux qui ont l'âge de chasser s'approchent de l'Arbuste pour une Assemblée du Clan. »

Relevant la tête, Croc de Silex vit que Étoile du Soir était perché sur l'Arbuste. Il n'était pas difficile de savoir que le chef allait ce soir baptiser les apprentis les plus expérimentés : Nuage d'Ortie, Nuage de Chatouille et Nuage de Mauve, les enfants de Pelage Solaire et Poil du Crépuscule. De ce que savait le guerrier gris foncé, le seul mâle de la portée s'était vanté hier auprès de Nuage d'Ardoise comme quoi il avait particulièrement bien réussi son épreuve de chasse. Et effectivement, Croc de Silex l'avait vu ramener deux lapins.

Voyant le Clan commencé à se réunir au pied de l'Arbuste, Croc de Silex se leva à son tour, ayant de toute façon fini sa toilette. Il rejoignit ses camarades assemblés et chercha du regard les futurs guerriers. Ils se tenaient un peu plus loin, avec leur mentor Pelage Doux, Pelage Nuageux et Poil Lustré.

Pendant le laps de temps qu'il fallut pour que tout le monde s'assît et se tait, Croc de Silex jeta également un regard en direction de la pouponnière mais il n'y vit que Aile de Mimosa. Fleur de Jasmin n'était visiblement pas décidé à sortir.

Il fallait dire que la femelle était devenu particulièrement protectrice et agressive envers les autres. Une fois remis de sa mise à bas, elle avait été escortée jusqu’à camp tandis que Poil Lustré, Regard Astral et Croc de Silex portaient ses petits. C'est le lendemain matin, une fois reposé, qu'elle avait commencé à démontrer son nouveau caractère, interdisant aux autres de s'approcher de ses chatons. Seuls ceux qui s'étaient montrés aimables avec elle avaient le droit de s'approcher. Même Croc de Silex n'était pas toujours le bienvenu.

Et malheureusement, ce comportement n'aidait pas Fleur de Jasmin a recouvrait sa popularité. Les autres membres du Clan s'étaient mis à penser qu'elle agissait ainsi pour camoufler le fait qu'elle avait eu une liaison avec un chat errant ou domestique, la seule solution logique pour expliquer qu’elle s'était retrouvé avec une portée.

Incapable d’expliquer que Cœur de Démon était encore vivant, Croc de Silex ne pouvait que regarder ses camarades jeter des coups d’œil sombres vers sa sœur et murmurer dans son dos.

• « Moi, Étoile du Soir, chef du Clan de l'Éclipse, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces apprentis. Ils se sont entraînés dur pour comprendre les lois de votre noble code et maintenant, ils sont dignes de devenir chasseurs à leur tour. Nuage d'Ortie, Nuage de Chatouille, Nuage de Mauve, promettez – vous de respecter le code du guerrier, de protéger et de défendre votre Clan, même au péril de vos vies ? »

Le début de la cérémonie sortie Croc de Silex de ses pensées.

Il se força à se détourner de la pouponnière pour regarder les trois futurs guerriers répondre.

• « Je le promets, déclarèrent les trois frères tes sœurs d'une seule voix.
• Alors, par les pouvoirs qui me sont conférés par le titre de chef de Clan, je vous donne vos noms de guerrière. Nuage d'Ortie, à partir de ce jour, tu t’appelleras Poil d'Ortie. Nos ancêtres rendent hommage à ta joie de vivre et ta loyauté, et nous t’accueillons parmi nos rangs de guerriers, à part entière. »

Étoile de Soir bondit en bas de l'Arbuste pour venir poser son museau sur le front du jeune chat brun. Celui-ci répondit en lui léchant l'épaule avant de reculer pour laisser sa place à ses sœurs.

• « Nuage de Chatouille, à partir de ce jour, tu t’appelleras Douce Chatouille. Nos ancêtres rendent hommage à ta gentillesse et ta loyauté, et nous t’accueillons parmi nos rangs de guerriers, à part entière. »

À nouveau, le chat noir salua la nouvelle guerrière qui accomplit le geste rituel de salutation de son chef.

Ne resta finalement que Nuage de Mauve qui attendait avec un air étrange sur le museau. Elle fixait Étoile du Soir avec des yeux brillants, et presque adorateurs, comme si elle était fascinée par son chef, pourtant bien plus âgé qu'elle.

• « Nuage de Mauve, à partir de ce jour, tu t’appelleras Fleur de Mauve. Nos ancêtres rendent hommage à ta persévérance et ta loyauté, et nous t’accueillons parmi nos rangs de guerriers, à part entière. »

Étoile de Soir s'approcha encore pour saluer la femelle qui ferma les yeux en sentant le museau du mâle noir sur son front.

Voyant cela, Croc de Silex se demanda naturellement jusqu’où allait l'admiration de la nouvelle guerrière pour leur chef. Étoile du Soir était un vétéran, pratiquement aussi âgé que son lieutenant et s'il était déjà oncle, car ses défuntes sœurs Cour Ensoleillé et Pelage Moussue avaient toutes les deux eu des petits, il n'avait jamais semblé chercher à les imiter. Et visiblement, il ne semblait pas remarquer la lueur dans le regard de Fleur de Mauve car il s'écarta d'elle tranquillement et reculer pour laisser le Clan célébrer les trois nouveaux guerriers.

Croc de Silex se joignit au reste du Clan qui scandait les trois nouveaux noms, notant que les parents de la fratrie étaient allés les rejoindre. Douce Chatouille se frottait contre sa mère Pelage Solaire et Poil d'Ortie gonflait le torse devant son père. Seule Fleur de Mauve semblait ailleurs.

Une fois la célébration finie, tout le monde se sépara pour rejoindre leur tanière respective. Croc de Silex marcha lentement jusqu'à l'antre des guerriers, repensant encore une fois à sa sœur. Fleur de Jasmin avait baptisé ses petits dès qu'elle avait pu souffler, après sa mise à bas, sans demander à personne son avis. Ainsi donc, il y avait deux mâles, nommés Petit Limier et Petit Nocturne, et une femelle, qui portait le nom de Petite Éclipse.

Croc de Silex avait eu à transporter Petit Nocturne jusqu'au camp et pendant tout le trajet, il avait craint que le chaton soit mort car celui-ci n'avait pas émis le moindre bruit. Pourtant, arrivé au chaud dans la pouponnière, Fleur de Laurier lui avait assuré que le petit était bien vivant et le guerrier gris foncé avait pu le voir tété juste après. Malgré tout il n'oubliait pas la sensation étrange qu'il avait eu en prenant son neveu dans la gueule. Comme si ce tout jeune chaton était entouré par de la fumée.

Et en discutant avec Poil Lustré et Regard Astral après, elles lui avaient confié qu'elles avaient eu la même sensation avec Petit Limier et Petite Éclipse. À la différence que Poil Lustré qui avait transporté Petit Limier avait eu affaire à un chaton de mauvaise humeur, qui avait gémi et s'était agité tout le trajet.

Retrouvant son nid, Croc de Silex se roula en boule. Il pensait refaire le même cauchemar que régulièrement mais pas du tout. Il re retrouva dans la forêt du Clan des Étoiles. Pensant revoir Étoile Froide, il se mit à chercher un pelage immaculé mais il finit par tomber sur Astaroth. Le chat géant était assit en plein milieu d'une clairière, queue enroulée autour de ses larges pattes et regard verrouillé dans la direction d'où arrivait Croc de Silex. Surprit que le chat étrange décide de venir le voir en personne et pas de lui envoyer des cauchemars, le guerrier se mit sur ses gardes.

• « Que voulez-vous ?, demanda-t-il prudemment.
• J'ai senti quelque chose, déclara Astaroth d'une voix sombre. La naissance de trois esprits plus puissants qu'un simple mortel tel que toi.
• Que...
• Je sais que mon fils a transféré ses pouvoirs chez une femelle, afin de donner naissance à sa progéniture, le coupa le chat géant.
• Comment pouvait savoir que...
• Je suis plus puissant que n'importe qui. Et lorsqu'un être avec des dons naît, je le sens, peu importe où il est.
• Qu'allez-vous faire fans ce cas... ?, demanda Croc de Silex.
• Je vais réclamer leurs pouvoirs, déclara Astaroth d'une voix implacable. Récupérer leur dons. Ils doivent venir avec moi, remplir le rôle que Démon aurait dû avoir. J'ose espérer que vous serez assez intelligent pour me les remettre sans discuter.
• Ce sont des chatons !!, s'exclama le guerrier gris. Pas des pièces de viande sou des remèdes. On ne les donne pas et on ne les réclame pas !
• Tu condamnes les tiens en agissant ainsi.
• Il s'agit de mes neuves et nièces ! Les petits de ma sœur. Jamais mon Clan ne vous les cédera. »

En réponse à sa déclaration, Astaroth, toujours assit bien droit, se leva. Il dominait Croc de Silex d'une bonne tête et le foudroya de ses yeux dorés. Mais le chat gris rester sur ses positions, et défia le chat géant du regard.

Finalement, Astaroth fouetta l'air de sa queue, d'un air agacé.

• « Alors que toi et les tiens meure.
• Nous vous combattrons, affirma Croc de Silex.
• Essayez pour voir... »

Astaroth plissa les yeux.

La tension régnait entre les deux chats et finalement, le félin géant agit en premier. Sa patte massive frappa la joue de Croc de Silex qui fut envoya au sol. À moitié assommé, le guerrier gris foncé se redressa sans avoir vraiment recouvrer la vue et s’aperçut que son adversaire avait disparu. Il resta malgré tout sur ses gardes, s'attendant à une attaque surprise et justement, il réussit ainsi à esquiver la charge d'un autre individu.

• « Par le Clan des Étoiles, murmura Croc de Silex, qu'est ce que tu es... ? »

Ce chat était vraiment bizarre : il était maigre et sans poils, avec de grandes oreilles et des yeux pâles. Ce félin particulièrement étrange se retourna en feulant, la queue arquée au-dessus de lui.

• « On m’appelle Asmodée, déclara le chat sans poils d'une voix grinçante. Astaroth m'a donné l’opportunité de te tuer le jour où on arriva jusqu'à vos territoires. J'ai hâte de plonger mes griffes dans ta fourrure. Ce sera un combat facile.
• Ça c'est ce que tu crois, répondit Croc de Silex, une fois sa surprise passée.
• Tu n'as aucune chance contre nous. Nous sommes bien trop puissants pour vous.
• Les Clans ont survécu à la menace des Teras. Nous vous vaincrons aussi. »

Visiblement, Asmodée n’apprécia pas sa déclaration car il se jeta sur lui en hurlant.

Mais Croc de Silex parvint à esquiver ses griffes et lui mordit l'épaule, tout en le fauchant avec ses pattes arrières. Il plaqua le chat sans poils sur le sol et le maintint immobilise tandis qu'il criait et feulait de rage et de douleur. Et soudainement, le corps d'Asmodée se décomposa sous ses pattes.

Croc de Silex chercha vainement son adversaire mais celui-ci avait disparu. Et un court instant après, le guerrier se sentit glisser et se réveilla dans la tanière des chasseurs, peu avant l'aube,

Comprenant que Astaroth avait senti qu'il gagnait contre le chat sans poils, il avait dut le rappeler. D'après Étoile Froide, ce chat géant avait la faculté de se rendre dans les rêves, peut-être pouvait-il y envoyer d'autres chats et donc les faire disparaître du rêve si jamais il sentait un problème.

Même s'il était assez fier d'avoir battu Asmodée, Croc de Silex n'oubliait pas la menace qui planait à nouveau sur les Clans. Les chats qui suivaient Astaroth avaient certainement des pouvoirs eux aussi et maintenant que Cœur de Démon ne pouvait pas les aider, comment battre leurs envahisseurs ?

Alors que le soleil se levait, Croc de Silex pensa soudainement qu'Astaroth lui avait dit que les petits de Fleur de Jasmin avaient des dons eux aussi. Et avec l'annonce d’Étoile Froide comme quoi le Clan des Étoilés allait renvoyer la Fureur, il avait peut-être une chance de s'en sortir. Il fallait juste que les chatons soient assez grands pour se battre.

Sentant qu'il était temps d'aller entraîner Nuage d'Ardoise, le guerrier se leva. Il sortit malgré tout trop tôt et décida de se diriger vers la pouponnière. Il passa la tête dans l'antre des reines et tomba sur sa sœur, roulé en boule autour de ses petits. Ceux-ci allaient bientôt ouvrir les yeux mais pour le moment, ils dormaient tous, les uns sur les autres. Même à leur jeune âge, il était évident que Petit Limier allait devenir un grand chat, fort et musclé, là où son frère et sa sœur resteraient sveltes et agiles.

En les voyant si innocents, impossible de se douter qu'ils avaient hérité des dons de Cœur de Démon. Mais en même temps, le chat noir semblait parfaitement normal lors de ses premières lunes.

Reculant, Croc de Silex décida d'aller réveiller son apprentie. Il découvrit que Cœur de Pierre était déjà en train de partir avec Nuage de Nectar. Griffe de Rat lui aussi était debout et semblait sortir Nuage Solitaire de son nid.

Il ne fallut pas forcé pour que Nuage d'Ardoise accepte de se lever, étant elle aussi déjà réveillée.

• « Je pensais aller au niveau de la frontière du Clan de la Lune, déclara Griffe de Rat. Apparemment, il y a avait des traces d'intrusion lors de la dernière patrouille.
• Étoile du Soir n'a pas envoyé un groupe là-bas ce matin ?, demanda Croc de Silex.
• Si mais je préfère y aller également.
• Bon... si tu veux. »

Les deux guerriers prirent donc la direction de la frontière avec le Clan d’Étoile Ombragée.

Pendant le trajet, ils incitèrent leurs apprentis à chasser pour le retour. Tout se passa tranquillement, sans le moindre indice de la menace qui pesait sur les trois Clans. Croc de Silex avait pourtant l'impression d'être de retour à la période où les Teras semblaient constamment cachés dans les buissons.

Et c'est certainement parce que le guerrier gris était tendu qu'il entendit les bruits de bataille. Et ça venait de la frontière.

• « Oh non...
• Qu'est-ce qu'il se passe ?, demanda Nuage Solitaire, visiblement inquiet.
• J'ai peur que les intrusions se soient relevées réelles, déclara Griffe de Rat.
• Reste ici avec les apprentis, marmonna Croc de Silex. Ils ne sont pas formés pour se battre. Je vais aller voir. »

Sans attendre la réponse de son camarade, il partit en courant vers la frontière.

Arrivé à proximité, il ralentit pour marcher sur la pointe des pattes et se dissimula dans les buissons. Il ne tenait pas à être remarqué s'il s'agissait de Astaroth ou l'un des siens. Malheureusement, ce n'était pas le chat géant, c'était deux patrouilles, un du Clan de la Lune et une du Clan de l’Éclipse. Croc de Silex aperçut Belle Aurore aux prises avec Cœur de Pavot et deux apprentis un gris foncé et un brun tigré de noir immobilisé Nuage Piquant. Mais le pire était que Étoile Ombragée en personne était perché sur Pelage de Flocon.

Le chef du Clan de la Lune semblait fou de rage, perché sur le dos du guerrier blanc, les deux antérieurs posées sur la nuque de Pelage de Flocon, dont le pelage immaculé était balafré de griffures. Il se pencha alors vers son oreille.

• « Je vous avais prévenu de ne plus revenir chasser ici, feula-t-il. J'ai laissé passer une seule erreur et parce qu'elle avait été commise par un apprenti. Cette fois, je ne la laisserais pas passer.
• J'ai... pas fais exprès..., articula difficilement Pelage de Flocon.
• Mais bien sûr. N'essayes pas de me faire croire ça, je t'ai vu t'arrêter devant la frontière avant de sauter sur ce pigeon. »

C'est là que Croc de Silex comprit le problème.

À quelques longueurs de queue gisait un pigeon mort, visiblement une proie. Manifestement, Pelage de Flocon avait franchi la frontière pour le capturer. Et il avait été prise en flagrant délit. Malheureusement, on parlait d’Étoile Ombragée, qui avait tué sa propre mère pour atteindre le rang de chef. Il n'allait jamais laisser passer une telle faute.

Comprenant cela, Croc de Silex décida d'intervenir. Il ne voulait pas penser à ce que pouvait faire Étoilé Ombragée à son camarade.

Il se leva donc et sortit des buissons, en s'efforçant de rester calme.

• « Salutation Étoile Ombragée.
• Croc de Silex!!, s'écria Belle Aurore, maintenant immobilisée. Aide nous !!
• Tout va bien. On va régler ça à l'amiable.
• Tu es bien trop vertueux, cracha Étoile Ombragée. Parfois, les fautes graves nécessitent des punitions.
• Alors venez avec moi jusqu'au camp, répondit Croc de Silex, calmement. Réglez ce problème avec Étoile du Soir. »

Son ton était patient et calme. Il espérait sincèrement que le chef du Clan de la Lune saurait faire preuve de clémence. Il avait déjà prouvé qu'il était prompt aux combats et même aux meurtres.

Sans quitter le meneur des yeux, Croc de Silex s'efforça de respirer tranquillement. Malheureusement, Étoile Ombragée était toujours perché sur le dos de Pelage de Flocon et il semblait toujours mécontent.

• « Étoile Ombragée, je vous en prie, enchaîna le guerrier gris. Ça n'en vaut pas la peine. »

Le chef se redressa, le regard plissé. Il toisa Croc de Silex de haut, toujours sans bouger du dos de Pelage de Flocon.

Sur la frontière, tout le monde était figé, attendant la décision du chat tigré. Plus le temps filait, plus Croc de Silex se disait qu'il allait obtenir gain de cause. Étoile Ombragée ne pouvait pas décemment décider de faire du mal à un guerrier adverse. C'était la porte ouverte à une guerre entre les Clans.

Soudainement, le chef du Clan de la Lune baissa les yeux vers Pelage de Flocon, ondulant de la queue.

• « Ça n'en vaut pas la peine...
• Non, pas du tout, murmura Croc de Silex, avec espoir.
• Peut-être... Mais je ne suis pas du genre à laisser passer une erreur, une faute au Code du Guerrier qui plus est.
• Mais...
• La prochaine fois, réfléchissez aux conséquences ! »

La voix du chef tomba comme un couperet et il agit sans que personne ne puisse l'en empêcher. Il se pencha et ouvrit la gorge de Pelage de Flocon, presque de la même façon qu'il avait tué Étoile des Nimbes.

Le cri de Belle Aurore résonna dans la forêt, un hurlement de détresse et de panique. Elle se débattit pour se libérer mais Cœur de Pavot la bloquait toujours fermement. Étoile Ombragée resta perché sur le dos de Pelage de Flocon jusqu'à ce qu'il arrêta de convulser. Paralysé par le choc, Croc de Silex était resté immobile.

Finalement, le chef du Clan de la Lune bougea. Il descendit du corps du chat blanc et fit signe à ses camarades de le suivre. Sans un regard pour les chats du Clan de l’Éclipse, il retourna dans son côté de la forêt et disparut entre les buissons.

Croc de Silex vit Belle Aurore se précipiter vers le corps de son compagnon et le secouait vainement. Comprenant qu'il était bel et bien mort, le guerrier gris s'approcha de sa camarade qui s'était écroulée. Il se coucha contre elle et posa son museau contre son épaule.

• « Je suis désolé...
• Non..., murmura Belle Aurore... Tu as fais de ton mieux...
• J’aurais pu faire plus... je suis navré. »

Ils restèrent ainsi un bon moment jusqu'à ce que Griffe de Rat n'arrive finalement avec Nuage Solitaire et Nuage d'Ardoise.

Croc de Silex se chargea d'expliquer ce qu'il s'était passé puis de prendre la décision de ramener le corps de Pelage de Flocon au camp. Il le transporta avec l'aide de Griffe de Rat, laissant les apprentis soutenir Belle Aurore.

Arrivé au camp, ils furent accueillit par Tempête de Neige, le père de Pelage de Flocon qui s'effondra en voyant son fils mort. Il avait déjà perdu ses compagnes et deux de ses fils - Feuille de Sureau et Aile Lunaire - et voilà que le Clan des Étoiles appelait un autre de ses enfants. Même s'il n'avait jamais eu d'affections pour son grand-père, Croc de Silex se sentit mal pour le vétéran blanc.

Il laissa donc le mâle rendre hommage à son fils et se dirigea vers Étoile du Soir et Épine de Hérisson pour faire son rapport.

• « Je n'ai rien pu faire, conclut-il.
• Tu as fait ce que tu pouvais, le rassura le chef. C'est à Étoile Ombragée de répondre de son crime. Il n'avait pas de raison de tuer mon guerrier. J'irais le confronter. En attendant, nous devons rendre hommage à Pelage de Flocon. »

Tout le reste de la journée, les membres du Clan se succédèrent pour saluer leur camarade. Seule Belle Aurore resta en permanence avec lui.

Vers le crépuscule, une fois ses activités de guerrier terminé, Croc de Silex alla se coucher contre la femelle blanc et roux. Si elle n'avait pas semblé réagir aux autres sollicitations, la guerrière déplaça enfin sa tête, jusque-là blottit contre le flanc de Pelage de Flocon pour la glisser contre le torse de Croc de Silex. Ils restèrent ainsi une grande partie de la nuit, sans bouger ni parler et lorsque le matin arriva avec la cérémonie d'enterrement, Belle Aurore accompagna Fleur de Rose et Écorce de Chêne pour mettre son compagnon en terre.