Le domaine de Leandr

La lumière du crépuscule s'infiltrait par les hautes fenêtres du palais royal de Troëna, projetant des ombres allongées sur les murs de marbre. Dans ses appartements privés, le roi Aldric se tenait immobile devant un imposant portrait. La toile, rehaussée d'or et encadrée de bois précieux, représentait une femme d'une beauté saisissante. Ses yeux, peints avec une telle maîtrise qu'ils semblaient vivants, fixaient tendrement le spectateur.

"Bientôt, mon amour," murmura Aldric, sa main effleurant la surface de la toile. "Je te le promets, Elara. Bientôt, nous serons à nouveau réunis."

La faible lueur des chandelles faisait danser les ombres sur son visage creusé par les années et l'obsession. Son regard, autrefois bienveillant, s'était durci, portant les stigmates d'une détermination devenue malsaine. Seul dans la pénombre de ses appartements, il laissait transparaître une vulnérabilité que nul à la cour n'aurait pu soupçonner.

Un coup discret à la porte le fit sursauter. Instantanément, son masque de souverain impassible reprit sa place.

"Entrez," ordonna-t-il d'une voix ferme.

Un conseiller s'inclina profondément. "Votre Majesté, les préparatifs pour la cérémonie sont terminés. Les recrues sélectionnées attendent dans la cour d'honneur."

Aldric hocha sèchement la tête. "Bien. La colonelle Lyra est-elle présente ?"

"Oui, Sire. Elle supervise personnellement l'accueil des recrues."

Un sourire fugace passa sur les lèvres du roi. "Parfait. Dites-leur que j'arrive."

Dans la cour d'honneur, Aiyanna tentait de maîtriser sa nervosité. Aux côtés d'Eyota et d'une poignée d'autres recrues jugées les plus prometteuses, elle attendait l'arrivée du roi. Son médaillon pulsait doucement contre sa poitrine, comme agité par l'atmosphère solennelle qui régnait.

"Redresse-toi," chuchota Eyota en lui donnant un coup de coude discret. "Tu vas rencontrer le roi, pas un marchand de légumes."

Aiyanna s'exécuta, mais son esprit vagabondait. L'absence de Nayati à cette cérémonie lui pesait plus qu'elle ne voulait l'admettre. Malgré ses progrès remarquables dans la maîtrise du Prana d'observation, il n'avait pas été sélectionné pour cette réception exceptionnelle.

La colonelle Lyra parcourait les rangs, ajustant une position ici, murmurant un encouragement là. Quand elle passa devant Aiyanna, leurs regards se croisèrent brièvement. Il y avait dans les yeux de Lyra une lueur indéchiffrable, mélange de curiosité et peut-être... d'inquiétude ?

Un son de trompettes annonça l'arrivée du roi. Les grandes portes s'ouvrirent, et Aldric apparut, majestueux dans ses robes pourpres et or. Son pas était assuré, sa présence imposante. Pourtant, Aiyanna ne put s'empêcher de remarquer les cernes sous ses yeux, les rides profondes qui marquaient son front.

"Mes chers sujets," commença-t-il d'une voix qui portait jusqu'aux confins de la cour, "vous êtes l'élite de notre armée, l'avenir de Troëna. Votre maîtrise du Prana fait votre force, mais c'est votre loyauté qui fera notre grandeur."

Alors qu'il parlait, Aiyanna sentit son médaillon chauffer légèrement. Elle remarqua que le roi portait lui aussi un pendentif, à peine visible sous ses robes d'apparat. Pendant un instant, elle crut voir une lueur similaire émaner de celui-ci.

La cérémonie se poursuivit par une série de démonstrations. Les recrues, une par une, furent invitées à montrer leur maîtrise du Prana devant la cour assemblée. Eyota impressionna l'assistance avec une démonstration spectaculaire de Prana de renforcement, pulvérisant un bloc de pierre d'un seul coup.

Quand vint le tour d'Aiyanna, elle sentit tous les regards se braquer sur elle. La rumeur de son affinité avec les trois types de Prana s'était répandue comme une traînée de poudre.

"Montre-nous ce dont tu es capable," l'encouragea Lyra avec un sourire rassurant.

Inspirant profondément, Aiyanna se concentra. Son médaillon pulsait en rythme avec les battements de son cœur. Elle commença par le Prana d'observation, évitant des projectiles lancé par ses camarades avec une facilité presque surnaturelle. Puis, dans un mouvement fluide, elle enchaîna avec le Prana de matérialisation, créant une fine lame d'énergie bleue qu'elle fit danser autour d'elle. Enfin, elle termina par une démonstration de Prana de renforcement, son corps s'illuminant d'une aura rouge alors qu'elle détruisait aisément plusieurs mannequin renforcés pour l’occasion.

Un silence stupéfait suivit sa performance. Même Lyra semblait impressionnée des rapides progrès d’Aiyanna. Mais ce fut la réaction du roi qui retint son l'attention. Pendant une fraction de seconde, elle vit son masque se fissurer, laissant entrevoir une expression complexe mêlant surprise, convoitise et... reconnaissance ?

La soirée se poursuivit par un banquet dans la grande salle. Aiyanna, mal à l'aise parmi les nobles et les officiers, se tenait en retrait, observant les interactions autour d'elle.

"Impressionnant spectacle," dit une voix derrière elle, la faisant sursauter.

Elle se retourna pour faire face à un homme d'âge mûr, vêtu richement mais sobrement. Il se présenta comme Lord Cassian, conseiller du roi.

"Votre maîtrise des trois types de Prana est... inhabituelle," poursuivit-il en la scrutant avec intensité. "Une telle capacité pourrait vous promettre à une grande destinée. Vous pourriez sûrement..."

Il s'interrompit brusquement, comme s'il en avait trop dit. Aiyanna allait le questionner quand Eyota apparut à ses côtés.

"Aiyanna ! Tu dois absolument goûter ces pâtisseries !" Son amie l'entraîna loin du conseiller, mais Aiyanna ne manqua pas le regard soulagé de Lyra, qui avait observé la scène de loin.

Plus tard dans la soirée, alors qu'elle cherchait les toilettes, Aiyanna se perdit dans les couloirs du palais. Son médaillon semblait s'agiter de plus en plus à mesure qu'elle s'enfonçait dans les parties moins fréquentées du bâtiment. Au détour d'un corridor, elle surprit une conversation qui la figea sur place.

"Les préparatifs avancent comme prévu, Votre Majesté," disait une voix qu'elle reconnut comme étant celle de Lord Cassian. "Les royaumes voisins ne se doutent de rien."

"Bien," répondit la voix du roi Aldric. "Le temps presse. Les textes sont formels : le rituel doit être accompli lors de la conjonction astrale, dans moins d'un an."

"Mais Sire, l'annexion de tant de territoires en si peu de temps..."

"Est nécessaire !" La voix d'Aldric claqua comme un fouet. "J'ai déjà perdu trop de temps. Je ne laisserai rien ni personne m'empêcher d'atteindre Leandr."

Aiyanna recula instinctivement, mais son pied heurta une dalle mal fixée. Le bruit, bien que léger, résonna dans le corridor silencieux. Les voix se turent immédiatement.

Son cœur battant la chamade, elle chercha immédiatement un endroit où se dissimuler. Sans réfléchir, elle se glissa derrière une tapisserie, retenant son souffle. Les pas passèrent tout près, s'arrêtèrent un instant, puis s'éloignèrent.

Ce n'est que lorsqu'elle fut certaine d'être seule qu'Aiyanna osa bouger. Son médaillon pulsait frénétiquement, comme pour la mettre en garde. Que signifiait cette conversation ? Qu'est-ce que Leandr ? Et pourquoi le roi semblait-il si désespéré de l'atteindre ?

Elle retrouva son chemin jusqu'à la grande salle, l'esprit tourmenté par ce qu'elle venait d'entendre. La fête battait son plein, mais elle ne voyait plus la magnificence des lieux de la même façon. Sous les rires et la musique, elle percevait maintenant une tension sous-jacente, des regards furtifs, des conversations murmurées.

"Tout va bien ?" demanda Eyota en la rejoignant. "Tu es toute pâle."

"Je..." Aiyanna hésita. Devait-elle partager ce qu'elle avait entendu ? "Je suis juste fatiguée," mentit-elle finalement. Quelque chose lui disait qu'il valait mieux garder ces informations pour elle, du moins pour l'instant.

La soirée touchait à sa fin quand le roi rassembla une dernière fois les recrues. Son discours était éloquent, parlant de devoir, d'honneur et de loyauté. Mais Aiyanna ne pouvait s'empêcher de voir au-delà des mots, de percevoir la fébrilité dans ses gestes, l'obsession dans son regard.

Alors qu'ils quittaient le palais, Lyra retint Aiyanna par le bras. "Fais attention à toi," murmura-t-elle. "Le palais recèle bien des secrets, et certains feraient mieux de rester dans l'ombre."

"Que voulez-vous dire colonelle ?" demanda Aiyanna, mais la colonelle s'était déjà éloignée, la laissant avec plus de questions que de réponses.

De retour dans leur quartier, Eyota ne tarissait pas d'éloges sur la soirée. "Tu as vu la tête des nobles quand tu as fait ta démonstration ? J'ai cru que la duchesse de Westmark allait s'étouffer avec son vin !"

Mais Aiyanna n'écoutait que d'une oreille. Son esprit repassait en boucle la conversation surprise, les réactions étranges du roi, les avertissements voilés de Lyra. Son médaillon, comme sensible à son trouble, émettait une chaleur réconfortante.

Nayati les attendait, impatient d'avoir des nouvelles. "Alors, comment c'était ?"

Tandis qu'Eyota se lançait avec enthousiasme dans un récit détaillé de la soirée, Aiyanna observait son ami. Elle aurait aimé lui confier ses découvertes, ses doutes. Mais quelque chose la retenait. Non pas un manque de confiance, mais une intuition que moins de personnes étaient au courant, plus elles seraient en sécurité.

Cette nuit-là, le sommeil fut long à venir. Allongée dans son lit, Aiyanna fixait le plafond, son médaillon pulsant doucement contre sa peau. Les événements de la soirée s'entremêlaient dans son esprit : la conversation du roi, les paroles inachevées de Lord Cassian…

Un mystère se tissait autour d'elle, plus vaste et plus dangereux qu'elle ne l'avait imaginé. Et au centre de tout cela, son médaillon semblait détenir des réponses qu'elle ne savait pas encore déchiffrer.

Dans l'obscurité de sa chambre, elle prit une décision. Elle découvrirait la vérité, peu importe les risques. Mais elle devrait être prudente. Car si une chose était claire après cette soirée, c'était que les murs du palais cachaient des secrets potentiellement mortels.

Le vent nocturne soufflait sur Troëna, emportant avec lui les derniers échos de la fête. Dans ses appartements, le roi Aldric contemplait à nouveau le portrait de sa défunte épouse, ses doigts caressant machinalement son propre pendentif. Et quelque part dans la ville, des forces s'agitaient, des plans se mettaient en place, préparant le terrain pour des événements qui changeraient à jamais le destin du royaume.

Car dans ce jeu d'ombres et de pouvoir, chaque pièce avait son rôle à jouer. Et Aiyanna, sans le savoir encore, venait de faire son premier pas dans une danse bien plus dangereuse qu'elle ne pouvait l'imaginer.