Nightmare City

“Ici se trouve le colisée. C’est là que se déroule la majorité des évènements de NMC, à l’instar du tournoi. On l’utilise aussi comme lieu d’entrainement. D’ailleurs, à en croire les éclairs qui en sortent, Gilbert s’en donne à cœur joie. 

Théo suivit Tarek dans l’arène. Depuis le début de cette nuit, le magnat de roche lui servait de guide et lui faisait voir tous les endroits intéressants de la ville. Ils passèrent sous une grande arcade et empruntèrent les escaliers qui menaient aux gradins. Ils purent alors constater qu’ils n’étaient pas les seuls curieux venus assister au spectacle. Un homme de l’âge de Théo se tenait sur les hauteurs, entouré de cinq reptiles : un alligator avec un dentier en diamant, un serpent avec des dreadlocks, un T-Rex avec une guitare, un dragon humanoïde et une minuscule tortue. Quand il aperçut Tarek, il lui fit un salut de loin, imité par ses compagnons. Roxanne était là aussi, au milieu des gradins. En face d’eux, il y avait un autre T-Rex aux bras aussi imposants que des troncs d’arbres et portant une veste sans manche au bord munis de fourrure. Trois individus complétaient le tableau, se tenant sur le bord intérieur des gradins. Ils étaient de physionomie et d’âges différents, cependant il était impossible de ne pas relever leur indéniable air de famille. Il y avait un jeune en tenue de plage avec une affreuse chemise à fleurs, un trentenaire en tenue de motard striée de V et un quarantenaire avec une moustache impeccable, un costume bien taillé et un chapeau composé de rouages. 

Cela donnait un mélange très hétéroclite qui était la norme à Dreamland, et cela continuait sur le sable de l’arène où deux individus s’affrontaient avec nombre d’étincelles et d’éclairs, ces derniers zébrant le plafond de NMC. Le combat était difficile à soutenir du regard si bien que Tarek, à l’aide des pierres environnantes, leur fabriqua des lunettes de soleil. Théo le remercia en les enfilant puis reporta son attention sur l’entrainement. Un homme torse nu, sec mais musclé, se livrait à un match de boxe contre un tricératops humanoïde. A la façon dont ils se battaient, Théo pensa tout de suite qu’il s’agissait de militaires. 

Le dinosaure porta un vif coup sur la tête de son adversaire mais ce dernier esquiva de justesse en pivotant sur son pied d’appui. Alors que la peau du tricératops lui explosait une goutte de sueur qui perlait sur son front, il contre-attaqua en visant son menton. Le coup porta, mais ce fut intentionnel. Profitant de la surprise de l’humain qui ne s’attendait pas à ce que sa frappe touche, il pivota lui aussi et lui asséna un coup de coude entre les deux omoplates, l’expédiant directement dans le mur du colisée. 

Les éclairs cessèrent, et les bourrasques aussi, car une chose qui n’était pas précisé, c’était que les coups fusaient aussi vite que la foudre qu’ils généraient, même si cela ne semblait pas déranger le public. 

L’homme - que Théo catalogua comme le magnat de la foudre – se releva tout en s’époussetant. 

“Bien joué, Torcorn, vraiment bien joué. Ce coup-là, je ne l’avais vraiment pas vu venir. 

-Certes, répondit le tricératops en se caressant le menton, mais c’était risqué. Tu frappes fort... 

-Et tu serais mal avisé de me le reprocher, rétorqua Gilbert en étirant son dos. 

Il s’avança un peu dans l’arène et se tourna vers le trio. 

“Ça va être à votre tour de vous entrainer, les gars. Vous avez vu de quoi il est capable, à vous de faire attention. N’ayez pas peur d’y aller à fond et de vous y mettre à trois contre un. Je sais que ce n’est pas très fairplay mais, comme vous avez pu le voir, il vous faudra au moins ça pour le toucher.  

Les trois hommes opinèrent et sautèrent dans l’arène alors que Torcorn se repositionnait. Gilbert regagna les gradins et vint saluer Tarek. Roxanne et le T-Rex au bras de bûcheron remarquèrent alors sa présence. Le magnat format une main de pierre qui alla serrer celles des autres individus.  

“Ce sont tes champions ? Demanda Tarek en montrant les trois hommes dans l’arène. 

  -En effet, répondit Gilbert. Après, j’hésite à en “prêter” deux des trois aux enfants. Je sais qu’ils n’ont pas encore de champion. 

-Et crois-moi, ils s’en fichent bien. Ils sont un peu jeunes pour vraiment s’intéresser au tournoi, tout ce qu’ils veulent, c’est “jouer à la bagarre”. Et puis tu risques d’avoir besoin des trois si tu veux gagner. 

Gilbert haussa un sourcil devant l’air assuré de son homologue. 

“Tu as confiance dans ton champion, on dirait. 

-Bien plus que tu ne le crois. Gilbert, je te présente... 

Tarek ne finit pas sa phrase. Théo avait disparu. En regardant attentivement, il vit que son protégé était lui aussi descendu dans l’arène. 

“Il a l’air turbulant, remarquant Gilbert en voyant les sourcils de Tarek se rejoindre. 

Si Théo n’avait pu s’empêcher de descendre sur le sable du colisée, c’était parce qu’il croyait bien avoir reconnu les trois individus. En s’approchant d’eux, il constata ne pas s’être trompé. 

“Voici donc le trio qui visait ma place de numéro un quand on était en Baby, les fameux frères Dutrot. 

Le moustachu, qui se nommait Tibalt, sourit. 

“Théo Pracel. Dommage qu’il ait fallu que l’on passe en Major avant de se rencontrer, on aurait pu s’affronter pour cette place. 

-Soyez heureux, vous avez évitez l’humiliation. 

-On règlera ça durant ce fameux tournoi, rétorqua Vincent. 

-Ça n’aura rien de marrant, on sait déjà comment cela va finir, ajouta Dylan. 

-Hmm Hmm...  

Au milieu des quatre Voyageurs, Torcorn s’était invité, crépitant d’éclairs. L’électricité dans l’air fit se hérisser leurs poils. 

“Dois-je vous rappeler que nous sommes en plein milieu d’un entrainement ? Je suis désormais votre instructeur et, par la même, je vais devoir vous apprendre le respect en vous infligeant une correction. 

Les éclairs redoublèrent d’intensité autour de lui alors qu’il armait ses poings. Instantanément, le trio Dutrot s’éclipsa, laissant Théo seul face au tricératops. Une goutte de sueur se mit à perler sur son front. 

Là, je suis mal, pensa-t-il en voyant le coup du dinosaure partir. Je n’ai qu’un seul moyen de parer cette frappe. Les pierres ornant ses mains se mirent à briller, et des pattes d’araignée commencèrent à en sortir. 

“Arrête !! Hurla Tarek. 

Soudain, une pierre jaune se plaça devant Théo, bloquant ainsi le coup de Torcorn dans un éclat éblouissant. Les pattes d’araignée regagnèrent alors sa main. Quand Théo retrouva la vision, il vit que Tarek se tenait entre lui et le tricératops. 

“Occupe-toi de tes élèves, je m’occuperai du mien, dit-il d’un ton sec. 

-Occupe-t-en bien, alors, répondit l’instructeur sur le même ton. 

-Ne t’en fait pas pour cela. Allez viens Théo, on s’en va.  

Alors qu’ils quittaient l’arène, Thibalt fit un signe à son rival.  

“On se retrouvera au tournoi. 

-J’y compte bien, répondit-il avec un sourire supérieur. Profitez bien de cette leçon, celle que je vous donnerai plus tard sera bien plus amère. 

-C’est ce qu’on verra, dirent en cœur les deux autres frères. 

Tandis que Théo et Tarek passaient sous l’arcade pour sortir du colisée, Théo regarda sa main noire. 

“Pourquoi es-tu intervenu ? Je suis certain que j’aurai pu bloquer son attaque. 

Tarek lui jeta un regard dont il ne sut percer le sens. Le magnat pris une seconde pour réfléchir, avant de répondre. 

“Il y avait là trois de tes concurrents directs au tournoi. Tu aurais voulu leur montrer toutes les cartes que tu as en main ?  

-Je n’ai pas besoin d’effet de surprise pour gagner, rétorqua Théo. 

Tarek soupira de dépit devant cette réaction. 

“Théo, Théo, Théo... Tu as encore beaucoup à apprendre sur Dreamland. Les combats ne se gagnent pas qu’avec de la force et du courage, il faut aussi du savoir et de la jugeotte. Personnellement, après les avoir vu, je peux t’affirmer que les trois élèves de Gilbert sont capables de te battre, et assez facilement en plus. 

Cette remarque fit monter le rouge sur les joues de Théo. 

“On n’a qu’à faire demi-tour, tu verras bien. 

-Garde tes forces pour le tournoi, répondit Tarek en souriant, c’est là que tu en aura le plus besoin.  

A la sortie de l’arcade, ils tombèrent sur un crocodile vêtu comme un dandy, un attaché-case noir à la main et qui prenait la direction opposée à la leur. 

“Crocodile Dandy, le salua Tarek. Encore en mission pour Nat ? 

-J’ai une missive pour Roxanne. Elle est bien au colisée ?  

-Yep, elle assiste à l’entrainement des Challengers de Gilbert. 

Le crocodile le remercia et continua sa route. Alors qu’ils s’enfonçaient dans une ruelle, Théo ne put s’empêcher de constater. 

“Il y a beaucoup de reptiles dans cette ville, s’étonna-t-il. 

-C’est normal, c’est le pouvoir de Nat, le fondateur. C’est le ReptileMaker. 

-C’est un invocateur ? 

-Exact. Il est venu à bout de la Diplodoctower, une tour de trois mille étages se trouvant dans un squelette géant de diplodocus. Tous ses étages sont divisés en cinq. Je te laisse deviner pourquoi. 

Théo réfléchit quelques instants puis la réponse lui sauta aux yeux.  

“Tortue, crocodile, serpent, dinosaure et dragon ? 

-Bien vu ! Cela fait quinze milles invocations à son actif, et beaucoup sont redoutables. Torcorn et Dandy, par exemple, appartiennent au top quinze de ses invocations, et sans dire qu’ils font jeu égal avec les magnats, ils peuvent se vanter d’être capable de leur tenir tête. Sans parler de King Rex Killer, le T-Rex aux gros bras qui était dans l’arène. C’est l’invocation la plus puissante de Nat si on exclut ses trois dragons spéciaux. 

Théo se remémora l’échange entre Gilbert et le tricératops. Il avait eu beau se vanter de pouvoir résister à une attaque de ce dernier, il n’en était plus si sûr maintenant... 

* 

“Plus on s’enfonce dans les bas-fonds de la ville, plus on trouve des boutiques intéressantes. Le plus agréable dans ces boutiques, c’est que tout est gratuit. 

Ils avançaient dans le dédale des rues pavés. Plus ils s’enfonçaient, moins ils croisaient de Voyageurs. 

“Gratuit ? S’étonna Théo. Les Nodurélites ne demandent pas d’essence de vie ? 

-Ils n’en ont pas besoin, même si cela parait étonnant au premier abord. Comme tu as pu le constater, rien ne peut être cultivé ici, la roche composant NMC ne le permettant pas. Tout ce que l’on trouve dans les échoppes, que ce soient des artefacts, de la nourriture ou de la boisson, tout provient de l’extérieur. Les Nodurélites font souvent des sorties à Dreamland pour se réapprovisionner. Dans ce cas, comment font-ils pour acheter tout cela, me demanderas-tu ? 

-En effet. 

-Ils payent tout en essence de vie. Nat, à son arrivée, leur a fourni un poil de nez, et depuis, ils s’en servent pour tout payer. Pourtant, il est presque encore intact. 

Théo ouvrit des yeux ronds, et Tarek le remarqua. 

“Comme tu le sais, une EV représente une partie d’un Voyageur. Plus il est fort, plus l’EV a de la valeur dans ce monde onirique. Cela te laisse présager de la puissance du maitre de cette ville... 

Théo en resta bouche bée. Plus il en apprenait des choses sur Nat, moins il arrivait à les croire.  

“Tarek ? 

-Oui ? 

-J’aimerai savoir... Est-ce que tu l’as déjà affronté ? Nat, je veux dire. 

-Bien sûr. C’est le cas de tous les magnats. 

-Et alors ? 

-Je ne suis même pas parvenu à lui faire la moindre éraflure.  

Le Voyageur de roche se tourna vers lui, souriant de toutes ses dents. 

“Mais à quoi bon répondre à tes questions puisque tu ne veux pas croire mes réponses. 

Théo rougit et détourna le regard. 

“Je suis désolé, c’est juste que... Tout ce que j’entends à son sujet semble tellement... Impossible. Je veux dire... Vaincre Midas ? Avoir un poil de nez inépuisable comme EV ? C’est tout bonnement incroyable, au sens littéral du terme. 

-Je comprends ce que tu veux dire. Le seul moyen pour toi de croire à cela, ce serait de le voir ? De l’affronter ? 

-... Ça m’aiderait. 

-Ne t’en fait pas, ça arrivera bientôt. 

Ils continuèrent à faire du lèche-vitrine, s’enfonçant toujours plus loin dans la cité. Tarek expliqua à Théo que, même gratuits, les artefacts ne pouvaient pas être acquis par n’importe qui. C’était aux Nodurélites de déterminer si le Voyageur pouvait en prendre possession. La méthode dépendait du commerçant. Cela pouvait dépendre de la tête du client, de son pouvoir, de ses faits d’arme...  

Ils entrèrent dans plusieurs boutiques mais rien n’attira l’œil de Théo, si ce n’étaient, point commun chez toutes les créatures de NMC, de minuscules pierres siégeant sur leurs fronts et qui lui faisait penser à celles de ses mains. D’ailleurs, quand ils voyaient ses gants, ils avaient tous un curieux mouvement de recul et la peur se dessinait sur leur visage de pierre. Tarek se faisait alors un devoir de se pencher vers leurs oreilles pointues et, à force de paroles réconfortantes, il parvenait à leur faire reprendre leur calme.  

A vrai dire, Théo ne se sentait pas le besoin de posséder un artefact, ayant déjà suffisamment confiance dans ses capacités. Ils continuèrent donc de marcher jusqu’à arriver à la sortie de la ville. Là, sur le mur de la grotte, se tenait une gigantesque porte couverte d’arabesques qui rappelèrent à Théo ceux du couloir qui menait à NMC. Elle était si grande qu’il ne voyait pas le sommet et si large qu’elle n’entrait pas entière dans son champ de vision. Que pouvait refermer une porte avec de telles dimensions ? Et comment avait-il fait pour ne pas la remarquer avant ?  

Théo eut un frisson qui lui parcourut tout le corps, commençant par les mains et finissant par les mains. Qu’est-ce qui se cachait derrière cette porte ? Il voulait savoir. Il avait besoin de savoir. Il s’approcha de la porte. Il était comme attiré, son corps ne lui répondait plus, mais même cela avait été le cas, il aurait continué d’avancer. Dans ses oreilles se formaient des sons, des bruits qui lui parvenaient comme étouffés, des murmures mystérieux et attirants comme un chant de sirène. Sans s’en rendre compte, il commença à lever sa main, voulant toucher l’objet de ses convoitises. 

Soudain, il sentit une pression sur son épaule et, sans qu’il ne puisse rien n’y faire, il fut tiré en arrière et ramené dans les ruelles étroites de la ville. 

“Non mais vous êtes complètement malades ? S’écria une voix féminine. Tarek, tu peux me dire ce que ça signifie ? Que faisait-il, ce gus, si près de la porte ??!!! 

Alors qu’il remettait son esprit au clair, Théo vit que Tarek était aux prises avec une femme d’origine hispanique. Elle portait une armure toute bleue qui lui donnait une curieuse allure de ninja, et trois poignards se trouvaient dans sa ceinture. A l’entendre, elle était furieuse, et son poing serré sur le col du Noir ne démentait pas. 

“C’est un nouveau, se justifia le magnat en se dégageant, je ne faisais que lui faire visiter la ville.  

“En passant par ici ?? Quel intérêt ??! 

-On a visité les boutiques alentours et je ne me suis pas rendu compte qu’on était allé si loin. Pourquoi t’énerves-tu autant, Carlota ?  

-Parce que... 

La femme se tut et les tira subitement en arrière. Cachée derrière le pan d’un mur, elle se mit à scruter la porte tout en murmurant. 

“Parce que Nat m’a confié la surveillance de cet endroit. Depuis quelques temps, d’étranges individus rôdent autour. 

Certes, Carlota murmurait, mais on sentait qu’elle avait envie de crier.  

“D’ailleurs, les voici. 

Tarek vint se coller à elle et passa à son tour la tête pour voir de qui elle parlait. Redevenu totalement lui-même, Théo l’imita et ils se retrouvèrent à être trois à guetter. Comme l’avait remarqué la magnate de l’eau, trois silhouettes, entièrement recouvertes par de longues toges grises et noires, s’avançaient vers la porte. Devant elle, elles paraissaient minuscules, mais ramener à l’échelle humaine, elles étaient grandes. Elles se stoppèrent, et l’une d’elles se tourna dans leur direction. Dans un violent sursaut, le trio se jeta en arrière pour ne pas être vu. 

“Depuis plusieurs mois maintenant, régulièrement, des individus viennent ici pour se tenir devant la porte, expliqua Carlota en contrôlant sa respiration. Au début, cela ne se produisait qu’une à deux fois par mois mais, depuis peu, il en vient tous les jours. 

-Mais de qui pourrait-il s’agir ? Demanda Tarek. Les Nodurélites évitent cet endroit comme la peste. 

-Pour moi, il ne peut s’agir que de Voyageurs, sauf qu’à chaque fois, ils sont de physionomies différentes. 

-Tu penses qu’il y aurait une fuite dans le dispositif de sécurité ? 

-Avec un pouvoir de camouflage, intervint Théo, rien de plus facile que de se déguiser. 

Carlota lui jeta un regard noir qui signifiait clairement qu’il n’avait rien à faire dans cette conversation. 

“J’en doute, dit-elle comme si le jeune Voyageur n’avait rien dit. Ca fait une semaine que je les surveille constamment mais ils ne font rien. Ils se contentent de rester près de la porte. 

-Et que penses Nat de tout ça ? 

-Il est intrigué - il ne connait pas l’inquiétude, tu le sais aussi bien que moi. Cependant, plus cela dur et plus il trouve cela étrange. Il ne m’a pas encore demandé d’intervenir directement mais cela ne devrait pas tarder. 

Prudemment, ils avancèrent leurs têtes pour voir les silhouettes. Comme l’avait dit Carlota, elles restaient figées, tournées vers la porte. Cela dura plusieurs minutes quand soudain, les pavés de la ruelle se mirent à vibrer, et cela de plus en plus fort. Dans un tourbillon de poussière, une tortue avec un casquette de postier s’arrêta à leur niveau, laissant comme trace de son passage deux rangées de flammes. Sa carapace était une grosse boite aux lettres rouges. Alors qu’elle ouvrait grand sa mâchoire, Carlota se précipita pour lui poser sa main dessus. Dans le même temps, elle posa un doigt sur ses lèvres. Elle jeta un regard à Tarek qui leva son pouce : l’arrivée tonitruante de la tortue n’avait en rien perturbée les silhouettes. 

“J’ai un message pour Carlota, murmura l’émissaire qui avait bien saisie la situation. 

Il se secoua un peu et une lettre fut expulsée de la boite. La magnate la déchira et lut son contenu. 

“Excellent, merci pour la course, Postor. Nat me demande de les intercepter. On va enfin savoir qui sont ses individus et ce qu’ils mijotent. 

-Tu as besoin d’aide ? 

Théo, d’après ce qu’il savait des magnats, pensait que la jeune femme allait s’offusquer du manque de confiance de son compagnon, mais il avait tort. Carlota réfléchit une seconde avant de donner sa réponse. 

“On ne sait pas à qui on a à faire mais ça devrait aller. Tenez-vous près au cas où ils s’échapperaient, même si cela m’étonnerait. 

Ses instructions données, elle s’élança discrètement, allant de pan de mur à pan de mur pour ne pas se faire repérer. Quand elle atteignit la dernière maison, elle posa sa main sur le pavé, le rendant brillant. Théo comprit plus tard que c’était de l’eau qui s’écoulait de sa paume et qui, suivant le pavage, s’écoulait vers les mystérieuses silhouettes. Même quand l’eau finit par atteindre leurs pieds, elles ne remarquèrent rien. Carlota sourit, et brutalement une gigantesque gangue de glace vint les saisir.  

La capture s’était déroulée sans accroc et la magnate sortit de sa cachette pour rejoindre ses proies. Les sourcils de Tarek se froncèrent. 

“Ce n’est pas normal, dit-il en pointant les prisonniers. 

Théo suivit son doigt et comprit ce qui le dérangeait. Une mince fumée s’échappait de leurs corps, et trop heureuse d’enfin pouvoir les interroger, Carlota ne semblait pas s’en être rendue compte. 

“Suis-moi, lança le Voyageur de roche. 

Tous les deux laissèrent la tortue factrice et se dirigèrent vers la prison de glace. Quand ils arrivèrent près de Carlota, cette dernière était en train de perdre patience. 

“Si vous ne me répondez pas, je vais faire en sorte que cette gangue de glace se resserre et vous broie tous les os un par un, disait-elle à la plus grande des silhouettes. 

-Tu devrais faire... 

Tarek ne put même pas finir de donner son avertissement que la glace éclata, libérant ainsi le poing du prisonnier. Carlota l’esquiva sans mal et, contrôlant les éclats expulsés, elle les envoya se planter dans son bras. La seconde d’après, ce fut comme un feu d’artifice gelé tiré dans un brouillard épais. Plusieurs éclats vinrent se planter dans la peau de Théo, le faisant grimacer de froid et de douleur. 

“Mais comment ont-ils faits pour se libérer ??? Cria Carlota. Ce n’était pas ma meilleure prison mais quand même !! 

Le brouillard se mit en mouvement et se rassembla dans la paume de la magnate. Les trois Voyageurs se retrouvèrent seuls devant la porte. 

“Où sont-ils passés ? 

-Là-bas ! Cria Tarek. 

Les trois silhouettes avaient parcouru une longue distance dans ce court intervalle de temps et gagnaient déjà la ville, faisant pester Carlota. 

“Je ne vais pas pouvoir déployer ma glace... 

-En effet, et c’est pour cela que l’on doit se presser, fit Tarek en sautant sur une plateforme rocheuse de sa création. Je m’occupe du plus grand. Toi, Théo, tu poursuis le plus petit. Carlota, tu prends le dernier. 

Théo et Carlota hochèrent la tête et le trio se précipita à la suite des évadés. Alors qu’il entrait dans une sombre ruelle, il perçut un mouvement de sa cible sur la droite. Il courut aussi vite que possible, tâchant de ne pas perdre sa trace. La silhouette faisait grand bruit dans sa fuite mais les rues étaient si étroites que le son se répercutaient sur les murs et ne permettaient pas de la localiser ainsi. Il devait donc tout faire pour ne pas la perdre de vue. Cependant, le terrain ne jouait pas en sa faveur et il eut alors une idée. Dans un saut qui ne pouvait se faire qu’en rêve, il atteignit les toits de la ville. Ces derniers étaient légèrement pentus mais pas assez pour l’empêcher de courir. Il repéra de nouveau sa cible qui changeait de direction à chaque virage. 

“Si tu crois pouvoir m’échapper, siffla Théo entre ses dents. 

Evoluant dans un milieu plus aérien, il lui suffit de quelques bonds pour rattraper son gibier, et alors qu’elle bifurquait, il lui tomba dessus, poing en avant. Pourtant, et malgré la taille infime de la ruelle, la silhouette parvint à l’esquiver, laissant son poing s’encastrer dans le pavé. Cela surprit le Voyageur mais, fier de ses réflexes, il reprit l’assaut, enchainant les attaques pour ne qu’elle n’ait aucun répit. Il finit enfin par réussir à l’acculer contre un mur et lui porta un coup direct. L’impact se répercuta dans tout son avant-bras. 

“On peut dire que tu es dure comme de la pierre. Malheureusement pour toi, cela ne te protègera pas de mon pouvoir. 

Le gant rocheux de Théo se mit à briller de sa lumière violette... Et rien ne se passa. 

“Que ?? Fit-il, interloqué. 

Il ne put se questionner plus longtemps que la silhouette leva son bras et, de son tranchant de la main, lui asséna un coup à la tempe qui le mit dans les vapes. 

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