Victor Hugo

L'action se déroule en France au cours de la première moitié du XIXe siècle, encadrée par les deux grands combats que sont la Bataille de Waterloo (1815) et les émeutes de juin 1832.
L'ancien forçat Jean Valjean est libéré au bout de 19 ans de bagne pour avoir volé du pain. Mais il est poursuivi par l'infâme inspecteur Javert, bien décidé à le ramener derrière les barreaux. La jeune Fantine confie sa petite Cosette à une famille, les Thénardier. Couturière un temps, puis renvoyée de son travail, la jeune mère devra vendre ses cheveux et ses dents pour subvenir aux besoins de sa fille, ne se doutant pas que cette famille la traite comme une esclave et que l'argent reçu n'est pas pour la petite, mais pour eux. Prostituée et malade, Fantine meurt. Jean Valjean repenti se fait appeler M. Madeleine, maire de la ville. Il jure sur son lit de mort de retourner chercher Cosette, après 8 ans d'enfer chez les Thénardier. Les années passent et Cosette grandit : elle et Jean Valjean vivent et se cachent dans un couvent, Javert est à leurs trousses. Puis vient Marius, un beau jeune homme révolutionnaire, amoureux de Cosette. Gavroche, le jeune fils mal aimé des Thénardier ne connaissant que la rue, mourra au combat. Javert, ayant épargné Valjean, préfère se suicider plutôt que d'admettre ce qu'il a fait. Jean Valjean, ancien bagnard repenti grâce a un abbé, meurt a l'âge de 80 ans, aux cotés de Marius et de Cosette.