Les confessions de l'Immortel

Le rideau de la porte coulissante vibra à peine.

Pourtant, Carlisle se figea.

Ce n'était pas la présence d'un ennemi. Pas une menace extérieure. Pas un danger qu'il pouvait analyser, anticiper ou neutraliser.

C'était pire.

C'était quelqu'un qui le connaissait depuis trop longtemps.

L'odeur de forêt humide et de pluie froide, familière au clan Cullen, envahit doucement la bibliothèque.

Bella se retourna.

Esme Cullen se tenait sur le seuil.

Elle n'avait pas l'apparence d'une guerrière immortelle. Elle n'avait rien de la froideur d'Edward ou de l'assurance silencieuse d'Alice.

Elle semblait simplement humaine.

Presque fragile.

Ses cheveux clairs encadraient un visage marqué par une douceur éternelle. Pourtant, ses yeux dorés portaient une tristesse que même trois siècles n'avaient pas réussi à effacer.

Elle ne regarda pas Bella comme une ennemie.

Elle la regarda comme quelqu'un qui venait d'ouvrir une porte dont elle ignorait le poids.

— Le soleil va bientôt se lever, Carlisle, murmura-t-elle.

Sa voix était calme, mais chaque mot portait une inquiétude ancienne.

— Edward refuse de rentrer. Il est resté sur les hauteurs, à écouter la ville comme s'il attendait une catastrophe.

Carlisle détourna légèrement le regard.

Une réaction presque imperceptible.

Mais Esme la remarqua.

Elle avait toujours remarqué ses silences.

— Edward a peur, répondit-il finalement.

Sa voix était redevenue celle du médecin parfait. Contrôlée. Mesurée.

Mais Bella comprit immédiatement.

Ce n'était qu'un masque.

— Non, Carlisle, souffla Esme.

Elle entra dans la pièce.

— Edward a peur pour toi.

Un silence lourd tomba entre eux.

— Il t'aime comme un père. Il t'a toujours vu comme celui qui pouvait sauver tout le monde.

Son regard glissa vers les parchemins anciens, vers les traces du passé que Carlisle avait passé des siècles à cacher.

— Mais il oublie parfois que celui qui sauve les autres a aussi le droit d'être sauvé.

Carlisle resta immobile.

Pour la première fois depuis son arrivée, Bella vit quelque chose changer dans son expression.

Pas du désir.

Pas de la culpabilité.

De la douleur.

Parce qu'Esme venait de toucher exactement l'endroit où son contrôle était le plus fragile.

Esme tourna ensuite son regard vers Bella.

Il n'y avait aucune colère dans ses yeux.

Seulement une profonde compassion.

— Isabella...

Elle prononça son prénom avec une douceur presque maternelle.

— Tu cherches des réponses parce que tu crois découvrir un monstre derrière le médecin.

Elle marqua une pause.

— Mais le danger n'est peut-être pas celui que tu imagines.

Bella resta silencieuse.

— Carlisle n'est pas dangereux parce qu'il a oublié son humanité.

Les yeux d'Esme rencontrèrent ceux de son époux.

— Il est dangereux parce qu'il se souvient encore parfaitement de ce que c'était.

La phrase resta suspendue dans l'air.

Carlisle ferma brièvement les yeux.

Une seconde seulement.

Mais Bella comprit.

Esme venait de toucher une vérité qu'il n'avait jamais dite.

— Rentre chez toi, Isabella, reprit Esme avec douceur.

Ce n'était pas un ordre.

C'était une supplication.

— Pas parce que tu représentes une menace.

Elle regarda Carlisle.

— Mais parce que lui représente un danger pour lui-même lorsqu'il oublie qu'il doit aussi se protéger.

Carlisle ne répondit pas.

Il fit simplement un pas de côté, libérant le passage vers la sortie arrière.

Son regard doré resta accroché à celui de Bella.

Une dernière seconde.

Une seconde trop longue.

Puis il détourna les yeux.

La porte se referma derrière elle.

Et dans le silence retrouvé de la bibliothèque Cullen, Esme resta face à l'homme qu'elle aimait depuis des siècles.

— Tu as peur d'elle, n'est-ce pas ?

Carlisle fixa le vieux parchemin entre ses doigts.

— Non.

Un silence.

Puis il ajouta, presque inaudible :

— J'ai peur de ce qu'elle réveille.