Sword art online Alternative : Red player

CHAPITRE 3

Le poids du curseur rouge

Les deux guerrières prirent leur position. Le décompte apparut devant elles. .. Toutes deux raffermirent leur prise sur leur arme.

.. Aucune ne quittait l'autre des yeux. .. Fight !

Karrie fut la première à s'élancer. Elle réduisit la distance en un éclair et, dès qu'elle fut à portée, lança trois estocs successifs en direction du visage de Cynthia. Cette dernière esquiva les trois attaques avec une étonnante facilité. Karrie ne ralentit pas pour autant.

Profitant de l'allonge de sa lance double, elle enchaîna sur un large mouvement circulaire visant le genou de sa sœur. Cynthia bondit pour éviter le balayage. C'était exactement ce que Karrie espérait. Grâce aux deux pointes de son arme, elle fit immédiatement pivoter sa lance et dirigea l'extrémité opposée vers la gorge de Cynthia.

Cette fois, Cynthia n'eut pas le temps d'esquiver. Elle dévia la lame d'une de ses dagues. Le choc la déséquilibra et l'envoya sur le dos. Mais avant même que Karrie ne puisse profiter de son avantage, Cynthia transforma sa chute en roulade arrière et reprit immédiatement ses appuis plusieurs mètres plus loin.

Un sourire de fierté illumina son visage.

— Bien...

Karrie avait réellement progressé. Sans lui laisser le moindre répit, la jeune fille repartit aussitôt à l'assaut. Sa lance décrivait de grands cercles de part et d'autre de son corps, rendant toute approche extrêmement dangereuse. Cynthia observa quelques instants le rythme de ces rotations.

Puis elle lança brusquement deux dagues. Karrie fut contrainte d'interrompre son mouvement pour les dévier. L'instant était infime. Mais Cynthia n'attendait que cela.

Elle s'engouffra dans la brèche.

En une fraction de seconde, elle franchit la portée de la lance et frappa successivement les deux avant-bras de Karrie. Les dégâts étaient faibles. Les entailles superficielles. Mais ce n'était pas leur objectif.

La cadence de la lance ralentit. Puis encore. Chaque attaque ouvrait une nouvelle faille. Karrie abandonna progressivement son offensive pour adopter une posture défensive.

Cynthia, elle, semblait danser. Ses dagues changeaient sans cesse de prise. Tantôt en prise inversée. Tantôt en prise classique.

Ses attaques venaient de tous les angles, ne cherchant jamais le coup décisif, mais multipliant les petites blessures destinées à briser le rythme de son adversaire. L'intensité du duel monta encore d'un cran. Le choc de l'acier résonnait sans interruption tandis que les deux sœurs semblaient exécuter une étrange danse, aussi élégante que mortelle.

⁂

Le fracas de leurs armes résonnait à travers toute la forêt. Ni Cynthia ni Karrie ne remarquèrent le petit groupe de joueurs qui venait d'arriver à proximité. Attirés par le bruit du duel, ils s'étaient arrêtés à l'abri des arbres pour observer la scène. Leur regard se posa aussitôt sur le curseur rouge flottant au-dessus de Cynthia.

L'un d'eux serra aussitôt les dents. Sans la moindre hésitation, il dégaina son épée à deux mains. Une lueur bleutée enveloppa aussitôt sa lame.

— Une joueuse rouge !

Il activa son Sword Skill. En une fraction de seconde, il jaillit hors des fourrés. Les autres membres de son groupe s'élancèrent immédiatement derrière lui. Cynthia ne le vit qu'au dernier instant.

Trop tard. L'épée la frappa de plein fouet. Le choc lui coupa le souffle. Son corps fut projeté à plusieurs mètres avant de s'écraser violemment contre un arbre.

Sa barre de vie chuta brutalement. Le guerrier ne lui laissa aucun répit. Le délai de récupération de son premier Sword Skill à peine terminé, il activa déjà le suivant. Déterminé à achever la joueuse rouge.

Le temps sembla se figer. Karrie regarda sa sœur disparaître sous la violence de l'attaque. Pendant une infime seconde... Son esprit refusa de comprendre.

Puis son corps réagit avant même qu'elle ne réfléchisse. Elle se précipita entre Cynthia et son agresseur. La gigantesque épée s'abattit. CLANG !

La lance double de Karrie dévia le coup au dernier instant. La lame alla se ficher dans le sol, à quelques centimètres seulement de la tête de Cynthia. Profitant de cette ouverture, Cynthia décocha instinctivement une de ses dagues. Le projectile fila droit vers le visage de l'assaillant.

Ce dernier abandonna son arme plantée dans la terre et bondit en arrière pour éviter la dague qui passa devant son front. Karrie se plaça immédiatement devant sa grande sœur. Sa lance pointée vers le groupe.

— Qu'est-ce que tu fais ?! hurla le guerrier.

— Elle était en train de t'attaquer !

Son regard se fixa sur le curseur rouge.

— Tu sais pourtant à quel point les joueurs rouges sont dangereux !

Karrie ne bougea pas d'un millimètre.

— C'est ma sœur.

Sa voix était ferme. Inébranlable. Le guerrier serra les poings.

— Et parce que c'est ta sœur...

...tu vas laisser une meurtrière continuer à tuer ? Il ouvrit son inventaire. Une nouvelle épée apparut dans sa main.

— Alors tu ne vaux pas mieux qu'elle.

Sans attendre de réponse... Il repartit à l'assaut.

⁂

Cynthia profita du bref répit que lui offrait Karrie pour utiliser un cristal de soin. Son regard ne quittait pourtant pas le combat. Sa petite sœur tenait bon. Face à elle, les trois joueurs se relayaient avec une coordination remarquable. Feintes, Sword Skills, changements de rythme... chacun de leurs mouvements complétait celui des deux autres avec une précision acquise au prix d'innombrables combats livrés côte à côte.

Malgré tous ses progrès, Karrie commençait à céder du terrain. Chaque parade lui coûtait davantage d'efforts. Chaque respiration devenait plus lourde. Les insultes pleuvaient sans relâche.

— Meurtrière !

— Les joueurs rouges n'ont pas leur place dans ce monde !

— Tu ne tromperas personne !

Leurs visages étaient déformés par la colère. Mais Cynthia distinguait autre chose derrière cette haine. De la peur. Du désespoir.

Ils ne cherchaient pas simplement à gagner. Ils se battaient comme des hommes convaincus que leur propre mort était préférable à celle d'autres innocents. Elle comprit alors qu'aucun mot ne pourrait les arrêter. Ils avaient déjà rendu leur verdict.

Elle inspira lentement. Ses doigts se resserrèrent sur ses dagues. Sa voix ne fut qu'un murmure.

— ...Pardonnez-moi.

Une sombre lueur parcourut les lames.

— Sword Skill Unique... Linceul.

Son corps disparut. Le temps sembla suspendre son cours. L'instant d'après, Cynthia se tenait plusieurs mètres derrière les trois assaillants. Plus un bruit.

Les injures avaient cessé. Leurs armes demeuraient immobiles. Comme figés hors du temps.

Lentement... Les trois hommes se retournèrent vers elle. Le premier esquissa un sourire empreint d'une infinie douceur. Dans un dernier souffle, il revit le visage de sa femme.

— Désolé...

Son corps se fissura avant de se dissoudre en une pluie de fragments lumineux. Le second ferma les yeux. Une unique larme glissa sur sa joue.

— J'aurais tant voulu te venger... et t'offrir enfin la paix...

À son tour, il disparut dans un éclat de lumière. Ne restait plus que le guerrier à l'épée à deux mains. Il soutint le regard de Cynthia. Aucune parole.

Seulement un regard lourd de reproches. Un regard qui semblait lui demander pourquoi. Puis son corps se craquela lentement avant de se désintégrer à son tour. Les derniers fragments de lumière s'élevèrent dans le ciel avant de s'évanouir.

Le silence retomba sur la forêt. Les dagues glissèrent des mains de Cynthia. Ses jambes cédèrent. Elle s'effondra à genoux, la tête enfouie entre ses mains.

Les larmes coulèrent sans qu'elle puisse les retenir. Dans un cri mêlant rage et désespoir, son poing s'abattit violemment contre le sol.

— Pourquoi... ?

Elle frappa une seconde fois.

— Pourquoi faut-il que cela finisse toujours ainsi ?!

Karrie laissa sa lance tomber lourdement dans l'herbe. Elle s'approcha en silence. Puis s'agenouilla derrière sa grande sœur et la serra doucement contre elle. Cette fois...

C'était elle qui soutenait Cynthia.

⁂

— Viens, grande sœur...

Karrie passa doucement un bras sous celui de Cynthia et tenta de la relever.

— On ne peut pas rester ici. D'autres joueurs ont peut-être entendu le combat.

Cynthia se laissa redresser. Ses jambes tremblaient encore. Elle fit quelques pas avant de s'arrêter.

— Attends...

Sa voix était à peine audible. Elle contempla une dernière fois l'endroit où les trois joueurs avaient disparu.

— Je ne connaissais pas ces hommes...

Elle baissa les yeux.

— Mais ils se sont battus jusqu'au bout pour ce qu'ils pensaient être juste.

Karrie s'approcha sans répondre. Elle lui prit délicatement le bras. Cynthia posa sa main sur la sienne.

— Honorons leur mémoire.

Elle releva lentement la tête.

— Construisons-leur une tombe.

Karrie acquiesça en silence. Quelques instants plus tard, trois sépultures sommaires prenaient forme au pied des arbres. Leurs armes étaient plantées dans la terre. Leurs pièces d'armure reposaient soigneusement devant chacune d'elles.

Les deux sœurs demeurèrent immobiles. Une minute entière. Sans prononcer un mot. Cynthia grava dans sa mémoire les visages des trois hommes.

Elle refusait qu'ils deviennent de simples inconnus tombés sous ses dagues. À ses côtés, Karrie observait sa sœur. Elle comprenait désormais le poids qu'elle portait. Et, en silence, elle se fit une promesse.

Devenir plus forte. Assez forte pour que Cynthia n'ait plus jamais à sacrifier une partie d'elle-même afin de la protéger. Après avoir déposé un court message au pied des tombes pour les rares voyageurs qui passeraient par là, les deux sœurs reprirent leur route. Le silence les accompagna longtemps.

Cherchant à détourner les pensées de sa sœur, Karrie finit par prendre la parole.

— Dis, Cyn...

Cynthia leva distraitement les yeux.

— La compétence que tu as utilisée tout à l'heure...

C'était quoi ? J'ai fouillé tous les menus du jeu, mais je ne l'ai jamais vue. Cynthia haussa légèrement les épaules.

— À vrai dire...

Je n'ai même pas regardé ce qu'elle faisait. Karrie s'arrêta net.

— Pardon ?

Un petit rire lui échappa.

— Depuis quand tu utilises une compétence sans savoir ce qu'elle fait ?

Cynthia détourna le regard, presque gênée.

— Je n'ai pas réfléchi...

J'ai vu apparaître une nouvelle compétence unique... Je me suis contentée de lire son nom et je l'ai activée.

— Tu es sérieuse... ?

— Sur le moment, je n'avais pas vraiment le luxe de réfléchir...

Par acquis de conscience, Cynthia ouvrit malgré tout le menu de compétences. Son sourire disparut aussitôt. Son visage devint livide.

— ...Non...

Karrie sentit son cœur se serrer.

— Qu'est-ce qu'il y a ?

Sans attendre de réponse, elle se rapprocha pour regarder l'écran flottant. Linceul — Compétence Unique

> Apporte la mort dans son champ d'action... tout en se préparant à la recevoir.

Les deux sœurs échangèrent un regard. Le sang de Karrie sembla se glacer. Ses yeux descendirent instinctivement jusqu'aux statistiques de Cynthia. Puis ils s'écarquillèrent.

Points de vie maximum : 1.

⁂

Une nouvelle icône venait d’apparaître dans le coin de l’interface de Cynthia. Rouge. À côté d’elle, un chronomètre défilait lentement. 23:11:26 Les sourcils froncés, elle ouvrit les détails.

Débuff : Damoclès

“Son attention t’est entièrement consacrée.” Cynthia relut la description. Une fois. Puis une seconde. Rien d’autre.

Ni explication. Ni effet. Ni indication. Seulement cette phrase.

Son visage perdit peu à peu ses couleurs.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Karrie en s’approchant.

Sans répondre, Cynthia lui tendit la fenêtre de son interface. Karrie parcourut la description à son tour. Un silence pesant s’installa entre les deux sœurs.

— Tu comprends ce que ça veut dire ? finit-elle par demander.

Cynthia secoua lentement la tête.

— Non…

Ses yeux glissèrent vers le chronomètre qui continuait son inexorable descente. 23:11:18

— Mais une chose est sûre…

Elle inspira profondément.

— Pour aujourd’hui, on en a assez fait.

Elle referma son interface.

— Trouvons un endroit sûr.

Un endroit où nous pourrons attendre que ce décompte arrive à son terme. Sa voix hésita un instant.

— Avec un peu de chance…

Elle ne termina pas sa phrase. Elle n’osait même pas mettre des mots sur la pensée qui venait de traverser son esprit. Le nom du débuff était déjà suffisamment évocateur. Damoclès.

Comme une épée suspendue au-dessus de sa tête. Une menace invisible. Impossible à ignorer. Karrie acquiesça sans discuter.

Les deux sœurs reprirent leur route. Leurs mains ne quittèrent plus leurs armes. À présent, chaque bruit de feuille, chaque craquement de branche suffisait à les faire s’arrêter. Karrie prit naturellement les devants.

Sa lance double évoluait avec une précision silencieuse, éliminant les rares monstres qui croisaient leur chemin avant qu’ils ne puissent pousser le moindre cri. Lorsqu’un passage était dégagé, elle adressait simplement un signe de la main à Cynthia. Elles progressèrent ainsi jusqu’à atteindre une salle de téléportation. Toutes étaient construites selon le même modèle.

Des zones protégées où aucun monstre ne pouvait apparaître. En leur centre reposait un autel de pierre surmonté d’une sphère de cristal. Devant lui, le cercle de téléportation permettait aux joueurs de rejoindre instantanément les étages déjà découverts. Karrie inspecta méthodiquement chaque recoin.

Derrière l’autel. Dans les angles. Le long des murs. Ce n’est qu’une fois certaine que personne ne s’y trouvait qu’elle fit signe à sa sœur.

Cynthia entra à son tour. Elle s’adossa contre le mur de pierre et laissa lentement échapper un soupir. Le silence enveloppa la pièce. Il ne leur restait plus qu’à attendre.

Et espérer que, lorsque le compte à rebours atteindrait enfin zéro… Le destin leur accorderait le droit de reprendre leur route.