Les fragments d'une voix

Merci beaucoup pour vos commentaires, vos votes et votre lecture !

Chapitre 4 – Connexion

Il y avait énormément de monde réuni pour cette occasion très spéciale. On célébrait le jour où la princesse Peach avait été recueillie par les Toads, bien des années auparavant. Depuis lors, les habitants du Royaume Champignon attendaient toujours cet anniversaire avec une grande impatience. Pour eux, cette journée représentait bien plus qu’une simple fête. C’était l’occasion de rappeler à leur princesse combien ils l’aimaient, et à quel point elle était devenue importante pour chacun d’entre eux. Des éclats de rire résonnaient de toutes parts, accompagnés par les mélodies entraînantes des musiciens installés sur les places principales.

Dans tout le royaume, les festivités battaient leur plein. Les Toads accueillaient joyeusement des invités venus des quatre coins du monde, comme des pingouins emmitouflés dans leurs élégantes écharpes, des abeilles bourdonnantes transportant des plateaux de friandises, des Piantas bruyants déjà en train de danser, ainsi que plusieurs Tostareniens vêtus de ponchos colorés. Une incroyable diversité de créatures s’était réunie ce jour-là dans le seul but de célébrer l’anniversaire de leur princesse adorée. Pour quelques heures, les différences entre les peuples s'effaçaient. Tous partageaient la même joie, réunis autour d'une princesse qui avait su gagner leur affection autant par sa gentillesse que par son dévouement.

Parmi cette foule dense, une silhouette humaine se distinguait. Tenant précieusement son cadeau emballé contre sa poitrine, la reine du Pays-Noir avançait calmement entre tous ces Toads agglutinés. Il y en avait absolument de partout ! Des roses, des bleues, des jaunes, des verts… À chaque pas, Solfège devait se faufiler entre les petits habitants du royaume qui couraient dans tous les sens, les bras chargés de cadeaux, de ballons ou de gourmandises. Certains s’excitaient autour des machines à sous installées pour les festivités, d’autres se pressaient devant des distributeurs débordant de douceurs multicolores, tandis que plusieurs groupes occupaient déjà les terrasses des restaurants d’où s’élevaient d’irrésistibles odeurs de plats chauds et de pâtisseries sucrées.

Des lumières scintillaient au-dessus de sa tête, rendant le lieu encore plus chaleureux et accueillant qu’il ne l’était déjà. Le brouhaha joyeux, les rires et l’agitation incessante semblaient avoir englouti le royaume tout entier dans une immense célébration. Un peu perdue au milieu de cette foule, Solfège saluait gentiment les Toads qui l’interpellaient sur son passage. Leur immense sourire et leur joie débordante étaient incroyablement contagieux ! Il était impossible de résister à leurs adorables petites bouilles de champignons naïfs, illuminées par une innocence attendrissante.

«Solfège ! Coucou ! Par ici !» Appela Toad l’explorateur tout en agitant énergiquement les bras quand il aperçut l’humaine immobile au milieu de l’allée.

«Toad !» Répondit aussitôt Solfège avant de ramasser les pans de sa robe pour courir dans sa direction. Évitant de justesse plusieurs Toads transportant d’énormes plateaux garnis de mets appétissants, elle se dépêcha de rejoindre son ami champignon.

«Tu as finalement réussi à venir !» Déclara-t-il avec satisfaction en hochant vivement la tête. Il était honnêtement surpris. Connaissant Bowser et toute sa petite bande, il s’attendait presque à ce qu’un incident catastrophique l’empêche de quitter le Pays-Noir.

«Ça a été plus facile que prévu.» Admit Solfège suivit d’un petit rire.

«Tu es avec nous maintenant ! On va faire la fête toute la nuit ! Il y a des jeux, des montagnes de nourriture, des feux d’artifice, et je crois même qu’un Pianta a déjà essayé de plonger dans la fontaine au chocolat ! Trop cool, non ?» Surexcité, Toad bondissait pratiquement sur place tant il était impatient. Il avait prévu tellement d’activités pour cette soirée qu’il avait carrément préparé un planning détaillé afin de ne rien manquer des festivités. Et avant même que Solfège ait le temps d’ouvrir la bouche pour répondre, le petit explorateur lui attrapa la main avec enthousiasme avant de l’entraîner dans l’allée principale du royaume.

«Viens, il faut absolument que je te montre les décorations du jardin nord. Il y a des Pingouins qui sculptent des statues de glace géantes !» S’exclama-t-il dans sa petite voix aigüe, sans jeter le moindre regard derrière lui.

«Des sculptures sur glace ?» Répéta l’humaine avec surprise en manquant de trébucher sur les pavés dans sa précipitation. Elle n’avait encore jamais eu beaucoup d’occasions d’échanger avec les Pingouins, mais leur réputation les précédait largement. On racontait qu’ils étaient à la fois d’incroyables architectes capables de bâtir des structures gigantesques dans la glace… et de redoutables guerriers lorsqu’il fallait défendre leur royaume. Cependant, Solfège s’arrêta brusquement lorsqu’elle vit d’autres de ses amis.

«Mario ! Luigi ! Vous êtes là !» Elle se mit à rire joyeusement en s’approchant des deux garçons qui étaient accompagnés d’une étrange créature verte ressemblant à un dinosaure miniature aux grands yeux curieux.

«Sol !» Salua chaleureusement Luigi qui enferma rapidement son amie dans ses bras.

«Ça faisait longtemps.» Ajouta Mario dans un sourire sincère en relevant légèrement le bord de sa casquette avant d’échanger un check amical avec la jeune femme lorsqu’elle se détacha enfin de Luigi.

«Une éternité, tu veux dire ! J’avais si hâte de vous revoir…» Ria Solfège avec émotion, serrant toujours son cadeau dans du papier bleu contre sa poitrine. Ses joues lui faisaient mal à force de sourire ! Entre son rôle de reine au Pays-Noir et les responsabilités qui l’accompagnaient, les occasions de revenir passer du temps avec eux s’étaient faites bien trop rares ces derniers mois. Mais ce soir, elle comptait profiter pleinement de chaque instant passé à leurs côtés. Alors qu’elle allait reprendre la conversation, la mystérieuse créature verte s’approcha soudainement d’elle avec curiosité avant de commencer à la renifler. Son museau rond passa devant sa robe, remonta le long de ses bras puis s’attarda dans ses longs cheveux rouges, comme si elle cherchait à mémoriser son odeur. Prise au dépourvu, Solfège leva légèrement les bras tout en laissant échapper un petit rire perplexe ; «Et à qui ai-je l’honneur ?»

«C’est notre nouvel ami ! Tu le trouves pas trop mignon ?» Annonça Luigi avec excitation en désignant fièrement la créature. Celle-ci poussa alors un bruit joyeux avant d’agiter la queue avec énergie, manifestement ravie de rencontrer une nouvelle personne. Le seul qui n’était pas content, c’était Toad.

«Oh, je te présente Yoshi… Yoshi, Solfège, Solfège, Yoshi.» Marmonna-t-il d'une voix lasse, agacé par la présence du dinosaure. Pour lui, il ne faisait pas partie de leur clan.

«Yoshi !» S’exclama ce dernier d’un bond joyeux, ses grandes chaussures brunes claquant sur les pavées tant il était excité. Il adorait rencontrer de nouvelles personnes susceptibles de devenir de futurs amis.

«Enchantée, Yoshi ! Je suis ravie de te connaître. Mais d’où viens-tu ?» Demanda Solfège avec curiosité en caressant doucement le museau du dinosaure. À peine ses doigts effleurèrent-ils les écailles vertes de la créature que Yoshi se rapprocha d’elle avec un petit ronronnement de contentement, penchant davantage la tête pour réclamer encore plus d’attention.

«C’est une longue histoire…» Soupira Mario.

«Oui, une très longue histoire. Mais maintenant il fait officiellement partie de notre bande !» Confirma Luigi en donnant un coup de coude à son frère avec un regard significatif. Il semblait déjà très complice avec le dinosaure, au grand désarroi de Mario, qui avait dû subir ses bêtises un peu plus tôt dans la journée.

Il avait encore leur stupide chansonnette sur son prétendu amour pour Peach coincée dans la tête…

«Ouais, et personne ne m’a demandé mon avis, je vous signale ! Vous tombez sur un dino rigolo et tout de suite vous l’intégrer à notre groupe… Je trouve ça scandaleux !» Se plaignit Toad. Les sourcils froncés, il tapa même du pied pour appuyer son mécontentement, bien qu’il soit visiblement le seul à voir un véritable problème dans cette situation.

«Moi je l’aime bien.» Répliqua Solfège avec amusement avant de hausser légèrement les épaules. Conquise par sa petite bouille curieuse et terriblement attachante, elle vint affectueusement gratouiller le menton de Yoshi. La réaction du dinosaure fut immédiate. Ses yeux se fermèrent à moitié de bonheur tandis qu’il agitait frénétiquement sa jambe arrière sous les caresses, arrachant un petit rire attendri à la jeune femme.

«Non Solfège… Ne te fais pas avoir toi aussi. Ne le regarde surtout pas dans les yeux ! C’est exactement comme ça qu’il t’amadoue.» Murmura Toad d’un ton extrêmement sérieux en cachant sa bouche derrière sa main pour éviter que les autres ne l’entendent. Derrière lui, Yoshi inclina innocemment la tête avec son immense sourire adorable… ce qui rendait l’avertissement de Toad encore moins crédible.

«Tu finiras par t’habituer.» Rétorqua Mario avec légèreté, échangeant un sourire avec son frère à côté de lui.

La petite bande se fraya un chemin à travers les rues animées afin de rejoindre l’immense montagne de cadeaux trônant au centre de la place principale. Luigi déposa sa petite boîte triangulaire en papier vert sur l’une des longues tables déjà encombrées de présents, pendant que Solfège installait soigneusement son propre paquet carré juste à côté. Le sien était modeste, mais il s’agissait d’une création entièrement personnalisée. En le déposant, elle sentit son cœur se serrer légèrement. Elle espérait de tout son cœur que Peach comprendrait l'attention et l'affection qu'elle avait essayé d'y mettre, bien plus que la valeur du cadeau lui-même. Et elle espérait sincèrement que la princesse Peach l’apprécierait...

Effleurant distraitement le ruban violet du bout des doigts, la jeune femme finit par s’éloigner du gigantesque monticule de cadeaux pour rejoindre Toad près d’un stand de nourriture. Non loin de là, de la musique entraînante résonnait dans toute la place. Des Toads de toutes les couleurs ainsi que plusieurs Piantas acclamaient joyeusement des Pingouins en train d’exécuter une danse parfaitement synchronisée au centre de la piste. Ils avaient l’air incroyablement sérieux… comme si leur vie entière dépendait de chacun de leurs pas. Pas une aile ne dépassait, chacun de leurs mouvements était exécuté avec une précision irréprochable. Amusée par la scène, Solfège vint se placer à côté de Toad avant de remarquer qu’il s’agissait d’un stand de sucreries.

Et immédiatement, une barbe à papa rose en forme d’étoile attira toute son attention.

«Méfie-toi, Yoshi mange absolument tout ce qu’il trouve ! Tout à l’heure, il m’a carrément volé ma magnifique et délicieuse pomme d’amour…» Regretta Toad, son ton étant si tragique qu’on aurait presque cru qu’il venait de raconter le plus grand drame de sa vie.

«C’est juste un grand gourmand, comme moi !» Lança Solfège dans un petit rire amusé avant de remercier chaleureusement le vendeur lorsqu’il lui tendit enfin sa commande. Avec des yeux émerveillés, elle récupéra sa magnifique barbe à papa rose en forme d’étoile, presque trop jolie pour être mangée. Son parfum chaud et sucré lui monta tout de suite au nez. Rien qu’en la regardant, elle en avait déjà l’eau à la bouche !

«Quelqu’un a parlé de pomme d’amour ?» La voix de Luigi retentit soudain derrière eux tandis qu'il réapparaissait fièrement, deux magnifiques pommes d'amour brillantes dans les mains. Pour ce genre de choses, il avait un véritable sixième sens. C'était en tout cas ce que son frère aimait lui répéter.

À la simple vue de la friandise rouge caramélisée, Toad se figea net, comme s’il venait d’assister à un miracle. Les petits poings plaqués contre ses joues et les yeux ronds scintillant d’émerveillement, le bonhomme champignon contemplait la gourmandise avec fascination. Le reflet du caramel dansait dans ses pupilles alors que son sourire s'élargissait un peu plus à chaque seconde. À cet instant, il sentit même un peu de bave lui monter au coin des lèvres tant la tentation devenait insupportable. Luigi lui tendit l'une des pommes d'amour avec un sourire satisfait avant de croquer tranquillement dans la sienne. Le craquement du caramel résonna aussitôt, arrachant à Toad un regard encore plus envieux.

Il s’empressa de récupérer sa précieuse douceur pour la serrer contre lui tel un trésor inestimable, le visage illuminé de bonheur. Pendant quelques secondes, il avait l’air du Toad le plus heureux de tout le Royaume Champignon ! Jetant un regard méfiant en direction de Yoshi, ce dernier recula discrètement de plusieurs pas afin de protéger sa friandise du dinosaure glouton avant qu’il ne décide de la lui voler une seconde fois. Cela fit rire Solfège qui dégustait sa barbe à papa aux côtés de ses amis, avant de remarquer l’absence de Mario. Tiens, voilà qui était pour le moins étrange. Et maintenant qu’elle y pensait… elle ne l’avait même pas vu déposer son cadeau rectangulaire rose sur la pile de présents.

«Où est Mario ?» S’interrogea Solfège en clignant des yeux, confuse. Ce fut Luigi qui lui répondit en se grattant timidement l’arrière du crâne.

«Oh, il est sans doute parti chercher la princesse. Je crois qu’il voulait lui donner son cadeau en personne… ou un truc du genre.» Il accompagna sa réponse d’un petit haussement d’épaules. À vrai dire, il n'avait même pas remarqué son départ, tant il était occupé à dénicher des pommes d'amour parmi les différents stands. Il avait d’ailleurs failli se perdre en chemin.

«Mwah, mwah, mwah !» Les poings collés contre ses joues, Yoshi imitait bruyamment des bisous dans les airs sous le regard blasé de Toad.

«Vous pensez que c’est le grand moment ?» S’interrogea Solfège en arrachant un morceau de sa barbe à papa avant de le laisser fondre sur sa langue avec un petit gémissement satisfait. Elle en tendit ensuite un morceau à Yoshi, qui le dégusta avec plaisir. Après tout, ici, tout le monde savait que Mario avait un faible pour la princesse Peach. Ce n’était plus vraiment un secret pour qui que ce soit.

«Peut-être ? Tu connais Mario… dès qu’il s’agit de Peach, son cerveau arrête complètement de fonctionner.» Expliqua Luigi en grimaçant. Il secoua la tête puis reprit d’un mélange de honte et d’amusement.

«J’te jure, la dernière fois, Peach voulait juste lui faire un câlin ! Un câlin super normal ! Et lui, tout ce qu’il a trouvé à faire, c’est lui tendre la main comme s’il rencontrait le patron d’une entreprise !  Je te raconte pas le malaise…» Même en y repensant, Luigi avait envie de disparaître sous terre. Il revoyait encore le sourire embarrassé de Peach et le visage écarlate de son frère, incapable de comprendre pourquoi tout le monde le regardait avec autant de stupeur. Il acheva son récit en s'écrasant dramatiquement la paume contre le front, encore traumatisé par cette scène terriblement gênante qui s'était déroulée quelques jours plus tôt.

«Yoshi…» Le dinosaure reproduisit aussitôt le même geste dramatique que l’humain avec une imitation presque parfaite.

«Je sais qu’ils sont très proches, tous les deux. Ce sont de très bons amis. Mais il y a cette petite étincelle dans leur regard quand ils sont ensemble…» Réfléchit Solfège alors qu’elle tapotait son doigt contre son menton, se souvenant de toutes ces fois où ils étaient particulièrement proches et complices. À ses côtés, Toad acquiesça avec énergie.

«Oh ça, personne ne peut passer à côté ! Notre chère princesse a un petit béguin...» Gloussa le bonhomme champignon en prenant un air rêveur, les mains à ses joues. Ces derniers temps, il travaillait secrètement sur un roman largement inspiré de la relation ambiguë entre Peach et Mario. Face à eux, Luigi retira sa casquette afin de remettre rapidement ses cheveux en place avant d’ajouter avec un sourire fier.

«Et je suis certain que c’est réciproque pour Mario. Ça saute aux yeux ! Franchement, Peach a énormément de chance ! Mon frère est quelqu’un de bien. Maintenant que j’y pense… J’espère qu’elle a aussi des copines célibataires à me présenter !» Déjà tout emballé par cette perspective, Luigi frappa joyeusement dans ses mains tandis que sa moustache frémissait d'enthousiasme. Peut-être allait-il trouver l’amour de sa vie prochainement ?

«Tu trouveras ta moitié, j’en suis sûre.» Solfège lui adressa un sourire empreint de douceur en hochant la tête avec conviction. Luigi était quelqu'un d'attachant, d'honnête et profondément gentil… Elle ne doutait pas un seul instant que quelqu'un finirait par tomber sous son charme. Il possédait cette bienveillance rare qui mettait naturellement les autres en confiance. Tôt ou tard, quelqu'un saurait voir toutes les belles qualités qui faisaient de lui une personne si précieuse.

«Hé, les copains ! Le feu d’artifice final va bientôt commencer ! Faut pas qu’on loupe ça !» S’écria tout à coup Toad qui pointa du doigt le ciel nocturne. Sans même réfléchir, le champignon abandonna le reste de sa pomme d’amour sur le stand voisin avant d’attraper précipitamment les mains de Luigi et de Solfège pour les tirer derrière lui. Puis il s’élança dans la foule animée du Royaume Champignon. Ses petites jambes s’agitaient à toute vitesse alors qu’il sautillait pratiquement entre les passants tant son excitation devenait impossible à contenir.

«Je veux absolument qu’on le regarde depuis un bateau ! Ça va être INCROYABLE ! Un moment magique ! En avant toute !» Motiva Toad tout en brandissant son poing en l’air d’une posture héroïque.

Autour d’eux, les habitants du Royaume Champignon commençaient déjà à lever les yeux vers le ciel sombre dans l’attente fébrile du spectacle final, avec la certitude qu’il serait mémorable. Les lanternes suspendues un peu partout diffusaient une lumière chaleureuse qui se reflétait en milliers d’éclats sur les pavés de la grande place. Portés par l’excitation générale et leurs éclats de rire, Solfège, Luigi, Yoshi et Toad se mirent à courir à travers la foule compacte, slalomant entre les Toads surexcités, les Piantas bruyants et les serveurs qui traversaient encore les rues avec des plateaux ronds remplis de nourriture fumante et de desserts colorés. Ils devaient impérativement atteindre les quais avant que tous les bateaux ne soient pris.

Le feu d’artifice allait commencer d’une minute à l’autre ! Ils n’avaient plus le temps de s’arrêter. Solfège attrapa la main de Luigi pour ne pas le perdre dans la cohue alors que Yoshi bondissait joyeusement derrière Toad. Après une véritable course à travers le royaume, ils finirent enfin par atteindre les quais bordant le grand lac en forme de cœur. Déjà, des dizaines de petites embarcations dérivaient paisiblement sur l’eau sombre sous l’immense cascade scintillante qui dominait le paysage. Au loin, le majestueux château rose et blanc surplombait le lac tout entier, ses nombreuses fenêtres illuminées se reflétant dans l’eau calme.

Par miracle, un dernier bateau encore libre flottait près du quai. Sans perdre une seconde, les quatre amis grimpèrent à l’intérieur avant de commencer à ramer vers le centre du lac, impatients d’assister au spectacle de lumières qui allait bientôt embraser le ciel. Les rames fendillaient doucement la surface de l'eau dans un clapotis régulier, éloignant peu à peu l'embarcation du rivage. À mesure qu'ils avançaient, les bruits de la fête s'estompaient pour laisser place au calme du lac. Solfège adorait ces petites embarcations décorées d’une voile en forme d’étoile. Elles étaient adorables. Suspendues au mât, deux lanternes diffusaient une lumière chaude et apaisante qui se reflétait délicatement à la surface du lac.

L’air frais de la nuit, le bruit lointain de la cascade et les reflets dorés dans l’eau donnaient à l’instant une atmosphère magique. Il n’y avait rien de plus paisible… Attirée par les lueurs scintillantes du lac sombre, Solfège se pencha légèrement par-dessus le bord du bateau avant de laisser ses doigts glisser dans l’eau glacée. Les fines ondulations s'écartaient en cercles concentriques autour de sa main, emportant avec elles les reflets dorés des lanternes. Mais à peine eut-elle le temps de profiter de la fraîcheur qu’une éclaboussure vint soudainement la mouiller. C’était nul autre que Yoshi. Le dinosaure agitait joyeusement sa longue langue élastique dans l’eau avec un air beaucoup trop fier de sa bêtise, ce qui poussa la jeune reine à éclater de rire avec ses amis.

Autour d’eux, plusieurs Toads installés dans les embarcations voisines leur adressaient de grands signes dans la lumière des lanternes, et Luigi et Solfège leur répondirent avec amusement. Puis, tout à coup, les premiers pétards éclatèrent dans la nuit dans un bruit assourdissant. Un gigantesque feu d’artifice bleu en forme de fleur explosa aussitôt au-dessus du lac, baignant les alentours d’une lumière éclatante qui illumina les visages fascinés des habitants du Royaume Champignon. Quelques secondes plus tard, une seconde explosion embrasa le ciel d’un jaune doré flamboyant avant qu’une pluie d’étincelles rouges, vertes et violettes ne se disperse lentement au-dessus de l’eau sombre.

Chaque détonation faisait vibrer l'air jusque sous leurs pieds, tandis que les couleurs se reflétaient sur les voiles étoilées des bateaux. Très vite, les feux d’artifice se succédèrent sans interruption, envahissant entièrement le ciel nocturne dans une explosion éblouissante de lumières et de couleurs. Des formes lumineuses éclataient dans les airs alors que leurs reflets dansaient à la surface du lac. Tout autour de la baie, des exclamations émerveillées, des rires et des applaudissements résonnaient dans une ambiance digne d’un rêve. Installés dans leur petite embarcation, Solfège, Luigi, Yoshi et Toad observaient le spectacle avec des étoiles plein les yeux, totalement hypnotisés par la beauté du feu d’artifice. La jeune femme n’avait jamais rien vu d’aussi beau ! Elle était émue.

«C’est magnifique…» Souffla Solfège dans un murmure à peine audible.

Cependant, quelque chose changea brusquement dans le ciel… et l’atmosphère entière bascula avec lui.

Le bleu profond de la nuit se troubla avant de virer à un violet intense, parcouru d'immenses traînées lumineuses et d'étranges reflets pulsant comme un orage venu d'un autre monde. Les étoiles disparurent peu à peu derrière une gigantesque nébuleuse en mouvement qui s'étendait à une vitesse inquiétante au-dessus du Royaume Champignon, donnant l'impression qu'une véritable tempête stellaire prenait naissance sous leurs yeux. Puis, de petites étoiles filantes de toutes les couleurs commencèrent à traverser le ciel à une vitesse fulgurante, convergeant toutes dans une seule et même direction. Très vite, un immense nuage de poussière d'étoiles apparut au-dessus du château, baignant les environs d'une lueur irréelle.

À chacun de leurs passages, de minuscules fragments lumineux se détachaient lentement de la voûte céleste avant de retomber en une pluie scintillante. Des cristaux en forme d'étoile. Rouges, bleus, jaunes, verts, violets… Ils dérivaient paisiblement dans les airs comme des flocons de lumière, traversant la baie et les embarcations dans un silence magique. Progressivement, les applaudissements s'éteignirent alors que tous les regards se tournaient vers ce ciel devenu méconnaissable. Même les feux d'artifice paraissaient désormais bien dérisoires face à cet extraordinaire phénomène céleste.

«Qu’est-ce que c’est… ?» Chuchota Solfège, stupéfaite, en tendant lentement la paume pour recueillir l'un des cristaux lumineux. Le fragment étoilé bleu vint se déposer avec délicatesse dans sa main avant d'illuminer sa peau d'une douce lueur azurée. Le cristal semblait presque vivant, vibrant d'une énergie paisible qui diffusait une chaleur étonnamment réconfortante au creux de sa paume.

«Des étoiles ?» Hésita Toad en se penchant à son tour au bord du bateau afin de rattraper un fragment rouge juste avant qu’il ne disparaisse dans l’eau noire du lac.

Tout autour des bateaux, des dizaines d’éclats multicolores continuaient de tomber du ciel comme une étrange pluie d’étoiles. Yoshi plissa les yeux avec méfiance avant de renifler attentivement la main de Solfège, où reposait encore le cristal lumineux. Un petit gémissement inquiet lui échappa aussitôt, comme si son instinct détectait quelque chose d’anormal derrière cette beauté envoûtante. Ses petites narines frémissaient alors qu'il observait le fragment étoilé sans jamais le quitter des yeux. Plus il le reniflait, plus son attitude devenait hésitante, partagé entre la curiosité et une inquiétude qu'il ne parvenait pas à expliquer.

Comprenant immédiatement son trouble, Solfège caressa doucement sa tête puis sa carapace rouge du bout des doigts afin de le rassurer. Yoshi se détendit presque instantanément sous les caresses, même si son regard méfiant continuait de suivre les étoiles filantes traversant le ciel violet. Le spectacle était magnifique. Terriblement magnifique. Jamais personne dans le royaume n’avait assisté à un phénomène pareil. Le visage levé vers les cieux déformés par les traînées lumineuses, Luigi contemplait lui aussi les innombrables étoiles filantes fendant l’obscurité avec fascination. Mais derrière son émerveillement, une même pensée commençait à s'imposer dans son esprit.

Était-ce réellement un miracle… ou le présage d'un désastre à venir ?

Un frisson d'angoisse lui parcourut l'échine avant de lui nouer l'estomac.

«Regardez !» S’écria Toad en pointant du doigt un objet céleste plus grand… et surtout beaucoup plus lent. Tous les regards se braquèrent aussitôt vers les curieuses formes qui commençaient à se dessiner dans le ciel mauve.

Au départ, elles n'étaient que de simples points lumineux perdus au milieu des étoiles filantes et de cette nébuleuse qui ressemblait de plus en plus à une tempête astrale. Mais très vite, leur taille augmenta à une vitesse inquiétante, tout comme l'intensité de leur éclat. Non… Il n'y en avait pas une seule. Il y en avait plusieurs. Et leur lueur devenait toujours plus aveuglante à mesure qu'elles pénétraient dans l'atmosphère. Un grondement sourd se propagea jusque dans la coque des embarcations. D'abord à peine perceptible, il enfla progressivement, donnant l'impression que le ciel lui-même vibrait. Peu à peu, les longues traînées lumineuses révélèrent leur véritable nature. Des météorites. D'immenses blocs enflammés déchiraient désormais les nuages dans un vacarme assourdissant.

Quatre énormes masses célestes fonçaient droit vers le Royaume Champignon. À chaque seconde, leur trajectoire paraissait plus inéluctable. Leur lueur embrasait les nuages, projetant d'immenses ombres mouvantes sur le lac et sur les visages figés des spectateurs. Puis, sans le moindre avertissement, l'une d'elles fendit le ciel juste au-dessus du lac avant de s'écraser brutalement non loin du bateau de Solfège et de ses amis. L'impact fut d'une violence inouïe. Une vague gigantesque souleva les eaux sombres, faisant dangereusement tanguer leur petite embarcation. Au loin, un immense nuage de poussière mêlé de lumière s'éleva parmi les gigantesques champignons de la forêt bordant le royaume.

«Faut qu’on aille voir !» S’exclama Toad, un large sourire illuminant son visage. Ses yeux pétillaient d'excitation à l'idée de découvrir ce qui venait de s'écraser.

«Je ne crois pas que ce soit une bonne idée…» Marmonna Luigi, nerveux après la chute de l’astéroïde à seulement quelques kilomètres de leur position.

Évidemment, ni Solfège ni Toad ne prêtèrent attention à ses avertissements. Bien trop curieux pour rebrousser chemin maintenant, ils saisirent les rames afin de rapprocher l'embarcation du rivage et partir enquêter par eux-mêmes. Leur soif de découvrir l'origine de cette mystérieuse météorite était bien trop forte pour attendre les ordres de la princesse Peach, qui devait probablement être en train de faire exactement la même chose avec Mario et ses gardes auprès des autres météorites tombées un peu partout dans le royaume. Après avoir récupéré les deux lanternes du bateau pour se guider dans l'obscurité, le petit groupe s'aventura dans la forêt de champignons sur les traces de la mystérieuse météorite.

Les immenses champignons projetaient de longues ombres mouvantes sur le sous-bois, alors que leurs pas écrasaient doucement l'herbe encore humide. Le silence avait quelque chose d'étrange. Les chants joyeux provenant du royaume avaient disparu derrière eux, remplacés par le bruissement des feuilles et le craquement discret des brindilles sous leurs pieds. Yoshi reniflait constamment l'air pour s'assurer qu'aucun danger ne rôdait à proximité, tandis que Luigi avançait les bras croisés sur son torse, raide comme un piquet. Plus ils s'enfonçaient dans la forêt… plus ce plan lui paraissait malavisé.

Car, d'expérience, ce genre de situation finissait presque toujours par tourner à la catastrophe.

«Euh… dites, vous ne pensez pas qu’on devrait plutôt attendre Mario et les autres ? Eux au moins sauront quoi faire dans cette situation…» Proposa Luigi avec un sourire crispé qui sonnait plus comme une tentative désespérée de convaincre le groupe de faire demi-tour. Depuis plusieurs minutes, il restait pratiquement collé à la lanterne tenue par Solfège afin d’éviter de marcher sur quelque chose de suspect dans l’obscurité de la forêt. Malgré ça, il manqua quand même de trébucher sur une branche dissimulée sous les hautes herbes.

«C’est l’aventure !» Répondit simplement Toad.

«Reste près de moi et tout ira bien, d’accord ?» Tenta de rassurer la seule fille du groupe en adressant un sourire encourageant à son ami. La douceur de ses paroles ne suffit toutefois pas à rassurer Luigi. Ses épaules restaient tendues alors que son regard inquiet continuait de scruter les ombres entre les gigantesques champignons.

«Les gars, je vous le répète, mais je ne crois vraiment pas que ce soit une très bonne idée de s’aventurer ici-AH !» S’égosilla-t-il lorsqu’il se prit une toile d’araignée en pleine figure. Pris de panique, Luigi se mit à battre des bras dans tous les sens en reculant maladroitement, persuadé pendant quelques secondes qu’une créature monstrueuse venait de lui sauter dessus.

«Je vais bien ! Tout va bien…» Soupira Luigi une fois certain qu’il était hors de danger, se dépêchant de rejoindre le reste du groupe.

«On y est presque…» Murmura le champignon sans se laisser distraire. Imperturbable, Toad l’explorateur se baissa dans les hautes fougères lorsqu’ils atteignirent enfin les abords du cratère laissé par la météorite.

De la fumée violette, rose et bleue s'en échappait, empêchant les quatre amis de distinguer clairement ce qui reposait au fond du cratère. Pourtant, en observant plus attentivement les lieux, ils réalisèrent que l'impact était bien moins impressionnant qu'ils ne l'avaient imaginé depuis le lac. Intrigués, Toad et Solfège se penchèrent davantage au-dessus du rebord tandis que Yoshi poussait de petits gémissements nerveux aux côtés de Luigi, qui demeurait toujours aussi inquiet pour leur sécurité. Puis, leur attention fut happée par quelque chose au centre même du cratère. Une faible lueur palpitait au milieu des volutes colorées.

Cela ressemblait à une étrange sphère parfaitement lisse et polie, autour de laquelle de délicates ondes lumineuses se propageaient dans l'air, telles des vibrations invisibles. À chaque pulsation, la lumière semblait gagner brièvement en intensité avant de s'apaiser de nouveau, suivant un rythme étonnamment régulier. Semblable aux battements d'un cœur. C'était fascinant… Solfège, captivée par la beauté de cet objet, s'approcha prudemment du centre du cratère. Contrairement à ce qu'elle redoutait, la terre autour de la sphère n'était pas brûlante. Mais elle se sentait irrésistiblement attirée par cette chose venue des étoiles, une attraction contre laquelle elle ne pouvait pas lutter.

Comme guidée par une étrange énergie, elle leva doucement la main avant d’approcher lentement le bout de ses doigts de l’objet lumineux dans l’espoir de l’effleurer…

«Solfège, attends !» Paniqua Toad à ses côtés, mais il était déjà trop tard.

Dès que ses doigts entrèrent en contact avec la sphère, tout son monde sombra dans les ténèbres.

«Fréquence retrouvée.»

À suivre…

Étrange, n’est-ce pas ? Quelle pouvait bien être la signification de tout ça ? Les véritables mystères commencent enfin à se dévoiler.

À bientôt, VP