Les Chroniques d'un Jedi - Tome 13 : Le Crépuscule de l’Empire
Chapitre 6 — Dans l’ombre du feu
Le premier tir de l’Étoile de la Mort fendit l’espace.
Une ligne verte, impossible, traversa le champ de bataille comme un jugement divin.
Un croiseur rebelle explosa sans même avoir le temps de manœuvrer. Il n’y eut ni cri, ni appel de détresse. Juste un silence brutal, suivi d’un nuage incandescent.
À bord du Delphinus, personne ne parla.
Les écrans tactiques s’illuminèrent d’alertes rouges.
La flotte rebelle venait de comprendre.
— Ils ne protègent pas l’Étoile, murmura Jaden. Ils nous attirent.
Vyze se tenait immobile au centre de la passerelle. Les mains derrière le dos. Les yeux fixés sur l’hologramme où la flotte impériale se refermait lentement sur le Home One et ses escortes.
— Oui, répondit-il calmement. Et Palpatine est exactement là où il voulait être.
Le Home One virait pour éviter une nouvelle salve. Les destroyers impériaux resserraient l’étau, méthodiques, implacables.
Un piège parfait.
— Si l’Étoile recharge, dit un officier, la flotte rebelle est condamnée.
Vyze ferma les yeux.
La Force se déploya autour de lui comme une carte vivante.
Il sentit les lignes de tension, les angles morts, les capitaines impériaux trop confiants, les trajectoires rigides dictées par des doctrines anciennes.
Puis il ouvrit les yeux.
— A la barre, cap zéro-six-deux. Propulsion silencieuse.
Le Delphinus obéit, glissant hors de sa position d’attente comme une ombre qui décide enfin d’agir.
— Nous entrons derrière les lignes, annonça Vyze. Objectif : créer une brèche.
Jaden le fixa.
— Contre ça ?
Il désigna l’hologramme : des dizaines de destroyers impériaux, disposés en couches défensives autour de la flotte rebelle.
— Pas une brèche visible, répondit Vyze. Une sortie.
Le Delphinus s’enfonça dans le chaos de la bataille.
Il ne tirait pas. Il se contentait de manœuvrer.
Les senseurs impériaux, saturés par l’intensité du combat frontal, ne détectèrent rien au départ. Un vaisseau isolé, trop audacieux pour être logique.
— Destroyer impérial Relentless, signala Jaden. Il bloque la trajectoire du Home One.
Vyze inclina légèrement la tête.
— Alors c’est lui.
— Batteries latérales prêtes, dit l’artilleur. Canon kyber en attente.
Un silence.
— Non, répondit Vyze. Pas encore.
Le Delphinus accéléra brutalement, passant sous le ventre du Relentless, si près que les boucliers frôlèrent la coque impériale.
Des tirs de turbolasers jaillirent trop tard, frappant le vide.
— Ils nous ont repérés !
— Trop tard, répliqua Vyze.
— Feu ciblé, secteur propulsion, ordonna Jaden.
Les canons du Delphinus crachèrent une salve précise, chirurgicale. Les moteurs secondaires du destroyer explosèrent, le forçant à dériver lentement… pile dans la trajectoire d’un autre bâtiment impérial.
La formation impériale se désorganisa.
— Home One, ici Delphinus, transmission ouverte, lança Vyze. Cap recommandé : corridor delta-sept. Fenêtre de trente secondes.
La réponse d’Akbar fut immédiate, tendue :
— Compris, Delphinus. Que la Force soit avec vous.
Un deuxième tir de l’Étoile de la Mort illumina l’espace.
Mais cette fois, le Home One n’était plus là.
La flotte rebelle vira en bloc, profitant du chaos créé par la manœuvre du Delphinus. Des frégates furent touchées, des escadrons anéantis… mais l’anéantissement total venait d’être évité.
— Ils vont comprendre, dit Jaden. Ils vont nous tomber dessus.
Vyze regarda l’Étoile de la Mort, immense, arrogante, entourée de ses destroyers.
— Oui.
Il posa lentement la main sur le pupitre du canon kyber.
— Et maintenant… nous leur rappelons pourquoi ils avaient peur de ce vaisseau.
Un officier avala sa salive.
— Cible ?
Vyze désigna un destroyer de commandement impérial, au cœur du dispositif arrière.
— Celui-là. Pas pour le détruire. Pour qu’ils se souviennent.
Le canon kyber s’illumina, vibrant d’une énergie contenue, presque vivante.
Vyze ferma brièvement les yeux, sentant une pression accrue sur son cœur.
— Feu.
Un rayon noir jaillit, plus fin que celui de l’Étoile, mais infiniment plus précis.
Il transperça les boucliers, éventra la coque du destroyer et le coupa en deux dans un silence presque respectueux.
Les communications impériales explosèrent de panique.
— Retraite partielle !
— Vaisseau inconnu à l’arrière !
— Réévaluer le blocus !
Le Delphinus vira immédiatement, disparaissant à nouveau dans l’ombre du combat.
Jaden laissa échapper un souffle.
— Home One est hors de portée.
Vyze resta silencieux.
Au loin, l’Étoile de la Mort continuait sa lente rotation.
La bataille était loin d’être gagnée.
Mais pour la première fois depuis le premier tir… l’Empire venait de comprendre qu’il n’était pas seul à jouer avec des armes capables de changer le destin.
Et dans l’ombre du feu, le Delphinus attendait le prochain mouvement de la Force.