La Guerre des Clans - Tome 7 - Le retour de la Fureur

1 – Clan de l'Éclipse

Chef : Étoile du Soir : grand chat noir aux yeux dorés

Lieutenant : Épine de Hérisson : chat massif au pelage gris – brun

Guérisseuse : Feuille de Laurier : chatte aux poils blancs et brun clair

Guerriers : Museau Gris : mâle massif aux poils gris perle

Cœur de Pierre : chat puissant au pelage gris foncé tigré ; Apprenti : Nuage de Nectar

Tempête de Neige : chat blanc de très grande taille

Patte de Scarabée : chat aux longues pattes brun clair

Poil Lustré : femelle blanc et gris tigré aux yeux doré

Griffe de Rat : chat massif aux pelage brun clair tigré ; Apprenti : Nuage Solitaire

Poil du Crépuscule : mâle brun foncé aux poils courts; Apprenti : Nuage Piquant

Griffe Acérée : mâle blanc aux griffes très longues

Pelage Solaire : femelle crème au yeux dorés ; Apprentie : Nuage d’Églantine

Patte Dure : chat massif au pelage gris foncé

Pelage Doux : femelle blanche et grise

Regard Astral : belle chatte grise moucheté aux yeux bleus

Patte de Toile : chat brun foncé tigré aux yeux verts

Fleur de Myosotis : femelle gris tigré et blanc et aux yeux bleus clair

Cœur de Pollen : petite femelle au pelage blanc

Pelage Nuageux : mâle au long pelage gris

Croc de Silex : chat gris foncé aux yeux dorés ; Apprentie : Nuage d'Ardoise

Baie de Houx : petite femelle blanche tacheté de roux

Goutte de Lait : chatte aux poils de couleur crème

Bond de Sauterelle : mâle gris pâle aux yeux bleus

Belle Aurore : belle chatte au pelage blanc et roux

Poil de Loir : chat au poils brun clair et blanc.

Poil d'Ortie : mâle aux poils brun foncé aux yeux dorés

Douce Chatouille : petite chatte blanche et brun tigré

Fleur de Mauve : femelle roux très clair tigré aux yeux bleus

Apprentis : Nuage d'Églantine : femelle roux-brun aux yeux verts

Nuage Piquant : mâle au pelage brun tigré et blanc en épis

Nuage de Nectar : petit mâle brun pâle et blanc

Nuage Solitaire : chat brun tacheté aux yeux dorés

Nuage d'Ardoise : femelle au poils gris pâle

Reines : Aile de Mimosa : chatte aux poils dorés et aux yeux ambrés ; Mère de Petite Roche et Petite Nacre.

Fleur de Jasmin : chatte gris et blanche aux yeux ambrés : Mère de Petit Limier, Petite Éclipse et Petit Nocturne.

Anciens : Fleur de Rose : femelle roux foncé aux yeux verts

Écorce de Chêne : mâle brun clair tacheté aux yeux dorés

Chatons : Petite Roche : chaton au poils gris et aux yeux bleus

Petite Nacre : femelle au pelage blanc brillant

Petit Limier : chaton au pelage gris et noir.

Petite Éclipse : chatte noir et blanc à l’œil droit aveugle

Petite Nocturne : petit mâle aux poils noirs intenses

2 - Clan du Soleil

Chef : Étoile de Sang : chat étrange au pelage blanc tacheté de roux

Lieutenant : Cœur Sombre : chat brun foncé couturé de cicatrices

Guérisseur : Grandes Oreilles : mâle gris – brun maigrelet aux oreilles immenses ; Aide : Feuille de Sauge : femelle de grande taille brun moucheté

Guerrier(s) : Aile de Perdrix : chatte trapue au pelage brun tacheté

Pelage Tigré : chatte tigré aux poils brun foncé

Fleur de Coquelicot : femelle roux foncé aux yeux verts

Pelage de Renarde : femelle roux et blanche ; Apprenti : Nuage de Freux

Patte Leste : femelle rapide brun clair tigré et blanche

Tige d'Avoine : chatte brun tigré aux yeux dorés

Serre de Buse : chat massif au pelage brun et blanc

Fleur des Marais : chatte massive au pelage noir et blanc

Plume de Crécerelle : mâle roux – brun aux yeux verts ; Apprenti : Nuage Fauve

Cœur de Jonc : chat roux aux pattes blanches ; Apprentie : Nuage de Lichen

Écorce d'Aulne : mâle brun clair et blanc ; Apprentie : Nuage de Laine

Saut de Lièvre : mâle brun tigré aux pattes blanches

Germe de Blé : femelle beige tigré aux yeux dorés ; Apprentie : Nuage de Caille

Croc d'Ajonc : mâle aux poils gris tigré ; Apprentie : Nuage de Rouge-Gorge

Souffle de Mistral : mâle brun clair tigré aux yeux dorés

Aile Rapide : femelle noire aux yeux dorés

Patte de Sanglier : mâle trapu au pelage brun foncé

Plume de Corneille : femelle aux poils noirs

Brin de Thym : mâle noir aux yeux verts ; Apprentie : Nuage de Rafale

Feuille d'Oseille : femelle au poils brun foncé tigré

Cœur d'Arbre : chat brun foncé tigré de noir

Poil de Faon : mâle brun clair et blanc aux yeux dorés

Poil de Chevreuil : mâle brun foncé tacheté aux yeux dorés

Griffe d'Hermine : femelle aux poils roux et au ventre blanc

Apprenti(s) : Nuage Fauve : mâle aux poils fauve et aux yeux dorés

Nuage de Laine : petite femelle crème et blanche

Nuage de Lichen : chatte brun clair tigré aux pattes blanches

Nuage de Rouge-Gorge : chatte roux sombre aux yeux dorés

Nuage de Caille : chatte aux poils brun clair tacheté

Nuage de Freux : chat noir de grande taille

Nuage de Rafale : femelle brun foncé tigré aux yeux dorés

Reine(s) : Cœur de Camomille : chatte au pelage noir et aux yeux ambrés ; Mère de Petite Rosée, Petite Poussière et Petite Cigogne

Ancien(s) : Plume de Grive : femelle gris et blanc aux yeux ambré

Cœur de Goutte : chatte gris – bleu aux yeux bleus foncé

Petit(s) : Petite Rosée : petite chatte gris perle aux yeux bleus

Petite Poussière : chatte gris-brun aux yeux dorés

Petite Cigogne : femelle au pelage noir et blanche

3 - Clan de la Lune

Chef : Étoile Ombragée : grand chat gris foncé tigré

Lieutenant : Long Croc : mâle puissant brun clair tigré aux croc très longues

Guérisseur : Œil de Ragondin : chat de grande taille noir

Guerrier(s) : Cœur de Frêne : mâle brun tigré aux yeux dorés

Cœur Rayonnant : chat roux clair tigré aux yeux dorés ; Apprenti : Nuage d’Escargot

Aile de Chauve-Souris : femelle noire et blanche

Griffe Flamboyante : grand chat roux flamboyant ; Apprentie : Nuage d’Ébène

Éclat du Matin : grand mâle roux clair tigré

Museau Blanc : femelle roux au museau blanc ; Apprenti : Nuage d’Étourneaux

Aile Vive : chatte blanc tacheté de brun tigré

Dure Morsure : chat brun foncé tacheté aux yeux verts

Cœur de Pavot : femelle brun pâle tigré et blanche ; Apprenti : Nuage de Brouillard

Pelage Épineux : chat brun foncé tigré aux yeux verts ; Apprenti : Nuage de Charbon

Cœur Ailée : chatte noire et blanche aux yeux dorés ; Apprentie : Nuage de Flammèche

Coup de Griffe : mâle gris foncé aux yeux dorés

Pelage de Seigle : chatte aux poils brun tacheté à la queue noire

Pétale de Genet : chat aux beaux poils dorés ; Apprentie : Nuage de Luciole

Griffe d'If : mâle au pelage roux foncé

Moustache Givrée : belle chatte aux poils blancs

Aile de Genièvre : belle chatte au pelage brun pâle.

Feuille de Souci : femelle aux poils brun foncé tacheté

Poil de Fouine : mâle brun foncé au poitrail blanc

Fleur de Primevère : petite chatte au pelage brun clair tigré

Plume de Moineau : chat aux poils gris – brun

Apprenti(s) : Nuage d'Ébène : belle chatte noir aux yeux bleus

Nuage d'Étourneaux : chat de petite taille au pelage brun tigré de noir

Nuage de Brouillard : mâle aux épais poils gris foncé

Nuage de Luciole : femelle brun pâle et blanche aux yeux dorés

Nuage de Chardon : chat aux poils écailles

Nuage de Flammèche : femelles roux et blanc aux yeux ambrés

Nuage d'Escargot : mâle brun foncé tacheté de noir.

Reine(s) : Fleur de Muguet : femelle au pelage blanc et aux yeux ambrés ; Mère de Petit Rocheux, Petite Poudre et Petite Pluie.

Poil de Rayon : chatte au pelage doré tigré ; Pleine

Ancien(s) : Aile de Racine : petite chatte brun tacheté aux yeux ambrés

Patte de Branche : femelle brun foncé tacheté au ventre blanc

Petits : Petit Rocheux : chaton au pelage gris foncé

Petite Poudre : femelle gris pâle aux yeux dorés

Petite Pluie : chatte aux poils gris-bleu

Fleur de Jasmin tint sa promesse. Le lendemain de la visite de Croc de Silex, elle sortait ses petits pour la première fois de la pouponnière et accueillit sa mère et ses sœurs, venues les voir, avec ronronnement.

Soulagé de voir qu'elle allait se reprendre, son frère observa la petite famille un peu à l’écart. Depuis plusieurs jours que les trois petits chatons exploraient le camp, il avait remarqué que les camarades ne les observaient plus avec agacement, un comportement provoqué par la croyance qu'ils étaient fils et fille de chat errant. Maintenant, c'était juste des regards indifférents. Seuls quelques membres du Clan s'approchait réellement d'eux, comme Griffe Acérée, ou Cœur de Pollen. Mais il y avait déjà du mieux.

Ce soir, c'était l'Assemblée, une réunion qu'attendez particulièrement Tempête de Neige et Belle Aurore, car Étoile du Soir allait pouvoir confronter à nouveau Étoile Ombragée sur le meurtre de Pelage de Flocon. Et Croc de Silex espérait secrètement que son père, Étoile de Sang, pourrait appuyer la demande du Clan de l’Éclipse d'avoir des excuses de la part du chef du Clan de la Lune.

Il était assis, en train de regarder sa sœur ramener ses chatons dans la pouponnière pour la nuit, lorsque la silhouette de Belle Aurore s'assit à ses côtés.

• « Elle a changé, déclara la guerrière. Tu as réussi à lui parler ?
• Oui et elle a l'air de m'avoir écouté.
• C'est bien. Il ne faut pas qu'elle se renferme sur elle-même.
• Je pense la même chose. »

Les deux guerriers échangèrent un regard complice.

Dans le camp, tout le monde attendait qu'Étoile du Soir donne le signal de départ. Mais pour le moment, le chef était en pleine discussion avec Fleur de Mauve. Pour tout le Clan, il était devenu évident que la jeune guerrière était tombée amoureuse du chef. La femelle était toujours en train de parler de lui et se portait instantanément volontaire pour chasser ou patrouiller à ses côtés. Mais pour Croc de Silex, il était difficile de savoir si son ancien mentor éprouvait quelque chose pour Fleur de Mauve. Il était aussi amical avec elle qu'avec n'importe qui et ne semblait pas chercher à se rapprocher d'elle plus que nécessaire.

Tandis que le Clan patienté, le guerrier gris foncé balaya le camp du regard. Il avait le dos tourné à la pouponnière lorsque quelque chose d'acéré se referma sur sa queue. Sursautant, il fit volte face et découvrit Petit Limier, qui attaquait férocement sa queue. Visiblement, son neveu avait échappé à la surveillance de sa mère.

• « Petit Limier, soupira Croc de Silex. Qu'est-ce que tu fais dehors ? Tu devrais aller te coucher.
• Je défendrais mon camp jusqu'à la mort, feula le petit chat. Peut importe l'heure ou le temps !!! »

Surprit par son ton si virulent, Croc de Silex échangea un regard avec Belle Aurore. Elle aussi semblait étonnée par la déclaration du jeune chat. On aurait presque dit qu'il avait la fureur d'un adulte en lui, celle de Tempête de Neige après la mort de Pelage de Flocon.

Malgré tout, le guerrier gris foncé décida de ne pas réagir et retira sa queue des pattes de son neveu.

• « Tout va bien Petit Limier, déclara-t-il d'une voix douce. Il n'y a pas d'ennemis.
• Si mes camarades sont en danger, je dois les aider !! »

La voix du chaton portait loin et certains chats commencèrent à son tourner pour regarder ce qu'il se passait. Un peu gêné que Petit Limier attire tant l'attention, Croc de Silex se pencha vers lui. Son regard doré brillait de colère, une colère qui n'était pas celle d'un chaton.

• « Petit Limier, déclara son oncle d'une voix ferme. Ça suffit maintenant. Calme-toi. »

Et bizarrement, cela fonctionna. Le chaton se relâcha complètement et la lueur vengeresse dans es yeux disparut.

Il se retrouva dans le camp, un peu perdu, à regarder autour de lui comme s'il ne savait pas où il était.

• « Croc de Silex... ? Où est ma mère ? »

Surprit par son changement de comportement si brutal, le guerrier ne sut quoi répondre.

Heureusement, Fleur de Jasmin arriva en courant pour récupérer son fils. Elle le saisit par la peau du cou et le ramena dans la pouponnière, sans un regard pour son frère ou ses camarades.

Lorsque le reine eut disparut, Croc de Silex se redressa. Ce fut ce moment que choisit Étoile du Soir pour donner le signal du départ. Les chats choisit lui emboîtèrent le pas tandis que le chef sortait du camp en courant. Le guerrier gris foncé les suivit également, avec un temps de retard. Belle Aurore, qui était resté à ses côtés, ne prit la parole qu'une fois loin du camp.

• « C'était quoi ça ?
• Je... ne sais pas...
• Je sais que ce sont des chatons mais... ils sont tous... un peu bizarre...
• Je sais.
• Entre Petit Éclipse et son œil aveugle, Petit Nocturne dont je n'ai jamais entendu le son de sa voix et maintenant Petit Limier qui agit si... étrangement...
• Oui, je vois où tu veux en venir. »

Mais pour lui, c'étaient clairement des manifestations de l'héritage de Cœur de Démon. Ses pouvoirs avaient bien été transférés à ses chatons. Mais, pour une raison qui restait inconnue, ils avaient provoqué des problèmes aux jeunes chats, qui étaient donc croisés avec une chatte sans l'ascendance importante et mystique de Cœur de Démon.

Malgré tout, Croc de Silex se força à ne rien dire et il suivit le reste du Clan jusqu'à la Clairière Neutre. Arrivant sur l'îlot, ils découvrirent que seul le Clan du Soleil était déjà là. Les chats sélectionnés se mêlèrent donc aux chasseurs déjà présents.

Le guerrier gris foncé, lui, s'approcha du Rocher, qu'Étoile de Sang avait encore une fois délaissé pour tenter de contacter Cœur de Démon. Heureusement, alors que rien ne lui permettait d'être sûr que l'esprit emprisonné du chat lui réponde, celui-ci se matérialisa.

• « Salutation.
• Cœur de Démon.
• Tu viens me parler de mes fils et ma fille ?
• Tu es au courant alors.
• Bien sûr.
• Tu sais... pour leur différence ?
• Je sais que mes petits sont différents des chats de vos Clans. Ils ont plus de pouvoirs, mes pouvoirs.
• Mais... pourquoi tes pouvoirs auraient engendré sur eux ces différences ? Je veux dire, l’œil aveugle de Petit Éclipse, et le silence de Petit Nocturne.
• Et l'étrange comportement de Petit Limier ?, ajouta l'esprit de Cœur de Démon.
• Oui.
• C'est le prix à payer pour avoir mon ascendance, soupira le chat mort.
• Mmm... »

Interdit, Croc de Silex se tut.

Les pauvres chatons avaient à peine commencer leur vie qu'ils allaient déjà devoir se battre pour prouver qu'ils n'étaient pas un danger. En effet, si jamais l'étrange colère de Petit Limier s'aggravait, ses camarades de Clans pourraient certainement y voir un signe du Clan des Étoiles qu'il était un nuage dans le ciel de l'Assemblée.

Pendant qu'il réfléchissait, Croc de Silex ne vit pas Belle Aurore s'approcher de lui. Il ne s'en rendit compte qu'en levant la tête pour questionner Cœur de Démon et lorsqu'il vit que l'esprit avait disparu.

• « Tu parles tout seul ?, demanda la guerrière rousse et blanche.
• Je... oui... on peut dire ça...
• Tu penses à Cœur de Démon ?
• Pourquoi lui en particulier ?, demanda le guerrier gris foncé, inquiet à l'idée qu'elle ait vu qu'il parlait avec l'esprit d'un chat décédé.
• Il est mort ici.
• Oui... c'est vrai. »

Relevant la tête vers le Rocher, il repensa au sacrifice de son frère d'adoption. Il ne pouvait également s'empêcher de penser à la douleur de Fleur de Jasmin lorsqu'elle avait vu celui qu'elle aimait mort sur la pierre. Lui n'avait pas de compagne mais s'il devait un jour en avoir une qui serait contrainte de se sacrifier pour sauver les Clans, comment réagirait-il ? Peut-être sombrerait-il dans la tristesse et la folie comme il avait cru que Fleur de Jasmin l'était.

Soupirant, il rebaissa la tête. Sa sœur avait perdu son compagnon et elle subissait encore l'incompréhension de ses camarades car il était impossible d'expliquer logiquement comment elle avait pu avoir des chatons sans révéler que Cœur de Démon était encore en vie. Enfin... en vie était un bien grand mot.

Alors qu'il regardait ses pattes, le souvenir de son frère adoptif en vie plein la tête, il sentit un pelage doux et chaud se coller contre lui. C'était Belle Aurore, qui semblait chercher son regard.

• « Je sais ce que ça fait de perdre quelqu'un, murmura-t-elle.
• Oui... on est dans la même situation..., soupira Croc de Silex.
• C'est vrai... Mais... on n'est pas obligé de vivre dans leurs souvenirs.
• Qu'est-ce que tu veux dire ?
• Je garderais à jamais le souvenir de Pelage de Flocon mais je sais qu'il me dirait, s'il était là, de ne pas m'apitoyer sur lui. De me redresser et de continuer de vivre. Il le faut.
• Oui... »

Impressionné par la sagesse de la femelle, Croc de Silex plongea son regard dans ses yeux ambrés. Les deux chats restèrent immobiles pendant plusieurs battements de cœur, sans voir que Cœur de Démon, réapparut, les fixer avec étonnement. Le chat mort sembla ensuite réfléchir puis se leva du Rocher et ferma les yeux.

Une bourrasque chaude se mit à souffler sur la Clairière Neutre, un vent qui tourbillonnait autour de l'îlot. Tout le monde leva la tête vers le ciel, guettant un nuage ou l'annonce que le Clan des Étoiles était fâché mais il n'y avait rien. Pendant ce temps, Cœur de Démon rouvrit les yeux, désormais aussi brillant que le soleil. Son pelage ténébreux devint lui, luisant comme la lune. Il se leva et se jeta du haut du Rocher sur Croc de Silex et Belle Aurore.

Les deux guerrier sursautèrent en concert en sentant quelque chose passait au travers de leur corps et, tandis que la femelle reculait, paniquée, le chat gris foncé entendit la voix de son frère d'adoption.

• « Je fais un cadeau aux Clans, avec la bénédiction de vos ancêtres. Prends en soin et veille sur lui. »

Et pendant une fraction de seconde, Croc de Silex eut la vision de deux yeux dorés, entourés de flammes. Un regard farouche et courageux, le regard tel que peu de chats pouvait se vanter d'avoir.

• « C'était quoi ça !! »

L'exclamation de Belle Aurore surprit le guerrier gris foncé. Il chercha d'abord Cœur de Démon sur le Rocher mais, ne le trouvant pas, revint vers sa camarade.

• « Je... je ne sais pas... »

Belle Aurore parut septique mais elle ne dit rien de plus, même si Croc de Silex avait l'étrange impression qu'elle lui cachait quelque chose.

Malheureusement, le Clan de la Lune choisit cet instant pour arriver. À sa tête, Étoile Ombragée, suivit par son lieutenant Long Croc et son guérisseur Œil de Ragondin. Voyant le chef s'approcher du Rocher, Croc de Silex s’écarta pour laisser le meneur mais celui-ci, devant le reconnaître, se figea. Son regard doré devint encore plus froid que d'habitude.

• « Toi... Je me disais bien qu’Étoile du Soir te ferait venir. Toi qui te crois si vertueux.
• Je n'ai jamais affirmé une telle chose..., répondit prudemment Croc de Silex.
• C'est toi qui a tenté de t'interposer entre un chef et un chat qui avait violé le Code du Guerrier.
• Je...
• Croc de Silex tentait de sauver un chat que vous avez injustement assassiné !!, répliqua Belle Aurore, le poil hérissé.
• Oh... s'est-il pas mignon, feula Étoile Ombragée les yeux plissés. Vous vous croyez certainement plus important que les autres, vous le Clan de l’Éclipse, créé par le légendaire Étoile Froide. Vous pensez certainement que vous pouvez vous permettre de me dire ce que je dois faire !
• Nous n'avons absolument pas prétendu une telle chose, répondit Croc de Silex en tentant de calmer la situation.
• Je suis un chef ! Je sais mieux que vous quel guerrier je dois punir.
• Même un guerrier qui n'était pas de votre Clan !, cracha Belle Aurore.
• Encore mieux.
• Ça suffit !!! »

Le grondement puissant d’Étoile de Sang fit sursauter les trois chats même si Croc de Silex vit bien qu'Étoile Ombragée se reprit plus vite, certainement furieux de s'être fait surprendre.

Le chef du Clan du Soleil vint se placer devant son fils, son regard presque orange lançant des éclairs.

• « Vous trou – troublez la paix de l'Assemblée. Étoile Ombragée, tu f – ferais mieux de venir su – sur le Rocher, je crois que nous a – avons des choses à se d – dire. »

Furieux de se faire reprendre de la sorte, le meneur du Clan de la Lune foudroya Croc de Silex et Belle Aurore du regard mais les laissa malgré tout là où ils étaient et continua sa marche jusqu'au Rocher. Avant de le suivre, Étoile de Sang jeta un coup d’œil à son fils mais ne rajouta rien, étant bloquer par tous les regards qui pesaient sur eux.

Les trois chefs se rassemblèrent sur le Rocher et Étoile de Sang, qui avait gardé l'attention, prit la parole. Il annonça simplement qu'il accueillait deux nouveaux apprentis : Nuage de Freux et Nuage de Rafale. Il recula ensuite laisser sa place à Étoile Ombragée, qui semblait toujours fulminer d'avoir été interrompu. Il marmonna rapidement que l'une de ses guerrières avait rejoint la pouponnière et laissé sa place de mentor d'un apprenti nommé Nuage de Chardon à Pelage Épineux, un guerrier que Croc de Silex connaissait à peine.

Après quoi, le chat gris tigré recula et laissa à Étoile du Soir la place sur le Rocher.

• « J'ai peu de chose à dire moi aussi, déclara le chat noir en foudroyant son homologue du regard. Hormis un détail. Il y a quelques jours, l'un de mes guerriers à trouver la mort pendant une patrouille. Il a malencontreusement attrapé une proie du côté du territoire du Clan de la Lune. Et Étoile Ombragée a visiblement décidé de le punir tout seul, sans respecter le Code du Guerrier. Il lui a tranché la gorge. »

Une vague de murmures passa sur l'Assemblée, à moitié horrifié et à moitié furieux. Croc de Silex nota que la première partie venait des chats du Clan du Soleil et l'autre moitié de ceux du Clan de la Lune.

Pour sa part, le guerrier gris foncé garda son regard fixé sur son père, attendant sa réaction avec impatience. Étoile de Sang, visiblement déjà au courant de la nouvelle, s'avança d'un pas, pour se mettre stratégiquement entre Étoile du Soir et Étoilé Ombragée.

• « Même un ch – chef ne peut pas décidé d’ôter la v – vie d'un chat. Le Code du Guerrier est clair. : Un guerrier hon – honorable n'a pas besoin de tu – tuer son ennemi pour remporter la bataille, sauf si cet enn – ennemi ne respecte pas lui-même le Co – code du guerrier, ou si c'est une ques – question de vie ou de mort. Le guerrier dont parle Étoile du Soi – soir respectait ce Code.
• Le Code dit aussi de ne pas franchir les frontières et de ne pas chasser sur les territoires des autres Clans, feula Étoile Ombragée.
• On ne peut i – ignorer le Code du Gue – guerrier, répondit Étoile de Sang. Tu as enfreint le Code, tu dois don – donc en payer le prix.
• C'est une menace ?, grogna l'autre chef.
• Le Clan des Étoiles sau – saura te punir, affirma le père de Croc de Silex. En at – attendant, je pense que des ex – excuses publics à Étoile du Soir et la fa – famille de ce guerrier sont un minimum à de – demander.
• Je réclame également des excuses, ajouta Étoile du Soir. Je suis venu te les demander en personne après la mort de Pelage de Flocon et tu me les a refusé. Alors maintenant, descends du Rocher et va demander pardon à Tempête de Neige pour la mort de son fils. »

Même de là où il était, Croc de Silex vit très clairement le chef du Clan de la Lune planter ses griffes dans le Rocher. Il se tint immobile tellement longtemps que les chats présents commencèrent à parler entre eux, d'un air interrogateur ou suspicieux.

Pendant ce laps de temps, Étoile du Soir et Étoile de Sang ne quittèrent pas des yeux leur homologue, attendant qu'il agisse ou parle. Le regard d’Étoile Ombragée passait des deux chefs à Tempête de Neige, qui s'était levé et avancé vers le Rocher. Le chat gris tigré était tellement tendu que ses muscles étaient visibles, noués et crispés sous son pelage rayé.

• « Il ne va pas le faire, marmonna Belle Aurore, assis à côté de Croc de Silex.
• Attendons de voir...
• S'il le fait, ce ne sera jamais sincère. »

Malheureusement, il était évident que la guerrière disait vrai.

Lorsque enfin, Étoile Ombragée consentit à bouger, son regard doré était furibond. Il descendit du Rocher et s'approcha de Tempête de Neige d'un pas si raide qu'on pouvait penser qu'il allait se jeter sur son chat blanc. Mais non, arrivé devant lui, il se pencha pour s'incliner et articula quelques mots assez fort pour que tous l'entendent.

• « Je m'excuse d'avoir attenté à la vie de ton fils. Reçois les plus sincères condoléances du Clan de la Lune entier. »

Après quoi, et sans attendre la réponse de Tempête de Neige, il se redressa et fit volte-face. Il s'éloigna immédiatement en direction de son territoire, tellement soudainement que son Clan mit quelques battements de cœur à réaliser qu'il quittait l'Assemblée.

Mais, bizarrement, avant de quitter la Clairière Neutre, le chef tigré se figea et se tourna pour foudroyer les deux autres meneurs.

• « Vous payerez ça... Je vous en fais la promesse. »

Et il s'élança en direction de son territoire pour disparaître dans sa partie de la forêt.

Un calme étrange retomba alors sur l'Assemblée, comme si l'absence d’Étoile Ombragée soulageait tout le monde. Toujours assit à côté de Belle Aurore, Croc de Silex sentit sa camarade soupirer.

• « Il n’était pas sincère.
• Bien sûr que non répondit le guerrier gris foncé. Il voulait juste que tout le monde l'entende dire qu'il était désolé, afin de ne pas s'attirer les foudres d'encore plus de monde.
• Ce chat est répugnant.
• Tu n’imagine pas à quel point. »

Croc de Silex avait chuchoté ses dernières paroles, repensant au soir où lui et Cœur de Démon avaient vu Étoile Ombragée tuer sa propre mère, Étoile des Nimbes, pour avoir sa place.

Pendant qu'il repensait à cela, Étoile de Sang se tourna vers Étoile du Soir.

• « Je suis sincèrement navré qu'il agisse ainsi. Sache que je compatit à ta douleur et à celle de la famille de ton guerrier. Étoile Ombragée n'avait pas à faire cela.
• Je te remercie, répondit le chef noir. J'espère que le Clan des Étoiles saura le punir comme il se doit.
• J'en suis certain, répondit le père de Croc de Silex. Ça ne restera pas impunie. Je suis convaincu que nos ancêtres saurons lui faire payer un tel geste. Quelque chose de sombre s'avance vers nous et seule l'union nous permettra de gagner. Il faut que le Clan de la Lune soit avec nous. »