L'ogre et la fillette

Steve prend le volant du premier SUV blindé, Danny à ses côtés. Paul s’installe à l'arrière près de la fillette. Le véhicule s'élance sur la route, immédiatement suivi par le second blindé piloté par Chin et Kono, qui escortent les parents adoptifs et l’agent Duck.

À l'arrière, la gamine s'amuse innocemment avec le cordon de son pantalon tout en discutant avec les hommes.

« Il est où, l’hélicoptère ?

- On y est bientôt... Roule moins vite, Steve, glisse Danny à voix basse en se cramponnant au tableau de bord. »

Steve roule des yeux, mais ne ralentit pas d'un kilomètre/heure pour autant. Dans son rétroviseur intérieur, il remarque que Paul glisse un petit morceau de papier plié dans la poche du pantalon de Cathie. L'agent lui chuchote quelques mots à l'oreille. La petite fille acquiesce gentiment avant de replonger dans son jeu.

« Pourquoi les autres ne sont pas avec moi ? demande soudain Cathie.

- Quels autres, trésor ? s'étonne Danny en s’agrippant fermement à sa poignée de maintien.

- Bah... mes baby-sitters ! »

Steve et Danny se jettent un coup d’œil stupéfait dans le rétroviseur. La petite fille qualifie ses propres parents adoptifs de « baby-sitters »...

« C’est pour mieux vous protéger, intervient Steve.

- De toute façon, je ne les aime pas, bougonne la petite. Ils sont méchants.

- Danny... souffle Steve en montrant son rétroviseur de la tête, n'ayant pas raté une seule syllabe de la gamine.

- On nous suit ! Protégez la gosse ! crie soudain Danny. »

Danny saisit la radio pour alerter Chin et Kono juste derrière eux. Des tirs à forte cadence retentissent soudainement sur l'Interstate H-1. Des projectiles de gros calibre s'écrasent avec fracas contre la carrosserie blindée.

Terrifiée par le vacarme, la fillette éclate en sanglots. Paul réagit instantanément : il la détache et la plaque au plancher, la recouvrant de son propre corps pour faire bouclier. Un instant plus tard, les vitres latérales finissent par céder sous l'impact répété des balles perforantes. Paul se prend un projectile en pleine tête et s'effondre.

Derrière eux, Chin et Kono font l'impossible au volant du second véhicule pour faire écran : ils esquivent les rafales et les explosions de grenades qui lacèrent l'asphalte.

« Danny ! hurle Steve en négociant un virage à haut risque. Dès qu’on franchit les grilles de la base, tu prends la gamine et tu fonces à l'hélico ! Je vous couvre ! Chin, Kono, faites de même avec les "baby-sitters" ! »

Dans le rétroviseur du second véhicule, les parents adoptifs baissent les yeux, rongés par la honte.

Le SUV de Steve pile brutalement dans un crissement de pneus sur le tarmac de la base interarmées de Pearl Harbor-Hickam.

Danny ouvre la portière, poussant délicatement le corps de Paul, mort en héros, pour préserver la petite du spectacle tragique. Il plaque Cathie contre son torse et pique un sprint effréné vers le Black Hawk dont les pales tournent déjà à plein régime. Kono et Chin arrivent dans un dérapage contrôlé et escortent rapidement les parents adoptifs sous le rotor.

L'agent Duck pousse Steve à courir vers l'appareil. Tous deux le savent : la biopuce et la vie de cette enfant priment sur tout le reste.

Au manche, Mac lance les turbines et arrache le Black Hawk du sol. Depuis sa vitre, Steve assiste, impuissant, à l'exécution de l'agent Duck, resté au sol et froidement abattu par les mercenaires de Juliette Mars.

Le Black Hawk s'élève dans les airs, distançant la base à toute vitesse. À l'arrière, Kono remarque avec effroi que les vêtements de Cathie sont maculés de sang. Elle attrape immédiatement une trousse de secours pour nettoyer la petite. Danny, le visage blême d'inquiétude, demande si l'enfant est blessée, mais Kono le rassure aussitôt : le sang appartient à Paul.

Steve s'approche et prend doucement la fillette par le bras. Il ajuste un casque d'aviation sur ses petites oreilles, tout en couvant du regard la poche de son pantalon. Il se demande ce que contient ce papier transmis par l'agent avant de mourir. Il la prend ensuite tendrement sur ses genoux.

« Le trajet va être rapide, annonce la voix de Mac dans les casques. On sera sur place dans dix minutes.

- Dis-moi, Steve... Dis-moi qu’il y a tout ce qu'il faut là-bas ? demande Danny, encore secoué.

- Normalement oui. Ce n’est pas ma cachette personnelle, Danny. Pourquoi ?

- La gamine est couverte de sang... »

Cathie se redresse légèrement dans les bras de Steve.

« Je peux regarder dehors ? demande-t-elle.

- Vas-y, répond Steve avec un sourire chaleureux en la rapprochant de la vitre.

- Il peut faire un looping ? demande-t-elle à Steve dans le micro de son casque.

- Pas avec cet appareil, trésor ! Mais attends... Mac ? lance Steve dans l'intercom.

- Non, Steve, ne fais pas ça, je t'en supplie ! râle immédiatement Danny en se cramponnant à son siège.

- Reçu cinq sur cinq, mon ami, répond le pilote en riant. »

Mac amorce quelques virages serrés pour faire rire la fillette et détendre l'atmosphère pesante. Mais le pilote sait qu'il doit économiser le kérosène et ne pas trop attirer l'attention avant la dépose.

« Chin, prépare le matériel ! ordonne Steve. On descend en aéro-cordage. »

Au-dessus de l'îlot isolé de Moku Nui, le Black Hawk se stabilise en vol stationnaire. Sanglée à Steve, la gamine rit aux éclats pendant la descente le long de la corde lourde, libérant une partie de la tension accumulée. L'équipe touche terre rapidement.

Après avoir transmis ses dernières instructions radio à Mac, Steve mène l'équipe vers la maison isolée. La fatigue finit par rattraper la petite.

« Viens là, dit gentiment Danny en la soulevant à son tour.

- Je suis fatiguée... se plaint-elle en se frottant les yeux.

- Je sais, ma grande. Tu vas bientôt pouvoir te reposer.

- Je veux enlever ce gilet, j’ai chaud.

- Bientôt, je te promets. »

En fin de soirée, une fois la maison sécurisée, Steve ouvre les deux gros sacs de ravitaillement préparés à l'avance par la CIA. Il esquisse un sourire en y découvrant des jouets à ne plus savoir qu'en faire, ainsi que des gâteaux très spécifiques que peu d'enfants aiment habituellement. Steve comprend que Paul connaissait cette fillette sur le bout des doigts. Le comportement ambigu de l'agent entre mise à distance et profonde affection commence à lui poser de sérieuses questions.

« Kono, j’ai trouvé des vêtements pour Cathie dans le sac, dit Steve. Tu peux aller la changer ?

- Bien sûr. Viens avec moi, trésor. »

Une fois changée, la fillette s’allonge sur le canapé du salon et s’endort presque instantanément.

Steve s’isole aussitôt dans la salle de bain pour inspecter le morceau de papier retiré de la poche de Cathie. Malheureusement, le papier complètement imbibé de sang est devenu illisible. Danny le rejoint, remarquant la mine déconfite de son coéquipier.

« Qu’est-ce qui se passe ?

- Je ne sais pas... C’est Paul. Il ne voulait pas que je m’attache à la petite, mais en même temps, il était extrêmement proche d'elle. Il ne nous a pas tout dit.

- C’est quoi, ce papier ?

- Il lui a glissé dans la voiture juste avant de mourir. C’est totalement illisible, malheureusement. »