VIRELLIA - livre 2

Retour à l'Académie d'Ethea...

Le cri strident du Fléau claque contre les parois de glace avec la violence d'une lame de verre. Kaelren manque de basculer dans le vide vertigineux, ses paumes fumantes griffant la roche gelée pour arracher un point d'appui. Autour du prisme, la gravité s'affole en convulsions désordonnées : d'immenses blocs de marbre issus de l'ancien autel lévitent à quelques mètres du sol avant d'être pulvérisés en une poussière aveuglante par des ondes de choc invisibles.

— Il nous interdit l'accès ! hurle Nerion en frappant le sol de ses deux paumes.

Des racines de pin des montagnes, renforcées par sa volonté tellurique, jaillissent d'entre les dalles disjointes pour ancrer le groupe face à la bourrasque. Mais la roche elle-même tremble, parasitée par la note aiguë de le voix de Yhessa qui cherche à briser la structure de la pierre.

Kaelis s'avance d'un pas mesuré, son visage marqué par une concentration absolue. Elle perçoit l'humidité de la neige environnante, mais surtout la présence d'une veine d'eau souterraine qui alimentait jadis les jardins suspendus de l'Académie. La Mentore d'Aegis lève les mains, et une colonne d'eau glacée et pure jaillit d'une crevasse, tourbillonnant autour de ses poignets comme un ruban de cristal liquide.

— Eshan ! Maintenant ! ordonne-t-elle sans quitter le monstre des yeux.

L'apprenti active aussitôt ses bracelets de cuivre. Les runes gravées se mettent à tourner, projetant un champ de force bleuté qui vient envelopper le flux aqueux de Kaelis.

— Je synchronise ta fréquence sur l'onde inverse, Mentore ! annonce-t-il, les yeux rivés sur les variations harmoniques. On va transformer cette eau en un filtre acoustique !

L'eau, amplifiée par le pouvoir d'Eshan, ne se contente plus de couler : elle vibre à une fréquence d'absorption. Elle se déploie en un mur liquide qui capte les cris stridents du Fléau, les étouffant jusqu'à les réduire à un murmure tolérable. La bulle de purification s'étend sur l'esplanade, offrant un court répit aux oreilles endoloris du groupe.

— C'est le moment ! rugit Lynara.

La Mentore d'Ethea s'élance, s'engouffrant dans la brèche sonore. D'un geste sec et autoritaire, elle invoque un Golem de Roche. Une masse de granit brut de trois mètres de haut émerge du sol scoriacé, s'interposant entre le groupe et le monstre. La créature de pierre encaisse le premier impact gravitationnel, ses membres massifs grinçant sous la pression de l'air comprimé.

— Kaelren, la lance !

Kaelren ne se le fait pas dire deux fois. Elle concentre toute sa rage dans la paume de ses mains. Entre ses doigts, le feu ne crépite plus : il siffle comme une soudure plasma. Elle décoche une lance de flammes d'un blanc aveuglant qui fend la défense d'air du monstre et vient frapper son flanc.

Le Fléau de l'Écho vacille, sa structure de marbre et de vents s'incrustant de fissures incandescentes. Mais à l'intérieur du prisme noir, l'écho de Yhessa s'intensifie brusquement, comme si la détresse de la jeune fille servait de batterie inépuisable à l'entité. Le mirage sonore reprend de plus belle, projetant l'image translucide de Yhessa suppliant derrière le cristal. Une illusion cruellement rodée.

— Ne vous arrêtez pas ! crie Kaelis, la voix altérée par l'effort. Ce n'est qu'un enregistrement ! Si nous ne brisons pas ce prisme, l’essence d’Ethea sera siphonnée jusqu'à la dernière goutte vers la capitale !

Le Golem de Lynara abat son poing sur la créature, mais le Fléau réplique en effilant l'air en lames de vide qui commencent à dépecer le colosse de pierre.

— Nerion ! Soutiens mon Golem ! ordonne Lynara en joignant ses armes pour préparer une décharge thermique massive.

Nerion s'exécute, injectant sa propre force dans la structure du Golem. Le Fléau se tord, sa carapace de marbre et de courants d'air siffle sous l'assaut combiné de la roche et du feu. Mais alors que le colosse s'apprête à porter un coup décisif, le masque de verre du monstre se fissure, révélant en dessous une parcelle de chair livide, parcourue de veines noires pulsantes.

— Attendez ! hurle Kaelren, sa lance de feu hésitant entre ses mains. Regardez !

Sous la carapace de distorsion, des paupières humaines papillonnent. Le Mentor Thalès n'est pas une simple carcasse désincarnée ; il est conscient, ses pupilles dilatées fixant le vide dans une agonie silencieuse. Ses lèvres bougent, luttant désespérément contre la note de Yhessa qui s'échappe de ses propres poumons. Il n'est pas le support du Fléau : il est son moteur vivant.

— Il est encore là... souffle Nerion, ses lianes s'immobilisant sur la pierre. Si on pulvérise le Fléau, on déchire Thalès avec lui.

— C'est exactement ce qu'Aziris cherche ! réplique Lynara, ses dagues tremblant sous la tension. Il veut nous paralyser par la pitié ! Si nous ne frappons pas, le prisme va vider la montagne de tout son souffle !

Kaelren fixe la silhouette suppliciée, la voix brisée par une horreur soudaine :

— C'est l'oncle de Talyor, bon sang... On ne peut pas juste le liquider ! Si Talyor apprend qu'on l'a achevé sans même chercher à le sortir de là, il ne nous le pardonnera jamais !

— Talyor n'est pas ici pour voir ce qu'il est devenu, Kaelren ! tranche Lynara, la mort dans l'âme. Et Thalès ne voudrait pas que son propre sang serve de carburant à la destruction d'Ethea !

Le Fléau profite immédiatement de leur hésitation. Utilisant le corps de Thalès comme un conducteur biologique, il projette une décharge de résonance pure qui fracture le bouclier d'Eshan. Posant un genou à terre, l'apprenti voit ses bracelets surchauffer en émettant une fumée âcre.

— Mentore ! Je ne peux plus filtrer la fréquence ! s'époumone Eshan. La signature de Thalès se mélange à celle de Yhessa, ça crée une boucle rétroactive, je vais griller mon Essence !

Kaelis voit l'eau de son flux se troubler, virant au violet sous l'influence de la corruption qui ronge le Mentor d'Ethea. Elle comprend qu'une purification ordinaire ne suffira pas : il faut couper la liaison entre les deux échos avant de frapper le prisme.

— Nerion, oublie la force brute ! ordonne Kaelis d'une voix souveraine. Utilise la sève ! Nous devons isoler le système nerveux de Thalès de la structure du Fléau !

Nerion comprend l'impératif. Abandonnant la charge du Golem, il tente une manœuvre d'une délicatesse extrême. Le disciple de la terre ferme les yeux. Des lianes de lichen blanc, gorgées de nutriments apaisants, rampent sur le corps de Thalès, s'insinuant sous les plaques de marbre du monstre pour créer une interface biologique. Il tente de court-circuiter la douleur du Mentor pour l'endormir et le rendre inerte.

Pendant ce temps, le prisme noir au centre de l'autel brille d'une lueur pourpre insoutenable. Le sifflement de Yhessa devient un vrombissement tellurique qui fait éclater les derniers vitraux de la Chambre des Vents.

— Il entre en résonance critique ! prévient Eshan. Le portail inversé va s'ouvrir !

Lynara se tourne vers Kaelis, ses yeux bleus calcinés par une résolution féroce.

— Kaelis, on ne peut laisser Ethea devenir une annexe de l'Envers !

Kaelis comprend, elle ferme les yeux. Elle puise dans le flux d'eau, le purifiant non plus par la force, mais par une harmonique de soin absolue, une fréquence de rappel destinée à la parcelle d'âme de Thalès qui lutte encore.

Le prisme noir n’est plus une structure solide ; il s'est changé en un vortex de résonance pure, aspirant les dernières molécules d’air de l'espace. Au centre, Thalès hurle, mais ce n'est plus sa voix. C’est le cri de Yhessa, amplifié par la chair et le sang du Mentor, transformant ses poumons en une caisse de résonance mortelle.

— Nerion ! Il s’autodétruit ! hurle Eshan, ses bracelets clignotant au rouge sous la surcharge. Le Fléau utilise l'énergie vitale de Thalès pour stabiliser l'explosion ! Si le prisme saute, il emporte toute la crête !

Nerion serre les dents, ses lianes de lichen s’enroulant frénétiquement autour du torse du Mentor pour tenter de contenir la pression interne.

— Je ne peux pas... la vibration est trop violente ! Elle déchire les tissus de l'intérieur !

Kaelis s’avance, le visage baigné de larmes mais le regard fixe. Elle voit le flux d'eau purifiée osciller dangereusement entre la vie et la corruption. Elle sait ce qu'elle doit accomplir, et elle sait que cela marquera les disciples à jamais.

— Lynara ! hurle Kaelis. Je vais devoir inonder ses voies respiratoires pour éteindre le cri ! Je vais noyer la note de Yhessa dans le silence de l'eau... mais Thalès ne survivra pas à la décompression !

— Non ! s'écrie Kaelren, une flèche de feu s'éteignant entre ses doigts sous le choc. On peut le sauver ! On doit trouver un autre moyen !

Mais Lynara voit ce que la jeunesse des disciples leur masque encore : le corps de Thalès se transforme déjà en verre. Ses doigts se cristallisent, sa peau se fissure en facettes translucides. Le Fléau l'a déjà entièrement consommé.

— Fais-le, Kaelis, siffle Lynara d'une voix brisée, ses dagues pointées vers le sol. Fais-le maintenant !

D'un mouvement circulaire de ses bras, Kaelis projette la totalité du flux aqueux. L'eau purifiée ne frappe pas le monstre : elle s'engouffre avec une précision chirurgicale dans la bouche et les narines de Thalès. Le cri strident s'étouffe instantanément dans un gargouillement de cristal. Le silence qui suit est plus violent qu'une explosion.

Pendant une fraction de seconde, le visage de Thalès retrouve une paix sereine. Les veines noires s'effacent. Il fixe Lynara, un bref instant de reconnaissance éclairant ses yeux clairs, avant que l'eau, saturée par la fréquence inverse d'Eshan, ne provoque une implosion interne.

Le prisme noir vole en éclats.

L'onde de choc projette le groupe au sol. Une pluie de fragments de verre noir et de poussière de marbre recouvre l'esplanade. Le vent d'Ethea, enfin libéré de ses chaînes, s'engouffre dans la pièce en un rugissement de deuil, balayant la brume violette.

Au centre de l'autel, il ne reste rien. Ni prisme, ni Fléau. Juste la tunique bleue du Mentor, déchirée, gisant dans une flaque d'eau qui gèle déjà sur le sol.

Nerion, à boit de souffle, s'effondre à genoux, frappant la roche de ses poings nus.

— On l'a tué... On a tué le Mentor Thalès...

Kaelren demeure immobile, fixant l'endroit où le maître d'Ethea a disparu, ses mains encore fumantes. La culpabilité s'installe sur ses traits, plus froide que le blizzard de la cime.

Lynara s'approche lentement des débris. Elle ramasse un fragment du prisme qui brille encore d'une lueur mourante. Elle ne pleure pas, mais sa rage a muté en une certitude glaciale.

— On ne l'a pas tué, Nerion, dit-elle d'une voix d'outre-tombe. C'est Aziris qui tenait la lame. Nous... nous l'avons seulement libéré de l'horreur.

Eshan consulte ses bracelets, dont les rune affichent désormais une ligne plate.

— Mentore... Le portail inversé. L'explosion du prisme l'a stabilisé une ultime seconde avant de se refermer. J'ai capté la destination finale de la fréquence de Yhessa avant qu'elle ne soit coupée.

Kaelis se redresse, trempée et épuisée, soutenue par Lynara.

— Où, Eshan ? Où est-elle ?

— Sous le Temple de Kael'Mar, murmure l'apprenti. Dans le Bas-Sanctuaire...

La révélation claque dans l'air froid. Un silence lourd s'installe, le silence d'un champ de bataille déserté. Le vent d'Ethea s'est apaisé, mais il porte désormais une amertume de cendres. Sur l'esplanade dévastée, le calme n'est rompu que par le crépitement des dernières étincelles de Kaelren.

Nerion se relève lentement, ramassant un fragment de la pierre d'autel que Thalès chérissait. Il le serre dans sa paume, sa magie de terre gravant instinctivement le nom du défunt dans la roche.

— On ne peut pas le laisser ainsi, sans un souffle pour guider son âme, murmure le jeune homme, la voix rauque.

Lynara pose une main ferme sur son épaule. Ses yeux sont fixés sur l'horizon où les nuages sombres s'accumulent vers la capitale.

— Thalès a rejoint le vent, Nerion. Il n'aurait pas voulu que l'on s'attarde alors que la capitale s'éteint.

Kaelis s'approche de la flaque de givre où le Mentor a rendu son dernier souffle. Elle joint ses paumes et laisse échapper une note pure, une brève harmonique de repos qui fait scintiller les cristaux de glace une dernière fois. C’est un adieu rapide, le maximum que l'urgence leur accorde.

— Talyor sera dévasté... Murmure Kaelren en écrasant une larme.

— Je me chargerai de lui dire Kaelren ! Eshan, le portail ? interroge Lynara en se tournant vers l'apprenti. Nous devons atteindre Elarion sans délai.

Le disciple manipule ses bracelets avec une grimace. Les runes s'allument, affichant des distorsions rouges.

— Le réseau est impraticable, Mentore. Aziris n'a pas seulement inversé le portail d’Ethea, il a empoisonné l'ensemble des voies de transport. Si nous tentons un saut, nous risquons d'être éparpillés dans l'Envers ou intégrés à la roche. Les courants éthérés sont saturés... C'est instable au possible.

Un craquement sinistre retentit sous leurs dalles. Sans le prisme pour canaliser l'énergie de la cime, l'Académie d'Ethea commence à vibrer d'une instabilité tectonique.

— Alors nous marcherons, tranche Lynara en rajustant ses dagues.

— Marcher ? Mais cela représente des jours de descente à travers les cols ! s'exclame Kaelren en jetant un coup d'œil vers les crêtes escarpées.

— Pas si nous exploitons les courants thermiques et les glissades de terre de Nerion, réplique Lynara. Nous allons dévaler cette montagne comme une avalanche. Nous ne pouvons plus nous fier à la magie de transfert, nous nous fierons donc à nos jambes et à notre détermination.

Elle se tourne vers le groupe, le visage durci par une résolution sans faille.

— Elarion est privée de souffle. Nous allons lui ramener le nôtre.

— Espérons simplement que le Roi ait retrouvé la raison, marmonne Kaelren. Sinon, nous courons à notre perte...

— Le Roi n’a jamais été le véritable cerveau, murmure Eshan en rajustant ses manches.

Il jette un bref regard à Kaelren.

— Je vous ai parlé de l’épée de cérémonie.... Je suis toujours convaincu que cette arme dicte ses choix.

— Nous analyserons cela en chemin ! tranche Lynara. Pour l'heure, en route !

Le groupe s'élance, abandonnant les ruines fumantes d'Ethea. Ils entament une descente effrénée, s'engageant dans une course contre le temps, le froid et la menace d'Aziris qui s'étend sur tout le royaume.

La suite samedi entre 20h30 et 22h30...