ArcHunters

Vers une heure du matin, après un long trajet jusqu'au nord de Tokyo, le trio composé de Yuna, Arthur et Kensuke arriva enfin à destination. Comme d'habitude, la camionnette se stationna à quelques dizaines de mètres du lieu du crime et Kensuke resta à l'intérieur, installé à l'arrière, à son poste de travail. Devant lui, sur un petit bureau, son ordinateur portable était connecté au réseau de documentation de l'organisation, permettant d'être prêt à toute éventualité, mais aussi de surveiller les mouvements, les positions en temps réel et le rythme cardiaque de ses collègues à l'extérieur. Un émetteur-récepteur sur son crâne chauve, Kensuke attendait les premiers indices.

Pendant ce temps, Yuna et Arthur se rendirent sur les lieux du crime. Comme les éclaireurs l'avaient indiqué, un homme, le gardien de nuit du parc, gisait sans vie sur un chemin désert, près d'un banc, dans une mare de sang. En s'approchant, Arthur grimaça, peu habitué à un tel spectacle d'horreur. La forte odeur de sang et de mort le rendit malade, mais il resta debout malgré tout.

Yuna, habituée à ce genre de scènes, s'approcha sans hésiter et se pencha près du corps pour l'examiner de plus près. Les premiers détails qu'elle remarqua la firent froncer les sourcils. La bouche de l'homme était fendue, deux horribles cicatrices sanglantes marquant ses joues et révélant l'intérieur de sa bouche. De plus, son ventre avait été ouvert comme celui d'un animal, ses entrailles ensanglantées jonchant le sol à proximité. Heureusement, le corps n'avait pas encore été découvert par de simples mortels, compte tenu de l'heure très tardive, ce qui laissait aux membres de l'organisation le temps d'agir.

Yuna prit d'abord son téléphone et prit plusieurs photos du visage horriblement défiguré du corps sous différents angles, ainsi que du ventre éventré. Arthur, qui se tenait à distance pour observer, frissonna légèrement en voyant la jeune femme accomplir cette tâche avec un tel détachement, comme si c'était une routine quotidienne.

_ "Kensuke. Je t'envoie les photos", prévint Yuna dans son communicateur. "Je vais sonder les énergies résiduelles autour du corps, même si j'ai déjà une idée de ce qui a pu faire ça."

_ "Compris", répondit Kensuke.

Une fois cela fait, Yuna se concentra, passant lentement la main au dessus du corps, utilisant sa maîtrise de son aura spirituelle pour percevoir les énergies qui y avaient récemment agi. Arthur l'observait attentivement, sans rien dire pour ne pas la déranger. Soudain, Yuna tressaillit légèrement, comme si elle avait perçu une présence très sombre et inquiétante. Elle contacta immédiatement Kensuke.

_ "C'est bien ce que je pensais. En plus d'avoir été éviscéré vivant, ce pauvre type s'est fait dévorée l'âme, il n'en reste plus rien. Aucun doute là-dessus… Kuchisake-Onna est de retour."

_ "J'ai les photos sous les yeux… Merde, comme si on avait besoin de ça..." soupira gravement Kensuke, n'ayant aucune envie de rire.

_ "Essaie de capter les fréquences de la police dans le secteur, sois attentif à tout signalement étrange et tiens-moi au courant. En attendant, je vais essayer de trouver une piste. Avec un peu de chance, la trace éthérée résiduelle sera encore fraîche", lui demanda Yuna, très calme et professionnelle.

_ "Attends… Kuchisake-Onna, c'est la femme à la bouche fendue, n'est-ce pas ?" demanda Arthur, connaissant déjà cette légende japonaise.

_ "Oui", répondit Yuna. "La dernière fois que nous l'avons vue, c'était il y a cinq ans. La chasse fut acharnée, mais nous avons finalement réussi à la détruire, même si nous avons perdu un chasseur au combat."

_ "Mais… dans ce cas, si vous l'avez détruite… Comment est-ce qu'elle a pu revenir ?" demanda Arthur, perplexe.

_ "Certaines entités, comme Kuchisake, sont des cas particuliers, voire uniques", expliqua Yuna. "Leurs légendes sont si profondément ancrées dans le folklore et l'imaginaire collectif qu'elles sont devenues de véritables sources d'immortalité, leur permettant, même après avoir été détruites, de revenir sans cesse, tant qu'il y aura des gens qui croient en leur légende. La croyance peut être une arme puissante, mais mêlée à une peur réelle, elle forme un cocktail explosif… Un véritable nectar pour des entités comme Kuchisake. Maintenant qu'elle est là, son seul moyen de survivre de devenir plus forte est de se nourrir d'âmes. C'est pourquoi nous devons la trouver avant de nous retrouver avec des dizaines de morts sur les bras."

En entendant cela, Arthur sentit un léger frisson lui parcourir l'échine et jeta un coup d'œil rapide autour de lui, comme pour s'assurer que rien ne surgirait des ténèbres. À en juger par l'attitude de Yuna, bien plus concentrée et sérieuse, cette Kuchisake serait une proie d'un tout autre niveau que le simple esprit charognard qu'elle avait facilement éliminé plus tôt.

Comme prévu, Yuna se concentra de nouveau, sa main s'avançant et libérant son aura spirituelle pour sonder l'air et détecter toute trace d'éther corrompu que l'entité aurait pu laisser après son passage. Restant près d'elle, Arthur avait lentement dégainé son épée, déglutissant mais se tenant prêt à combattre en cas d'embuscade et à couvrir Yuna pendant qu'elle se concentrait. Focalisant son aura spirituelle à travers son corps, Yuna l'utilisa principalement pour aiguiser ses sens, afin de mieux percevoir les résidus d'éther corrompu qui flottaient encore dans l'air, invisibles à l'œil nu. Voyant ce flux malsain s'écouler comme une rivière vaporeuse, la jeune femme suivit sa direction pendant quelques pas pour en déterminer la trajectoire exacte.

_ "Les traces d'éther se dirigent vers le nord-ouest", informa Yuna à Kensuke dans son communicateur. "Des nouvelles de ton côté?"

_ "La police vient de recevoir un appel de détresse", répondit Kensuke. "Un témoin a déclaré avoir vu une femme au comportement étrange, armée d'énormes ciseaux, tenter de pénétrer chez lui. C'est à deux rues de votre position."

Mais au moment où Yuna allait répondre, son regard s'assombrit légèrement et elle adopta aussitôt une posture plus défensive. Arthur, la voyant faire, resta à proximité et comprit la raison de ce changement d'attitude. Surgissant des ténèbres de la nuit, plusieurs silhouettes sombres et humanoïdes se matérialisèrent, drapées dans de grandes capes noires en lambeaux et avançant comme des zombies. L'air devint beaucoup plus froid et s'imprégna d'auras macabres.

_ "Je te rappelle, Kensuke. On a de la compagnie. Des charognards", dit Yuna, calme mais concentrée.

Les cinq créatures charognardes encerclèrent peu à peu la zone, poussant des grognements gutturaux et affamés de leurs gueules putrides, leurs os craquant à chaque mouvement.

_ "Qu'est-ce que ces saloperies viennent foutre ici ?" demanda Arthur, l'épée à la main.

_ "Ils ont été attirés par la forte concentration de résidus d'éther dans l'air. C'était prévisible", expliqua rapidement Yuna.

Dos à dos, les deux chasseurs se tinrent prêts tandis que les créatures s'approchaient lentement mais sûrement, les encerclant comme une meute de prédateurs. Au fond de lui, Arthur espérait faire mieux que la dernière fois, sachant que cette fois, Yuna comptait sur lui pour ne pas tout gâcher. Resserrant sa prise sur son épée, le jeune homme prit une profonde inspiration, se concentrant. Yuna, quant à elle, recentra son énergie spirituelle dans sa main, qui se recouvrit d'une énergie blanche dansante, prête à l'action. D'un regard échangé, ils se mirent d'accord.

Le premier charognard passa à l'action et bondit sur eux, mais Yuna l'avait vu venir et l'arrêta net en lui saisissant le bras, le projetant par-dessus son épaule et le plaquant violemment au sol. Arthur, s'accordant avec la jeune femme, acheva rapidement la créature en lui transperçant le cœur de son épée arthurienne. L'arme ancestrale, imprégnée au fil des siècles de l'énergie des entités qu'elle avait terrassées, ne fit qu'une bouchée du charognard, qui fut réduit en cendres dans un bref râle d'agonie.

Témoins du sort de leur congénère, les autres entités optèrent pour des attaques à distance. Trois d'entre elles générèrent des sphères d'éther corrompu dans leurs mains pour les lancer sur les chasseurs, tandis que la dernière utilisa la télékinésie pour soulever un banc public et le projeter. Arthur, avec la lame de son épée, parvint maladroitement mais sûrement à se protéger de deux des trois sphères d'éther, tandis que Yuna esquiva agilement la troisième et, profitant de son élan, concentra son énergie spirituelle dans un de ses pieds. Bondissant dans les airs, elle asséna un coup de pied retourné au banc projeté dans les airs, le repoussant sur l'une des créatures qui fut percutée de plein fouet.

Yuna concentra encore davantage sa puissance pour générer un large filament d'énergie blanche et éthérée qu'elle projeta comme un fouet pour saisir un charognard. Elle l'attira à elle et, profitant de l'élan, lui asséna un violent coup de poing chargé d'énergie en plein cœur, le réduisant en cendres. Un des charognards tenta de surprendre Yuna par derrière, mais Arthur, ayant lui aussi opté pour la furtivité, le poignarda dans le dos avec son épée, l'éliminant. Remarquant cela, Yuna remercia brièvement le jeune Français d'un signe de tête.

_ "Je commence à avoir le coup de main", commenta le jeune homme, prenant confiance un peu trop vite.

_ "Reste concentré, ce n'est pas fini", avertit Yuna, beaucoup plus sérieuse et sans la moindre envie de rire.

En effet, l'air se chargeait d'une aura corrompue, et une vingtaine d'autres créatures charognardes cadavériques émergèrent peu à peu des ténèbres de la nuit, attirées elles aussi par la concentration d'éther laissée par Kuchisake-Onna après son meurtre. Un tel afflux d'ennemis fit rapidement perdre son sourire à Arthur. Yuna reçut alors un message de Kensuke.

_ "Yuna, alerte rouge ! Mon drone vient de localiser Kuchisake-Onna !" dit-il avec inquiétude. "Elle est sur le toit d'un immeuble à deux rues de votre position ! Elle est sur le point d'attaquer un homme !"

_ "On est un peu débordés pour le moment !" répondit Yuna avec colère face à la horde grandissante de charognards.

_ "Je sais, il y en a beaucoup dans le coin, mes capteurs deviennent cinglés !" ajouta Kensuke. "Mais t'inquiète pas, les renforts arrivent."

Alors que Yuna et Arthur étaient de plus en plus encerclés par les dizaines de créatures charognardes qui envahissaient le parc, six d'entre eux furent soudainement frappés et pulvérisés par des sphères d'énergie d'un bleu azur aveuglant, tombant du ciel comme des météores. Une telle attaque surprit Arthur, mais Yuna resta stoïque, sachant parfaitement de qui il s'agissait.

Retombant sur ses pieds avec une aisance et une agilité parfaites, la poupée cyborg Rinko Yagami se releva, silencieuse et très calme. Ses mains mécaniques fumaient encore après avoir tiré ces projectiles depuis ses paumes, qui se révélèrent être des sortes de petits propulseurs dissimulés, semblables à ceux d'Iron Man.

Surpris par cette arrivée, les charognards reculèrent, mais l'un d'eux fut aussitôt saisi par une chaîne d'énergie spirituelle surgie de derrière lui, le déchirant en deux et le réduisant en cendres. Ishiro, le frère aîné de Rinko, apparut également, surgissant de nulle part. Il affichait un calme froid et professionnel, ajustant lentement ses lunettes noires, la chaîne d'éther toujours enroulée autour de son avant-bras. Arthur, impressionné par ces techniques, était soulagé de voir enfin des renforts. Un petit groupe d'hommes et de femmes, vêtus eux aussi d'uniformes de chasseurs, accompagnait Ishiro. Leurs visages étaient concentrés et prêts au combat.

_ "On s'en occupe. Va arrêter Kuchisake", dit Ishiro d'un ton neutre.

Yuna hocha la tête fermement, puis fit signe à Arthur de la suivre sans perdre une seconde. Tous deux coururent aussi vite que possible vers le nord-ouest, en direction de la cible principale. Plusieurs charognards tentèrent de les arrêter ou de les poursuivre, mais tous, sans exception, furent impitoyablement déchiquetés par la chaîne éthérée, rapide et mortelle, d'Ishiro. Celle-ci fendait l'air avec une précision redoutable et lui obéissait au doigt et à l'œil, comme s'il la contrôlait par la pensée.

_ "Rinko, exécute ta danse mortelle de la ballerine", ordonna alors Ishiro à sa petite sœur.

La poupée automate hocha doucement la tête, sans crainte, et se mit à danser avec la grâce et l'agilité d'une danseuse professionnelle. Tenant en équilibre sur un pied comme une ballerine, elle tournoyait de plus en plus vite, à une vitesse surhumaine. Simultanément, elle étendit les bras, projetant des sphères d'énergie dans toutes les directions, semant la panique parmi les charognards présents. Plus d'une douzaine d'entre eux furent pulvérisés en quelques secondes. Pendant ce temps, Ishiro se retrouva encerclé par plusieurs entités qui se jetèrent sur lui à l'unisson. Mais le chasseur expérimenté, imperturbable, fit tournoyer sa chaîne autour de lui comme une tornade, se protégeant ainsi et déchiquetant toute créature qui s'approchait de trop près. Les autres chasseurs se joignirent également au combat contre les entités, déclenchant une mêlée violente et impitoyable.

Pendant ce temps, Yuna et Arthur traversaient les rues aussi vite que possible, se rapprochant peu à peu de la position de Kuchisake, qui n'avait pas bougé. Voyant qu'ils n'avançaient pas assez vite à pied, Yuna décida de changer de méthode et attrapa fermement Arthur par la taille, le serrant contre elle tout en continuant à courir.

_ "Surtout, accroche toi bien !" l'avertit-elle.

_ "Hein ? Mais…"

Le jeune homme n'eut même pas le temps de finir sa phrase qu'il laissa échapper un cri de surprise lorsque Yuna invoqua une fois de plus un fil d'énergie blanche dans sa main, qu'elle projeta comme une toile d'araignée vers le toit le plus proche. L'élan les propulsa tous deux dans les airs, parcourant des dizaines de mètres en quelques secondes. Bien que pris au dépourvu, voyant les mètres sous ses pieds, Arthur s'accrocha de toutes ses forces à la taille de Yuna, qui accéléra alors leur mouvement grâce à ses fils d'éther pour se balancer de toit en toit. Enfin, le petit immeuble de cinq étages apparut en vue, et aussitôt, Yuna perçut la concentration mortelle d'éther corrompu qui l'imprégnait. Kuchisake était là ! Profitant de l'élan puissant qui la propulsait déjà, elle et Arthur, dans les airs, Yuna lança un dernier filament d'éther vers le toit, leur permettant d'atterrir en toute sécurité. Peu habitué à de tels atterrissages, Arthur roula sur quelques mètres, étourdi. Yuna l'aida rapidement à se relever, et les deux chasseurs remarquèrent aussitôt la présence de leur proie.

Kuchisake-Onna était là, à une vingtaine de mètres sur le toit. Malheureusement, l'homme innocent qu'elle avait pris pour cible avait été malchanceux et gisait sans vie dans une mare de sang, la bouche horriblement lacérée, tandis que la créature, penchée sur lui, s'adonnait à la dévoration de son âme. Sentant la présence des deux chasseurs et leurs auras, Kuchisake se releva lentement en grognant férocement, abandonnant son repas pour se tourner vers eux.

Arthur déglutit et recula d'un pas, horrifié par le visage de la créature. Ses yeux rouges, emplis d'une folie meurtrière, son teint d'une pâleur cadavérique, et surtout, sa bouche défigurée et ensanglantée arborant un large sourire dément. Dans sa main, l'entité tenait d'énormes ciseaux à l'aspect menaçant, couverts de sang frais. L'aura qu'elle dégageait était si oppressante et malsaine qu'Arthur ressentit des nausées et un profond malaise.

Elle n'avait rien à voir avec ces misérables charognards. Cette Kuchisake représentait une menace d'une toute autre ampleur, possédant un corps physique parfaitement incarné sur Terre. De plus, le pouvoir que lui conférait sa légende, ancrée dans les esprits et le folklore de ce pays depuis des décennies, la rendait encore plus dangereuse.

_ "Arthur, reste en arrière. N'interviens qu'en dernier recours", ordonna Yuna en prenant une position de combat.

_ "Mais je…" voulut dire le jeune homme.

_ "Tais-toi. Cette fois, c'est vraiment sérieux. On aura de la chance si on s'en sort indemnes", rétorqua Yuna d'un ton ferme, sans quitter Kuchisake des yeux.

Arthur eut un mauvais pressentiment en voyant que Yuna semblait bien moins calme qu'auparavant, comme si elle-même se demandait si elle serait capable d'arrêter cette chose seule. Il voulait insister, mais savait qu'en tant que novice, il ne ferait pas le poids face à ce monstre, et il ne voulait surtout pas risquer de gêner Yuna dans le combat. Gardant son épée à la main, il recula, prêt à intervenir si nécessaire. Yuna, quant à elle, fit craquer ses articulations, souffla un coup sec et concentra une grande quantité d'énergie spirituelle dans ses mains.

Kuchisake-Onna avait observé les deux chasseurs en émettant un gloussement sinistre, éthéré et inhumain, puis se pencha en avant comme pour prendre de l'élan tel un prédateur, et fit claquer les lames de ses ciseaux. Elle libéra alors une vague d'aura meurtrière qui se propagea rapidement dans les environs. Forte de ses années d'entraînement de chasseuse d'esprits, Yuna parvint à résister mentalement et à ne pas se laisser submerger par la puissante aura de l'entité. Pour Arthur, la situation était bien plus complexe : un sentiment de malaise et de peur l'envahissait, cherchant à pénétrer sa chair comme des aiguilles, lui infligeant un froid glacial presque paralysant.

Kuchisake perçut clairement une présence, bien plus confuse que l'autre, émanant de ce jeune homme visiblement dépassé par les événements. C'était un novice. Le voyant comme une cible idéale, Kuchisake, avec une vitesse surhumaine, bondit sur lui dans un accès de rire monstrueux et dément. Arthur eut à peine le temps de cligner des yeux qu'il vit l'énorme paire de ciseaux ensanglantés prêts à s'abattre sur son visage. Mais Yuna réagit promptement et intervint, bloquant les lames des ciseaux de ses mains chargées d'énergie spirituelle, puis repoussant Kuchisake d'un puissant coup de pied dans le ventre. Arthur resta figé, ayant frôlé la mort de quelques centimètres.

Insensible au coup reçu, Kuchisake se releva aussitôt et chargea de nouveau, cette fois vers Yuna, qui créa un fil d'éther qu'elle projeta comme un fouet sur sa cible.

Mais Kuchisake trancha le fil d'éther d'un coup de ciseaux, sans la moindre difficulté, sans que sa course ne soit ralentie. Bondissant dans les airs, elle tenta de décapiter Yuna, qui esquiva rapidement grâce à ses réflexes de chasseuse surdéveloppés. Profitant de l'élan créé par son esquive, Yuna tenta une contre-attaque d'un coup de poing chargé, mais fut également esquivée par l'entité. Forte de sa maîtrise des arts martiaux et de son énergie spirituelle, Yuna enchaîna plusieurs attaques rapides, coups de poing et de pied agiles, mais Kuchisake fit preuve de réflexes à la hauteur de sa puissance, les esquivant ou les parant sans difficulté et contre-attaquant parfois avec une férocité terrifiante, poussant des hurlements de rage stridents et inhumains de sa bouche ensanglantée et difforme.

Reste en retrait comme on le lui avait ordonné, Arthur observait le combat avec une grande inquiétude. Il voulait intervenir, mais l'aura écrasante et meurtrière de Kuchisake l'empêchait littéralement de s'approcher sans être complètement submergé par la peur. Il se demandait comment Yuna parvenait à rester concentrée et à ne pas être paralysée par toute cette obscurité. Mais très vite, le jeune homme remarqua un autre problème. Attirés par la présence de Kuchisake, d'autres esprits charognards étaient apparus, escaladant frénétiquement la façade du bâtiment tels des araignées pour atteindre le toit.

_ Et merde…" souffla Arthur en les voyant.

Resserrant sa prise sur la poignée de son épée, il attendit, expirant profondément. Dès que la tête du premier charognard apparut dans son champ de vision, Arthur frappa d'un coup d'épée, décapitant la créature qui se volatilisa en cendres dans un bref gémissement de douleur. Tel un joueur de tape-taupe, Arthur frappait sans relâche la tête des créatures dès qu'elles étaient à sa hauteur, les empêchant tant bien que mal de s'approcher et de risquer d'aggraver la confrontation déjà tendue.

Non loin de là, Yuna fut violemment repoussée en arrière, son dos heurtant la grille d'aération du toit. Elle évita de justesse les énormes lames en forme de ciseaux de Kuchisake, qui faillirent lui transpercer le crâne. La main froide et pâle de Kuchisake, cependant, lui saisit le menton, le souleva et la projeta brutalement à quelques mètres. Yuna parvint à se rattraper d'une roulade agile et reprit rapidement une posture défensive tandis que Kuchisake se tournait vers elle.

_ "J'admets que tu es bien plus forte que la dernière fois…" murmura froidement Yuna. "Comment as-tu fait pour revenir dans ce monde si vite ?"

_ "J'ai reçu de l'aide…" répondit simplement Kuchisake, d'une voix éthérée et dénuée d'humanité.

De l'aide ? Cette révélation fit froncer les sourcils à Yuna. Qu'est-ce qui pouvait posséder un pouvoir occulte suffisant pour ouvrir une brèche entre les arcs terrestre et tellurique et permettre à une entité aussi puissante que Kuchisake de revenir ? Bien que cette question la hantât, Yuna dut se résigner à chercher la réponse plus tard. Profitant de la légère confusion apparente de Yuna, Kuchisake tenta une attaque sournoise, se déplaçant à la vitesse de l'éclair pour surgir sur un côté et la poignarder au cou avec ses lames-ciseaux. Mais Yuna, ayant feint la confusion, utilisa la rapidité de l'entité pour esquiver les lames et contre-attaquer d'un coup de poing magistral chargé d'énergie occulte. Frappée de plein fouet à l'estomac, Kuchisake fut projetée en arrière et roula sur plusieurs mètres, gémissant de douleur tandis que l'énergie occulte blanche de l'attaque de Yuna lui infligeait une grave brûlure.

_ "Il est temps que tu retournes d'où tu viens", lança froidement Yuna en s'approchant, prête à achever son adversaire.

Mais Kuchisake, bien qu'affaiblie par l'attaque, éclata d'un rire inhumain, élargissant encore davantage son sourire difforme et sanglant.

_ "À ta place, j'irais aider l'autre. On dirait qu'il est en grand danger", indiqua alors l'entité en pointant derrière Yuna.

Croyant d'abord à une autre ruse de Kuchisake, Yuna entendit alors des bruits de lutte derrière elle et se retourna. Malgré ses efforts désespérés pour repousser les charognards telluriques, Arthur était de plus en plus submergé par leur nombre croissant, contraint de battre en retraite tout en frappant dans toutes les directions avec son épée. Voyant cela, Yuna fut tentée de lui porter secours, mais son devoir lui criait d'en finir avec Kuchisake. Cependant, cette distraction suffit à Kuchisake pour disparaître peu à peu dans un voile d'énergie sombre qui l'enveloppa lentement. L'entité fit un signe d'adieu de la main, narguant la chasseuse.

_ "Non !" s'écria Yuna, haletante, se précipitant pour empêcher l'entité de s'échapper.

Trop tard, le nuage de ténèbres se volatilisa avec l'entité aux ciseaux, dans un dernier rictus monstrueux et distant. Yuna, folle de rage, serra le poing.

Arthur se retrouva peu à peu acculé, le bord du toit l'empêchant de reculer. Épuisé d'avoir frappé dans toutes les directions et incertain du nombre d'ennemis qu'il avait abattus, le jeune homme peinait à reprendre son souffle. Mais le nombre de charognards ne diminuait pas ; tels de véritables zombies, ils l'encerclaient, se rapprochant lentement pour le vider de son énergie. Soudain, Yuna apparut derrière eux, en anéantissant plusieurs en quelques secondes grâce à ses mouvements d'arts martiaux rapides et précis, combinés à sa maîtrise de l'énergie occulte qu'elle concentrait dans ses poings et ses pieds.

_ "Kensuke, un peu d'aide serait la bienvenue !" lança Yuna dans son communicateur.

_ "Bien compris ! Attention, ça va péter !" répondit la voix du jeune documentaliste.

Du ciel nocturne, un drone modifié arriva à toute vitesse, téléguidé et apparemment recouvert de charges explosives. Voyant l'engin foncer droit sur le toit, Yuna attrapa rapidement Arthur par le bras pour le tirer hors de la masse de charognards. Presque aussitôt, Yuna se détourna et ferma les yeux, couvrant ceux d'Arthur pour l'empêcher de regarder. Tel un kamikaze, le drone s'écrasa de plein fouet au milieu de la masse d'entités charognardes, déclenchant l'explosion des charges. Cependant, cela ne libéra qu'une puissante vague d'énergie occulte purificatrice, aussi aveuglante que la lumière du soleil, qui se propagea rapidement sur le toit, anéantissant toutes les entités présentes sans causer le moindre dommage aux humains pris dans le souffle d'énergie. Une fois le calme revenu, Arthur se redressa, stupéfait, et constata que toutes les entités avaient disparu, ne laissant derrière elles que des tas de cendres éparpillés partout, ainsi que les restes carbonisés du drone au centre. Yuna, quant à elle, se contenta d'épousseter les cendres de ses manches.

_ "Euh… c'était quoi, ça ?" demanda Arthur, encore perplexe.

_ "Des bombes occultes", répondit Yuna. "Une petite invention de Kensuke. Pas vraiment subtile, mais incroyablement efficace, comme tu peux le voir."

Arthur était véritablement impressionné par une telle technologie, capable de fusionner avec les énergies spirituelles. Cependant, à la tonalité de sa voix et à son expression, il remarqua que Yuna semblait sincèrement frustrée malgré la disparition de tant d'ennemis.

_ "Et Kuchisake ? Où est-elle ?" demanda-t-il.

_ "Elle a réussi à s'échapper", admit Yuna, non sans une pointe d'irritation.

_ "Mais… nous devons la poursuivre", reprit Arthur.

_ "Ce serait inutile", répondit Yuna. "Avec tous les chasseurs en alerte maximale, elle ne prendra pas le risque de réapparaître ce soir, et fouiller la ville à l'aveuglette serait une perte de temps et d'énergie. Nous n'avons d'autre choix que d'attendre une nouvelle manifestation de sa part."

Arthur comprenait, mais il voyait bien que Yuna réprimait sa colère d'avoir laissé filer une proie aussi dangereuse. Parfois, la patience était la meilleure arme d'un chasseur. Au fond de lui-même, Arthur se sentait en partie responsable de la fuite de Kuchisake, car s'il avait pu éliminer les charognards à lui seul, Yuna en aurait peut-être fini avec la principale menace.

_ "Kensuke. Kuchisake a réussi à s'échapper. Tous les chasseurs de l'organisation doivent rester en alerte maximale 24h/24, 7j/7 et couvrir l'ensemble du secteur. Je veux être informée de toute activité suspecte." Yuna transmit alors le message dans son communicateur.

_ "Bien reçu. Je transmets", répondit le documentaliste.

Arthur préféra garder le silence et rester quelque peu distant.

_ "Partons. Nous n'avons plus rien à faire ici", dit la jeune femme d'un ton sombre, lui faisant signe de la suivre.

Mais en marchant, Yuna ne put s'empêcher de repenser aux paroles de Kuchisake. De quelle aide parlait-elle ? Était-ce une ruse pour la déstabiliser ? Qui sait…

*****

Pendant ce temps…

Loin de là, à l'autre bout de la ville, Kuchisake émergea du voile de ténèbres qui l'avait emportée loin des chasseurs. Chancelante, affaiblie par l'attaque occulte qui l'avait frappée à l'abdomen, elle dut s'appuyer contre le mur d'un bâtiment, dissimulé dans une ruelle sombre et déserte. Grognant de douleur et de rage, les yeux de Kuchisake brûlaient d'une soif de vengeance envers Yuna Watanabe.

Soudain, son attention fut attirée par l'approche lente et calme d'une silhouette humaine, se déplaçant à l'iade une canne et cachée dans l'obscurité de la ruelle. La silhouette, droite et solennelle, demeura silencieuse, puis tendit doucement la main vers Kuchisake, qui accepta son aide, reconnaissant en elle l'aide qui lui avait permis de revenir dans le monde des vivants plus tôt que prévu.