Shinas et Shinigamis

Pendant ce temps, dans la grande salle souterraine, la situation prenait une tournure dramatique. Les deux frères, Hayato et Minato, avaient du mal à venir à bout des trois Shinigamis. La coordination parfaite entre la glace de Rukia, les assauts destructeurs de Renji et le génie tactique d’Hitsugaya les acculait dans leurs derniers retranchements.

Comprenant que la défaite était proche, les deux tortionnaires poussèrent un hurlement de rage unanime. Dans un geste de pure folie, ils enlevèrent alors leur catalyseur, montrant leur plein potentiel.

Privés de leurs verrous, leurs pouvoirs élémentaires explosèrent de manière cataclysmique. Hajato fut instantanément enveloppé par une armure de foudre noire pure qui faisait trembler les fondations de la pièce, tandis que Minato se changea en un vortex d’eau pressurisé si dense qu’il menaçait de broyer les os des Shinigamis par simple proximité. Les murs de pierre commencèrent à se fissurer sous cette pression spirituelle délirante.

Face à cette menace capable de raser tout le sous-sol de la cité, le capitaine de la Dixième Division comprit qu’il ne pouvait plus se retenir. Le regard noir et déterminé, il leva son Zanpakutô vers le plafond.

-Bankai ! rugit-il. Daiguren Hôrinmaru !

Une explosion de glace enveloppa le jeune capitaine. De majestueuses ailes de glace prirent forme dans son dos, et les trois fleurs de lotus de givre apparurent derrière lui. La température de la pièce chuta instantanément en dessous de zéro, gelant sur place les torrents d’eau de Minato et figeant l’atmosphère pour faire face au déchaînement électrique d’Hayato. Le choc final entre les Shinigamis au sommet de leur art et les Shinas libérés était sur le point de pulvériser la structure.

Sentant la structure souterraine vibrer sous l’impact de la foudre noire d’Hayato, le vice-capitaine de la Sixième Division ne se fit pas prier. Le visage féroce, il recula d’un pas et libéra toute sa puissance.

-Bankai ! rugit-il. Sôô Zabimaru !

Renji fit appel à son bankai, faisant apparaître son armure squelettique et sa mâchoire de serpent sur son bras droit. Profitant de la baisse drastique de température causée par Daiguren Hyôrinmaru, avec Rukia ils finissent par gagner leur combat face à Hayato. Rukia Kuchiki utilisa la première danse de Sode no Shirayuki pour immobiliser les jambes du colosse électrique dans un pilier de glace, tandis que Renji s’élança, activant le Zaga Teppô. Une immense mâchoire d’énergie spirituelle se referma sur Hayato, pulvérisant son armure de foudre noire et le laissant inconscient au sol.

Au même instant, le duel du capitaine et du Shinas touchait à sa fin. La vitesse et la puissance du jeune prodige de la Dixième Division ne laissèrent aucune chance à son adversaire privé de ses repères. Rapidement Tôshirô gagna contre Minato. D’un geste sec de son sabre de glace, Hitsugaya utilisa le Ryûsenka. Il transperça le vortex d’eau de Minato, le congelant instantanément dans un gigantesque bloc de glace protecteur avant de le briser d’un coup net, neutralisant le second frère san slui laisser le temps de répliquer.

Les deux exécuteurs d’Arata gisaient désormais défaits sur le sol gelé de la grande salle. Hitsugaya désactiva son Bankai, sa respiration légèrement haletante, alors que le silence revenait enfin dans les tunnels.

-C’est terminé ici, constata Rukia en rangeant son sabre blanc. Rejoignons Ichigo et Taro avant qu’Arata ne comprenne que ses meilleurs pions sont tombés.

Dans les prisons d’Arkylia, alors qu’Emi, Taro et Ichigo allèrent vers la pièce où était détenue la famille Mori, un homme tout vêtu de noir apparut brusquement. Il émergea des ombres du couloir comme s’il faisait corps avec l’obscurité, bloquant le passage avec sa lame sombre et sans reflet.

Comprenant le danger imminent, Taro fait bloc et demande à Ichigo d’escorter Emi en sécurité. Les yeux du jeune sorcier gothique punk virèrent au rouge rubis le plus sombre. Cet assassin était celui qui avait tué le messager Kaito dans la zone industrielle de Karakura, et Taro avait un compte à régler avec lui.

-Emmène-la, le roux ! Ne te retourne pas ! rugit Taro en se jetant en avant. C’est entre lui et moi !

Ichigo attrapa fermement le bras d’Emi et recula, prêt à enfoncer la porte de la pièce voisine pour libérer le reste des Mori, gardant un œil sur le duel. S’ensuit un combat au corps à corps irréel entre les deux Shinas, sans que l’un prenne l’avantage sur l’autre.

Sans faire appel à leurs magies respectives pour ne pas provoquer d’effondrement, les deux hommes firent étalage d’une maîtrise des arts martiaux absolument terrifiante. C’était un enchaînement ininterrompu de frappes, de blocages réflexes et d’esquives au millimètre près. L’assassin en noir tentait de planter sa dague avec une précision incroyable, mais Taro déviait chaque assaut d’un revers de ses gants cloutés, répliquant par des coups de pied retournée d’une rapidité inouïe. Leurs mouvements étaient si rapides qu’ils ne laissaient derrière eux que des traînées floues dans l’étroit couloir de pierre.

Taro, comme à son habitude, ne peut s’empêcher de lancer des piques à son adversaire, Sosuke, le chef du peloton d’assassinat d’Arkylia. Tout en esquivant une frappe vicieuse visant son plexus, le jeune punk arbora son sourire le plus provocateur.

-Alors, vieux croulant, c’est tout ce qui te reste ? Tu as perdu de ta superbe depuis qu’Arata te tient en laisse !

Ichigo ignorait que ce monstre de l’ombre n’était pas un inconnu pour le Shinas : autrefois, il était le mentir de Taro, celui qui lui avait appris à dissimuler sa présence et à frapper avec précision d’un scalpel. Sosuke ne peut s’empêcher de constater que son ancien disciple avait bien progressé. Ses blocages étaient plus fermes, ses feintes plus mûres.

-Tu parles toujours autant, Taro, répondit Sosuke d’une voix monocorde qui trahissait pourtant une pointe de fierté perverse. Mais au moins, tes poings suivent la cadence.

La fureur de leurs échangent fut telle que le combat continua, amenant les deux adversaires sur une grande terrasse extérieure, suspendue au-dessus du vide d’Arkylia. L’air pur de la cité et le vent des falaises fouettèrent leurs visages alors qu’ils prenaient de la distance.

A l’extérieure, les restrictions de l’espace confiné n’avaient plus cours. Sosuke porta la main à son cou. Le catalyseur de Sosuke, un pendentif d’ébène sculpté en forme d’aile de corbeau, s’illumina d’un lueur translucide et libère son pouvoir basé sur l’air.

Instantanément, le vent des montagnes se plia à sa volonté. Des lames de vent, invisibles et capables de trancher le marbre comme du papier, commencèrent à orbiter autour du chef des assassins, créant une barrière aérodynamique mortelle. Taro se campa sur ses jambes, sa haute queue de cheval blanche flottant dans la tempête naissante. Il savait que face à la maîtrise de l’air de son ancien maître, ses seuls poings ne suffiraient plus.

Le vent hurlait sur la terrasse suspendue, amplifié par la magie du chef des assassins. Face à la provocation de son ancien élève, Sosuke balança à Taro :

-Si je suis tenu en laisse par Arata, toi tu es muselé par le prince !

Sur ces mots, Sosuke se déchaîna contre Taro, projetant des lames de vent invisibles et des cyclones de poche d’une grande violence. Le jeune punk esquiva comme il pouvait les rafales de son adversaire, enchaînant des acrobaties périlleuses sur le rebord de la terrasse. Les rafales de vent ultra-pressurisées lacéraient sa veste en cuir cloutée et lui infligeaient de légères coupures sanglantes aux bras et aux joues.

La cadence imposée par le maître de l’air été infernale. Taro sentait ses jambes faiblir. Il s’épuisait et Sosuke ricana :

-Tu as toujours eu peur de ta propre puissance, Taro.

Le chef des assassins savait exactement où frapper pour faire mal. Il connaissait le secret du pouvoir bestial de son ancien disciple et savait que Taro préférait s’épuiser au corps à corps plutôt que de risquer de perdre la raison en brisant son propre sceau.

Pendant ce temps, juste derrière les portes de la terrasse, Ichigo venait enfin de forcer la cellule principale et de regrouper la famille Mori. En entendant le sifflement mortel de la tempête à l’extérieur, le Shinigami remplaçant comprit que Taro touchait à ses limites.

Ichigo voulait aller aider Taro en le voyant acculé par les rafales de vent dévastatrices de son ancien mentor, mais Emi le retint par le bras, lui disant qu’il serait une gêne car Taro allait bientôt utiliser son pouvoir. Le Shinigami remplaçant s’arrêta net, surpris par l’assurance de la jeune fille aux yeux améthyste.

-Fais-lui confiance, murmura Emi avec gravité. Quand Taro relâche ses chaînes, personne ne doit se trouver dans son sillage.

Et en effet, après une ultime attaque de l’assassin qui projeta une lame d’air monumentale gravant une profonde entaille sur le torse du jeune punk, Taro se décida à l’utiliser. Il porta la main à son piercing de lèvre, se remémorant l’autorisation expresse du prince Roka. D’un geste sec, il arracha mentalement le verrou de son âme.

Une impulsion d’énergie sauvage, viscérale et d’un rouge sang effroyable pulvérisa la tempête de Sosuke. Sous les yeux ébahis d’Ichigo, le corps de Taro se métamorphosa radicalement. Il se transforma en un croisement parfait entre un canidé et un félin, une bête prédatrice d’une stature colossale. Ses mâchoires s’allongèrent pour révéler des crics surdimensionnés capable de broyer l’acier, tandis qu’une carapace en piques acérées recouvrait son dos, prolongeant sa haute queue de cheval désormais hérissée. Sa longue queue puissante balayait le sol de la terrasse et finissait avec une masse piquante redoutable.

La pression spirituelle qu’il dégageait n’avait plus rien d’humain ni de sorcier. Il était monstrueusement puissant. L’air autour de lui vibrait sous l’effet de ses rugissements sourds, et la terrasse de pierre commença à se fissurer sous le simple poids de ses pattes griffues.

Sosuke recula d’un pas, son ricanement s’étouffant instantanément dans sa gorge. Le disciple venait enfin de libérer la bête qu’il avait passée sa vie à dissimuler, et le chef des assassins comprit qu’il faisait désormais face à un cataclysme vivant.

Sosuke ne pensait jamais voir le pouvoir de Taro de ses yeux. Il était tellement puissant. Le chef des assassins restait pétrifié, le souffle court, sentant l’air vibrer de cette énergie sauvage et destructrice. C’était une révélation brutale pour lui : voilà pourquoi la grande prêtresse voulait absolument qu’il devienne le bras droit du prince afin de le protéger. Un tel monstre de puissance était le bouclier ultime pour l’héritier du trône.

Au moment où Sosuke allait attaquer avec son vent, tentant désespérément de dresser une tempête de lames pour repousser la créature, la bête ouvrit la gueule et un puissant rayon rouge s’échappa, détruisant tout à son touché.

Le rayon d’énergie traversa la terrasse dans un sifflement terrifiant. Il pulvérisa instantanément les barrières aérodynamiques, désintégrant une partie du parapet de pierre de nacre et rasant tout sur son passage.

Sosuke savait le combat perdu d’avance car ses attaques d’air n’avaient aucun effet face à la carapace de cette bête et à sa puissance phénoménale. Les quelques lames de vent résiduelle venaient s’écraser inutilement sur les piques dorsales de Taro, sans même y laisser une égratignure. Le prédateur suprême d’Arkylia venait de se réveiller, et rien ne pouvait plus l’arrêter.

Derrière la verrière, Ichigo observait le spectacle, fasciné et impressionné par la justesse des mots d’Emi. La bête dominait totalement la terrasse, acculant le chef des assassins qui n’avait plus d’autre choix que de subir la fureur de son ancien disciple.

Refusant de se rendre et aveuglé par son orgueil, le chef des assassins projeta ses dernières forces dans une ultime lame d’air. D’un simple et fulgurant coup de sa masse piquante caudale, la bête brisa l’assaut et balaya Sosuke, mettant fin instantanément aux agissements du tortionnaire. Le corps du mentor s’effondra sur la pierre brisée de la terrasse. 

Le silence retomba sur la plate-forme suspendue. Après la menace, petit à petit, Taro reprit le contrôle. L’effrayante aura de couleur rouge sang commença à refluer, les piques de sa carapace se rétractèrent et ses crocs surdimensionnés disparurent. La créature mythique laissa de nouveau place au jeune sorcier punk. Il redevint fidèle à lui-même, rajustant sa veste en cuir déchirée et replaçant d’un geste sec sa haute queue de cheval blanche.

Se tournant vers la dépouille de son ancien maître, il ne put s’empêcher de lui lancer une dernière réplique amusée :

-Je t’avais dit que tu avais vieilli, vieux croulant. Tu aurais dû prendre ta retraite quand il en était encore temps.

Il tourna ensuite les talons avant d’aller retrouver Ichigo, encore sous le choc, et la famille Mori qui sortait enfin de la verrière. Le Shinigami remplaçant fixait le jeune Shinas avec un respect teinté d’une sacrée surprise, mesurant pleinement ce que signifiait «le potentiel destructeur» dont Taro avait parlé la veille.

-Tout le monde est entier ? demanda Taro avec son habituel sourire provocateur, tapotant son piercing de lèvre à nouveau scellé. Parfait. Maintenant que le ménage est fait en bas, il est temps d’aller voir comment s’en sort notre prince au palais.