Tout ceci était dément. Cette histoire de passé, alternatif ou non, était très déroutant.
Quelques orcs captifs avaient révélé que les clans orcs avaient refusé le don des démons, ce qui expliquait leur couleur de peau. Un tel changement du passé provoquerait sans aucun doute d'autres bouleversements, à la fois indésirables et irrévocables.
Varian se laissa tomber lourdement sur son siège. Que leur réserverait encore ce satané Garrosh ?
D'après les rapports, il était devenu le seigneur des Chanteguerre. Il avait assurément gagné ses galons rapidement, ainsi que la confiance de son légendaire père, Grommash Hurlenfer. Cela avait dû lui être si délectable d'approcher son père qu'il avait peu connu, et à qui il vouait un véritable culte.
Varian fulminait à l'idée que Garrosh ait pu être si bien récompensé de ses haut-faits sinistres et de la longue liste de ses victimes. Ce foutu dragon de bronze l'avait emmené sur sa terre natale, juste avant la corruption des orcs, de façon à ce qu'il l'empêche. Très généreux de sa part. Comme si Garrosh méritait tant d'égards !
À l'idée qu'il ait pu passer pour un héros, Varian eut envie de vomir. Si Garrosh avait eu la peau verte, peut-être que son peuple s'en serait méfié. L'un des critères qui avait enjoint Kairoz à le choisir ? Sinon pourquoi se donner tant de mal pour le faire libérer ?
Croisant les jambes, le roi de Hurlevent repensa à sa compagne. Presque une année s'était écoulée depuis sa disparition. L'appui et le soutien de Genn Grisetête avait été fort bienvenu, mais insuffisant. Et Varian se laissait sombrer peu à peu dans sa hantise de ne jamais la revoir.
Le sommet du Pic Rochenoire n'avait apparemment pas fini de dévoiler ses secrets. Et surtout, ses monstruosités.
L'Alliance et la Horde s'étaient plutôt bien coordonnées pour reprendre les lieux à Zaela, qui avait parsemé le donjon de grunts de fer efficaces et armés jusqu'aux dents. Les humains, elfes, trolls, nains, orcs, et autres races des deux factions s'étaient rapidement retrouvés débordés par l'avant-garde de la Horde de Fer que la chef des Gueule-de-dragon avait réunie ici. Si le chaman Gor'ashan avait pu être défait sans trop de difficultés, ils ne s'étaient pas attendus à devoir affronter d'autres expériences du dragon noir Nefarian.
Kyrak, un être hybride moitié humain moitié dragon, avait opposé une résistance farouche. De même que le commandant Tharbek en personne, qui avait lancé sur ses assaillants de nombreux guerriers et leurs loups géants. Les pertes furent considérables, bien que Zaela, qui avait admiré le spectacle, avait sévèrement réprimandé le commandant :
Et tandis que Zaela s'en été allée, Tharbek sauta à dos de monture, et chargea les troupes alliées qui réussirent à le vaincre malgré la force et l'acharnement de l'orc.
Leur nombre diminuant à vue d'œil, les troupes avançaient avec courage, et découvrirent des ogres qui gardaient captifs des essaims de dragonnets noirs. Nul doute que Zaela avait poursuivi sa quête de domination des dragons. Et celui qu'elle envoya à leurs trousses n'était pas à prendre à la légère.
Son fidèle Ragevolée envoyait boules de feu et dragonnets de sa propre couvée sur les envahisseurs. Beaucoup perdirent la vie, et périrent en tombant du pont suspendu sur lequel le proto-dragon les avait attaqués.
Et alors qu'il ne restait plus qu'une dizaine de guerriers, plusieurs orcs sortis de nulle part ruèrent la bête.
Le chef de la troupe qui les avait rejoints sauta sur le dos de Ragevolée, qui se débattait pour tenter de s'en débarrasser. Mais l'orc avait une volonté de fer, et martela le proto-dragon de coups de marteau qui lui brisèrent l'échine. Les chasseurs décochaient leurs flèches, et visèrent les yeux de la bête qui finit par sombrer dans les tréfonds de la cité d'Hordemar.
Le chef des orcs qui venaient de secourir les survivants des troupes de l'Alliance et de la Horde sauta sur le pont pour les rejoindre.
Le commandant de la troupe hordeuse s'avança alors vers lui.
Et tandis qu'ils traversèrent le Trône du Pic au pas de course, ils arrivèrent sur un autre pont suspendu, au bout duquel se tenait fièrement Zaela.
Derrière elle tenait en suspension la plus imposante des étoiles de fer jamais vue. Elle roulait sur elle-même de sa mécanique sinistre, et plusieurs proto-dragons volaient tout autour.
Et bien que les commandants de la Horde et de l'Alliance s'avancèrent pour lui faire face, le chef de la troupe qui les avait sauvés les devança.
L'orc poursuivit sa marche jusqu'à être sûr qu'elle pouvait le voir malgré l'obscurité des lieux.
Puis Zaela le rua, et son coup de hache aurait tranché dans la chair si Ethrok avait été moins rapide. Il maniait son marteau de guerre avec aisance, mais Zaela était aussi une guerrière aguerrie, et riposta si vite que l'orc n'esquiva pas assez vite. Une entaille apparut alors sur son bras. Il l'avait sous-estimée.
Son sourire s'évanouit lorsqu'elle vit l'orc lécher sa blessure, l'air enjoué.
Il la chargea à une telle vitesse qu'elle reçut son coup d'épaule, et failli encaisser un coup de marteau dans le ventre. Zaela se reprit, mais Ethrok pivota et lui asséna un second coup qui porta. La hache de l'orque vibra sous l'impact, au point qu'elle faillit se briser.
Et tandis qu'elle enrageait, Ethrok resserra son emprise sur son marteau. L'orque bondit alors, beuglant son cri de guerre, et fendit l'air de sa hache. Mais l'arme ouvrit le sol sous l'impact, et le temps de l'en sortir, Zaela reçut un violent coup de poing au visage. Elle fut projetée loin en arrière, presque sonnée. Ethrok était un orc Rochenoire, et donc bien plus massif que les autres. Elle se redressa avec peine, pendant qu'Ethrok marchait lentement vers elle. Il brandit son marteau au-dessus d'elle, et déclara :
Il eut le temps de voir les yeux de l'orque se durcir avant de la frapper de son marteau. Il lui broya une jambe, et, alors qu'elle hurlait de douleur, Ethrok lui asséna un autre coup au visage. Désorientée, elle se laissa retomber sur le dos, et tendit une main vers sa hache, que l'orc broya également. Le dernier coup porté écrasa sa cage thoracique, dont les os craquèrent sinistrement. Zaela cracha du sang, et, sentant ses forces la quitter, elle dit d'une voix douce :
Encore essoufflé par le combat, Ethrok la regarda rendre son dernier souffle, rejoint par Neshi et les siens.
Neshi, ainsi que le reste de la troupe, observèrent Ethrok lever la hache de Zaela au-dessus du corps mort de l'orque, et la décapiter. Il jeta la hache par-dessus le pont suspendu, puis ramassa la tête par les cheveux.
Ethrok ne pouvait lui révéler que son informateur n'était autre que Keera. Neshi avait été formel à ce sujet : personne ne devait savoir. Ethrok expliqua alors que cette personne suivait de près les agissements de la Horde de Fer, et que son identité ne saurait être révélée sans lui faire encourir de risques.
Mais bien que la proposition d'Ethrok était des plus intéressantes, personne n'aurait pu prédire que les proto-drakes qui survolaient la plate-forme se rueraient sur l'étoile de fer gigantesque afin de la faire sauter. L'étoile tourna d'abord sur elle-même bien plus frénétiquement, puis menaça d'exploser.
Mais l'arme en suspension ne mit que quelques secondes pour produire la déflagration attendue. Elle emporta la quasi-totalité de son environnement, et, à en croire les dégâts qu'elle causa, nul doute qu'il n'aurait rien subsisté de Hurlevent.
Les événements se bousculaient. La Horde de Fer chassée du Pic Rochenoire, l'Alliance et la Horde purent se concentrer sur le flux d'orcs et d'ogres qui traversait le portail. Cela prit des semaines pour endiguer le flux, et maîtriser les machines de guerre que la Horde de Fer pointait vers eux.
À présent, Khadgar, Thrall et Maraad campaient devant la Porte des Ténèbres, attendant le bon moment pour traverser le portail dimensionnel.
Thrall et Maraad s'assuraient eux aussi de sécuriser les environs de la Porte, œuvrant de concert et renvoyant parfois leurs assaillants à travers le portail. Sans même s'en rendre compte, tous deux passèrent la porte dimensionnelle et se retrouvèrent nez à nez avec une armée comme ils n'en avaient jamais vue : une Horde de Fer, gorgée d'orcs, d'ogres, et même de gronns, entourés d'engins de guerre braqués sur eux, et surmontés par un immense bastion qui les défiait.
Plus loin à l'est de la Jungle de Tanaan, Serah attendait son tour. Elle avait été capturée il y avait peu, et devrait servir de cobaye d'après ce qu'elle pouvait observer de son environnement. D'autres orcs étaient attachés et cruellement torturés par les orcs de la Main-brisée. Reconnu pour leur manque total de pitié, ce clan avait été chargé par Grommash d'exécuter les prisonniers qu'on leur confiait. Considérés comme des traîtres et des renégats, ces résistants qui refusaient de rejoindre la Horde de Fer le payaient au prix fort.
Depuis sa cage, Serah pouvait voir ce que les orcs de la Main-brisée infligeaient à ses frères. Bouillonnant de rage, elle serrait les poings, tandis qu'elle aperçut plus loin le chaman Drek'Thar suspendu au-dessus d'un brasier. Un draeneï était attaché à ses côtés, et semblait invoquer la Lumière pour empêcher les flammes de le brûler.
Soudain, de nombreux cris provenant du portail leur parvenaient. Comme si deux troupes de guerre s'affrontaient. Puis, le sort qui alimentait le portail disparut. Quelqu'un avait réussi à l'annuler.
Serah remarqua qu'une certaine agitation gagnait le clan de la Main-brisée.
La troupe d'inconnus gagnait du terrain, et certains semblaient dotés de pouvoirs étranges. L'un d'eux, celui qui semblait les mener, bien que plus petit qu'un orc, utilisait une magie bien plus puissante que celle des ogres mages.
Mais le guerrier de la Main-brisée fut occis par un puissant coup d'épée, tout comme d'autres qui durent affronter des ennemis en sous-nombre, mais très puissants.
L'un d'eux, qui pouvait faire penser à Keera, libéra Serah et d'autres Loup-de-Givre qu'ils suivirent.
Tous le suivirent sans hésiter. Arrivés près d'un chariot de bois et de fer, ils rejoignirent le reste de leur troupe.
N'ayant jamais vu ce genre d'individus, à part des draeneï, Serah et les autres restèrent méfiants.
Serah comprit. Ils étaient passés à travers le portail magique, et s'étaient retrouvés face à l'armée de la Horde de Fer. Contraints de battre en retraite face au nombre, ils contournaient le portail et tentaient de s'échapper.
Les rescapés orcs les observèrent avec réserve. Mais le chaman des Loup-de-givre s'avança vers les étrangers, et dit :
Thrall eut un serrement au cœur en découvrant son vieil ami dans la fleur de l'âge. Le chaman des Loup-de-givre tourna son regard aveugle vers lui :
Grommash lança un cri si assourdissant que tous autour eurent un geste de recul. Garrosh, qui connaissait bien ces nouveaux ennemis qui venaient d'Azeroth, n'ajouta rien. Il avait bien tenté de convaincre son père d'assurer leurs arrières en soumettant l'ensemble des races de Draenor avant d'envahir d'autres mondes. Mais Grommash, qui avait annoncé ses plans devant l'intégralité de la Horde de Fer au moment où il refusa de boire le sang démoniaque, ne pouvait plus reculer.
Une fois l'annonce proclamée, les clans orcs étaient devenus si extatiques et avides de conquête à la vue de la Porte en construction qu'il n'avait pu faire marche arrière. Cela aurait été considéré comme une marque de faiblesse, même si peu d'orcs pouvaient se targuer de pouvoir le défier. D'autant que lui-même s'était montré impatient, et n'avait pas écouté le conseil de Garrosh.
Cependant, le revers qu'ils étaient en train d'essuyer face à si peu d'opposants restait humiliant. Depuis la Citadelle de la Flamme Infernale, tous les chefs de clans organisaient avec Grommash et Garrosh, chef des Chanteguerre, le déploiement de leur clan dans tout Draenor. Les plans de conquête s'étendaient depuis la Vallée d'Ombrelune jusqu'en Talador, afin d'occuper principalement les fiefs draeneï. Le clan Loup-de-givre étant occupé d'une part par le clan Sire-tonnerre, et d'autre part par les ogres, il ne représentait pas un danger immédiat.
Une grande partie des troupes œuvrait en Talador, sous le commandement d'Orgrim Marteau-du-Destin. Partant de sa base du Commandement des Lames-furieuses, il déployait sa garde Grom'ka sur ordre de Main-Noire, son chef de clan.
Grommash se reprit, et regarda tour à tour les seigneurs de guerre qui l'entouraient.
Puis Grommash se tourna vers les autres chefs :
Le poing levé devant lui, il emboîta le pas au messager, suivi de Main-Noire, Kargath, Ner'zul, et Kilrogg. Seul Garrosh ne les accompagna pas, car il devait regagner Nagrand. Une aubaine pour lui qui ne devait pas se montrer, car, selon qui avait passé le portail, il pourrait être reconnu. Et son incognito serait alors compromis.
Il les regarda donc sortir de la pièce, conscient des moments historiques qu'il vivait à leurs côtés. Ces chefs de clans étaient légendaires, et chacun était impressionnant. Main-Noire en particulier, était le plus imposant. Il comprenait pourquoi dans son passé, Gul'dan en avait fait le Chef de guerre de la Horde. Bien qu'il ne brillât pas par son esprit, il comprenait son intérêt à collaborer, et s'enorgueillissait de détenir les meilleurs forgerons et artisans de tous les clans. Jouer avec sa vanité et son intelligence relative avait dû être un jeu d'enfant pour Gul'dan, car il été parvenu sans effort à manœuvrer dans l'ombre, tout en flattant l'ego de Main-Noire.
Dans cet espace-temps, Main-Noire était tout aussi suffisant, mais plus vif d'esprit, et moins docile. C'était la vison qu'avait eu Grommash au Trône des Éléments qui avait fini par le convaincre. Mais aussi ses arguments soufflés par Garrosh qui mettaient en avant le savoir-faire unique de ses forgerons. Son lien avec Marteau-du-Destin n'avait pas non plus échappé à Garrosh, car Orgrim semblait bien plus respectueux de son chef qu'il ne l'avait été dans son passé. Il le suivait sincèrement, c'est pourquoi il pensait pouvoir lui faire confiance en le mettant à la tête de la garde Grom'ka. Garrosh espérait qu'il ne s'était pas trompé sur son compte, et qu'il ne se retournerait pas contre eux au profit de son ami Loup-de-givre.
Ces guerriers étaient aussi puissants que Garrosh le lui avait dit. Tout en chevauchant son loup géant en direction de la Porte des Ténèbres, Grommash pouvait entendre les cris d'une bataille et du fer. Les canons chantaient, instruments de guerre apportés par la science de cet inconnu il y avait encore quelques mois, et qui avait amené la preuve qu'ils étaient en danger. Il avait alors réuni la plupart des clans orcs sous son impulsion, et Garrosh s'était montré efficace à propos des moyens de capture des gronns, bien moins risquée que la méthode des Sire-tonnerre. Il avait également fait venir de petites créatures vertes et ingénieuses par le portail, que Garrosh lui présenta comme peuple à l'origine des infrastructures de guerre qui l'avait inspiré.
Grom avait alors cru qu'ils pourraient affronter n'importe quel ennemi. Il n'avait pas écouté les conseils, et avait lancé l'ouverture du portail prématurément. Il avait toujours été comme cela, impulsif et arrogant. Son clan le respectait pour cela. Mais aujourd'hui, il menait plus qu'un clan. Et chacune de ses décisions avait des conséquences.
Cependant, Grommash croyait dur comme fer à leur victoire, et tout en se dirigeant vers la Porte, suivi des autres seigneurs de guerre, il vit une étoile de fer catapultée sur le flanc ouest de l'imposante construction qui commença à s'écrouler.
Tout en grognant bruyamment, il les guida en hauteur afin de constater par lui-même les dégâts sur la Porte. Ils bifurquèrent sur une colline de pierre, à la base de laquelle ils laissèrent leurs loups.
Imité par les autres seigneurs de guerre, le chef du clan Rochenoire scrutait l'horizon. L'éboulement provoqué par la destruction partielle de la Porte provoqua un nuage de poussière, et leurs ennemis se tenaient à leurs pieds, juste en-dessous.
Main-Noire, ainsi que les autres, purent alors reconnaître un orc à la peau verte, un draeneï massif, ainsi qu'un individu étrange tenant un bâton. Tous trois semblaient effectivement avoir rallié des prisonniers, ce qui expliquait la réussite de leur fuite. D'étranges créatures plus petites mais très musclées les accompagnaient également.
C'est alors qu'apparut Grommash Hurlenfer, qui prit le temps de les détailler du haut de son perchoir.
Thrall, bien que perturbée par la vue de l'alter ego de cet ami qui l'avait tant aidé, fixa le Grom de cet espace-temps. Mais il reconnut bien là son ami qui galvanisait ses troupes :
Sur ces mots, les seigneurs de guerre disparurent, sans même pouvoir entendre le prisonnier Loup-de-givre qui les défiait :
La troupe d'alliés de fortune longea la route qui menait à la Porte, et courut vers les quais de Fer, où deux navires de guerre mouillaient la côte.
Une fois caché derrière un arbre, Khadgar appela Thrall et Maraad pour décider de la suite des événements.
Ils ne purent discuter davantage, et se ruèrent vers les quais, suivis de leurs alliés. Les tirs de canon touchèrent quelques prisonniers, mais la troupe réussit à atteindre les docks. Khadgar dressa une barrière magique pour permettre aux derniers rescapés de les rejoindre, puis le groupe se scinda en deux. Les deux embarcations quittèrent les quais, l'une partit vers le sud, et l'autre vers le nord.