Willow

Part 26

La Bataille de Tir Asleen

Le groupe avançait, silencieux, parmi les décombres, essayant de faire le moins de bruit possible. Sorsha avait le cœur compressé dans sa poitrine. Une rage l’envahissait tout entière. Tir Asleen, son royaume, celui qu’elle avait construit avec son époux… Il ne restait plus rien. Juste une cité de ténèbres. Tout ce pour quoi elle s’était battue n’existait plus. Tout comme… Lui. Madmartigan. La douleur fut violente.

À ses côtés, Airk serrait les poings, la colère en lui. Chaque pierre noircie, chaque demeure détruite, la bannière déchirée à terre, lui arrachait un fragment de son âme. Il resserra la garde de son épée. Sa vie, son héritage, tout était là, le peu de souvenirs de son père. Je serai digne, père, de porter l’armure que tu as forgée en mon honneur, pensa-t-il.

Un hurlement surgit des remparts, un cri strident, menaçant. Kida et Aniel aperçurent une ombre gigantesque se déployant dans le ciel obscur, tandis qu’au sol, l’armée des ténèbres se dessinait peu à peu.

— Mon frère... murmura la guerrière

— Je le ressens, Kida. Il est là, tout proche.

Inquiète, ne sentant ni ne voyant rien, Jade les questionna, la voix tremblante.

— Qui… est là ?

Kida tourna ses iris enflammés vers son binôme.

— Tiens-toi prête à affronter le fléau, Bone Reaver.

Kit s’arrêta, figée au milieu des décombres. Devant elle s’étendait son royaume, un cimetière. Les pierres calcinées, les rues transformées en cendres, les jardins où elle avait l’habitude de jouer avec son frère lorsqu’ils étaient enfants, n’étaient plus qu’une étendue de ronces calcinées. La douleur la frappa de plein fouet. Puis vint la colère. Une colère qui monta en elle, dévorante, ses iris s’assombrirent. Elle porta sa main à son visage, non pour pleurer, elle se l’interdisait, mais pour contenir les larmes qui menaçaient de couler. Ce n’était pas seulement sa cité qui avait était détruite, mais une part d’elle-même. La rage grondait dans sa poitrine tel un feu noir prêt à tout consumer sur son passage. Et, pour la première fois, elle réalisa l’ampleur de ce qu’elle devait affronter. Un souffle de vengeance monta dans sa gorge. Tir Asleen lui appartenait et elle allait reprendre son royaume, qu’importe le prix.

La vue de la cité dévastée, raviva dans l’esprit de Lorcan les terribles images de son village détruit, les cris, la fumée, l’odeur, les silhouettes courant terrifiées. Son regard haineux se posa sur Kida qui ouvrait la marche. Prenant conscience du tourment qui lacérait l’esprit de son amant, Eldor lui attrapa la main.

— Laisse le passé derrière toi, il ne fera que te consumer. Nous devons tous nous unir contre le combat que nous nous apprêtons à mener. La guerrière n’est pas notre ennemie, du moins espérons-le.

Lorcan tourna ses yeux vers son amoureux.

— Pourquoi m’a-t-elle épargné ?

— Peut-être te le dira-t-elle un jour. Peut-être était-ce pour elle un geste de rédemption. Tu sais, nous avons tous notre lot de tourments à porter, y compris la guerrière et son ami. Utilise ta haine contre ceux qui nous attendent derrière ces murs.

— Je vais combattre mais lorsque cette bataille sera terminée, Je la combattrai : Elle.

Connaissant la puissance de la Guerrière des Enfers, Eldor savait que son amant n’aurait aucune chance. Sa main se resserra sur la sienne comme pour le protéger et espérer qu’il changea d’avis.

— Eldor… Qu’arrivera-t-il à Raven, si nous…

— On s’en sortira, mon cœur. Et si le pire venait à se produire, elle a un nouveau foyer. Elle sera bien à Cashmere. Elle se fera des amis de son âge, et leur apprendra à chiper.

Lorcan afficha un sourire discret, même dans les moments les plus graves, son compagnon essayait toujours d’apporter un peu de gaieté.

Scorpia et Lori étaient pétrifiés en découvrant Tir Asleen ravagée.

— Quelle démence est-ce là ? questionna Lori.

— La pire que tu n’aies jamais connue dans toute ta vie. Même vous les Bones Reavers vos exploits ne sont que des enfantillages à côté de ce que j’ai affronté à Nockmaar, répondit Boorman.

Pour la première fois de sa vie de guerrière, Scorpia douta de leurs capacités à combattre l’ennemi.

— Sommes-nous vraiment prêts à faire face à cette démence ? se murmura-t-elle plus à elle-même qu’aux autres.

— Faudra bien l’être. Beaucoup de vies dépendent de notre réussite, en particulier celle d’Elora, rappela Boorman.

Hayrald passa une main sur son visage, et tourna un regard empli d’empathie vers Sorsha, sachant qu’en plus de la perte de son époux, elle venait également de perdre son royaume.

— Je suis vraiment désolé.

La reine, ne souhaitant pas s’épancher dans ses émotions, répondit avec le ton propre à son rang de souveraine.

— L’heure n’est pas aux apitoiements, mon ami, mais à la reconquête de Tir Asleen.

De son côté Wllow ne pouvait pas dissimiler son trouble. Une force maléfique emplissait l’air. Il inspira profondément et trembla. Une puissance pervertie s’infiltrait dans la cité.

— Popa, que se passe-t-il, l’interrogea Mims en agrippant son bras.

Willow semblait ailleurs. Hayrald et Sorsha se tournèrent vers lui.

— Mon ami, qu’est ce qui te préoccupe autant ?

— Je… Je n’ai jamais ressenti une telle concentration des ténèbres. Comme si la magie elle-même était en train d’être corrompue… comme si quelque chose cherchait à l’étouffer, la dévorer de l’intérieur.

— Comment cela serait-il possible ? questionna Sorsha, pâle.

Willow se retourna alors vers Airk.

— Que nous caches-tu ? Que s’est-il réellement passé à Nockmaar ?

— Rien, absolument rien. J’ai juste pensé que…

— Que quoi ? Insista Willow la voix plus ferme.

Le prince soupira.

— J’ai donné le Malatrium au Sorcier.

— Tu as quoi ?! s’emporta Sorsha

— Tu as sorti le grimoire de Nockmaar ?!

Willow était non seulement fou de rage, mais très anxieux et ajouta :

— Bon sang ! Le Malatrium est la source… Il se nourrit de toute magie, la consume. Le Wyrm et lui sont liés. La mort de Bavmorda a coupé tous liens avec le Malatrium, mais en le sortant de Nockmaar tu as ravivé cette connexion.

— Airk, pourquoi as-tu fait cet acte si insensé ?! s’emporta Sorsha.

— Parce que…

Il jeta un bref regard à sa sœur qui se tenait à ses côtés.

— Il fallait que je le fasse ! Il fallait que je trouve des réponses ! Que je sache comment… 

Airk se stoppa net, refusant d’en dire plus. À cet instant précis, Willow aperçut au loin l’Arbre de Vie, terni, noirci, se mourant, gangrené par un liquide visqueux, contaminé aux racines. Il comprit.

— Ce n’est pas Tir Asleen qu’Hastur voulait, mais l’Arbre de Vie et toute sa puissance. Nous devons l’arrêter à tout prix.

Soudain, un immense volatile noir, effrayant, vint se poser sur les remparts de la cité. Ses iris jaune, perçants, regardaient tour à tour, Kida, Aniel et Elora. Immobile, silencieux, ils les scrutaient, les étudiaient.

Tous furent traversés par un frisson glacial de part et d’autre, sur leur garde, attendant.

— Qu’est-ce que c’est que cette… chose ? s’inquiéta Airk.

— Une abomination, répondit Mims, prenant machinalement la main du prince.

Tous deux se fixèrent, sans mot dire, conscients que quelque chose d’incontrôlable était en train de leur arriver.

— Nous devons nous préparer au pire, ajouta Scorpia, les yeux rivés sur la créature.

Elora se sentit comme transpercée par les iris de ce volatile. Une douleur s’empara de sa poitrine. Elle vacilla. Aussitôt Aniel la rattrapa par le bras.

— Impératrice...

— Je vais bien.

Mais rien ne rassurait Kida et son frère d’armes qui, pour la première fois ne purent cacher leurs craintes. Tous deux ressentaient la même chose : la présence du Wyrm.

Tout d’un coup, le volatile poussa un terrible hurlement, strident, déchirant. Un cri qui ne semblait n’avoir de fin. Un cri qui fit trembler les entrailles de la terre. Certains des chevaliers de Cashmere se bouchèrent les oreilles.

La terre frémit, se fissura.

Des ombres prirent forment du sol. Des ombres démoniaques, uniformes, apparaissant de toutes parts.

— Oh, non, ça recommence, souffla Airk.

— Baldur... murmura Kida.

— Je t’interdis de l’affronter seule, ordonna Aniel.

— Tu ne peux protéger l’Impératrice et moi. Le choix est fait.

Devant la tension naissante entre la guerrière et son frère d’arme, Jade intervint.

— Je suis ton binôme, ne l’oublie pas. Même si je ne sais pas qui est ce… Baldur, il est hors de question que je te laisse seule face à lui.

— Tu ne sais pas à quoi tu vas être confrontée, Bone Reaver. Tu n’as pas la force de l’affronter. Je refuse que…

— Je t’abandonnerai pas, Kida. La discussion est close. Je reste à tes côtés !

La guerrière resta étonnée devant l’autorité dont venait de faire preuve Jade à son égard. Elle grogna.

— Soit, mais ne me retarde pas et fais exactement ce que je te dirai.

— À vous ordres, cheffe.

— Valzûr tharek ana zathûm kherath velûn (J’aimerais te donner des ordres bien plus agréables), murmura-t-elle afin de ne pas être entendue.

Mais la façon dont Aniel la fixait confirma tout le contraire.

— Vakür ? (Quoi?)

Il ne répondit pas, mais son regard, à lui seul, exprimait bien plus que des mots.

— Je crois que tes plans ne sont plus d’actualité, mon cher ami, rétorqua Sorsha.

Hayrald regarda les ombres qui continuaient d’émerger, de plus en plus nombreuses.

— Il va donc falloir improviser, ma reine, répondit-il.

De leur côté, Boorman et Scorpia échangèrent un regard lourd de sens, sans un mot. Puis elle se tourna vers Lori qui acquiesça d’un signe de tête comprenant la question silencieuse. Elle porta son attention sur Eldor et Lorcan.

— Vous connaissez notre mission… Êtes-vous prêts…

Mais la cheffe des Bone Reavers n’eut pas le temps de finir sa phrase qu’Eldor prit la parole.

— Nous te suivrons jusqu’au bout.

Tous savaient qu’ils ne sortiraient peut-être pas vivants de ce terrible combat. La certitude de la mort planait au-dessus d’eux, mais aucun ne recula, acceptant leur sort. Scorpia effectua un léger hochement de la tête avant de lancer ses ordres.

— Attaquons-les de front, et tenez aussi longtemps que vous le pourrez. Personne ne combat seul. Chacun protège l’autre.

Lorsque les démons s’élancèrent poussant des cris terrifiants, suscitant la peur, la cheffe des Bone Reavers, suivie de prêt par Boorman, Lori, Eldor et Lorcan, se jeta dans la bataille sans hésiter. Le combat sanglant éclata aussitôt. Boorman protégeait au mieux sa bien-aimée, tandis que Lori servait de bouclier à l’ancien Bone Reaver, repoussant les assauts avec voracité. Eldor et Lorcan combattaient ensemble. Entre les flèches de l’archer qui ne loupaient aucune cible et les projectiles en acier lancés par la fronde, les démons tombaient un à un.

Jade voyait sa sœur aux prises avec la horde de monstres, la boule à l’estomac, les poings resserrés autour de la garde de son épée, hantée par la peur de perdre sa seule et véritable famille. Kida posa une main sur son épaule.

— C’est une cheffe guerrière. Elle va s’en sortir. Vous pourrez fêter votre victoire ensemble.

Jade esquissa un léger sourire devant cette Kida qui démontrait un petit signe de tendresse, mais de courte durée.

— Allez, binôme, ce n’est pas le moment de se ramollir !

Le volatile n’avait pas quitté sa place, immobile sur les remparts, ses iris toujours braqués sur Elora.

— Pourquoi ne me lâche-t-il pas du regard ? Il me fait froid dans le dos.

— Il nous sonde, répondit Aniel. Il est les yeux du Wyrm. Il sait que nous sommes là.

— Ça voudrait dire que…

— Que ton double maléfique a senti ta présence.

— Je crois que pour l’effet de surprise, c’est foutu.

— Combattez aux côtés de la Bone Reaver, assurez leur protection, nous, nous allons nous introduire dans le palais.

Après avoir donné ses ordres à son Commandeur, Hayrald se tourna vers Sorsha.

— Peux-tu nous faire entrer ?

— Suivez-moi.

Ils s’engouffrèrent dans un passage secret, celui-là même que Sorsha avait emprunté avec son fils afin d’échapper à Hastur. Les parois étaient étroites, parfois humides, froides et sombres. Chacun avançait prudemment, arme à la main. Le trajet paraissait interminable.

— Tu es sûre, mère, qu’ils ne connaissent pas ce passage ? demanda Kit.

— C’est trop facile, enchaîna Kida. Aucun garde pour nous arrêter.

— Beaucoup trop simple, murmura Jade.

Hayrald stoppa la marche d’un simple geste de la main et s’adressa à toute l’équipe.

— Sûrement que nous allons tomber dans un traquenard, mais les ordres ne changent pas. Nous allons reprendre Tir Asleen, et protéger l’Impératrice.

— N’oubliez-pas une chose, ajouta Willow. Ne tuez pas Dark Elora… Quant à Graydon…

— Je m’en charge, le coupa Kida.

Elora la regarda, à la fois inquiète et en colère.

— Non, ordonna-t-elle.

— Impératrice…, insista la guerrière.

Mais Elora interrompit d’un simple geste de la main, imposant son autorité.

Arrivés à la salle du trône, sans grande surprise, Hastur, assis sur le siège royal, les attendait. À ses côtés Graydon et Dark Elora. Le volatile noir, griffes acérées plantées sur le dossier du trône scrutait chacun d’entre eux.

Hastur arbora un sourire narquois.

— Enfin, vous voilà.

Son regard haineux s’attarda un instant sur Sorsha.

— Reine déchue… Revenir ici. Il fallait du courage ou du… désespoir.

Il tourna ensuite les yeux vers Airk.

— Le fils qui cherche encore à se montrer digne de son père.

Airk s’apprêta à répondre et à attaquer mais Sorsha le retint par le bras. Ignorant la réaction du jeune prince, Hastur fixa Kit intensément, cette dernière soutint son regard sans ciller.

— La princesse prodigue, fougueuse et incontrôlable, exactement comme ton père. Tu aurais pu me donner un héritier puissant, mais tu as préféré t’enfuir… Comme Madmartigan.

Kit sentait la rage monter en elle, se répandre, brûlante, sa main se resserra sur la poignée de son épée. Avant qu’elle ne put répondre, Hayrald la prise de court.

— Maudit chien, tu n’es qu’un traître !

Le rire sinistre d’Hastur résonna dans la grande salle.

— Traître ? Non, j’ai juste compris avant vous tous.

Pensant à ce qu’il venait de découvrir sur les véritables intentions du roi de Galladoorn, Willow intervint dans l’espoir de diviser leurs ennemis.

— Tu ne t’es jamais préoccupé de Tir Asleen ! Tout ce que tu veux, c’est l’arbre de vie et la magie qu’il renferme ! Tu veux t’approprier cette puissance !

Pendant un bref instant, Hastur resta silencieux.

— Que raconte-t-il, père ?

— Ne vois-tu donc pas qu’il essaie de nous diviser ?

Mais Willow poursuivit :

— Un père qui a osé vendre son fils au Wyrm pour le pouvoir est prêt à tout pour l’obtenir !

— Comment peux-tu lui faire confiance ?! hurla Elora envers Graydon.

— ASSEZ ! vociféra Hastur.

Il se leva brutalement du trône. Derrière lui, le volatile noir déploya ses immenses ailes dans un cri terrifiant et survola la salle.

— Vous vous accrochez à un monde déjà condamné. Même votre Impératrice ne pourra vous sauver !

Soudain, le sol trembla. Les dalles se fissurèrent avant d’exploser. Des créatures démoniaques surgirent des profondeurs dans des hurlements abominables.

— Non ! Pas eux. Nous sommes fichus !

Airk ne put cacher sa frayeur. Mais Mims à ses côtés, lui prit la main.

— Ensemble, mon prince.

Ils se regardèrent et hochèrent la tête.

— À l’attaque ! hurla Hayrald. Hastur est pour moi ! Protégez l’Impératrice !

Le conflit éclata.

Airk, suivi de Mims et de Kit, se précipitèrent les premiers dans le combat. Leurs épées frappaient les créatures en pleine gorge. Sorsha combattait aux côtés d’Hayrald, prête à risquer sa vie pour récupérer son royaume, repoussant les démons qui tentaient de les encercler.

— Impératrice, restez près de moi ! lança Aniel à Elora.

— Je refuse d’être spectatrice pendant que vous risquez tous vos vies pour moi.

Sans attendre de réponse de son protecteur, Elora se lança dans la bataille, utilisant ses pouvoirs pour repousser l’ennemi. Willow la rejoignit.

— Jamais je ne t’abandonnerai.

La salle du trône était devenue un véritable champ de bataille. Les cris des combattants se mêlaient aux rugissements des démons, aux lames qui se heurtaient, aux hurlements qui précédaient la mort et à la magie.

— Tu voulais être mon binôme, Bone Reaver. Il est temps pour toi de me le démontrer.

Elles frappaient, tuaient, transperçaient le corps des créatures immondes. Jade attaquait, en parfaite synchronisation avec Kida. Ensemble, elles décimaient les adversaires et se protégeaient l’une, l’autre.

— Attention ! cria Jade.

Kida pivota immédiatement. Une créature surgit derrière elle, mais Jade l’égorgea avant qu’elle n’atteignît sa cible. Le monstre s’effondra. Kida observa sa partenaire. Un léger sourire s’afficha sur son visage. Et, pour la première fois, depuis Hanni, la Guerrière des Enfers éprouva de la fierté de combattre aux côtés de Jade. Pour la première fois depuis Hanni, elle accepta qu’une personne se tienne à ses côtés.

— Ne prends pas trop confiance Bone Reaver.

Pendant ce temps, de l’autre côté de la salle, Kit repoussait les créatures avec une violence qui surprenait son frère. Elle frappait fort, rapidement. Elle devait détruire, aveuglée par la rage. Une créature se jeta sur elle. Elle leva son épée. Une vague de magie sombre surgit soudainement autour de la lame. Elle décapita d’un coup sec la créature dans un hurlement démentiel.

Le silence s’abattit une seconde autour d’elle. Son regard sombre croisa celui de son frère. Airk se figea, terrifié face à sa sœur qu’il ne reconnaissait plus.

— Kit…, souffla-t-il.