Le retour vers la demeure des Cullen se fit dans un silence de plomb.
Alice avançait devant Bella, sa silhouette légère glissant entre les arbres humides sans laisser la moindre trace.
Bella, elle, sentait le morceau de tissu dans sa poche comme un poids brûlant.
Ce n'était pas seulement une preuve.
C'était une question.
Et elle avait peur de la réponse.
Lorsqu'elles poussèrent la porte du salon blanc, l'odeur familière du froid et de la forêt sous l'orage les enveloppa.
Mais Carlisle n'était plus sur le canapé.
Il se trouvait devant le piano à queue abandonné au fond de la pièce.
Ses doigts étaient posés sur les touches d'ivoire, immobiles.
Aucune mélodie ne naissait.
Seulement le silence.
Sa tête était légèrement inclinée, ses cheveux blonds désordonnés comme après une longue lutte invisible.
— Tu es revenue, Isabella, murmura-t-il sans se retourner.
Sa voix n'avait plus la douceur habituelle du médecin.
Elle portait une fatigue ancienne.
— Et tu n'es pas seule.
Alice s'arrêta.
— Je suis revenue parce que je ne vois plus clairement, Carlisle.
Le vampire leva lentement les yeux.
— Toi ?
Un sourire triste traversa le visage d'Alice.
— Oui. Moi.
Carlisle observa Bella.
Son regard descendit immédiatement vers la poche de son manteau.
Un silence passa.
— Le tissu...
Bella resta immobile.
— Quoi ?
Carlisle ferma les yeux quelques secondes.
— Je sens son odeur.
Sa voix se brisa légèrement.
— Je ne sais pas si elle vient de cette nuit ou d'un souvenir que mon esprit a fabriqué.
Il se détourna vers le miroir doré.
— C'est cela qui me terrifie.
Son reflet lui renvoyait une image parfaite.
Un visage sans âge.
Une apparence sans faille.
Mais derrière ses yeux brillait une peur humaine.
— Je me souviens d'une forêt. Je me souviens d'un homme. Je me souviens de la peur dans son regard.
Il posa une main contre le miroir.
— Mais je ne sais pas si j'étais celui qui l'a sauvé...
Un silence.
— Ou celui dont il avait peur.
Bella sentit son souffle se bloquer.
Pour la première fois depuis le début de leur fuite, elle ne vit pas seulement Carlisle comme une victime.
Elle vit un homme qui avait peur de lui-même.
Alice baissa les yeux.
— Les futurs ne sont plus des chemins, Carlisle.
Sa voix était presque un murmure.
— Ce sont des morceaux de verre.
Le vampire resta immobile devant son reflet.
Et dans le silence du domaine déserté, une vérité plus terrifiante que toutes les preuves administratives venait d'apparaître :
Carlisle Cullen n'était plus seulement poursuivi par ses souvenirs.
Il était devenu le suspect de sa propre éternité.