Les premiers rayons de l'aube ne parvinrent pas à traverser la brume de Forks.
Bella coupa le moteur de son pick-up devant l'allée des Cullen.
La maison était toujours là.
Imposante.
Parfaite.
Mais elle semblait avoir perdu quelque chose.
Une présence.
Une respiration.
Une âme.
Le garage était ouvert.
Vide.
Pas de Volvo argentée.
Pas de voiture d'Alice.
Pas de voix venant de l'intérieur.
Seulement le silence.
Le silence d'une maison qui avait appris à vivre avec des immortels... et qui venait soudainement d'en perdre la moitié.
La porte d'entrée céda sans résistance.
Bella entra.
L'endroit qui lui avait autrefois semblé presque irréel de beauté ressemblait désormais à un musée abandonné.
Chaque objet portait la trace d'une vie.
Mais aucune vie ne répondait.
Elle monta les escaliers.
Elle n'eut pas besoin de chercher.
L'odeur de la pluie et de la forêt la guida.
Carlisle était dans le salon.
Assis seul sur le canapé blanc.
Sans blouse.
Sans sourire.
Sans masque.
Ses mains reposaient sur ses genoux.
Immobiles.
Lorsqu'il leva les yeux vers elle, Bella sentit immédiatement quelque chose d'étrange.
Il la regardait.
Mais comme quelqu'un qui essayait de se souvenir.
— Tu as trouvé ma lettre, Isabella.
Sa voix était douce.
Fatiguée.
— Oui.
Elle s'approcha lentement.
— Ils sont partis.
Un sourire triste traversa son visage.
— Je leur ai demandé de partir.
Un silence.
— Pour la première fois depuis trois siècles, j'ai eu peur que ma famille soit en danger à cause de moi.
Il baissa les yeux.
Puis il murmura :
— Le plus étrange...
Sa voix se brisa légèrement.
— Ce n'est pas d'avoir oublié quatre heures.
Bella resta immobile.
— C'est d'avoir oublié le visage d'Esme pendant quelques secondes.
Le silence devint glacial.
— Je savais qu'elle était importante.
Ses doigts se crispèrent.
— Mais je ne me souvenais plus pourquoi.
Bella sentit quelque chose se fissurer en elle.
Carlisle leva les yeux.
— Et pourtant...
Une pause.
— Je me souvenais de toi.
La phrase resta suspendue dans la maison vide.
Pas comme une déclaration.
Comme une condamnation.
— C'est pour ça que tu dois partir, Isabella.
Il se leva lentement.
Son regard n'était pas celui d'un prédateur.
C'était celui d'un homme terrifié par ce qu'il devenait.
— Si mon esprit commence à choisir ce qu'il conserve...
Il détourna les yeux.
— Alors je ne sais pas ce qu'il finira par sacrifier.
La demeure des Cullen resta silencieuse.
Et pour la première fois depuis trois siècles...
Carlisle Cullen avait peur non pas de devenir un monstre.
Mais de découvrir qu'il en était déjà un.