10 h 01 — P3X-774
La Porte des étoiles s'activa.
Le vortex traversa l'anneau dans un grondement sourd.
Quelques secondes plus tard, la première silhouette apparut.
Jack O'Neill.
Il franchit l'horizon des événements, suivi de Daniel et Teal'c.
Puis Ethan Miller.
Les deux membres de SG-3 qui avaient accompagné les échantillons lors de leur précédent retour suivirent, puis les trois militaires chargés de participer à la remise en état du laboratoire.
Derrière eux arrivaient les caisses de matériel.
Le colonel Reynolds s’approcha
— Général O'Neill.
Jack lui serra la main.
— Colonel Reynolds.
Reynolds jeta un coup d'œil derrière lui.
Puis vers les caisses.
— Vous avez amené la moitié du SGC ?
Jack haussa les épaules.
— J'ai pensé qu'on pouvait être utiles.
— Nous n'allons pas nous plaindre.
Reynolds salua les militaires de son équipe
— Contents de vous voir, les gars !
Il donna ses ordres pour ranger et déballer les caisses sur le camp.
—Je vais vous faire le point sur les dégâts.
Jack hocha la tête.
— Parfait.
Il se tourna vers Ethan.
— Lieutenant, vous accompagnez les échantillons au laboratoire principal. Faites vérifier leur état avant toute manipulation.
— Oui, mon général.
— Et faites le point avec l'équipe scientifique sur ce qu'il faut remplacer.
— À vos ordres.
Ethan partit avec deux militaires.
Reynolds fit signe aux autres de suivre.
— Le laboratoire secondaire est par ici.
Jack emboîta le pas.
Daniel et Teal'c suivirent derrière lui.
Jack ne demanda pas où était Sam.
Pas un mot.
Il n'aurait pas pu le faire sans donner immédiatement une explication à sa présence.
Et il avait suffisamment répété son histoire d'inspection de sécurité pour ne pas la compromettre dès les premières minutes.
Ils arrivèrent devant le laboratoire.
Jack s'arrêta.
Le bâtiment portait encore les traces de l'explosion.
Une partie de la structure avait été éventrée.
Des câbles pendaient du plafond.
Plusieurs panneaux avaient été arrachés.
Une odeur de métal brûlé flottait encore dans l'air.
Reynolds commença à lui expliquer les circonstances de l'explosion.
— La première défaillance est apparue ici…
Mais Jack n'écoutait déjà plus tout à fait.
Une agitation venait de l'autre côté du camp.
Daniel se retourna.
Son visage s'éclaira.
— Sam !
Sam venait de sortir de l'infirmerie.
Elle aperçut Daniel.
Son visage s'illumina immédiatement.
— Daniel !
Elle s'avança vers lui.
Daniel ouvrit les bras.
— Viens là, Sam .
Sam sourit et vint l'enlacer.
Teal'c les rejoignit à son tour.
— Samantha Carter.
— Teal'c.
Elle les serra également dans ses bras, heureuse de retrouver ses amis après ces deux mois.
— Vous m'avez manqué.
Daniel sourit.
— Toi aussi.
Teal'c acquiesça.
— Beaucoup.
Sam recula légèrement.
Elle souriait encore.
Puis son regard passa par-dessus l'épaule de Daniel.
Et s'arrêta.
Jack.
Il se tenait quelques mètres plus loin.
Immobile.
Son regard était fixé sur elle.
Sam resta silencieuse.
Son cœur rata un battement.
Ou peut-être deux.
Elle sentit la chaleur lui monter aux joues.
Elle devait être rouge comme une pivoine.
Il était venu.
Elle n'avait aucune idée de la raison.
Mais il était là.
Jack, lui, ne bougea pas.
Elle se tenait à quelques mètres de lui.
Elle portait encore sa tenue de terrain toute poussiéreuse. Elle avait des taches de fumée sur le visage, à force, certainement de nettoyer son laboratoire.
Jack la regarda.
Une seconde.
Deux secondes.
Il oublia presque tout le reste.
Elle était là.
Réellement là.
Pas derrière un écran.
Pas à des milliers d'années-lumière.
Devant lui.
Sam, elle, semblait tout aussi surprise ou génée. Ou les deux…
— Mon général…
Jack reprit finalement la parole.
— Lieutenant-Colonel.
Un silence. Ces fichus grades, ce fichu protocole qui les obligeait à donner du colonet et du général… Jack, comme à son habitude, voulut désamorcer la tension palpable entre eux par de l’humour. Et ca fonctionna.
— Alors, Carter , c'est ça votre définition d'un laboratoire ?
Sam regarda le bâtiment endommagé.
Et, malgré elle, un petit sourire revint sur ses lèvres.
— Il était plus joli hier.
Jack sentit quelque chose se détendre dans sa poitrine.
Il sourit à son tour.
— Je dois vous croire sur parole, Carter.
Sam eut un petit rire.
Et pendant une seconde… tout redevint presque comme avant.
Le regard de Jack descendit malgré lui vers son bras.
— Vous êtes blessée ?
Sam regarda sa compresse.
— Ce n'est rien.
Jack fronça légèrement les sourcils.
— Rien ?
— Une petite coupure.
— Comment c'est arrivé ? Le rapport disait que personne n'avait été blessé.
Sa voix était restée professionnelle.
Mais son regard, lui, ne l'était plus tout à fait.
On lui avait signalé une explosion.
Pas une blessure de Carter. Une boule dans le ventre lui était apparue.
Et soudain, il fut encore plus satisfait d'avoir insisté pour venir.
S'il était resté au SGC, il aurait appris ça dans un rapport.
Plusieurs heures plus tard.
Peut-être même le lendemain.
Il regarda de nouveau la compresse autour de son bras.
Une petite coupure, avait-elle dit.
Évidemment.
Carter trouvait toujours que ce n'était rien.
—Ca c’est passé, ce matin…. Dans le laboratoire.
Reynolds intervint :
— Elle est retournée chercher un boîtier de données. Une partie de la structure a bougé.
Jack regarda de nouveau le bâtiment.
Puis Sam.
— Et vous avez décidé que c'était une bonne idée d'y retourner ?
Sam esquissa un sourire.
— J'avais besoin du boîtier.
— Bien sûr.
Elle le regarda.
Il y avait quelque chose dans ses yeux.
Quelque chose qu'elle ne parvenait pas à identifier.
Puis elle se rappela soudain la conversation de la veille.
Kerry.
Son cœur se serra.
Elle détourna légèrement le regard.
— Je ne savais pas que vous veniez, mon général.
Jack resta silencieux une fraction de seconde.
— Surprise ! dit il en écartant ses bras.
Sam eut un petit sourire malgré elle.
— En effet.
Daniel, derrière eux, échangea un regard amusé avec Teal'c.
Jack le remarqua.
— Quelque chose à ajouter, Daniel ?
— Non, rien du tout.
Teal'c acquiesça.
— Absolument rien.
Jack soupira.
— Bien.
Puis il se tourna vers Reynolds.
— Faites-moi le point sur l'explosion.
Reynolds commença à expliquer les circonstances de l'incident.
Jack écouta attentivement.
Mais de temps en temps…
son regard revenait vers Sam qui discutait avec Daniel et Teal’c.
Et chaque fois qu'il la regardait, il avait la même pensée.
Deux mois.
Deux mois qu'il avait passé à se demander pourquoi elle était partie.
Deux mois pendant lesquels elle avait cru qu'il était avec Kerry.
Et maintenant qu'elle était enfin devant lui…
il savait qu'il devait trouver le courage de lui parler.
Mais pas maintenant.
Pas devant tout le monde.
Pas alors qu'elle venait de se blesser.
Il aurait le temps.
Cette fois, il était venu pour rester suffisamment longtemps.
Et il n'était pas question de repartir sans avoir parlé à Samantha Carter.
. Reynolds continua son rapport.
— L'explosion a principalement touché le laboratoire secondaire. Le laboratoire principal n'a pas été affecté. Les systèmes de sécurité ont fonctionné correctement et SG-3 a sécurisé la zone immédiatement.
Jack hocha la tête.
Son regard se porta au-delà du laboratoire, vers les reliefs qui entouraient le camp.
— Et le gisement ?
Reynolds répondit :
— Il faut demander à Carter.
Les premières mesures sont rassurantes. Aucune variation significative de pression ou d'activité énergétique n'a été détectée.
Jack fronça légèrement les sourcils.
— Les premières mesures ?
Reynolds hésita.
— Le colonel Carter devait effectuer une nouvelle série de relevés dès son retour de l'infirmerie.
Jack tourna immédiatement la tête vers Sam.
Elle était toujours là, à quelques mètres,discutant avec Teal’c et Daniel.
— Carter ?
Sam s'approcha.
— Oui, mon général.
— Vous avez pu vérifier l'état du gisement après l'explosion ?
— Pas encore complètement. J'ai effectué les relevés de sécurité prioritaires avant de retourner au laboratoire.
Elle désigna les installations endommagées.
— Mais les premières données sont plutôt rassurantes. L'explosion n'a pas provoqué de réaction dans la poche principale.
Jack hocha la tête.
— Vous en êtes certaine ?
Sam sourit légèrement.
— Aussi certaine qu'on puisse l'être avec des relevés incomplets.
Jack la regarda quelques secondes.
— Et qu'est-ce qui vous manque ?
— Une nouvelle série de mesures directement sur le site. Température, pression, activité énergétique et surtout les variations du champ autour du gisement.
— Vous pouvez les faire aujourd'hui ?
— Oui.
Jack regarda Reynolds.
Puis Sam.
— Alors on les fait.
Sam haussa légèrement les sourcils.
— Maintenant ?
— Dès que possible.
Elle acquiesça.
— D'accord.
Un silence s'installa.
Jack aurait pu continuer à parler du gisement.
Il aurait dû.
Mais son regard s'attarda malgré lui sur la compresse autour du bras de Sam.
— À condition que vous soyez en état de le faire.
Sam comprit immédiatement.
— Mon bras ne m'empêchera pas de travailler.
— Ce n'est pas ce que j'ai demandé.
Elle soutint son regard.
— Je vais bien, mon général.
Jack soupira intérieurement.
Carter.
Toujours Carter.
Toujours cette façon de minimiser les choses.
Et pourtant, pour la première fois depuis deux mois, elle était là, devant lui.
Il avait envie de lui demander si elle allait réellement bien.
Pas son bras.
Pas le gisement.
Elle.
Mais Reynolds était là.
Les militaires aussi.
Alors il se contenta de hocher la tête.
— Très bien.
Sam lui adressa un petit sourire.
Et pendant une seconde, leurs regards se croisèrent.
Un regard beaucoup trop long pour être simplement professionnel.
Sam finit par détourner les yeux.
Elle sentait déjà cette tension familière lui serrer la poitrine.
Jack resta immobile quelques secondes.
Il regarda encore une fois le site.
Une explosion au-dessus d'un gisement de naquadriah n'était pas le genre d'incident qu'il pouvait prendre à la légère.
Même si les relevés étaient rassurants, il voulait voir les installations de ses propres yeux.
C'était précisément la raison officielle de sa présence.
Et il s'y tiendrait.
Pour l'instant.
Jack regarda les dégâts.
— Combien de temps pour remettre cette installation en état ?
— Avec le matériel que vous avez apporté, quelques jours. Sans lui… beaucoup plus.
— Alors mettons-nous au travail.
Il se tourna vers les militaires.
— Vous avez entendu le lieutenant - colonel. On sécurise d'abord la structure, ensuite on commence le remplacement du matériel.
— Oui, mon général.
Les hommes se dispersèrent.
Ethan rejoignit Reynolds pour lui parler du matériel nécessaire.
Sam était toujours là.
Elle aurait dû partir.
Elle le savait.
Mais quelque chose la retenait.
Elle regarda Jack.
Il était en train d'écouter Reynolds, les bras croisés, parfaitement professionnel.
Comme toujours.
Et pourtant…
Chaque fois qu'il levait les yeux, son regard rencontrait le sien.
Une seconde.
Puis deux.
Sam détournait les yeux.
Quelques instants plus tard, elle le regardait à nouveau.
Et cette fois, Jack ne détourna pas le regard.
Son cœur se serra.
Pourquoi fallait-il qu'il soit venu ?
Elle avait passé deux mois à essayer de remettre de l'ordre dans sa vie.
Deux mois à se convaincre qu'elle avait pris la bonne décision.
Deux mois à se dire qu'elle devait accepter que Jack puisse aimer quelqu'un d'autre.
Et maintenant, il était là.
Devant elle.
À quelques mètres.
Avec ce regard qu'elle connaissait trop bien.
Celui qui lui faisait oublier toutes les raisons pour lesquelles elle était partie.
Elle inspira profondément.
Non.
Elle devait se reprendre.
Elle ne pouvait pas recommencer.
Elle ne pouvait pas laisser un simple regard de Jack O'Neill remettre en question tout ce qu'elle avait essayé de reconstruire.
Mais son cœur n'écoutait absolument pas sa raison.
Elle regarda une dernière fois Jack.
Il la regardait toujours.
Sam sentit sa gorge se nouer.
Elle avait besoin de sortir de là.
De respirer.
De retrouver un endroit où elle pourrait simplement être Samantha Carter, scientifique, et non la femme qui essayait désespérément de ne pas tomber amoureuse d'un homme qu'elle croyait déjà engagé ailleurs. Son supérieur, de surcroit !
— Je vais retourner au laboratoire principal, dit-elle finalement.
Jack se tourna vers elle. Elle avait besoin de respirer.
— Je vais préparer le matériel pour les relevés.
Elle fit quelques pas.
Puis se retourna malgré elle.
Jack était toujours là. Leurs regards se croisèrent une dernière fois.
Sam hésita.
Puis, malgré elle, elle lui adressa un petit sourire.
Elle détourna rapidement les yeux et accéléra le pas vers le laboratoire principal.
Elle entra.
Referma la bâche derrière elle.
Puis elle ferma les yeux.
Respira profondément.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
— Bon sang…
Elle passa une main sur son visage.
Elle avait besoin de quelques minutes.
Juste quelques minutes pour retrouver son calme.
Parce qu'une chose était devenue terriblement claire.
Jack lui avait manqué.
Beaucoup plus qu'elle n'avait voulu se l'avouer.
Et le voir aujourd'hui ne rendait absolument pas les choses plus faciles.