~ Chapitre 13 ~
Trente minutes
La salle de briefing était inhabituellement silencieuse. SG-1 avait déjà pris place autour de la table. Jack pianotait nerveusement du bout des doigts, Daniel feuilletait distraitement son carnet, tandis que Teal'c demeurait parfaitement immobile. Sam, elle, observait tour à tour la porte du bureau du Général et ses équipiers, essayant déjà d'imaginer l'urgence qui les avait réunis.
« Très bien, vous êtes tous ici. » déclara le général Hammond en sortant de son bureau d’un pas décidé. Il prit place en bout de table et tourna la tête vers le Colonel.
« Général, vous allez nous dire ce qu’il se passe ? » demanda Jack
« Nous attendons encore le Docteur Fraiser et nous pourrons commencer ».
La porte s'ouvrit de nouveau. Janet entra, suivie d'un jeune lieutenant couvert de poussière dont l'uniforme portait encore les traces du terrain. Jack reconnut immédiatement le jeune lieutenant Scootfield et fronça les sourcils comprenant qu’il avait dû se passer quelque chose de sérieux.
Sans plus attendre, le Général joignit les mains devant lui et prit enfin la parole.
« Comme vous le savez, depuis hier, l’équipe SG-12 est en mission de fouille et reconnaissance sur P3x-736. »
Sam et Daniel hochèrent la tête, en souvenir du debriefing de la veille.
« À huit heures vingt-deux ce matin, la Porte s’est activée depuis P3X-736. » Il marqua une légère pause. « Nous pensions avoir un rapport du Major Morris, mais c’est le lieutenant Scootfield qui a passé la porte. Seul. »
Autour de la table, personne n’éleva la voix.
« SG-12 est portée disparue. »
Jack s'adossa lentement à son siège.
« Que s'est-il passé ? »
Hammond tourna la tête vers le jeune officier.
« Lieutenant ? »
Scootfield inspira profondément, visiblement encore sous le choc. Il semblait chercher ses mots.
« Nous… Nous poursuivions les fouilles des ruines lorsque le Major Morris a envoyé Ramon et moi sécuriser la Porte pendant que le reste de l'équipe continuait les recherches. »
Il y eut un bref silence pendant lequel le jeune lieutenant remua sur sa chaise, essayant visiblement de trouver une position confortable.
« Nous avons été interceptés avant d'atteindre la Porte. Une trentaine d'habitants nous ont encerclés. Ils étaient armés de lances, d'arbalètes... et d'autres armes que nous ne connaissions pas. »
Daniel se pencha légèrement.
« Vous avez essayé d’établir le contact ? »
« Oui. » répondit le lieutenant dans un hochement de tête. « Le professeur Adame a essayé de leur parler. Mais… »
Daniel fronça les sourcils
« Sans succès. Leur langue nous était totalement inconnue. Pas un mot reconnaissable. » poursuivit le lieutenant.
Jack échangea un regard avec Daniel qui nota mentalement l'information.
« Le Major nous a alors ordonné d’ouvrir la voie pour sécuriser un éventuel repli », poursuivit Scootfield.
« Bonne décision », commenta simplement Jack.
Le lieutenant baissa les yeux.
« Quelques minutes plus tard... nous avons entendu des cris. »
Sam sentit son estomac se nouer.
« On s’est retournés. Ils étaient en train d'attaquer le reste de l'équipe. Le Major essayait de couvrir le repli. Le capitaine Ellis avait déjà été désarmé. Le professeur était à terre et semblait inconscient. Ramon et moi avons ouvert le feu pour les dégager… »
« Ça a fonctionné ? » demanda Sam.
Scootfield secoua lentement la tête.
« Non… Au contraire… Ils ont tenté de nous prendre à revers. Ramon a été touché à la jambe. »
Puis il baissa la tête.
« J'ai essayé de le relever... mais il m’a ordonné de partir. »
Jack resta parfaitement immobile.
« Puis le capitaine m’a hurlé la même chose. Ils… Ils ont continué de tirer pour me couvrir. Et… » Scootfield s’arrêta un instant, n’osant pas relever la tête. « Ils… Ils se sont jetés sur eux. Et tout s’est arrêté. »
Il releva doucement la tête pour regarder le Général.
« Alors... je suis revenu. »
Le silence retomba. Janet se leva machinalement et apporta un verre d’eau au lieutenant encore secoué par son épreuve et son récit.
Autour de la table, personne ne songea à prendre la parole. La mission de SG-12 devait être une simple mission de routine, personne ne s’attendait à cette tournure.
Finalement, Hammond demanda calmement :
« Lieutenant... avez-vous vu un membre de votre équipe être tué ? »
Scootfield secoua immédiatement la tête.
« Non, mon général. Ils les frappaient. Ils les désarmaient. Mais ils semblaient vouloir les capturer. Même Ramon. Il était blessé mais ils l'ont emporté avec eux. »
Daniel prit la parole.
« On peut donc penser qu’ils les ont faits prisonniers. »
Sam nota mentalement chaque détail. Une civilisation capable d'organiser une embuscade, mais dont aucune base de données du SGC ne faisait mention. Cela n'annonçait rien de simple.
« Général... s’ils ignorent le fonctionnement de la Porte, ils n'ont probablement aucune raison de la surveiller en permanence. »
Jack acquiesça.
« Ce qui nous laisse une fenêtre d’entrée. »
Daniel ajouta :
« À condition de ne pas reproduire les erreurs de SG-12. »
Teal'c inclina légèrement la tête.
« Chaque heure réduira leurs chances de survie. »
Hammond observa chacun d'eux. Il n'eut pas besoin de réfléchir longtemps. Son équipe phare analysait déjà la situation et potentiellement comment résoudre le problème.
« Colonel O'Neill. »
« Mon général. »
« Colonel O'Neill. Vous partez immédiatement. Localisez SG-12 et ramenez-les. Si un règlement diplomatique est possible, privilégiez-le.»
« Sinon, on improvise. » conclu Jack.
Hammond sourit à peine.
« Exactement. »
Il se leva.
Scootfield resta immobile quelques secondes, les mains crispées.
« Mon Général ? » la voix du lieutenant s’éleva au-dessus de la table. Plus ferme que lors de son récit.
« Oui mon garçon ? »
« Avec votre permission j’aimerais me joindre à SG-1 pour cette mission ».
Un peu surpris par la demande, le Général Hammond se tourna vers Jack, l’interrogeant silencieusement du regard.
Jack hocha simplement la tête en guise de réponse
« Très bien. Départ dans trente minutes. Bonne chance. »
SG-1 se leva presque d'un même mouvement.
Alors que chacun quittait déjà la salle pour préparer son équipement, Jack ralentit un instant près de Scootfield et posa brièvement une main sur son épaule.
« Vous avez suivi les ordres de votre capitaine, lieutenant. »
Scootfield releva les yeux. Jack ne dit rien de plus. Il n'y avait rien à ajouter. En quelques mots, il venait de lui ôter une partie du poids qu'il portait depuis son retour.
Puis il rejoignit le reste de son équipe.
o-O-o
Couloir niveau 25 – direction les vestiaires
Les portes de l’ascenseur se refermèrent devant eux dans un léger souffle hydraulique avant de les emmener vers les étages supérieurs.
Daniel consultait déjà les notes qu’il avait prises dans la réunion. Teal’c se tenait à ses côtés les mains dans le dos, l’esprit déjà au-delà de la porte. Sam serrait machinalement le dossier contre elle, le regard dans le vide. Légèrement derrière elle, Jack l’observait.
Lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrirent enfin, ils sortirent tous les quatre pour rejoindre les vestiaires, l’esprit plus ou moins déjà dans cette mission. Autour d’eux, les couloirs du niveau 25 regorgeaient d’une agitation habituelle. Des techniciens croisaient des équipes en tenue de mission. Plus loin, une caisse de matériel disparaissait dans un ascenseur de service.
« Carter »
Sam mit un certain temps avant de réaliser que le Colonel venait de l’appeler. Elle releva la tête et le chercha du regard, réalisant en même temps qu’elle avait suivi sans vraiment réaliser où ses pas la menaient.
« Monsieur ? »
Jack attendit un instant que Daniel et Teal'c prennent quelques mètres d'avance avant de reprendre.
« Vous êtes sûre que ça va ? »
Sam esquissa un sourire.
« Oui, mon colonel. »
Jack ne sembla pas entièrement convaincu.
« Je ne parle pas de la mission. »
Elle comprit immédiatement et pendant quelques secondes, elle garda les yeux devant elle.
« Joan ira bien. »
Jack acquiesça lentement.
« Janet a l'air de penser la même chose. »
« Oui. »
Ils marchèrent côte à côte silencieusement jusqu’à un nouveau couloir.
« Et ça ne vous pose pas de problème de partir ? Je peux demander à vous remplacer si besoin. »
La question était posée simplement. Sans insistance. Sans jugement. Comme un officier qui s'assure que son second est pleinement disponible.
Sam inspira discrètement, mais ne lâcha pas son supérieur du regard. Pendant une fraction de seconde, l'image de Joan lui revint. Son visage pâle. Son absence de protestation. Mais plus encore… sa question, sur le pas de la porte...
"Tu seras là ce soir ?"
« Non Colonel. » répondit-elle plus rapidement qu’elle ne l’aurait voulu en chassant ces pensées de son esprit.
« Tout ira bien, Janet passera la prendre ce soir. Comme pour chaque mission »
Et c’était vrai. Elle n’avait même pas besoin de s’en faire ni même de le demander. Cela avait été le deal, la condition pour qu’elle accepte de recueillir sa petite cousine orpheline. Elle connaissait les risques, les impératifs de son engagement, les départs aux derniers moments, les missions plus longues que d’habitude. Janet s’était naturellement proposée, Hammond avait approuvé et les services sociaux s’étaient pliés aux exigences de l’armée de l’air.
Janet prendrait donc le relais, le temps de la mission, comme c’était le cas depuis presque deux ans maintenant.
Même si aujourd’hui… ce départ avait quelque chose de particulier. Un goût amer, qu’elle ne pouvait expliquer.
Jack l'observa encore un instant, puis il hocha simplement la tête.
« Bien. »
Il ne chercha pas à en savoir davantage. Il connaissait suffisamment Sam pour savoir qu'elle avait déjà pris sa décision, et qu'une fois en mission, elle ne laisserait plus rien interférer.
Au coin du couloir, Daniel se retourna manquant presque de les percuter.
« Jack ? Si leur langue n'a aucun lien avec les familles indo-européennes, il va falloir que je revoie complètement mon approche... »
Jack leva les yeux au ciel.
« Daniel… Tu as exactement vingt-neuf minutes pour réfléchir à tout cela. Évite de me donner mal à la tête avant qu'on ait passé la Porte. »
Daniel esquissa un sourire.
« J'essaie juste d'optimiser nos chances de survie. »
« Parfait ! Alors optimise en te préparant. »
Sam laissa échapper un léger sourire.
Un vrai, cette fois.
o-O-o
Niveau 21 – Infirmerie
Tenue de mission sur le dos, P90 solidement accroché à son gilet tactique, Sam quitta le vestiaire peu avant le reste de son équipe et s’engouffra dans l’ascenseur en direction du niveau 21.
Les couloirs étaient presque déserts à ce niveau, contrastant avec l’agitation des niveaux inférieurs. Plus bas, les différentes équipes terminaient leurs préparatifs avant l’ouverture de la Porte. Le matériel, les vivres, les unités, Sam pouvait ressentir cette frénésie sous ses pieds.
Mais ici, tout semblait calme. Ralenti. Comme si la tempête extérieure ne pouvait les atteindre.
Lorsque Sam pénétra dans l’infirmerie, Janet était occupée à refermer un dossier médical.
Elle releva aussitôt les yeux et lui adressa un sourire chaleureux.
« Tu es prête à partir ? »
« Oui. »
Sam s'arrêta devant son bureau et la regarda un instant. Pendant quelques secondes, aucune des deux ne parla.
Janet connaissait ce silence. Elle l'avait vu des dizaines de fois avant une mission. Habituellement, il annonçait que Sam était déjà ailleurs, concentrée sur ce qui l'attendait de l'autre côté de la Porte. Mais aujourd'hui...
Ce silence-là, était un peu différent. Il valait mille mots.
Elle se leva tranquillement, posa son dossier et fit le tour du bureau.
« Tu es venue me dire au revoir… Ou vérifier que je n’avais pas oublié Joan ? »
Sam eut un souffle qui ressemblait presque à un rire.
« Les deux, probablement. »
Janet posa doucement sa main sur le bras de Sam.
« Sam... Je n'ai pas oublié. » Elle lui adressa un sourire rassurant. « Je ferai comme nous le faisons toujours lorsque tu pars en mission. Je passe la prendre après mon service et je la ramène à la maison. »
Sam hocha doucement la tête. Elle savait déjà tout cela, mais l’entendre, la rassurait davantage.
« Merci. »
Janet observa son amie quelques instants.
« Tu n'es toujours pas rassurée. »
« Non. » Sam détourna les yeux, juste quelques secondes. « J'aimerais être sûre d'avoir eu raison de la laisser partir. »
Janet ne répondit pas immédiatement, puis elle secoua doucement la tête.
« Tu cherches une certitude que personne ne peut te donner. »
« Même toi ? »
« Même moi » répondit Janet avec un petit sourire.
Puis elle reprit avec beaucoup de douceur.
« En revanche... je peux te dire une chose. Si j'avais eu le moindre doute ce matin... je t'aurais empêchée de quitter cette pièce. »
« Je sais. » répondit Sam en levant les yeux vers le médecin avec un léger sourire, fatigué, mais reconnaissant.
« Je ne sais pas ce que je ferai sans toi. »
Janet sourit à son tour.
« Tu te débrouillerais. Mais tu dormirais beaucoup moins. »
Cette fois, Sam laissa échapper un vrai petit rire. Le premier depuis le matin.
« C'est probable. » Janet ramassa le dossier qu'elle était en train de consulter.
« Allez ! Va retrouver ton équipe. Moi, je vais aller négocier avec une adolescente persuadée d'être en parfaite santé. »
Sam secoua la tête avec amusement.
« Bon courage. »
« Merci. Je sens que je vais en avoir besoin. »
Les deux femmes échangèrent un dernier sourire. Puis Sam prit la direction de la porte.
« Sam ? » Janet attendit qu'elle croise son regard. « Revenez entier. Le reste... je m'en occupe. »
Cette fois, Sam ne répondit rien. Elle hocha simplement la tête. Et quitta l'infirmerie
o-O-o
Salle d’embarquement – prêt à partir
Autour de la Porte, les techniciens terminaient les dernières vérifications tandis que les membres de l'équipe de sécurité prenaient position.
Le premier chevron s'enclencha dans un grondement métallique.
« Chevron un... enclenché. »
Jack parcourut machinalement son équipe du regard.
Teal'c vérifiait une dernière fois son zat.
Daniel ajustait la sangle de son sac tout en relisant les quelques notes que Scootfield avait griffonnées sur les ruines et les symboles aperçus sur place.
À leurs côtés, le lieutenant Scootfield contrôlait son fusil pour la troisième fois. Ses gestes étaient précis.
Trop précis.
Comme s'il cherchait à occuper ses mains pour empêcher son esprit de revenir en arrière.
Jack s'approcha et ajusta sa casquette sur le haut de son crâne.
« Vous êtes en état de repartir ? »
« Oui, mon colonel. » répondit le jeune lieutenant en levant aussitôt les yeux.
Jack l’observa encore quelques secondes.
« Ce n'était pas la réponse à ma question. »
« Je… » hésita-t-il avant de souffler. « Ils comptent sur moi. »
« Exact. » répondit Jack avant de désigner la Porte d’un léger mouvement de tête. « Mais à partir du moment où on la franchit... vous faites partie de mon équipe. Vous restez avec nous. Vous ne jouez pas les héros pour rattraper ce que vous croyez être une erreur. »
Scootfield comprit immédiatement.
« Oui, mon colonel. »
« Bien. » Jack lui donna une légère tape sur l'épaule avant de s'éloigner.
À quelques mètres de là, Sam terminait de fixer un détecteur de signatures énergétiques à son gilet tactique. Ses gestes étaient rapides. Précis. Comme toujours.
Pourtant...
Jack remarqua cette infime hésitation lorsqu'elle referma son sac. À peine une seconde. Presque imperceptible.
Elle inspira profondément avant de relever la tête. Leurs regards se croisèrent. Mais rien ne fut dit.
Jack chercha simplement cette expression qu'il connaissait si bien. Était-elle encore auprès de Joan... ou déjà ici ?
Sam soutint son regard, professionnelle, puis, très légèrement, acquiesça. Un mouvement si discret que personne d'autre ne l'aurait remarqué.
Cela suffit à Jack qui détourna les yeux.
Elle était là.
Daniel referma son carnet.
« J'espère sincèrement qu'ils accepteront le dialogue. »
« Ils n'ont même pas essayé de nous écouter. » répondit Scootfield en secouant la tête.
« Peut-être parce que vous êtes arrivés armés dans ce qu'ils considèrent comme un lieu sacré. »
Jack leva les yeux au ciel.
« Daniel…. Essaye d'attendre au moins cinq minutes avant de défendre les ravisseurs. »
Daniel esquissa un sourire.
« Je préfère comprendre avant de tirer. »
Teal'c prit alors la parole.
« Comprendre son adversaire est souvent le meilleur moyen d'éviter un combat. »
Jack soupira avec un sourire.
« Formidable… Je suis entouré de philosophes. »
« Chevron sept... verrouillé. »
Le silence retomba aussitôt. Tous les regards convergèrent vers la Porte. Le septième chevron s'engagea dans un claquement sec et l'instant suivant, le vortex jaillit dans son explosion bleutée avant de se stabiliser.
Derrière la vitre de la salle des opérations, Hammond balaya la salle d’embarquement du regard avant de se pencher légèrement vers le micro.
« Bonne chance SG-1 »
Jack acquiesça.
« Allez… En route les campeurs ! »
Sans hésitation, Teal'c s'engagea le premier sur la rampe.
Daniel lui emboîta le pas.
Scootfield inspira profondément avant de leur emboîter le pas.
Sam jeta un dernier regard vers la salle de contrôle, imaginant l’infirmerie, invisible derrière plusieurs niveaux de béton. Une fraction de seconde. Pas davantage. Elle resserra la sangle de son arme. Et suivit ses coéquipiers.
Jack fut le dernier à franchir la Porte.
Comme toujours.
Il adressa un dernier signe de tête au général Hammond. Puis disparut à son tour dans la lumière bleutée de l'horizon des événements.