~ Chapitre 5 ~
Une inconnue dans l’équation
20h00 – Soirée d’équipe, premier round
La soirée avait commencé exactement comme toutes les soirées SG-1 étaient censées commencer : dans le bruit, le désordre avec une quantité de pizza et de bière probablement suffisante pour nourrir tout un régiment.
Le salon de Samantha Carter ressemblait désormais à une étrange zone neutre entre base militaire, salle de débriefing improvisée et soirée étudiante laissée à l’abandon. Des cartons de pizzas ouverts recouvraient la table basse, des bouteilles et canettes vides s’accumulaient près du canapé, tandis qu’un clip musical tournait à la télé sans que personne n’y prête attention.
Jack monopolisait la meilleure place du canapé, contre l’accoudoir, juste en face de la télé, à bonne distance des pizzas. Une bière à la main, les pieds sur la table basse malgré les protestations régulières de Sam qui, elle, s’était réfugiée sur l’accoudoir juste à côté de lui.
« Mon colonel, retirez vos chaussures de ma table »
« Carter, ce soir ce n’est plus votre table. C’est devenu un territoire autonome gouverné par la pizza et la mauvaise hygiène alimentaire. »
« Ce qui explique probablement l’odeur. » ajouta Daniel en tendant une part de pizza à Janet.
Jack se redressa aussitôt et jeta un regard vers Daniel faussement indigné.
« Ah non ! non ! non ! Toi Danny-boy, tu n’as plus le droit de juger qui que ce soit ce soir ! »
Daniel leva la main pour arrêter une éventuelle nouvelle attaque dont Jack avait le secret.
« Jack s’il te plait, tu ne vas pas remettre ça sur le tapis ? »
« Techniquement ce serait dans l’allée du garage »
« Jack ? »
« Daniel ? »
« Tu veux qu’on reparle du Labo ? »
« Daniel ! » s’offusqua Sam.
Teal’c leva un sourcil pendant que Cassandra et Janet suivait la joute verbale avec un intérêt particulier.
« Moi j’aimerais bien savoir ce qu’il s’est passé dans ce labo. » demanda innocemment Cassandra.
Un sourire triomphant s’étira sur les lèvres de Daniel tandis que Sam prétexta retourner à la cuisine pour aller chercher un couteau.
« Une bière ? » demanda alors Jack en tendant une bouteille à l’archéologue.
« Tu essayes de m'acheter ? »
« Oui. »
« C'est honnête. »
« Merci. »
« Vous êtes désespérants. » déclara Cassandra en poussant un long soupir théâtral.
« C'est pour ça qu'on nous apprécie. » répondit Jack avant de reprendre une gorgée de bière
Depuis la cuisine, Sam consulta machinalement l’horloge.
Vingt heures dix. Une légère ride barra son front avant qu’elle ne se force à reprendre ce qu’elle cherchait.
o-O-o
20h30- souvenir de mission
Un match de hockey avait remplacé le clip musical en arrière-plan, ponctué par les commentaires enthousiastes du présentateur que personne n’écoutait réellement. Jack profita d’un but pour tendre le doigt vers la télé.
« Carter comment se fait-il que vous n’ayez que du hockey à nous offrir comme divertissement ce soir ? »
« C’est vous qui avez allumé la télé, mon Colonel. »
« Ce sport n’a aucun sens… » déclara Jack en s’étirant pour attraper une nouvelle part de pizza.
Sam leva les yeux au ciel, adossée au comptoir de la cuisine, sa bouteille de bière fraîche entre les mains.
« Vous dites ça uniquement parce que vous ne comprenez pas les règles. »
« Faux. »
« Vraiment ? »
« Je ne comprends pas les règles et cela n’a aucun sens. C’est très différent Carter. »
« Une analyse particulièrement nuancée » Souleva Daniel d’un ton détaché.
« Merci Daniel ! »
Sur l’écran, deux joueurs se percutèrent violemment contre la vitre de protection dans un fracas de plastique et de patins. Jack pointa aussitôt un doigt accusateur vers la télévision.
« Ahh ! Voilà ! Expliquez-moi pourquoi ça. C’est autorisé. »
« C’est justement parce que c’est du hockey » Répliqua simplement Sam en souriant.
Assis bien droit dans son coin du canapé, Teal’c observait l’écran avec une attention presque clinique.
« Ce sport semble reposer essentiellement sur des collisions organisées. »
« Vous voyez ? » s'exclama Jack, ravi d'avoir trouvé un allié de poids. « Même Teal’c est d’accord. »
« Cela ressemble fortement à certaines missions de SG-1 » poursuivit le Jaffa d'une voix parfaitement monocorde. Daniel laissa échapper un rire étouffé, réajustant ses lunettes.
« Je ne me souviens pas d’avoir volontairement percuté qui que ce soit au SGC » protesta Sam avec une moue sceptique.
Un silence unanime accueillit sa déclaration, puis, avec une lenteur synchronisée, Jack et Daniel tournèrent la tête vers elle.
« P7X-882 » lâchèrent-ils en même temps.
Sam leva le doigt pour protester et afficha une moue en sentant le piège se refermer.
« Ce n’était pas ma faute ! »
« Vous avez projeté un garde serpent contre une fontaine de dévotion, Carter »
« Mais parce qu’il essayait de me tuer ! »
« Vous l’avez quand même projeté dans la fontaine. »
Cassie éclata de rire, et se redressa vers Jack. « Attendez, quoi ? Racontez ! »
Daniel prit aussitôt le relais avec beaucoup trop d’enthousiasme, ravi de sa vengeance après les taquineries de la journée.
« Il y avait un escalier en marbre. », commença-t-il
« Un très grand escalier » précisa Jack en mimant la hauteur de la main.
« Et une statue au milieu. »
« Une énorme statue. En plein centre. »
Sam fronça les sourcils, sentant le piège se refermer. Tout en feignant l'indignation, elle laissa son regard glisser machinalement vers la pendule du couloir.
20h45.
Elle reporta aussitôt ses yeux vers la vitre de la cuisine. Dehors, la rue avait disparu dans l'obscurité. Seul le mouvement lent des branches sous le vent venait troubler l'immobilité de la nuit. À ses côtés, Janet venait de capter ce coup d'œil anxieux vers la fenêtre. Presque au même instant, Jack remarqua lui aussi l'interruption. Une seconde plus tôt, Sam riait avec eux, la seconde suivante, son attention était ailleurs. Son regard passa discrètement de Sam vers l'horloge, ses sourcils se froncèrent imperceptiblement.
Mais ni lui, ni Janet ne dirent quoi que ce soit.
« Carter a raté une marche » poursuivit Jack.
« J’ai glissé ! »
« Elle a glissé sur trois mètres » corrigea joyeusement le colonel.
« Le garde serpent aussi » ajouta Daniel.
Les yeux larmoyants, Cassie riait tellement qu’elle avait du mal à reprendre son souffle. « Et ensuite ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
"Ensuite, le garde serpent est tombé dans la fontaine. »
« La tête la première » précisa Jack avec un grand sourire.
« Et Sam juste derrière lui » termina Daniel dans un grand geste théâtral.
« Je l’ai quand même assommé ! »
Teal’c hocha lentement la tête, l'air profondément pensif. « Ce fut un mouvement tactique particulièrement original, Major Carter. »
« Merci Teal'c. Au moins un qui me soutient. » marmonna Sam en jetant un nouveau regard bien malgré elle vers l’horloge.
« Je ne suis pas certain qu'il s'agisse d'un compliment » murmura Daniel.
Cette fois, même Janet dut essuyer une larme de rire au coin de l'œil, bien que son regard se pose à nouveau sur Sam, pleine d'une empathie silencieuse. Elle savait exactement à quoi son amie pensait. Sam secoua la tête avec une résignation feinte, un sourire forcé sur les lèvres.
« Je déteste vraiment quand vous racontez ces histoires de missions. »
« C’est précisément pour ça que nous les racontons à votre place, Carter », répondit Jack en souriant.
Il croisa son regard une demi-seconde de trop. Suffisamment longtemps pour comprendre ce qu'elle essayait de cacher. Et derrière son sourire de façade, le message passa de manière limpide : Je sais qu'elle est en retard. On attend encore un peu.
o-O-o
21h00-Course contre la montre.
Le match de hockey avait finalement perdu la bataille.
Vers vingt heure quarante-cinq, Cassie avait décrété que regarder des adultes commenter un sport qu’ils ne comprenaient qu’à moitié était devenu aussi ennuyeux que ses cours de littérature. Elle avait donc pris le contrôle de la télévision – et de la soirée – avec l’autorité tranquille de quelqu’un qui savait pertinemment que personne n’oserait lui résister. L’avantage d’être la première « enfant » de cette drôle de famille.
Quelques minutes plus tard, quatre manettes avaient mystérieusement fait leur apparition et la télévision diffusait désormais une course de karting numérique particulièrement chaotique.
« O'Neill ! Vous m'avez volontairement percuté ! »
« C'est faux. »
« Vous avez utilisé un projectile. »
« Stratégiquement. »
« Vous m'avez envoyé dans un ravin. »
« Stratégiquement aussi. »
« Je commence à croire que ce mot signifie autre chose dans votre langue. »
Daniel éclata de rire depuis l'autre extrémité du canapé. « Teal'c, il faut accepter une réalité fondamentale : Jack triche. »
« Je ne triche pas. »
« Tu viens de jeter trois carapaces rouges sur Cassie. »
« Parce qu'elle gagnait. »
« C'est littéralement la définition du jeu ! » protesta l'adolescente.
« Exactement. J'ai donc empêché une catastrophe. »
« Quelle catastrophe ? »
« Ton ego. »
Cassie attrapa aussitôt un coussin qu'elle lança dans sa direction. Jack l'esquiva d’un geste fluide sans quitter l'écran des yeux.
« Violence sur officier supérieur ! »
« Tu l'as cherché ! »
« C'est possible. »
Le salon résonna d'éclats de rire tandis que la course reprenait dans un chaos parfaitement prévisible, plus encore lorsqu’une explosion virtuelle illumina soudain l'écran. Le personnage de Jack disparut dans une boule de feu spectaculaire et un silence surpris s’installa.
« J’ai gagné » déclara Teal’c en redressant la tête fièrement comme s’il s’agissait d’une victoire après un combat contre un Seigneur Goa’uld.
Daniel éclata de rire. « Magnifique ! »
Cassie suivit immédiatement en frappant des mains. Même Janet ne put retenir un sourire.
« Trahison ! » annonça Jack avec gravité.
« Conséquence logique de vos actions, O’Neill. Un grand guerrier doit savoir observer suffisamment longtemps l’ennemi pour comprendre sa stratégie. »
Cette fois, même Sam laissa échapper un rire, vrai, bref, mais sincère, juste avant de bifurquer son regard une nouvelle fois vers l’horloge. Jack suivit machinalement la direction de ses yeux et reporta son attention sur l’écran.
21h10…
o-O-o
21h00- Dans un quartier désert de Colorado Spring
Pendant que les éclats de rire résonnaient entre les quatre murs chaleureux du salon de Sam, la nuit avait repris ses droits de façon bien plus sombre sur une tout autre partie de Colorado Springs.
A des kilomètres du paisible quartier résidentiel, le paysage urbain s’était mué en un décor spectral et négligé. Seule la lueur jaune et vacillante des quelques réverbères fatigués parvenait à percer l'obscurité morne. De grands hangars industriels abandonnés, aux vitres brisées et aux portes condamnées par des chaînes rouillées, s'alignaient le long des avenues comme des géants endormis. Les rues étaient quasiment désertes, totalement coupées du reste de la ville, balayées par la brise nocturne qui faisait rouler les détritus dans les caniveaux et gémir les vieilles tôles ondulées.
Un silence pesant régnait sur ce quartier oublié, si profond qu’il semblait absorber le moindre bruit.
Lourd.
Oppressant.
Jusqu'à ce qu'un bruit de course effrénée ne le déchire brutalement.
Des pas précipités résonnèrent soudain au bout de l'avenue sombre. Un martèlement sec, le claquement asymétrique de pas frappant le sol à toute volée. Le son devint de plus en plus proche, de plus en plus rapide, trahissant l'urgence et la panique de celui qui courait à perdre haleine dans le noir. Puis, une silhouette surgit brusquement dans le halo blafard d'un lampadaire moribond.
Joan tourna à angle droit au coin d'une ruelle sombre, manquant de glisser sur le gravier. Elle tenait son skateboard serré contre son flanc, comme un naufragé s’accrochant à une bouée.
Son souffle était court. Irrégulier. Ses joues, rougies par l’effort. Elle ralentit la cadence durant quelques secondes, et projeta un regard circulaire autour d'elle. Les façades des maisons, les clôtures, l'agencement même des trottoirs... tout cela ne lui disait rien. Elle leva les yeux vers le ciel, d'un noir d'encre au-dessus des toits, cherchant un repère, une direction, n'importe quoi.
Son expression se crispa sous la lueur blafarde d'un réverbère. Elle ne reconnaissait pas ce quartier. Elle n'aurait même pas dû se trouver ici.
Ce n'était pas le bon chemin.
Ou peut-être que si.
Son esprit, habituellement capable d'organiser le monde en équations limpides, refusait soudain de coopérer. Les rues se mélangeaient, les repères disparaissaient, et chaque décision lui paraissait aussi arbitraire que la précédente. Elle était perdue, purement et simplement, incapable de déterminer où elle se trouvait, ni où elle devait aller. Prise d'un élan de pure frustration, elle pivota sur ses talons et repartit dans une autre direction, accélérant le pas au hasard.
Quelques minutes plus tard, elle s'arrêta de nouveau au croisement d'une avenue résidentielle tout aussi anonyme. Le skateboard était toujours serré contre son flanc, ses doigts si crispés sur le bois que ses articulations en étaient devenues blanches.
Un regard derrière elle.
Puis devant.
Puis derrière encore, les sourcils froncés.
Où était-elle ?
Joan demeura immobile une seconde supplémentaire, le cœur cognant furieusement contre ses côtes, luttant contre cette désorientation terrifiante et inédite.
Puis, baissant la tête, elle reprit sa course aveugle dans le noir, espérant que le hasard la ramènerait chez elle.
o-O-o
21h15 – Dans le salon de Sam, la partie reprend.
Dans le salon, les rires et plaisanterie avaient repris de plus belle. Chacun voulait comprendre la stratégie du Jaffa qui bien entendu préférait être torturé que d’avouer. Cassie leur proposa donc de prendre leur revanche avec une nouvelle partie tout en redistribuant les manettes avec l’autorité d’un général quatre étoiles.
Jack protestait déjà contre les règles.
Daniel riait.
Teal'c semblait prendre la compétition beaucoup trop au sérieux.
Même Janet se laissa aller à l’ambiance générale, encourageant sa fille à défendre l’honneur de la gente féminine.
À ses côtés, Sam souriait, mais son esprit ne semblait plus vraiment présent dans ce salon. Elle leva brièvement les yeux vers l’horloge.
21h15
Joan n’avait probablement pas vu l’heure. Cela lui arrivait souvent lorsqu’elle se plongeait dans un livre fascinant. Combien de fois avait-elle dû lui fixer des limites ? Lui rappeler qu’il était l’heure de dormir, ou simplement d’aller à l’école. Alors qu’elle se soit perdue dans un pavé au milieu d’une allée de la bibliothèque ne l’étonnerait guère.
Mais… pourquoi cette impression persistante au creux de son estomac ?
« Danny boy ! il est hors de question que tu me passes devant. Prends ça ! » s’exclama Jack
« Jack ! Non ! »
« Cass ! N’y pense même pas. »
« Dommage collatéral, c’était pour Teal’c » répondit l’adolescente en tirant la langue.
Jack lança une nouvelle attaque et quelques rires éclatèrent. Machinalement, il tourna la tête vers Sam, pour guetter sa réaction.
Un léger sourire flottait bien sur ses lèvres, mais son regard lui, était ailleurs. Au-delà de la fenêtre. Bien loin de cette partie.
Adossé au comptoir de la cuisine, Janet secoua doucement la tête amusée.
« Je trouve fascinant que les personnes chargées de protéger la Terre passent autant de temps à se tirer dessus virtuellement. »
« Je crois que ça leur permet d'évacuer le stress. » répondit Sam.
« Ou de l'entretenir. »
« Les deux ne sont pas incompatibles. »
« Je devrais peut-être suggérer cela au SGC en guise de prescription médicale avant les départs en mission » déclara alors Janet dans un petit rire cristallin.
Un sourire complice se dessina sur le visage de Sam, tandis que son attention fut attirée par l'affichage du micro-ondes.
Cette fois, Janet ne put l’ignorer davantage. A vrai dire, cela faisait un moment qu’elle suivait du coin de l’œil les coups d’œil furtifs de son amie vers l’horloge, ainsi que ce pli soucieux qui se creusait peu à peu entre ses sourcils. Elle n’avait pas besoin de la questionner pour savoir ce qu’il se passait dans la tête du Major.
« Elle va bien » chuchota Janet
Sam reporta son attention sur le salon, l’air de rien.
« Je sais »
Depuis le canapé, Jack leva brièvement les yeux de l’écran. Janet parlait à voix basse et Sam lui répondait sans même tenter de sourire. Il reposa la manette sur sa cuisse et reporta son attention sur la partie.
« Elle a probablement oublié l’heure » ajouta Janet.
« Je sais »
Janet la connaissait suffisamment pour entendre tout ce qui se cachait derrière ces deux mots. Le problème n'était pas que Sam ne le savait pas. Le problème était qu'elle avait déjà commencé à envisager toutes les autres possibilités. Et lorsqu'on travaillait au SGC depuis aussi longtemps qu'eux, l'imagination devenait parfois un ennemi redoutable.
« Et elle connait la ville. » poursuivit Janet.
« Je sais. »
Sam hocha simplement la tête. Elle savait tout cela. Chaque mot était parfaitement logique, rassurant même. Du moins… en théorie. Mais cette sensation désagréable refusait toujours de disparaître, tapie au fond de son esprit comme une alarme lointaine qu’elle était la seule à percevoir.
Dans le salon, la course virtuelle se termina dans une explosion numérique particulièrement spectaculaire.
Cassie poussa un cri de victoire. Daniel protesta. Teal’c revendiqua sa supériorité tactique. Jack, lui, jeta un coup d’œil à sa montre, puis à Sam, et enfin à la porte d’entrée.
Sans un mot.