Chapitre 1 — Le Vol du Cygne
Le Cygnus sortit de l’hyperespace dans l’ombre d’un convoi impérial.
Six cargos de ravitaillement, tractant des centaines de containers, dérivaient lentement, escortés par deux corvettes de sécurité. Rien d’impressionnant. Mais leur cargaison alimentait plusieurs garnisons impériales du secteur.
Sur la passerelle du Cygnus, l’équipage était réduit, comme d’habitude.
Vyze observait la formation ennemie depuis son siège de commandement.
— Ici le Cygnus, annonça-t-il d’une voix volontairement déformée, semblable à celle d’un vieux droïde. Coupez vos moteurs et accrochez-vous… vous aller vous faire attaquer.
— Cibles verrouillées, annonça l’officier tactique.
Jaden se tenait près de la station de navigation.
— Les corvettes n’ont pas encore détecté notre signature, c’est le moment idéal.
Vyze hocha la tête.
— Parfait. Pas de massacre inutile. Neutralisez les moteurs et les hyperpropulseurs… et détruisez tous les containers.
Les artilleurs confirmèrent.
Quelques secondes plus tard, le vide s’illumina.
Les premières torpilles frappèrent le convoi.
Un cargo perdit immédiatement sa propulsion. Un autre dériva en tournoyant lentement et des charges soniques pulvérisaient la cargaison dans un bruit assourdissant précédé d’un silence de plomb.
Les corvettes ouvrirent le feu, mais trop tard.
Le Cygnus glissa entre les cargos comme une ombre.
— Moteurs ennemis neutralisés, annonça l’officier tactique. Il leurs faudra des semaines pour réparer.
Vyze allait donner l’ordre de repli quand une alarme retentit.
— Contact hyperspatial !
Une signature massive apparut sur les senseurs : Un croiseur léger impérial venait d’entrer dans le système.
Vyze soupira.
— Bien sûr…
Il se redressa.
— Cap sur ce champ d’astéroïdes.
Le Cygnus plongea dans l’obscurité rocheuse quelques minutes plus tard.
Derrière lui, le croiseur impérial poursuivait.
Trois charges soniques furent larguées, un bref instant de silence et « BWONG », les astéroïdes furent broyés derrière eux.
Sur la passerelle, les lumières passèrent au rouge tactique.
Les astéroïdes dérivaient lentement autour du vaisseau, masses sombres aux trajectoires imprévisibles.
— Ils nous verrouillent, annonça l’officier des senseurs.
Un tir frappa la coque.
Le Cygnus vibra violemment et un morceau du propulseur tribord fut arraché.
— Boucliers à quarante pour cent !
Un nouveau choc secoua le vaisseau.
Dans l’espace derrière eux, un fragment de coque venait d’être lui aussi arraché.
Vyze se leva, il quitta lentement son siège de commandement.
— Je prends les commandes.
Il s’installa au poste de pilotage.
— Jaden… guide-moi.
Le champ d’astéroïdes se densifiait.
— Masse importante à tribord…
— Je la vois.
— Dérive lente à bâbord…
— Oui, je le sens approcher.
— Corrige deux degrés…
— Ah ! Celui-ci m’a échappé. Il va nous poser un problème…
Le Cygnus glissait entre les roches, un gros morceau percuta le propulseur bâbord, projetant des débris dans l’espace.
Mais le croiseur continuait d’approcher.
— Ils nous rattrapent, dit un officier.
Vyze fixa les capteurs.
— Je sais.
Une énorme masse rocheuse surgit devant eux, barrant tout l’horizon.
— Impossible de tourner à temps ! Cria l’officier tactique.
Vyze serra les commandes.
— Alors on vire de bord. Jaden, aide-moi.
Il inspira profondément, la Force vibra autour de lui.
À côté de lui, Jaden ferma les yeux.
Ils poussèrent ensemble.
Le Cygnus pivota brutalement.
Un virage impossible : Cent quatre-vingts degrés en quelques secondes.
La coque hurla, des craquements parcoururent la structure du vaisseau comme sous la pression de mille atmosphères.
— La structure va céder ! Cria un officier. Dépressurisation au niveau inférieur, verrouillage des portes étanches !
Vyze ignora l’alarme.
— Tubes de torpilles… feu.
Une bordée de torpilles à protons jaillit dans l’obscurité.
Elles frappèrent un petit astéroïde instable.
L’explosion fractura la roche.
Un énorme fragment fut projeté hors de sa trajectoire.
Directement dans celle du croiseur impérial.
Sur le bâtiment ennemi, l’ordre d’évitement fut donné trop tard.
La masse rocheuse percuta la coque dans un fracas titanesque.
Le croiseur dériva, gravement endommagé.
Sur la passerelle du Cygnus, le silence retomba.
Le vaisseau continuait de dériver entre les astéroïdes.
Jaden ouvrit les yeux, épuisé par l’effort.
— Ils vont vouloir savoir qui a fait ça.
Vyze regarda l’espace sombre devant eux.
Au loin, le croiseur impérial tournait lentement, blessé.
— Pas aujourd’hui, répondit-il.
Le Cygnus s’enfonça dans l’obscurité du champ d’astéroïdes.
Et quelque part au milieu des débris, une pièce manufacturée de façon artisanale à Naboo, portant un numéro de fabrication mal effacé, dérivait lentement dans le vide…