Ren Kurogami est assis sur une caisse métallique, au fond d'un hangar à conteneurs désaffecté. Son armure noire est encore maculée de la poussière de son affrontement contre la Ligue des Vilains, et ses muscles le font souffrir.
Soudain, un léger bruissement de plumes rompt le silence de sa planque.
Avant même que Ren ne puisse poser la main sur le manche de son blaster, une ombre descend du plafond avec une agilité déconcertante et se pose sur un conteneur juste en face de lui.
Hawks.
Le Héros Numéro 2 lève les mains d'un air pacifique, un sourire en coin, une canette de café glacé à la main.
Hawks : « Eh bien, eh bien... Tu as fait une sacrée performance hier soir, l'Ancre. Toga, Twice, Spinner... Gérer une section d'assaut de la Ligue des Vilains sans verser une seule goutte de sang ? Même certains héros du top 10 n'auraient pas fait mieux. »
Ren ne baisse pas totalement sa garde, mais il ne dégaine pas. Sa visière polarisée reflète la silhouette ailée du héros.
Grip (la voix rauque) : « Tu as piraté le serveur du cartel pour accélérer mon téléchargement. Tu savais ce qu'ils préparaient. »
Hawks (sautant du conteneur pour s'approcher, le ton plus sérieux) : « J'ai fait ce que je pouvais, mais la Ligue a été plus rapide que mes services de renseignement pour localiser les Jiro. Heureusement que tu as du répondant. Mais ne te réjouis pas trop vite, Kurogami. La Commission est sur les dents. »
Hawks s'appuie contre un pilier, fixant Ren d'un regard perçant derrière ses lunettes de protection.
Hawks : « J'ai réussi à obtenir un sursis pour toi en faisant croire à la Commission que tu nous servais d'appât pour nettoyer la pègre. Mais Shigaraki vient de s'en mêler. Pour le gouvernement, un vigilant qui commence à attirer la Ligue des Vilains au milieu des civils, c'est une menace de rang S. Si tu fais un seul faux pas, si la Ligue tente une autre opération d'envergure à cause de toi... je recevrai l'ordre de t'abattre. Et je n'aurai pas le choix. »
Ren lâche un rire sombre, ajustant les fixations de son gantelet d'acier.
Grip : « Je sais comment fonctionne ton monde, Hawks. Je n'ai jamais demandé à être sauvé. Je veux juste finir ce que j'ai commencé et faire sauter les comptes de ce cartel. »
Hawks : « C'est là que tu te trompes. Tu n'es plus tout seul. »
Hawks sort une petite clé USB de sa poche et la fait léviter grâce à l'une de ses plumes jusqu'aux mains de Ren.
Hawks : « Voilà les clés de décryptage manquantes pour les comptes de Kyushu-Dark. Mon agence a terminé le boulot. D'ici demain matin, leur argent sera gelé et la prime sur ta tête va s'évaporer. Mais ce n'est pas le plus important... »
Le héros ailé se retourne vers la sortie, ses grandes ailes rousses se déployant dans un frémissement majestueux.
Hawks : « Les gamins de la 1-A ont intercepté ton message. Midoriya, Kaminari, Jiro... toute la classe sait ce que tu as fait pour les parents de la petite. Ils sont en train de monter un réseau de patrouilles pour bloquer la ville et te servir de bouclier. Ils sont prêts à risquer leurs licences de héros pour toi. »
Ren se fige, la clé USB serrée dans son gantelet. Un sentiment étrange, presque oublié, lui enserre la gorge. De la culpabilité. Et de la gratitude.
Grip : « C'est stupide... Ils vont gâcher leur avenir. »
Hawks (souriant, s'élançant dans les airs) : « C'est ça, la nouvelle génération. Ils ne calculent pas les risques quand il s'agit de sauver quelqu'un. Je vais continuer à surveiller le ciel et à bloquer la Ligue en amont. Mais au sol... accepte leur aide, Kurogami. Ne laisse pas leur lumière s'éteindre à cause de ta solitude. »
Dans une rafale de vent, Hawks disparaît par la verrière du hangar, laissant Grip seul face à ses choix. Pour la première fois depuis la mort de sa famille, l'Ancre Noire commence à comprendre qu'il n'est plus un fantôme isolé dans la tempête, mais le centre d'une alliance que rien ne semble pouvoir briser.
Ren se glisse par l’étroit souterrain qui mène au cœur de son repaire sur les docks, la clé USB de Hawks encore serrée dans son gantelet d'acier. Il s'attend à retrouver le silence glacial de sa solitude, la simple lueur bleue de ses moniteurs et l'odeur de rouille.
À la place, l'obscurité de la pièce est habitée par une présence suffocante. Une odeur de poussière et de décomposition flotte dans l'air.
Sur la caisse métallique qui lui servait de bureau, assis à la place même où Ren planifiait ses attaques quelques heures plus tôt, Tomura Shigaraki l'attend de pieds fermes. Ses jambes sont croisées, sa tête est penchée sur le côté, et ses yeux rouges brillent d'une lueur démente à travers les doigts de la main fixée sur son visage.
Shigaraki (la voix traînante, se grattant nerveusement le cou) : « Tu as mis du temps, Grip. Je t'avais dit que la fierté finirait par te perdre... mais je ne pensais pas que tu serais assez stupide pour pactiser avec le pigeon de la Commission. »
Ren recule d'un pas, ses blasters jaillissant instantanément de ses holsters, les canons braqués sur le leader de la Ligue. Ses capteurs de visière s'affolent, scannant la pièce à la recherche d'autres intrus.
Grip (la voix vibrante de colère) : « Comment as-tu trouvé cet endroit ? »
Shigaraki (se levant lentement, étirant ses bras) : « Oh, s'il te plaît... Tu as nettoyé l'entrepôt du cartel de Kyushu. Tu as laissé une traînée de données numériques que même mes pions ont pu suivre. Mais surtout... tu es devenu prévisible depuis que tu as un point faible. La gamine aux écouteurs. Sa petite bande de Yuei. »
Shigaraki avance d'un pas, ses cinq doigts levés, prêts à tout réduire en cendres au moindre contact.
Shigaraki : « Tu as refusé mon offre hier soir. Tu as sédaté mes trois idiots et tu as joué les héros au grand cœur. C'était mignon. Très héroïque. Mais la réalité, c'est que tu es une anomalie. Et les anomalies qui refusent de rejoindre ma partition... je les brise. »
Ren resserre sa prise sur ses détentes, le cœur battant à tout rompre. Il sait qu'un combat à cette distance contre l'Alter de Désintégration est un arrêt de mort. S'il tire, Shigaraki peut toucher le sol et détruire l'intégralité de la structure, l'ensevelissant sous des tonnes de béton.
Grip : « Fais un pas de plus, Shigaraki, et je te loge une impulsion IEM entre les deux yeux. Tu ne seras pas le premier monstre que j'envoie sur un lit d'hôpital. »
Shigaraki (s'arrêtant, laissant échapper un rire rauque et saccadé) : « Essaie pour voir. Pendant que tu te battras contre moi, mes hommes sont déjà en train de surveiller les zones de patrouille de la 1-A. Le petit Midoriya, le blond à l'électricité, la fille Jiro... Ils pensent être ton bouclier. Mais un bouclier, ça se brise en premier sous l'impact. »
Shigaraki baisse la main et désigne la clé USB que Ren tient toujours.
Shigaraki : « Tu as les codes pour ruiner le cartel. Fais-le. Détruis leur économie, tue leur business. Deviens le monstre qu'ils craignent tous. Mais fais-le sous ma bannière. Si tu refuses... demain, ce ne sont pas tes planques que je réduirai en poussière. Ce sont les dortoirs de Yuei. Et je regarderai tes petits protecteurs brûler en pensant à toi. »
Shigaraki se recule vers l'ombre du fond du hangar, là où un portail de brume noire commence lentement à se dessiner. Kurogiri est là, prêt à l'exfiltrer.
Shigaraki (jetant un dernier regard par-dessus son épaule) : « Choisis ton camp, l'Ancre. Soit tu coules avec la société des Héros, soit tu nous aides à briser la digue. Tu as jusqu'à l'aube pour te décider. »
Le portail se referme, laissant Ren seul.
Le silence qui suit le départ de Shigaraki est étouffant. Ren reste immobile, ses blasters lourds pendus au bout de ses bras, fixant le sol de briques là où la brume noire de Kurogami s'est évaporée. Les menaces du leader de la Ligue résonnent encore comme un glas. S'il refuse de les rejoindre, la 1-A sera prise pour cible. S'il accepte, il devient le monstre qu'il a toujours juré de ne pas être.
C’est alors que son transmetteur crypté, posé sur la table métallique, se remet à vibrer. Le signal n'émane ni de la Ligue, ni de Hawks. C'est un canal hautement sécurisé, codé à l'aide d'anciens protocoles de la Commission de Sécurité Publique — ceux utilisés pour les opérations "propres" et non officielles.
Ren décroche, la voix coupante comme une lame.
Grip : « Parle. Je n'ai pas de temps à perdre. »
Une voix déformée, froide et monocorde, résonne à l'autre bout du fil. Un intermédiaire haut placé, agissant pour le compte de ceux qui tirent les ficelles dans l'ombre du gouvernement.
L'Intermédiaire : « Kurogami. Nous avons suivi tes derniers exploits. Tu as neutralisé la pègre de Kyushu et mis en déroute la Ligue. Tu as prouvé ta valeur, mais tu es devenu un électron libre trop encombrant pour la Commission. Cependant... nous sommes prêts à t'offrir un compromis. »
Ren plisse les yeux derrière sa visière éteinte.
Grip : « Rien n'est gratuit avec vous. C'est quoi le prix ? »
L'écran de sa planque s'allume automatiquement, affichant la fiche d'identité de sa nouvelle cible.
L'Intermédiaire : « Cet élève, Denki Kaminari. Nos rapports indiquent qu'il utilise ses fréquences électriques pour pirater et intercepter les canaux sécurisés de la police pour te couvrir. Il en sait trop sur nos protocoles de surveillance de la pègre. Pire, la Ligue des Vilains s'intéresse à lui à cause de son Alter. S'il se fait capturer par Shigaraki, il deviendra une arme de destruction massive. Nous voulons éliminer le risque à la racine. »
Ren sent ses poings se serrer dans ses gantelets au point de faire grincer les articulations métalliques.
L'Intermédiaire : « Élimine-le. Fais en sorte que sa mort ressemble à une embuscade des mercenaires du cartel. En échange, nous effaçons ton casier judiciaire. Plus de mise à prix, plus de traque de la Commission, plus de chasseurs de primes. Tu récupères ton identité, ton argent, et ta liberté. Tu redeviens un citoyen ordinaire. Réfléchis-y. Tu as deux heures pour confirmer l'exécution. »
Bip. Le canal coupe.