Le lendemain matin, une atmosphère lourde pèse sur Musutafu. Ren Kurogami, dissimulé dans sa planque, épluche les flux de données interceptés avec l'aide des outils que Hawks a « accidentellement » rendus vulnérables.
Soudain, une alerte cryptée sur un canal de la pègre fait trembler ses écrans. Une vidéo est diffusée en boucle sur un réseau privé : un couple, les parents de Kyoka Jiro, attachés sur des chaises, un bandeau sur les yeux, dans une pièce au sous-sol jonchée de câbles. Le message est clair : "Message au vigilant Grip. Tu as refusé notre alliance. Voici le prix de ton entêtement. Livres-toi à nous au parc de la Paix avant minuit, ou tes petits protecteurs de Yuei en paieront le prix fort."
Le sang de Ren ne fait qu'un tour. Son cœur bat violemment contre sa cage thoracique, mais son esprit, lui, se fige instantanément dans une froideur tactique absolue.
Il sait que si Kyoka l'apprend, elle foncera tête baissée, risquant son avenir et sa vie pour ses parents. Izuku, Denki et les autres de la 1-A essaieront de monter une opération de sauvetage complexe beaucoup trop risquée.
Ren (murmurant dans le silence de sa planque) : « C'est une diversion. Ils veulent m'isoler. Ils veulent que je me livre. »
Ren regarde ses mains. Il ne peut pas les laisser mourir, pas après tout ce qu'ils ont fait pour lui — par procuration via leur fille. Il décide de ne rien dire à personne. Il va effacer toute trace de ce message sur les serveurs locaux avant que Kyoka ne puisse intercepter l'information.
Il se lève, enfile son armure et vérifie son équipement. Il ne part pas pour une mission de sauvetage classique. Il part pour une opération punitive.
Ren ne compte pas se livrer. Il compte retourner le piège contre la Ligue des Vilains. S'ils pensent qu'il est une proie effrayée, ils vont être surpris par la brutalité de sa préparation.
Il configure son logiciel de piratage pour envoyer une boucle vidéo de lui-même en train de se diriger vers le parc de la Paix, enregistrée à l'avance, sur le canal des vilains. Cela leur donnera l'illusion qu'il tombe dans le panneau.
Contrairement à ses missions précédentes, il remplit ses holsters de munitions spéciales — pas des balles, mais des cartouches à impulsion IEM haute densité, capables de griller les circuits de n'importe quel Alter technologique ou de neutraliser un humain en une seconde.
Il se rend sur le lieu exact où les parents de Kyoka sont détenus, un ancien hangar de stockage en zone industrielle. Il passe deux heures à fixer des dizaines de micro-ancres sur chaque recoin, chaque colonne, chaque poutre.
Alors qu'il termine de paramétrer ses pièges dans le hangar, il croise le regard des parents de Kyoka, terrifiés dans le noir. Il ne se montre pas. Il reste dans l'ombre, sa silhouette noire se fondant dans les ténèbres.
Père de Kyoka (tremblant) : « Qui est là ? »
Ren ne répond pas. Sa voix trahirait son identité et le lien avec leur fille. Il se contente de lancer une petite capsule de gaz incapacitant non-toxique qui endort les deux parents instantanément. Ils seront hors de danger, inconscients et à l'abri, pendant que la tempête se déchaînera.
Ren se tient maintenant au centre de la pièce, ses blasters chargés, sa visière polarisée éteinte pour que ses yeux puissent voir dans l'obscurité. Il sait que la Ligue des Vilains (probablement Toga ou Twice) va arriver d'un instant à l'autre pour réclamer leur "prix".
« Ils veulent l'Ancre ? » se dit-il, serrant ses gantelets jusqu'à ce que le métal gémisse. « Ils vont voir que quand l'Ancre se détache, c'est toute la structure qui s'effondre sur eux. »
Il est seul, il a menti à ses alliés, et il a délibérément quitté la protection du "code des héros" pour sauver la vie des Jiro.
La pénombre du hangar est soudainement déchirée. La lourde porte métallique d'entrée s'ouvre dans un grincement sinistre, laissant entrer les éclats de la lune et la silhouette de trois silhouettes bien connues.
Ce n'est pas toute la Ligue, mais Shigaraki a envoyé ses éléments les plus agiles et sadiques pour cueillir le fruit de leur chantage : Himiko Toga, Twice, et Spinner.
Twice (entrant en premier, excité) : « C'est ici ! C'est super sombre, j'adore ! Je déteste ça, on voit rien ! Alors, le petit oiseau s'est rendu ? »
Toga (sautillant, son couteau brillant à la main) : « Oh, regardez, les parents de la petite héroïne dorment comme des bébés... C'est Grip qui a fait ça ? C'est tellement romantique ! »
Spinner s'avance, son immense épée de lames assemblées sur le dos, le regard sérieux. Il inspecte les ombres du hangar.
Spinner : « Quelque chose ne va pas. Le signal disait qu'il irait au parc de la Paix. S'il a intercepté le message d'origine, il est déjà là. »
Depuis les poutres métalliques plongées dans le noir absolu, à dix mètres au-dessus d'eux, les yeux de Ren Kurogami brillent d'un éclat bleuté à travers sa visière.
Grip (sa voix résonnant, amplifiée et déformée par les parois du hangar) : « Vous avez fait une erreur de calcul, Shigaraki n'est pas aussi malin qu'il le pense. Vous pensiez m'avoir acculé... mais vous venez de marcher dans ma cage. »
Avant même que Twice ne puisse créer un premier clone, Ren presse la commande de son gantelet.
« Activation : Réseau d'Ancrage Total. »
Un sifflement magnétique strident emplit l'entrepôt. Les dizaines de micro-ancres dissimulées sur les piliers, le plafond et surtout le sol s'allument d'une lueur rouge sang. L'effet est immédiat et terrifiant : la gravité locale est multipliée par cent, non pas en écrasant les corps, mais en verrouillant l'espace.
Twice et Spinner tombent à genoux, leurs armes et leurs pieds littéralement soudés au sol en béton. Spinner essaie d'empoigner son épée, mais la poignée est ancrée dans l'espace ; elle est devenue plus lourde qu'une montagne.
Twice (hurlant) : « Je ne peux plus bouger ! C'est génial ! À l'aide, je vais mourir ! »
Seule Toga, grâce à ses réflexes de prédatrice, a réussi à bondir en arrière juste avant l'activation de la zone, se suspendant à une chaîne de levage qui pend du plafond. Elle rit, un rire hystérique, et se projette vers la position de Ren dans les hauteurs, ses couteaux levés.
Toga : « Tu es si fort ! Laisse-moi voir ton sang ! »
Ren ne bouge pas d'un millimètre. Il attend qu'elle soit à portée, active son Ancre Cinétique sur la lame de son premier couteau en plein vol. L'élan de Toga est stoppé net dans les airs, la physique renvoyant l'énergie de son propre saut contre elle. Elle est projetée vers le sol.
Grip se laisse tomber des poutres et atterrit lourdement devant elle, son fusil lourd chargé de cartouches IEM braqué sur son torse.
Spinner, toujours bloqué au sol, lutte contre la force invisible qui maintient ses bras. Il lève les yeux vers l'Ancre Noire.
Spinner : « Tu vas nous tuer ? Vas-y. Prouve au monde que tu n'es qu'un monstre de plus, comme Stain le disait pour les faux héros ! »
Ren regarde les parents de Kyoka, inconscients mais sains et saufs dans leur coin.
Il baisse légèrement le canon de son arme.
Grip : « Non. Je ne suis pas comme vous. Et je ne suis plus le gamin aveuglé par la haine qui a traqué le Disséquateur. Le sang ne ramènera pas les morts. »
D'un coup, un portail de Black Mist permet à Toga, Twice et Spinner de s'enfuir.
Le hangar retombe dans le silence. Le danger est écarté, mais Ren sait qu'il ne peut pas transporter les parents de Kyoka et les trois membres de la Ligue tout seul sans se faire repérer par les patrouilles.
Il sort son transmetteur crypté. Il hésite une seconde, puis tape un message unique destiné au seul canal qu'il avait juré d'ignorer : celui du terminal de Kyoka Jiro, désormais surveillé par Izuku.
[MESSAGE ENVOYÉ] : Hangar 4, Zone Industrielle Sud. Les Jiro sont en sécurité. Cependant, Toga, Twice et Spinner ont réussi à s'enfuir.
Ren Kurogami jette un dernier regard sur les parents de son amie, range ses blasters et s'élance par la verrière brisée du toit, disparaissant dans la nuit pluvieuse. Il a sauvé les Jiro, et pour la première fois... il a accepté de faire confiance aux élèves de Yuei.
Le lendemain matin, une atmosphère électrique et étouffante règne dans la salle commune de la 1-A. Il est à peine six heures du matin, mais personne ne dort.
Izuku, Denki et Kyoka sont au centre du salon, entourés par le reste de la classe. Kyoka tient son téléphone portable entre ses mains tremblantes, relisant pour la centième fois le message crypté reçu au milieu de la nuit. Ses larmes, mélange de terreur rétrospective et de soulagement pur, coulent sur ses joues.
Kyoka (la voix brisée, serrant son téléphone contre sa poitrine) : « Mes parents... Ils vont bien. Ils sont à la maison, sains et saufs. La police les a ramenés ce matin. Ils ne se souviennent de rien à part d'une odeur de gaz et d'un bruit de combat... C'est Grip. C'est lui qui les a sortis de là. »
Izuku, les yeux cernés mais le regard brillant d'une lueur d'analyste, fait défiler sur le grand écran du salon les rapports de police cryptés qu'il a interceptés à l'aube.
Izuku : « Le message de Grip était exact. Quand les forces d'intervention sont arrivées au Hangar 4 de la zone industrielle, ils ont trouvé les Jiro en sécurité dans un périmètre protégé. Mais le plus incroyable... c'est qu'ils ont aussi trouvé des résidus de boue grise et des traces d'impulsions IEM de haute intensité. Grip a littéralement réussi à tenir tête à une unité d'élite de la Ligue des Vilains. Toga, Twice et Spinner étaient là. »
Un grondement de surprise et de choc parcourt la pièce. Iida en perd presque ses lunettes, tandis que Kirishima frappe du poing dans la table, partagé entre l'admiration et la frustration.
Kirishima : « Ce type... Il a affronté la Ligue tout seul pour protéger la famille de Jiro ?! Sans rien nous dire ? C'est... c'est incroyablement courageux, mais c'est complètement fou ! S'il nous avait appelés, on aurait pu l'aider ! »
Bakugo, adossé au mur du fond, lâche un ricanement sombre, ses yeux fixés sur l'écran qui affiche les coordonnées du hangar.
Bakugo : « Vous pigez vraiment rien, bande de nuls. Il ne nous a pas appelés parce qu'il savait que c'était un piège à rats. La Ligue voulait nous faire sortir de Yuei en utilisant les parents de Jiro. Le gadget noir a pigé le truc et il a réglé ça en solo pour pas qu'on se fasse aligner. Il a des couilles, je lui accorde ça. »
Todoroki (hochant la tête, le ton calme) : « Bakugo a raison. En agissant seul et en coupant les transmissions, Grip a brisé le levier de chantage de la Ligue. Mais regardez les détails du rapport d'Izuku : aucune victime létale. Grip a utilisé des armes non-mortelles alors qu'il faisait face aux pires criminels du pays. Il a tenu sa promesse envers nous. »
Denki Kaminari s'avance vers Kyoka, posant une main rassurante sur son épaule avant de se tourner vers toute la classe. Son visage n'a plus rien de l'adolescent insouciant des jours précédents.
Denki : « Grip a pris tous les risques pour nous. Il s'est mis à dos la pègre, la Commission, et maintenant la Ligue des Vilains, juste parce qu'il a refusé de nous laisser devenir des cibles. On ne peut plus juste "surveiller" ses arrières à distance. »
Izuku éteint l'écran et se tourne vers ses camarades, son plan tactique désormais validé par l'urgence de la situation.
Izuku : « La Ligue a échoué cette fois, mais Shigaraki ne va pas en rester là. Et les chasseurs de primes vont redoubler d'efforts maintenant que Grip est affaibli par ce combat. Hawks fait ce qu'il peut depuis les airs, mais sur le terrain, c'est à nous de jouer. Dès aujourd'hui, nos patrouilles de stage ne seront plus de la simple observation. On va saturer Musutafu. Si un vilain ou un mercenaire respire un air trop près de Grip... il tombera sur la 1-A. »
Le pacte de la classe est désormais scellé dans le marbre. Ce qui n'était au départ qu'un secret partagé par Denki et Kyoka est devenu la mission officieuse de la meilleure classe de Yuei. Grip voulait rester un fantôme solitaire, mais en sauvant les Jiro, il vient de lier son destin à une armée de futurs héros bien décidés à ne pas le laisser sombrer.