Fidèle à sa stratégie d'anticipation, Ren a décidé qu'il était temps de passer de la défense à l'attaque.
Plutôt que d'attendre la prochaine vague de tueurs à gages dans une ruelle sombre, il a localisé l'une des principales plaques tournantes financières du cartel de Kyushu-Dark à Musutafu : un entrepôt de transit de conteneurs situé sur les quais désaffectés du port.
Il est un peu plus de minuit. La pluie fine commence à tomber sur les structures métalliques des grues portuaires. Grip, entièrement équipé de son armure noire et de ses nouvelles visières polarisées, observe le site depuis le sommet d'un conteneur suspendu.
Au sol, une dizaine de gardes lourdement armés s'activent pour décharger des caisses de modules d'extension d'Alters illégaux.
Grip (voix basse, filtrée par son casque) : « Si je coupe les vivres de ce cartel ici, la prime sur ma tête va fondre de moitié d'ici demain matin. Finissons-en. »
Ren s'élance dans le vide. Sans bruit.
Grip n'utilise pas ses blasters tout de suite. Il veut tester son nouveau réseau de pièges. En plein vol, il projette une salve de ses nouvelles micro-ancres tactiques. Les petits disques métalliques se plantent silencieusement sur les quatre piliers principaux qui soutiennent le toit de l'entrepôt principal, ainsi que sur les deux issues de secours.
Un des gardes lève les yeux et aperçoit la silhouette sombre.
Garde : « Alerte ! C'est Grip ! C'est le type de la pr... »
Ren touche le sol et plaque sa paume droite contre le bitume.
« Activation : Réseau d'Ancrage. »
En une fraction de seconde, les micro-ancres s'activent simultanément. Le sol sous les pieds des gardes devient instantanément une zone de friction et de gravité absolue. Trois d'entre eux, qui tentaient de courir vers les alarmes, se retrouvent soudainement figés sur place, leurs bottes scellées à la structure de l'entrepôt avec la force d'un bloc de titane. Les portes de secours, quant à elles, sont verrouillées par l'espace lui-même : même un tank ne pourrait pas les enfoncer maintenant.
Le chef de la sécurité, un colosse doté d'un Alter de transformation en polymère rigide, parvient à s'extirper de la zone d'ancrage en brisant ses propres semelles. Il fonce sur Ren, le poing levé.
Chef de la sécurité : « Tu es venu au mauvais endroit, l'Ancre ! On va t'encaisser et toucher le pactole ! »
Ren n'esquive pas. Il attend le dernier moment, là où sa paranoïa d'autrefois l'aurait poussé à l'assassinat, son esprit est aujourd'hui d'une clarté limpide. Il active son Ancre Cinétique sur le poing du colosse au moment exact de l'impact contre son gantelet. L'énergie cinétique est gelée dans l'espace, créant un effet de recul massif qui projette le colosse en arrière, le laissant KO sur les caisses de contrebande.
En moins de cinq minutes, l'intégralité du site est neutralisée, sans qu'une seule goutte de sang n'ait été versée.
Grip s'approche du terminal informatique principal de l'entrepôt. Il sort une clé de données cryptée et commence à télécharger l'intégralité des registres financiers, des comptes fantômes et des noms des courtiers qui gèrent sa mise à prix sur le Dark Web.
Soudain, les écrans de contrôle de l'entrepôt se mettent à clignoter. Le téléchargement s'accélère anormalement, contournant les pare-feux du cartel à une vitesse divine. Une icône en forme de petite plume rouge stylisée apparaît brièvement dans le coin inférieur de l'écran, avant de disparaître.
Ren recule d'un pas, comprenant immédiatement.
« Hawks... », pense-t-il.
Le Héros Numéro 2 est bien en train de tenir sa promesse. Depuis les cieux, l'agence de Hawks a intercepté le signal de Grip et a utilisé ses propres satellites pour forcer les protocoles de sécurité du cartel, mâchant le travail informatique du vigilant.
Alors que les sirènes de la police (prévenue anonymement par le système de Hawks) commencent à retentir au loin, Ren débranche sa clé. Il a désormais les noms, les comptes, et les preuves nécessaires pour faire sauter le syndicat du crime de l'intérieur.
Grip s'élance avec son grappin vers les hauteurs du port, ignorant que pendant qu'il gagne cette bataille technologique, la Ligue des Vilains resserre doucement son maillage autour de lui, et que la 1-A s'apprête à voter une décision unanime pour devenir son bouclier officiel.
Dans le salon des dortoirs de la 1-A, la tension est à son comble. Les révélations successives de Kirishima et d’Izuku ont agi comme un électrochoc. L'idée que deux de leurs camarades couvraient un vigilant recherché a d'abord choqué la fibre réglementaire de la classe, mais l'histoire tragique de Ren Kurogami et la menace de mort imminente qui pèse sur lui ont rapidement changé la donne.
Iida, qui marchait de long en large en agitant les bras, s'arrête net. Son expression sévère se fissure, laissant place à une profonde dilemme moral.
Iida : « C'est... c'est une situation d'une gravité sans précédent. En tant que délégué, mon devoir est de vous mener sur le droit chemin. Mais... si ce que dit Midoriya est vrai, livrer cet homme à la police sans protection équivaudrait à le condamner. Ce ne serait pas de la justice, ce serait de la lâcheté. »
Shoto Todoroki, adossé au comptoir, prend la parole d'une voix calme qui capte immédiatement l'attention de tous.
Todoroki : « Le système des Héros n'est pas parfait. Mon père a passé sa vie à courir après les coupables en ignorant parfois les dégâts collatéraux. Si Grip a été abandonné par le système après le meurtre de sa sœur, on ne peut pas lui reprocher d'avoir voulu combler le vide. Aujourd'hui, il a choisi de ne plus tuer. C'est cela qu'on doit protéger. »
Mina Ashido, les larmes aux yeux, tape du poing sur la table, balayant définitivement ses taquineries de la veille.
Mina : « On s'en fiche du règlement pour une fois ! Kaminari, Jiro... vous avez bien fait. Si on avait laissé ce type tout seul, il serait peut-être déjà mort. On est la classe 1-A, on a affronté la Ligue des Vilains, on ne va pas trembler devant des chasseurs de primes ! »
Tous les regards se tournent alors vers Katsuki Bakugo. Jus d'orange à la main, le blond n'a pas décroché un mot depuis cinq minutes, se contentant de fixer Denki avec une intensité terrifiante.
Bakugo (lâchant un grognement méprisant) : « Vous êtes tous des putains de sentimentaux, ça me donne envie de dégueuler. »
Il pose violemment son verre sur la table, des petites étincelles crépitant aux creux de ses mains.
Bakugo : « Le double-face a raison sur un point : ce Grip a arrêté le Disséquateur. S'il l'a fait, c'est qu'il a des tripes. Mais s'il se laisse crever par des extras de seconde zone venus toucher une prime, c'est que c'est un faible. Si Tête de Pique et les écouteurs veulent jouer les anges gardiens, je m'en fous. Mais si ces enfoirés de tueurs à gages s'approchent trop près de nos zones de stage... je les ferai exploser avant même que le vigilant n'ait le temps de lancer ses câbles. »
Traduction "Bakugo" : Je suis de la partie, mais ne me demandez pas d'être gentil.
Izuku Midoriya profite de cette unanimité naissante pour reprendre le contrôle de la réunion. Il déploie une grande carte de la ville de Musutafu sur la table basse.
Izuku : « On est tous d'accord, alors. On ne dit rien à Aizawa-sensei pour l'instant, mais on n'agit plus en amateurs. Jiro, Kaminari, vous continuez de filtrer les communications avec ton équipement. Hawks semble surveiller la situation de haut, ce qui nous donne une marge de manœuvre. »
Il pointe plusieurs secteurs stratégiques sur la carte.
Izuku : « Lors de nos prochains stages, nous allons saturer ces zones. Kirishima, Bakugo, Todoroki et moi, on va s'arranger pour que nos agences respectives nous envoient patrouiller là où les courtiers de la pègre transmettent les contrats. Si les chasseurs de primes voient que la 1-A et les meilleurs espoirs de Yuei quadrillent le secteur de Grip, ils hésiteront à attaquer. On va devenir son bouclier invisible. »
Denki ressent une immense vague de gratitude, une larme de soulagement perlant au coin de son œil. Il tape sur l'épaule de Kirishima, tandis que Kyoka adresse un hochement de tête reconnaissant à Izuku.
La classe 1-A vient de faire un choix lourd de conséquences : s'allier tacitement avec un vigilant. Ils pensent avoir planifié le coup parfait pour contrer les mercenaires, mais aucun d'eux ne se doute que la Ligue des Vilains est déjà en train de manœuvrer pour cueillir Grip au moment où le bouclier de Yuei sera le plus vulnérable.
La pluie bat son plein sur les docks désaffectés de Musutafu. Ren Kurogami, alias Grip, vient tout juste de quitter l'entrepôt du cartel de Kyushu-Dark, sa clé de données précieusement rangée dans sa combinaison. Alors qu'il s'apprête à lancer son grappin pour s'évanouir dans la brume industrielle, l'air autour de lui se fige d'une manière anormalement glaciale.
Une ombre se détache d'un conteneur rouillé, juste en face de lui. Ce n'est pas un chasseur de primes. La démarche est trop théâtrale, le sourire trop carnassier.
Dabi avance tranquillement, les mains enfoncées dans les poches de son long manteau noir, ses agrafes chirurgicales brillant sous la lueur blafarde des lampadaires portuaires.
Ren recule d'un pas, ses blasters jumeaux jaillissant instantanément de ses holsters. Ses visières polarisées se verrouillent sur le vilain.
Grip (la voix rauque) : « Crématorium... Qu'est-ce que la Ligue des Vilains fout sur mon territoire ? Si vous venez pour la prime, vous allez devoir vous brûler les ailes. »
Dabi (laissant échapper un rire étouffé) : « La prime ? S'il te plaît... Ne nous insulte pas. Laisse ce pognon aux clochards du Dark Web. Shigaraki s'en fiche des yens. C'est toi qui l'intéresses, l'Ancre. »
D'un geste vif, Dabi sort une main de sa poche. Une immense vague de flammes bleues ultra-lumineuses jaillit, menaçant de consumer Ren et tout le quai.
Ren ne panique pas. Il active son Ancre Cinétique sur l'air directement devant lui. La déflagration thermique percute un mur de vide absolu et se sépare en deux, léchant les conteneurs voisins dans un sifflement strident de métal fondu. Mais l'attaque n'était qu'une diversion.
Derrière Ren, le bruit d'un couteau qu'on dégaine retentit.
Himiko Toga (surgissant de l'ombre, les yeux fous) : « Oh, ton armure est tellement jolie... Je me demande de quelle couleur est ton sang en dessous ! »
Ren pivote, esquive la lame de Toga d'un mouvement millimétré de la tête, attrape son poignet et projette une micro-ancre sur sa cheville. En un éclair, la jeune fille est clouée au sol, incapable de lever la jambe. Mais à peine a-t-elle touché le sol qu'elle se dissout dans une boue grisâtre et informe.
Un clone.
Soudain, une dizaine de répliques de Twice et de Toga émergent des ombres du port, encerclant totalement le vigilant. Ce n'est pas un assaut pour tuer, c'est une démonstration de force. Ils s'arrêtent tous à bonne distance, le tenant en respect.
Au milieu des clones de boue, une silhouette familière s'avance. Tomura Shigaraki, vêtu de son sweat à capuche noir, observe Ren à travers les interstices des doigts de la main désincarnée qui lui couvre le visage.
Shigaraki : « Regarde-toi, Grip. Tu te bats comme un beau diable pour une ville qui te déteste. Les Héros te considèrent comme un criminel parce que tu as fait leur travail en arrêtant le Disséquateur. Les Vilains veulent ta tête pour de l'argent. Tu es coincé au milieu. Tu es tout seul. »
Ren garde ses armes braquées sur le leader de la Ligue, le doigt sur la gâchette.
Grip : « Je ne serai jamais votre pion, Shigaraki. Vous détruisez tout ce que vous touchez. Je protège ce qui reste. »
Shigaraki (grattant nerveusement son cou) : « Protéger ? Qui ? Les gamins de Yuei qui essaient de jouer les grands frères avec toi ? Ne sois pas stupide. Le système va t'écraser, et il les écrasera avec toi s'ils continuent de te couvrir. La Commission t'utilise comme appât. Viens avec nous. Rejoins la Ligue. On va t'offrir la liberté d'ancrer ce monde dans une vraie réalité, loin des mensonges d'All Might. On va briser la société des Héros. Ensemble. »
Un lourd silence s'installe sur les quais, uniquement rompu par le clapotis de l'eau contre la coque des cargos. Ren Kurogami regarde Shigaraki, puis Dabi, puis l'armée de clones qui l'entoure. Il sait que s'il tire, il déclenche une guerre qu'il ne peut pas gagner seul ce soir. Mais son choix est déjà fait depuis bien longtemps.
Grip (sa voix résonnant avec une froideur d'acier) : « Vous parlez de briser le monde... mais vous n'êtes que des lâches qui se cachent derrière leur colère. Le Disséquateur a brisé ma vie, et je ne suis pas devenu un monstre pour autant. Je préfère crever sous les balles des mercenaires plutôt que de devenir comme vous. »
D'un geste brusque, Ren presse un bouton sur son gantelet gauche. « Surcharge d'Ancrage. »
Toutes les micro-ancres qu'il avait laissées dans l'entrepôt du cartel s'activent à rebours, créant une onde de choc gravitationnelle qui fait trembler tout le quai. Les conteneurs voisins glissent, bloquant la vue de la Ligue pendant une fraction de seconde.
Fwoush !
Dans un sifflement de câble, Grip se propulse vers les hauteurs de la grue portuaire et s'évanouit dans la nuit pluvieuse.
Dabi s'apprête à lancer une nouvelle salve de flammes pour le consumer dans sa fuite, mais Shigaraki lève une main pour l'arrêter, un sourire malsain s'étirant sur ses lèvres gercées.
Shigaraki : « Laisse-le partir, Dabi... La fierté est une belle chose, mais la faim et la paranoïa finissent toujours par briser les plus solides. Quand la 1-A aura échoué à le protéger et que les Héros l'auront trahi, il reviendra ramper vers nous. Ce n'était que le premier acte. »
La première approche est un échec pour la Ligue, mais pour Grip, le signal d'alarme est absolu. Les monstres les plus dangereux du pays viennent de frapper à sa porte, et le bouclier invisible que la classe 1-A est en train de tisser autour de lui va devoir être plus solide que prévu pour résister au choc qui s'annonce.