La pièce est plongée dans la pénombre, uniquement éclairée par la lumière bleutée d'un immense écran holographique où tourne en boucle le profil de Ren Kurogami, alias Grip. Autour de la table circulaire, plusieurs Héros Professionnels d'élite et des cadres de la sécurité publique sont assis. Au fond, adossé contre le mur avec sa nonchalance habituelle, Hawks écoute la réunion d'une oreille attentive, ses ailes rousses légèrement repliées.
Un haut responsable de la Commission tape du poing sur la table, faisant défiler les images de l'affrontement de la nuit précédente sur le toit du cinéma.
Le Cadre de la Commission : « La situation avec ce "Grip" devient ingérable. Ce n'est plus un simple cas de vigilantisme de bas étage. Sa mise à prix par la pègre de Kyushu et Musutafu a créé un appel d'air. Les pires mercenaires du pays entrent clandestinement dans nos districts. Hier soir, Sledge, Viper et Gaze ont été neutralisés, mais combien d'autres vont tenter leur chance demain ? Notre espace public devient une arène ! »
Un autre héros professionnel chevronné, connu pour sa ligne dure contre la criminalité, prend la parole :
Héros Pro (sérieux) : « Le problème, c'est qu'il est efficace. Il a mis le Disséquateur hors d'état de nuire et l'a livré sur un plateau d'argent. La population commence à voir Grip comme un symbole, un type qui fait justice là où la bureaucratie traîne les pieds. Si nous l'arrêtons de force de manière trop brutale, nous allons créer un martyr. »
C’est le moment que choisit Hawks pour intervenir. Il se décolle du mur, un sourire décontracté aux lèvres, et s'approche de la table en faisant léviter une de ses plumes entre ses doigts.
Hawks : « Oh, allez, ne soyons pas si dramatiques. Envoyer une escouade de choc pour traquer Grip au milieu de Musutafu, c'est exactement ce que la pègre attend. Ça ferait diversion, et les tueurs à gages en profiteraient pour l'aligner, ou pire, pour faire des victimes collatérales parmi les civils. »
Le cadre de la Commission le regarde d'un œil sévère.
Le Cadre : « Hawks, tu étais sectorisé près du district commercial hier soir. Tes rapports mentionnent l'usage de tes plumes pour appréhender le sniper Gaze. Tu as vu Grip de près. Pourquoi ne pas l'avoir arrêté ? »
Hawks hausse les épaules, le regard parfaitement calme derrière ses verres teintés. Il protège activement le secret de Ren, mais surtout, il protège les gamins de Yuei qui s'impliquent dans cette histoire.
Hawks : « Parce que j'utilise ma tête, monsieur le directeur. Grip est actuellement le meilleur appât que nous ayons jamais eu. Tous les syndicats criminels qui se terraient depuis la chute de Kamino sortent du bois et dépensent des millions pour envoyer leurs meilleurs hommes le foudroyer. Si on laisse Grip là où il est, tout en contrôlant subtilement le périmètre, la pègre va s'autodétruire en s'écrasant contre lui. »
Un murmure parcourt l'assemblée de héros. La logique de Hawks est implacable, bien que très risquée.
Hawks (reprenant un ton plus sérieux) : « Donnez-moi l'autorisation de gérer ce dossier. Pas d'avis de recherche public immédiat pour sa capture. On maintient la pression de surface pour que la pègre croie qu'il est isolé, mais mon agence va s'assurer de filtrer les menaces de rang S avant qu'elles n'atteignent Musutafu. Si Grip survit à cette vague, on aura nettoyé la moitié des mercenaires du pays sans que la Commission n'ait à dépenser un yen de budget. »
Après de longues secondes de délibération, le cadre de la Commission hoche lentement la tête.
Le Cadre : « Très bien, Hawks. Tu as le feu vert pour cette approche "indirecte". Mais si ce vigilant franchit à nouveau la ligne, ou si un seul civil est blessé à cause de cette chasse à l'homme... tu l'arrêtes immédiatement. Mort ou vif. »
Hawks (saluant d'un geste de la main en se dirigeant vers la sortie) : « Reçu cinq sur cinq. Comptez sur moi. »
En sortant de la salle de réunion, Hawks lâche un soupir de soulagement à l'abri des regards. Il vient de donner un répit crucial à Ren Kurogami. Mais il sait que la corde est raide : Grip doit continuer à jouer sa partition de proie parfaite sans flancher, car au moindre faux pas, ce ne sont plus des mercenaires qu'il aura face à lui, mais l'armée entière des Héros Professionnels.
Pendant que la Commission des Héros tente de contenir la crise et que Yuei s'organise dans l'ombre, une autre faction observe le chaos avec une fascination grandissante.
Dans un repaire sombre et délabré, loin des néons de la ville, les restes de la Ligue des Vilains sont réunis autour d'un vieil écran de télévision qui crache des images volées des derniers exploits de Grip. L'atmosphère est chargée de fumée et de mauvaise augure.
Tomura Shigaraki, assis sur un tabouret cassé, gratte nerveusement son cou d'un geste sec. Ses yeux injectés de sang sont rivés sur la silhouette massive de l'Ancre Noire qui encaisse les attaques des mercenaires.
Shigaraki : « Regardez-moi ça... Ce type a détruit le Disséquateur, il ignore complètement les lois de la Commission, et toute la pègre veut sa tête. C'est une anomalie dans leur société bien propre. Un pion qui refuse de jouer selon leurs règles. »
Spinner, adossé contre un mur, croise les bras, son regard de reptile fixé sur l'écran.
Spinner : « Il me rappelle Stain, d'une certaine manière. Il a une ligne directrice. Il a refusé de tuer sa cible alors qu'il en avait l'occasion, juste pour prouver que le système était défaillant. C'est le genre de détermination dont la Ligue a besoin. »
Dabi, quant à lui, laisse échapper un rire sardonique, une petite flamme bleue dansant au bout de ses doigts gercés.
Dabi : « Un allié de choix, ouais. Imaginez un peu la tête des Héros si leur petit "justicier incompris" rejoignait nos rangs. Le symbole serait parfait. Un homme brisé par le système qui finit par vouloir le consumer. »
Shigaraki se lève, un sourire sadique déformant ses lèvres sèches. Pour lui, Grip n'est pas qu'une arme puissante : c'est une pièce maîtresse pour briser un peu plus la confiance du public envers les Héros Professionnels.
Shigaraki : « On va lui faire une offre qu'il ne pourra pas refuser. Les mercenaires veulent sa mort, les Héros veulent le mettre en cage... Nous, on lui offre la liberté de détruire ce qui l'a brisé. Toga, Twice... gardez un œil sur Musutafu. Quand les chasseurs de primes l'auront acculé, on interviendra. On verra si l'Ancre Noire préfère couler seule ou flotter avec nous. »
La situation de Ren Kurogami vient de franchir un cap critique. Sans le savoir, l'Ancre est désormais au centre d'un échiquier mortel où quatre forces majeures s'apprêtent à s'entrechoquer :
Les Chasseurs de Primes : Éliminer Grip pour toucher la prime astronomique.
La 1-A (Izuku, Denki, Kyoka...) : Protéger Grip en secret et le ramener vers la lumière du code héroïque.
Hawks & La Commission : Utiliser Grip comme appât pour nettoyer la pègre, sous haute surveillance.
La Ligue des Vilains : Profiter de l'isolement de Grip pour le corrompre et en faire un allié destructeur.
Grip a préparé plusieurs coups d'avance contre ses ennemis directs, mais face à l'intérêt soudain de Shigaraki et de sa bande, les règles du jeu viennent totalement de changer. Si Ren Kurogami flanche sous la pression de la traque, les ténèbres de la Ligue sont prêtes à l'aspirer définitivement.