Lucian le fixait toujours. Au moment où ce dernier s'apprêtait à reprendre sa tâche, Thresh lui reprit avec sérieux:
- De la même manière que tu t’interroges sur ce qui m’a façonné, je cherche à appréhender comment tu peux demeurer tel que tu es, en dépit des épreuves qui ont été les tiennes.
Cette fois, le mortel lui accorda l’entièreté de son attention, perplexe. Comme prévu, jouer sur la réciprocité des comportements du gamin avait son effet sur ce dernier. Parallèlement, le trouble de son jouet l'agréait. Comme ne sachant pas où, ni quand, serait porté le coup. Tantôt se martelant qu'il s'agissait d'un piège étant donné le palmarès de l'ancien spectre. Tantôt laissant sa nature première revenir au galop et essayer de voir au travers de l'écho de fumée. Fumée qui se trouvait devenir brume au fur et à mesure de l'avancement de leurs échanges. La Sentinelle saura t-elle retrouver son chemin ou se perdra t-elle, comme tant d'êtres avant lui ?
Quelque part, Thresh escomptait que sa route serait longue, afin de le divertir le plus longtemps possible. En un sens, concevoir ce que le brun expérimentait présentement avait un côté chimérique qui frisait l’irréel, à l'image d'un songe. Plaisant, certes. Rempli de possibilité, de tourments à venir et d'opportunités. Celle de devenir plus puissant. Celle de se débarrasser du Roi déchu. Celle de tourmenter sans craindre sa mortalité. Simplement, être. Être ce que la Brume avait contribué à rendre visible aux yeux de tous.
Un sentiment d’allégresse l'envahit, alors qu'un air satisfait se peignit sur son visage. Le tireur semblait toujours dans ses pensées, le regard vague. Sa respiration était calme et profonde, comme tentant de tempérer l'agitation de ces dernières. Même si Thresh devinait souvent leurs natures, il arrivait que le chasseur d'ombres ait une façon de réfléchir inusitée. Du moins, quand celui-ci prenait la peine de le faire.
Le natif des Îles Bénies songea alors à son impulsivité coutumière et retint un soupir. Parfois, il se demandait sincèrement comment le petit avait pu échapper à la mort, avant même qu'ils ne se rencontrent. Dans ces moments, le brun se plaisait à imaginer ce qu'avait été la vie de la Sentinelle. Celle d'un gamin bruyant, les yeux brillant d'idéalisme, avec une soif de justice inextinguible. Thresh avait noté quelques cicatrices ça et là, mais rien qui aurait pu menacer la vie du mortel. En somme, une détermination qui provenait de ses idées, non des circonstances, comme ce fut le cas pour le Garde aux Chaînes. Mais après tout, peut-être se trompait-il ? Cette idée l'agaçait autant qu'elle l'exalta. Pour la première fois, l'incertitude avait quelque chose d'attirant.
Non. Décidément se débarrasser de lui se révélerait être regrettable, à moins d'une absolue nécessité. D'autant plus avant de pouvoir récupérer son âme. Soit, cette dernière aurait donc quelques instants de répit avant de rejoindre ces centaines de consœurs et les délicieux tourments que leur propriétaire mettrait en place.
Soudain, le brun se reconnecta au présent. De son côté, Lucian paraissait toujours perdu dans ses pensées. Le relâchement provisoire de son jouet amusait l'ancien spectre. Il faut dire que le chasseur d'ombres passait tellement de temps à se rebiffer et à le repousser de toutes les façons possibles, que lorsqu'il ne le faisait pas, c'était comme s'il acceptait sa présence. Comme si, involontairement, il laissait sa Némésis approcher. Comme s'il laissait un lien apparaître entre eux. Comme s'il laissait les chaînes du tortionnaire l'enserrer progressivement. Fascinant.
Thresh regarda par-dessus l'épaule du plus jeune et aperçu d'autres outils contre le mur, dont une autre pelle. Certains étaient plus tranchants, mais il refréna les fantasmes en lien. Le natif des Îles Bénies revint vers sa proie et poursuivit l'office de cette dernière. Le bruit de la pelle eu pour effet de sortir Lucian de sa torpeur. Celui-ci fit un pas derrière, surpris. Aussitôt, il reprit agressivement :
- On peut savoir ce que tu fais ?
- Toujours aussi observateur, gamin, se moqua Thresh en continuant son action.
- Pousse-toi, tu prends toute la place, grommela le compagnon de Senna.
Le brun eut un sourire en coin tandis que le plus jeune le rejoignit, creusant à ses côtés. De temps en temps, il l'entendait pester contre les cailloux se trouvant à cet endroit. Nul doute qu'il n'avait pas étudié plus en avant l'emplacement de la tombe. Impulsif comme il savait l'être, en somme.
Au bout de quelques minutes, le trou parût être à la convenance du présumé endeuillé, qui ressortit. Un instant, le plus âgé repensa à cette fameuse nuit. Il examina une de ses mains qui était légèrement rougie. Le brun la referma. Une idée saugrenue lui vint en tête, alors qu'il s'apprêta à sortir. Il pouvait entendre le bruit d'un corps qu'on traînait, ponctué par la respiration de Lucian :
- Surtout reste bien dans ton trou ! Ragea-t'il.
- Dans ce cas, vient me donner un coup de main, répliqua Thresh avec un sourire.
Le gamin posa la dépouille et revint vers lui.
- Tu te fiches de moi, j'espère ! A moins que tu ne veuilles que je t'enterres vivant … Enfin, tu as compris, se renfrogna le cadet.
- Certes, cela a un aspect particulièrement divertissant, mais ta main me suffira, se réjouit l'ancien spectre en tendant la sienne vers le mortel.
L'air consterné et colérique de son vis-à-vis l'agréa au plus haut point.
- Même pas en rêve ! Se rebiffa la Sentinelle.
- Ainsi, c'est en ce lieu que tu prévois de m’ensevelir ? Je croyais que Senna avait besoin de moi, objecta l'ancien garde des artefacts.
L’expression de colère s’accentua sur le visage sombre. Le tortionnaire renchérit gaiement :
- Sans compter que tu as besoin de mon assistance contre Viego.
- Tu inverses les rôles ! S'emporta le plus jeune.
- Ah vraiment ? Feint le brun.
- Tu n'es vraiment qu'un … s'arrêta hargneusement le cadet.
- Oui ? Provoqua son interlocuteur.
Lucian serra la mâchoire si fort que le spectre put l’apprécier de l'endroit où il était. Thresh conserva son expression satisfaite, le bras toujours tendu. A contrecœur, le mortel s'abaissa et lui attrapa l'avant bras. Le tortionnaire avait conscience que chaque contact entre eux, était une marque dans l'esprit du petit. Surtout quand elles avaient une symbolique particulière. Comme celle-ci.
L'ancien spectre se surprit à ressentir la chaleur, mais également la rugosité de la paume tendue. De chaque côté, le binôme n'exerça que la force nécessaire pour réaliser l'acte escompté. Thresh grimpa rapidement aux côtés du mortel, qui posa une main sur son avant-bras comme pour le retenir de tomber. Ce geste avait été machinal, l'ancien spectre l'avait bien noté, mais son vis-à-vis se renfrogna d'autant plus, avant de le lâcher brusquement.
- Enlève moi cet air triomphant de ton visage, si tu ne veux pas que je t'en mette une.
Le Garde aux Chaînes continua de le fixer, avant de se détourner vers le cadavre. Il le souleva sur son épaule et le jeta dans le trou.
- Thresh ! Tu pourrais faire attention ! S'indigna le chasseur d'ombres.
- Il ne sent plus rien, sinon j'aurais savouré le moment, s'amusa le spectre, avant de s'éloigner.
Il attrapa un second corps et procéda de la même façon. Le cadet l'observa interdit d'abord, avant de faire de même. Ensemble, il rassemblèrent une dizaine de corps, bien que le gamin avait plus de difficulté. Toutefois, il ne protesta pas. Quand il s'agissait des autres, de sauver ce qu'il pensait devoir l'être, il endurait. Un trait de caractère qui était toujours aussi idiot aux yeux du plus âgé.
- Il va falloir creuser un ..., commença le plus jeune.
Thresh lui désigna de la tête le second trou, réalisé par ses soins.
- Je vais reboucher l'autre, fit Lucian en s'éloignant légèrement.
Le brun jeta les six corps restant, avant de commencer à les recouvrir. Le tireur le rejoignit et l'aida, mutique. L'ancien spectre releva légèrement les yeux, constatant la concentration son vis-à-vis. Seul le bruit de leurs pelles rythma leur avancée. Une fois leur ouvrage réalisé, Lucian poussa un long soupir et déposa la pelle à son emplacement d'origine, Thresh sur ses talons. Puis le mortel se dirigea vers l'une des tombes et s'accroupit, sous le regard attentif du geôlier des Îles.
Maladroitement, Lucian traça une rune de scellement. Habituellement, cet honneur était destiné aux Sentinelles, afin que leur repos ne soit pas troublé. L'usage avait dû se perdre avec le temps ou le gamin les ignorait. En regard de sa capacité relative à tracer des runes, la seconde option était d'autant plus probable. Alors qu'il s'était déplacé vers la deuxième tombe et s'apprêtait à réitérer son geste, Thresh l'interrompit :
- Ta deuxième ligne est trop appuyée.
Lucian s'arrêta et le regarda.
- Je ne t'ai pas demandé ton avis.
Thresh vint à sa hauteur, avant de critiquer :
- Tu ignores donc la signification de ton geste.
En réalité, le natif des Îles Bénies n'en avait cure qu'il bafoue ou non ces rites. Pour autant, si cette perte de temps pouvait s'avérer utile sur son caractère culpabilisant, le tortionnaire ne s'en priverait pas. De plus, il sentait la considération du gamin à ce sujet, lui ayant prouvé ses connaissances sur le navire. Ce dernier hésita avant de recommencer. Il expira avec force avant de lui demander avec agacement :
- Tu as quelque chose d'autre à dire ?
- Me demanderais-tu mon concours ? Ironisa l'albinos.
- Jamais tu ne fais les choses de façon désintéressée ! Je ne sais pas ce à quoi je m'attendais, maugréa le Démacien.
Le fait de l'avoir espéré en disant long sur les actes à réaliser afin de renforcer son emprise sur le lien qui se dessinait. Soit, le manipulateur aguerri retiendrait de feindre ce point.
Pour l'heure, le brun s'approcha de son poignet, l'observant sans moquerie. Par réflexe, Lucian éloigna son bras, le dévisageant. Il le considéra quelques secondes, avant de replacer son membre. Thresh saisit le poignet du gamin, percevant le pouls rapide sous son index. A cet endroit, la peau sombre était moins rêche. Le chasseur d'ombres regardait devant lui, guettant ses directives. Délicieuse situation … Cependant, la faire durer outre mesure n'aiderait pas à sa répétition future. Simplement, le plus âgé lui enjoignit:
- Catalyse ton âme.
Lucian s’exécuta, le Garde aux Chaînes ressentant l'énergie de l'âme affluer. Il prit sur lui de laisser ses considérations sadiques envahir ses réflexions. Le plus âgé guida le bras inexpérimenté sur le premier trait, avant le lui notifier :
- Relâche légèrement ta catalyse. Doucement. Pas entièrement...
La rune se brisa, tandis que le tireur grommela. Thresh l'observa avec dédain.
- Oui, c'est bon, je sais. Mais tu ne sais pas donner des indications claires aussi ! Et …
Thresh le toisa silencieusement. Lucian détourna la tête, avant de se mordre nerveusement l’intérieure de la bouche. Il tendit de nouveau son bras à la même place, patientant. L'ancien disciple de Diméthyde le détailla quelques instants, avant de reprendre avec lui.
- Catalyse.
De la même façon, la première ligne fut tracée. Avant même que Thresh ne lui demande, Lucian tenta de relâcher la vigueur avec laquelle il insufflait son énergie. C'était encore maladroit, mais la rune ne se brisa pas. L'albinos poursuivit le tracé à l'aide du bras entre ses mains et enjoignit calmement :
- Catalyse à nouveau.
Cette fois, il n'y eut pas de difficulté apparente pour le gamin. Le tortionnaire nota ce fait, s'interrogeant sur la raison de cette lacune, surtout en tant que Sentinelle. Il plaça cette idée dans un coin de sa tête, finissant parallèlement le dessin. Ce dernier s'illumina avec une force relative, mais supérieur au premier essai.
Lucian observa la rune légèrement bouche bée. Cette réaction naïve inspira un certain mépris au plus âgé. Il détailla le regard absorbé du mortel pour cette rune, son pouls calme, le sentiment de réussite qui se dessinait sur son faciès. Progressivement, ce tableau fit naître l'ombre d'un sourire sur le visage nacré. Une seconde, il songea à Diméthyde, avant de relâcher sa prise et de s'éloigner.
La Sentinelle parut reprendre conscience et le rattrapa. Après quelques instants, le gamin brisa le silence :
- Jayna est allée vers Zaun. Je … On doit la retrouver là-bas, lui fit-il d'un regard entendu.
Thresh lui rendit son contact visuel. Le chasseur d'ombres lui adressa un regard particulier, perdu entre la rancœur, la haine, la colère, et ... la reconnaissance. Un mélange qui semblait le mettre particulièrement mal à l'aise. L'ancien spectre brida son air satisfait et lui répondit naturellement :
- Bien. Ne perdons pas plus de temps dans ce cas.
Lucian acquiesça, ne se rebiffant pas sur l'emploi de la première personne au pluriel. Amusant petit mortel. Thresh sourit légèrement observant la route, l’écho commun de leur pas avançant dans la même direction.
Plusieurs heures s'étaient écoulées sans qu'aucune effusion de paroles acerbes n'adviennent. Le chasseur d'ombres avançait aussi silencieusement que sa respiration rendait la chose possible, le regard fixé sur le chemin. Comme à son habitude, le brun guettait chacune de ses réactions, analysant sa proie. Discrètement, sans éveiller les soupçons, comme lors de son vivant… Le souvenir amère de ceux qui avait partagé un tant soit peu sa vie en tant qu'humain, le fit légèrement grimacer. Certes, le brun n'avait jamais été sociable, tout du moins compris et accepté par ses pairs. D'une certaine façon cela lui aurait peu importé, s'il avait eu le respect qu'il estimait.
Le temps d'un battement de cils, l'image de son ancien maître s'imposa à lui. Thresh tenta de conserver son impassibilité. Cependant, il percevait encore nettement la douleur associée à ce fantôme. Même après tout ce qui c'était passé. Même après un millénaire. Même en étant devenu le chasseur.
D'autres souvenirs se mêlèrent contre son gré. Cela l'agaça particulièrement. A quel moment, ses pensées pouvaient prendre le dessus, alors qu'il avait passé tant de décennies à les contrôler ? Il ferma les paupières. Soudain, la voix de son acolyte le ramena au présent :
- Thresh ?
L'appelé ouvrit instantanément les yeux, chassant avec force les réminiscences le hantant. Il replaça un masque d'impassibilité et rendit l'attention visuelle à son interlocuteur. Ce dernier l'observait dubitativement.
- Que se passe t'il ?
La curiosité sincère brillant dans les prunelles du chasseur d'ombres, le surprit. Devant son mutisme, le tireur sourcilla avant de secouer la tête et de grommeler. Thresh l'entendit se plaindre de ne plus poser des questions auquel il ne voulait pas la réponse et qu'il s'en fichait.
Cette réaction aussi puérile que fausse, le dérida imperceptiblement. « Même là tu n'arrives pas à t'en empêcher, gamin. » Pour une fois, l'ancien spectre ne méprisa pas cette action. Il laissa simplement s'évanouir l'allégresse de son expression, tout comme le sentiment qui l'avait accompagné.
*****
Le soleil avançait dans le ciel tandis que le binôme d'ennemies pouvait apercevoir Zaun. Au fur et à mesure de leur avancée, la végétation luxuriante perdait de sa prestance. Thresh détailla l'allure maladive de cette nature. Herbe, buissons, arbres, tout semblait se flétrir, comme rongé de l’intérieur. En soi, cela lui rappelait Hélia d'une certaine façon. La pourriture était voilée. Ce même voile chevillé au corps des habitants, qui a fini par envelopper leur parfaite stature. Cette réflexion là l'agréait davantage.
Lucian pressa davantage le pas, attirant son attention. Thresh devina aisément que son inquiétude pour Jayna le guidait.
- Penses-tu qu'elle serait aussi déraisonnable que toi ? Émit le plus âgé, un rictus se dessinant sur ses lèvres.
Le tireur ne prit pas la peine de se retourner pour répondre à sa pique.
- Sûrement pas, mais Zaun est loin d'être une ville que l'on pourrait qualifier de paisible.
- Rien d'étonnant à ce que tu y fonces tête baissée, étant donné que tu as une certaine habitude de ces endroits, s'amusa le tortionnaire.
- Amusant, grommela le tireur. En attendant, ce n'est pas le cas pour Jayna.
- Pourtant, je pense lui avoir offert une initiation digne de ce nom, se remémora gaiement l'ancien spectre.
Le chasseur d'ombres se retourna et toisa sa Némesis. Ce dernier lui répondit par son sourire cruel et satisfait.
- Tu ne pourrais pas arrêter ça …
- Quoi donc ?
- En quoi cela t'avance de blesser les autres de cette façon ? Je … Cela m'échappe totalement, s'exaspéra la Sentinelle.
- Me semble t'il que tu as déjà blessé et tué dans ta vie également, lui rappela le brun.
- Jamais pour le plaisir de le faire ! Et ne me parle du fait que la vengeance permet de retirer un semblant de plaisir. C'est différent ! S'emporta son interlocuteur.
- Vraiment ? Dans ce cas, tu ne retirerais aucune satisfaction de ma souffrance ? Questionna objectivement l'albinos.
La question laissa le tireur interdit. Il observa le sol une seconde, avant de redresser son regard, dévoré par la haine. « Parfait. »
- Tout le monde peut retirer du plaisir de la souffrance d'autrui. Le tout est d'avoir une vision sagace des choses et de la personne, précisa simplement l'ancien garde des artefacts.
Cette remarque fit tiquer son interlocuteur.
- Tu ne me connais pas, Thresh, cracha avec haine le plus jeune.
L'appelé se contenta de lui adresser une réponse non verbale. Subitement, l'éclat dangereux qui rutilait dans ces prunelles s'amoindrit.
- Même si la réciproque est sans doute vraie aussi.
Thresh contint toute réaction. Le gamin le laissait l'approcher aussi facilement ? Des images de sévices commencèrent à défiler dans son esprit, pour punir cette imprudence. Le tortionnaire savait que ce seul pas vers lui n'était pas suffisant pour briser psychologiquement son jouet. Toutefois, c'était un début. Ce fait le ravit au plus haut point. Ce n'était pas le moment de le faire douter sur le caractère potentiellement dangereux de l'ensemble de ses intentions envers lui. Ainsi, avec un ton neutre, l'ancien spectre lui répondit calmement :
- Sans doute. Toutefois, il me semble que quelqu'un t'attend.
Devant l'absence de réaction de son interlocuteur, Thresh précisa :
- Je parlais de Jayna.
- Avec toi c'est parfois dur de savoir …, maugréa le cadet.
- Pour une fois, c'est toi qui la mêle à notre conversation. Aucune ressemblance disais-tu ? Le taquina le brun.
- La ferme, se renfrogna la Sentinelle.
- Pour en revenir à nos préoccupations présentes, séparons-nous pour occuper chacun un périmètre plus large, préconisa l'ancien spectre.
- Tu penses vraiment que je serais assez idiot pour te laisser sans surveillance, surtout si tu la retrouves avant moi ? Peut-être que je ne te connais pas entièrement, mais je sais tout de même que tu es quelqu'un de dangereux, certifia avec méfiance le tireur.
Thresh lui lança un petit rictus. De son côté, il était au fait qu’en jouant sur les détails, il arriverait à éveiller la curiosité de son cadet. Puis à provoquer leur rapprochement, comme cela s'était produit jusqu'à présent. Le brun ne devait pas changer brusquement de comportement.
- Cela étant, tu pourrais peut être essayer l'altruisme, émit son cadet.
- Je t'écoute, fit le brun sans se départir de son sourire.
- Tu sais retrouver tes … proies sur les Îles. Peut-être savais-tu le faire aussi avant d'être un spectre ? Tu pourrais retrouver ses traces et nous guider vers elle, non ?
- Il y'a un moyen simple pour cela, dit-il en désignant les armes du tireur de la tête.
- Hors de question de te laisser te balader sur Zaun avec ta forme spectrale, rétorqua immédiatement Lucian.
- Ce serait pourtant le plus rapide. Je reconnaîtrais sans mal la présence ou l'absence de son âme à plusieurs kilomètres, déclara l'ancien garde des artefacts.
- Et bien sûr, tu resterais calme et discipliné, railla le mortel.
- Je pourrais te surprendre, répliqua Thresh sur le même ton.
- Ce n'est jamais en bien … ou presque jamais, se reprit-il.
- Peut-être que ce « presque » peut se répéter, émit avec plus de sérieux le brun.
- Sans intérêt pour toi ? Rétorqua perspicacement Lucian.
- L'as tu oublié ? Interrogea froidement le plus âgé.
Après une seconde de flottement, Thresh ajouta sérieusement :
- Viego. Il faut trouver un moyen efficace de s'en occuper. De ce fait, cela nous astreint à éviter de perdre encore plus de temps inutilement.
Ils se regardèrent quelques secondes en silence. Lucian se détourna et balaya la zone du regard. Subitement, il fit volte-face et se fit menaçant :
- Si tu fais la moindre chose suspecte, je te transperce avec autant de tir que je le pourrais. Il me semble que tu le ressens.
- Un petit élan de sadisme, lui lança avec amusement le tortionnaire.
- Tu la repères et on avance ensemble. Compris ? Lui fit le cadet sans relever sa précédente remarque.
Le brun acquiesça. Un éclat d'incertitude traversa le regard de Lucian alors qu'il pointait son arme relique vers sa cible. L'arme se chargea et le tir partit. Thresh s'écroula, la magie impie reprenant ses droits sur lui.
Le spectre revint à lui, ignorant toujours le laps de temps écoulé. Pour autant, il distingua sans peine l'âme de Lucian. Immédiatement, son esprit et ses pensées dérivèrent vers d'autres intentions moins nobles que celles énoncées naguère. L'apparition prit soin de se recentrer.
Toutefois, un élément l'interpella. Le Garde aux Chaînes se redressa, remarquant à peine le gamin qui le tenait en joug. Il discernait à peine les relents de la Brume dans le village qu'ils avaient traversé dans la journée. Les fers avaient-ils un effet à long terme ? L'habituation à sa perception humaine briderait ses réflexes ? A moins qu'il soit demeuré inconscient plus longtemps ? De ce fait, les entraves à ses poignets aurait évacué une part plus importante de magie.
Le gamin s'impatienta :
- Alors ? Tu la vois ?
- Sentir serait plus exact, corrigea Thresh de sa voix sépulcrale en se retournant vers son interlocuteur.
Ce dernier crispa ses doigts sur ses armes.
- Il faut dire que la tienne est particulièrement attirante, taquina le spectre.
- Thresh ! Ne me forces pas à te coller une ribambelle de balles. Pour une fois que je me retiens, sermonna la Sentinelle.
- Nous sommes deux, émit l'apparition avec plus de retenue.
Lucian soupira, tandis que le fantôme se concentra sur la recherche de l'âme de la brune.
- Je ne la sens pas.
- Sérieusement ? Fit Lucian avec déception.
- Cela signifie simplement qu'elle n'est pas à proximité.
Avant même que Thresh ne fasse un pas, Lucian lui barra la route :
- Hors de question que tu partes tout seul, prévint le mortel, arme en main.
- Tu vas me ralentir, objecta le plus âgé.
- Tant pis, fit Lucian en haussant les épaules. Ce n'est pas négociable.
L'apparition lui adressa un rictus glacial, avant de lui dire :
- Alors mets toi à courir.
A ces mots, Thresh se mit en route, survolant presque le sol. Quasi-instantanément, l'âme du gamin se mut. L'irrégularité du bruit de ses chaînes dans son trajet l'irrita. Habituellement, traquer ses proies suivait un rite assez précis. Leur inspirer l'effroi uniquement avec cette démarche. Les entendre supplier d'arrêter, puis espérer l'entendre s'éloigner. Les laissant s'imaginer le pire, avant l'heure. Afin qu’elles comprennent, au bout du compte, que leur pensées les plus horribles seront infiniment plus supportables que ce qui les attend réellement.
Cette considération mise de côté, le spectre se focalisa sur les âmes aux alentours. Il poursuivit sa route, esquivant celles qui n'avait pas son intérêt premier. Du moins, pour le moment. Après quelques minutes, le Garde aux Chaînes la localisa, en compagnie d’âmes qui lui étaient encore inconnues. Le spectre s'arrêta, tandis que le gamin le rejoignit une minute plus tard, pantelant:
- On avait dit ... à la même allure.
- C'est ce que j'ai fait, s'amusa le plus âgé, en détaillant son jouet.
- Non et tu le sais parfaitement, fit la Sentinelle en reprenant rapidement son souffle.
- Tu m'as rattrapé, non ? De plus, j'ai senti Jayna, annonça plus sérieusement le spectre millénaire.
Aussitôt, la Sentinelle le regarda avec intérêt, avant de lancer :
- Pourquoi t'arrêtes-tu dans ce cas ?
- Elle n'est pas seule, précisa le tortionnaire.
- Raison de plus ! Indique moi où elle est ! S'impatienta le cadet.
Thresh vit l’intérêt se transformer en inquiétude dans les prunelles du compagnon de Senna.
- Il faut que je te tire dessus pour avoir la réponse ?! C'est pour ça que tu as accepté ? T'arrêter juste avant ? S'emporta le tireur, pointant son arme sur sa Némésis.
En soi, l'idée lui avait traversé l'esprit. D'autant que plus en considérant le fait qu'elle ne soit pas seule. Tout comme le fait de le mener sur une mauvaise piste. Cependant, cela serait contre-productif.
- Tu sais quoi, ça suffira. Je la trouverais moi même ! Lança Lucian en se remettant à courir.
Thresh le regarda s'éloigner une seconde, avant de le rattraper. Il l'agrippa par le col et le souleva dans la bonne direction. Lucian se crispa et fit feu dans sa direction. Aussitôt, le spectre le lâcha, esquivant le tir de justesse.
La Sentinelle lui lança un regard un noir tandis que Thresh lui indiqua la bonne direction d'un signe de tête. Ni une, ni deux, le chasseur d'ombre s'élança. L'apparition l'observa un instant, témoin de son impulsivité. Quelques instant plus tard, il fut sur les talons de son acolyte de circonstances. La magie de la Ruine s'estompait davantage. Peut-être avait-il deux ou trois minutes devant lui. De ce point de vue, l'apparition devait encore apprendre à estimer précisément la durée de ses transformations. Cela étant, ce ne serait pas un problème. Tout comme récupérer son autre jouet.
Les deux ennemis avançaient, de plus en plus proches de leur cible. Le Garde aux Chaînes percevait avec une netteté croissante les âmes autour de celle de Jayna. Néanmoins, un élément retint son attention, l'immobilisant. Il s'apprêta à arrêter Lucian dans le même temps, quand ce dernier accéléra la cadence, poussant son âme à son maximum.
Ni une, ni deux, le tireur repéra sa protégée. Elle était entourée de Conceptionnistes, dans un champ terne, jonché de détritus de toutes sortes. L'ensemble formait de petites collines ça et là, isolant le groupe des visiteurs inopportuns. De son côté, le spectre diminua sa présence de façon tangible, comme il l'aurait fait dans la Brume. Se dissimulant pour mieux observer la suite des événements.
- Ecartez-vous, rugit le chasseur d'ombres, arme au poing.
L'attroupement se retourna vers le nouvel arrivant. Ce dernier posa successivement son regard sur eux, jusqu'à arriver à Jayna. Elle lui adressa un regard déterminé, les larmes aux yeux. Sans crier garde, la jeune fille attrapa un petit poignard sur l'un de ses assaillants et l'enfonça dans sa gorge. Elle le retirera brusquement, déversant un flot de sang sur le blessé. Ce dernier porta immédiatement sa main à sa blessure. Il tenta de refréner l'hémorragie, un air d'incompréhension sur le visage. L'instant suivant, il s'écroula dans un gargouillis morbide.
Hâtivement, la brune tourna les talons pour fuir. Une main l'agrippa par le bras, l'arrêtant net. Elle tenta de se dégager, tandis que l'homme lui demandait des comptes. Un tir de lumière traversa le membre de l'agresseur. Il lâcha la jeune fille, hurlant de douleur. Jayna en profita pour s'éloigner, deux Conceptionnistes à ses trousses. Le reste du groupe se retourna sur le chasseur d'ombres, armes de toute sorte en main. Le chasseur d'ombres recula doucement détaillant l'emplacement et la posture de ses ennemies.
L'un d'eux banda son arc, un sourire confiant sur les lèvres, tandis que deux autres pointèrent leurs arbalètes en direction du mortel. Le visage contrit, Lucian semblait chercher une solution pour esquiver l'ensemble des attaques à distance.
Soudain, deux carreaux volèrent sur lui. Instantanément, le chasseur d'ombres catalysa son âme en avant, n'ayant d'autre choix. L'archer tira sur sa position à cet instant. Lucian grimaça d'avance, comprenant que cette flèche là serait difficilement esquivable. Il plaça son bras gauche en guise de protection pour ses entrailles.
La faux spectrale apparut soudainement et percuta de plein fouet la flèche, la faisant voleter devant Lucian. Ce dernier jeta un coup d’œil dans la direction du Garde aux Chaînes, l'air surpris. Puis, la Sentinelle arrosa de balles les tireurs. L'un d'eux s'écroula au sol, un trou béant à la place du ventre.
Ayant attiré l'attention et l'effroi de l'ensemble du groupe de Conceptionnistes, Thresh fut pris pour cible par les assaillants à distance. Les combattants disposant d'armes de mêlée préférèrent s'orienter vers Lucian. Choix judicieux. Ses deux ennemies reculèrent au rythme de son avancée, arme en joug.
Alors que sa transformation spectrale touchait à sa fin, le Garde aux Chaînes projeta son arme de prédilection avec une fulgurance implacable. Sa cible, alourdie par le poids de son arbalète, n’eut pas le temps de réagir. Le crochet fendit l’air et, dans un sifflement métallique, s’enroula autour de sa proie, la scellant dans un piège inévitable. L'apparition l'amena à lui, alors que cette dernière tentait de se débattre en criant. Il aurait aimé faire durer les choses. Cependant, la réalité lui imposa le temps comme considération principale de son présent. Le tortionnaire approcha sa lanterne et l'âme de sa cible s'y engouffra dans un terrible hurlement.
De son côté, le tireur abattit ces cinq opposants, esquivant, bondissant, feintant, dans une pluie de balles toujours plus intenses.
L'archer banda son arc en direction de Thresh. Celui-ci conjura ce qu'il lui restait comme magie dans son bras. Il lança à nouveau son crochet. En vain. L'arme se volatilisa avant d'arriver vers sa cible. Cette dernière lui rendit un sourire triomphant, avant de viser Lucian.
Soudain, surgissant de la pile derrière lui, Jayna tomba sur l'archer. La flèche partit, tout comme l'écho de la voix du natif des Iles Bénies :
- Lucian ! Catalyse !
L'appelé ne se retourna pas mais accéda à la demande. La flèche déchira une de ses manches et entailla la peau brune de son bras gauche. Jayna abattit alors la lame avec frénésie, maculant de rouge autant le sol que ses mains. Aucun son ne sortait de sa bouche. Un calme à la fois glaçant et inquiétant transparaissait d'elle.
Lucian détailla les corps qui jonchaient le sol autour de lui, reprenant son souffle. Il orienta son attention vers Thresh, puis vers Jayna. Son mentor se précipita vers elle. Il empoigna son bras armé, l'arrêtant dans son geste, avant de s'accroupir à ses côtés. Le mortel lui chuchota :
- C'est fini.
Aussitôt, comme si l'apprentie se reconnectait au présent, elle abandonna son arme et enlaça son mentor. Ce dernier répondit à son étreinte.
De son côté, Thresh s'approcha et examina les divers cadavres. Les tirs de Lucian avait été létaux. On aurait pu interpréter cela comme un signe de sa haine manifeste envers eux depuis la conversation sur sa protégée sur le navire. Néanmoins, il devait pertinemment savoir que le brun aurait voulu avoir plus d'informations. En conséquence, les torturer.
Si Lucian avait toléré la menace voilé de la torture de sa Némésis à ce moment là, il préférait sans doute l'éviter de façon générale. Raison pour laquelle le spectre avait pris soin de ravir une âme cette fois. Il devrait s'arranger pour récupérer sa forme spectrale, mais pourra avoir les informations. Il ne manquait plus qu'une opportunité.
Ses prunelles ambre s'orientèrent sur le duo de mortel. Lucian prit le visage de sa cadette entre ses mains, ancrant son regard :
- Je suis là, tout va bien.
Un élément interpella l'interêt du tortionnaire :
- Qu'as tu fais de tes poursuivants ?
Jayna se tendit, tandis qu'elle désigna la petite lame encore ensanglantée, trônant par terre.
- Comment t'y es tu prise ? Interrogea avec neutralité l'ancien spectre.
- Thresh ! Ce n'est pas le moment pour tes trucs sadiques là. Elle a juste enfoncé le bout pointu dans leurs corps, ironisa-t'il avant de se concentrer sur la brune.
- Tu sais bien que c'est toujours le moment, s'amusa l'aîné.
La jeune fille l'observa, avant de baisser les yeux. De son côté, l'absence de réponse ne lui plaisait pas particulièrement, mais les cadavres seraient sans doute plus parlant. De plus, la journée commençait à décliner. Il devrait probablement trouver un endroit où se reposer. Tout du moins pour les humains. Ainsi, le brun profitera de ce moment pour revenir et explorer la zone. Sa perception spectrale lui avait indiqué une partie seulement des déplacements de leurs âmes, étant donné que sa transformation avait été écourtée. Il n'aurait qu'à chasser à l'aide d'une lanterne, sous couvert de la nuit. L'ironie de la chose le fit sourire une seconde.
Lucian pris un morceau de tissu relativement propre sur l'un des cadavres et l'humidifia avant de le tendre à Jayna.
- Nettoie-toi, nous devons avancer et trouver un endroit pour cette nuit, précisa gentiment le Démacien.
- Où se trouve la charrette ? Questionna froidement Thresh.
- Elle … Je … Tout est flou. Je ne suis plus sûre, émit faiblement la jeune fille, le regard dans le vague.
- Ce n'est pas grave, rassura son mentor. On se débrouillera sans. Toutefois, Zaun n'est pas vraiment reconnu pour son côté accueillant. J'aurais préféré éviter de rester trop longtemps dans ce coin, avoua le compagnon de Senna.
-Tu as peur de faire des mauvaises rencontres ? Lui lança avec malice le natif des Îles Bénies.
- C'est déjà fait, rétorqua le mortel en le fixant.
Il soupira, avant de détourner la tête, l'ombre d'un sourire sur le visage.
- Justement, je me sentirai dans mon élément, fit le tortionnaire en souriant.
- C'est bien le problème, constata le tireur.
En aidant Jayna à se redresser, Lucian tiqua légèrement. Son regard se posa sur la plaie nouvellement formée au niveau de son bras. La plus jeune lui adressa un air navré. Lucian arracha derechef un autre morceau de tissu présentable sur l'un des cadavres. Tout du moins, épargné par le sang. Il l'enroula autour de son bras, couvrant la plaie.
- En route, fit le mortel.
Quelques minutes plus tard, le trio entra dans Zaun. La densité de l'air parut croître au fur et à mesure de leur progression dans la ville. Un brouillard de toxicité tapissait les rues. Le parallèle avec les Îles dépeint un rictus sur le visage de Thresh. Les bâtiments étaient vétustes, à tel point que l'on se demandait comment leurs carcasses demeuraient encore debout.
La majorité des habitants qu'ils croisaient leur lancèrent des regards en coin, avant de s'affairer de nouveau. Parfois, quelques murmures ponctuaient les toussotements. L'ancien spectre jeta un coup d’œil aux deux mortels. La première paraissait peu rassurée et alerte. Le second avançait, déterminé à les conduire dans un endroit à l'abri des regards apparemment. Thresh, lui, détaillait et analysait avec curiosité les vacations des habitants qui se faisaient de plus en plus rare. Il s'approcha du tireur et lui chuchota avec amusement :
- Adepte des ruelles sombres et isolées alors ?
- La ferme. Tu as dû remarquer la façon dont on nous a regardé. J'aimerais éviter d'attirer l'attention de quelqu'un, confia discrètement la Sentinelle.
- Tu as déjà eu l'opportunité de te faire d'autres amis ici ? Présente-les moi ! Tu sais ce qu'on dit : les ennemis de mes ennemis sont mes amis, poursuivit l'ancien spectre.
- Tu n'as aucun ami, Thresh, rétorque acrimonieusment Lucian.
Cette phrase déclencha l'hilarité du spectre.
- Au moins, je ne provoque pas leur mort, railla le tortionnaire.
Lucian s'arrêta et se tourna vers lui.
- C'est trop te demander de te taire ? Faut te bâillonner ? Menaça la Sentinelle, le regard dur.
- Mais non, complimente-moi. Tu le sais pourtant, rappela Thresh, faisant référence à l'une de leur conversation.
- …
- Ou explique-moi pourquoi tu es venu ici, auparavant ? Si tu as déjà provoqué une catastrophe diplomatique ou énervé quelqu'un de peu recommandable, dit le plus âgé avec sérieux.
Le chasseur d'ombres se tendit, avant de reprendre son chemin. Soit, probablement quelqu'un d'important. Thresh sentit un mouvement dans son dos. Il se savait suivi depuis déjà plusieurs minutes. Cette idée l'amusa et le tortionnaire se prit au jeu, rejoignant les mortels. Le chasseur d'ombres lui jeta un regard entendu. Ils poursuivirent leur chemin, avant de s'engouffrer dans une ruelle assez délabrée. Le nuage toxique arracha quelques toussotements à Jayna.
Un petit sifflement retentit. Plusieurs ombres apparurent au bout de la rue. Thresh regarda par dessus son épaule et vit une demi-douzaine d'humains bouchant l'entrée de la ruelle. Son rictus s'élargit tandis que Lucian s'arrêta, main sur ses armes.
- Il nous semblait que tu avais compris. Revenir ici te coûterait plus que la dernière fois, Sentinelle, menaça l'un d'entre eux.
- Nous ne sommes que de passage. Ma venue ne vous concerne pas, répondit calmement le tireur.
- Voyez vous ça, comme c'est aimable. Maintenant, voilà comment je vois les choses. Soit tu nous suis bien gentiment, et peut-être, je dis bien peut-être, qu'on ne blessera aucun d'entre vous. Ou tu peux jouer les héros, mais tu la connais. Elle n'apprécie pas le désordre, attesta le même coupe-jarret.
Lucian observa Jayna, puis Thresh. Ce dernier s'amusa de le voir réfléchir autant pour ne pas impliquer sa protégée dans cette situation.
- Ce serait mal le connaître, vous lui feriez même une faveur en vous battant, affirma l'ancien garde des artefacts.
- Ton ami a l'air d'avoir une aussi grande gueule que toi. Et on peut savoir qui tu es, toi ? Rétorqua leur interlocuteur, l'air mauvais.
- Peu importe, coupa Lucian. Allons-y.
- Sage décision, se réjouit l'homme.
Les malfrats se dirigèrent vers eux, sur leurs gardes. Sous la tutelle de leur meneur, un adolescent dont la figure était marquée par la poussière, s'avança vers Lucian. Le sbire entoura les mains du tireur à l'aide de menottes. Un mécanisme se déclencha qui parut les lier entre elles avec un faisceau de lumière. Thresh détailla la scène avec intérêt.
- Première fois que tu vois de l'Hextech, l'étranger ? Lui lança le chef.
- C'est une utilisation amusante de la magie en effet, certifia l'ancien disciple de Diméthyde.
- Amusante ? Dans ce cas, tu vas pouvoir les tester toi-même, ricana leur interlocuteur.
Le garçon ayant attaché son jouet se rapprocha de Thresh. Lucian lui lança un regard dubitatif, en s'interrogeant probablement sur l'interaction entre les deux types de fers. L'albinos lui répondit avec un petit sourire, avant de tendre ses mains. Le sbire procéda de la même façon, puis enclencha le dispositif. Ce dernier émit le même son. Après quoi, son geôlier se désintéressa de lui et s'occupa des mains de Jayna. Leur supérieur émit un nouveau sifflement, indiquant le départ de la troupe.
Sur le chemin, Thresh testa discrètement la solidité de ces nouvelles attaches. Progressivement, du jeu se formait entre ses deux mains, signe que la magie se dissipait au fur et à mesure. Bien. Néanmoins, le mécanisme emmétrait possiblement un bruit lorsqu'il sera inactif. Il feint une quinte de toux, attirant l'attention de certains malfrats.
- L'étranger a plus l'habitude de l'air pur apparemment. Ne t'en fais pas, tu n'y resteras pas longtemps, fit l'homme assez corpulent à ses côtés, en lui tapant sur l'épaule.
Thresh lui adressa un regard glacial avec un sourire énigmatique qui fit perdre à l'homme son ton enjoué. Ce dernier lui fit un signe de tête d'avancer.
Bizarrement, le cortège n'attira pas l'attention des passants. Comme si, la règle tacite – ne pas intervenir, ne rien entendre, ne rien voir – avait imprégné chaque âme de cette ville. Les bas fonds, où seules la violence et la force font état de loi. Personne n'est au dessus de cette dernière, tant qu'elle parvient à la faire respecter scrupuleusement. Le cas échéant, elle ne ferait que rejoindre la pile de cadavre empilée sous ses pieds.
A ce jeu là, Thresh ne craignait pas grand chose. Leur petit manège l'amusait, bien au contraire. Manipuler était sa marque de fabrique depuis qu'il était de ce monde. Du moins, l'était rapidement devenu quand il fut mortel. Une seconde, le brun songea à cette scène et se réprimanda. Décidément, ses souvenirs humains prenaient beaucoup trop le pas sur le présent. Comme lorsque son humanité était tangiblement présente.
Il contint toute réaction et posa les yeux sur le tireur. Plus précisément sur son dos. Le tortionnaire se demanda quels cris il obtiendrait en décollant cette peau là. Il se plut à imaginer la chair se détachant des os, le sang inondant le sol, éclaboussant son visage, enduisant ses mains de cette texture si familière, et chaude. Subitement, les hurlements qu'il avait imaginés n'avaient plus la teneur roque commune à la voix de son jouet fétiche. Elles prirent une tonalité plus aiguës, plus … enfantine. La sensation gluante sur son visage laissa place à celle de l'eau ruisselant sans discontinuée. Et cette peur. Cette terreur. Cette impuissance. Sans le vouloir il se figea, attirant l'attention des autres.
Son regard se perdit dans le vague, tandis qu'une main se posa sur lui comme pour lui signifier d'avancer. Les menottes Hextech tombèrent dans un bruit lourd, laissant apparaître ses mains spectrales. Avant même que son garde ne réagisse et que lui-même ait réalisé, Thresh transperça le corps de son membre fantomatique et arracha l'âme à sa portée.
Les autres écarquillèrent les yeux, avant de s'éloigner prestement. Il referma sa poigne, observant l'âme en sa possession. Elle se tordit alors qu'un de ses doigts s'enfonçait dans un de ses points centraux. Devant cette scène, les malfrats tentèrent de prendre Jayna en otage, qui à l'inverse se rapprocha de Thresh. Lucian s'élança vivement et bouscula un des hommes, avant de poser l'attache magique contre les fers toujours au poignet de sa Némésis.
- C'est l'un d'entre eux ?! Un de ces spectres qui a ravagé la ville ? Qu'est ce que tu fabriques avec ce monstre ? S'exclama leur meneur, dégainant son arme.
- Je vous l'ai dit, je ne cherche pas d'ennui. Laissez-nous passer, certifia gravement la Sentinelle.
- Elle nous a donné des ordres. Toutefois, je ramènerai ton cadavre le cas échéant, grogna le coupe-jarret.
Subitement, leurs opposants les mirent en joug, pistolet Hexteck en main. En un seconde, les tirs fusèrent. Le tortionnaire perçut nettement une douzaine d'impact sur son corps, avant de s'écrouler.
La douleur singulière de leur magie se fondit dans la noirceur de la sienne, qui l’accueillit à nouveau avec froideur.