La clairière sacrée brillait sous la pleine lune, baignée d’une lumière froide. Les quatre Clans arrivaient l’un après l’autre, leurs silhouettes se détachant sur les rochers et les racines noueuses.
Plume de Cendre marchait aux côtés d’Étoile de Lierre. Autour d’eux, les guerriers du Clan de la Forêt chuchotaient, les queues basses, les regards méfiants. Aucun chat ne plaisantait ce soir-là.
Le Clan des Roches s’installa en face. Plume de Cendre reconnut Onde de Givre parmi eux. Leurs regards se croisèrent une fraction de seconde avant qu’elle ne détourne les yeux.
Le Clan des Marais arriva ensuite, silencieux, suivi du Clan des Landes, plus nerveux que jamais.
Quand tous furent installés, Étoile de Chêne, chef du Clan des Roches, sauta sur le Grand Rocher.
— Que la pleine lune éclaire nos paroles, déclara-t-il. Cette assemblée est ouverte.
Un grondement parcourut la foule.
Étoile de Lierre s’avança à son tour.
— Nos frontières sont violées, nos patrouilles harcelées. Quel Clan osera dire qu’il n’y est pour rien ?
Des miaulements indignés éclatèrent.
— Tu nous accuses sans preuve ! cracha Étoile de Sable, du Clan des Landes.
— Tes guerriers ont été vus près de notre rivière, répliqua Croc d’Aulne.
Les voix montaient, les griffes sortaient.
Soudain, une voix claire fendit le chaos.
— Assez !
Tous se tournèrent vers Plume de Lune, la guérisseuse du Clan des Marais. Ses yeux reflétaient la lune.
— Le Clan des Étoiles nous envoie des signes. Si nous continuons ainsi, nous déclencherons une guerre qui dépassera nos querelles habituelles.
Un rire sec résonna.
— Des rêves et des étoiles ? Voilà ce qui doit guider nos décisions ? se moqua Étoile de Sable.
À cet instant, un nuage glissa devant la lune. L’obscurité tomba brusquement sur la clairière.
Un souffle collectif parcourut l’assemblée.
Puis, lentement, la lune réapparut… fendue par l’ombre d’un rapace qui la traversa en silence.
Un présage.
Même les plus sceptiques se turent.
Plume de Cendre sentit son cœur battre à tout rompre. Il comprit que ce moment marquerait l’histoire des Clans.
— Le Clan de la Forêt propose une trêve temporaire, déclara Étoile de Lierre. Le temps d’interpréter les signes.
Un murmure parcourut la clairière. Certains hochaient la tête. D’autres grondaient encore.
Finalement, Étoile de Chêne parla :
— Une trêve… jusqu’à la prochaine lune. Mais au moindre faux pas, la guerre reprendra.
La tension ne se dissipa pas. Elle se transforma. Plus lourde. Plus dangereuse.
Lorsque l’assemblée prit fin, les Clans repartirent chacun de leur côté, sans se saluer.
Plume de Cendre jeta un dernier regard vers la clairière sacrée.
La paix avait été sauvée… pour l’instant.
Mais il savait désormais que la prochaine décision ne viendrait pas des chefs.
Elle viendrait des étoiles.