La cabine de Valonius était petite, inconfortable et malodorante, peu de choses étaient disposées à l’intérieur. Valonius était assis, les yeux posés sur une carte du pays, il les releva quand il entendit la porte de la cabine s’ouvrir et fronça les sourcils en voyant apparaître Indiana et Sophia.
- Non ! Encore vous ? Je vais devoir renforcer ma garde, vous êtes incroyablement têtu professeur Jones, et incroyablement stupide aussi.
- En fait nous passions quelques vacances en Asie et comme nous n’avons trouvé aucun autre bateau…
- Ça suffit ! Quoi que tu cherche je n’ai rien ici pour l’instant, c’est Stratner le chef.
- Dommage.
- Oui, ce n’est pas sans m’agacer qu’il se tienne aussi loin de moi, et ce n’est pas sans m’agacer non plus de vous avoir tout le temps dans les pattes.
- Alors renonce.
- Bien sûr. C’était vous en Afrique du Sud ?
- Bien sûr.
- Stratner est furieux, il veut votre tête par tous les moyens.
- C’est un gentil signe d’affection.
- Vous êtes fou Jones, pourquoi être venu jusqu’ici ?
- Nous savons où tu va. Et nous y allons aussi.
- Votre présence est aussi inattendue que nécessaire malheureusement. Nous devrons donc faire le voyage ensemble.
- Pourquoi nécessaire ?
- Parce que vous avez déjà exploré le lieu où nous allons, il y a dix ans de cela.
- Ma mémoire est vaste, pourrais tu me remémorer cela ?
- Le tombeau de l’empereur, Qin Shi Huangdi.
- Non !
- Si professeur, votre présence nous permettra de repartir plus vite avec notre but commun.
- Il n’y a rien dans ce tombeau à part la mort.
- Je me souviens de ce que vous m’aviez dit à son sujet, des spectres démoniaques régneraient en ces lieux, les pièges seraient invisibles, et l’empereur lui-même serait encore vivant.
- Non, plus maintenant, je l’ai tué.
- Vous l’avez rencontré ?
- Qin Shi Huangdi était le pire de tous les hommes sur cette terre.
- Bien, alors tant mieux si vous nous en avez débarrassé, la voie est dégagée ainsi.
- Je n’ai vu aucun ossements magiques là-bas.
- Parce que vous n’avez pas cherché là où il fallait, ce n’est pas le genre de relique à être exposée au public.
- Si tu entre là-dedans, tu n’en ressortira pas Kurt.
- Dans ce cas vous non plus professeur, ce tombeau sera le votre aussi.
- Sans façons.
Le bateau remonta le grand canal jusqu’à l’aube et enfin ils arrivèrent près de Xian. Tout le monde descendit du navire.
- Après vous professeur.
- Oh non, après vous, Untersturmfuhrer.
- J’insiste, dit il en braquant sa mitraillette.
- Ils marchèrent dans la campagne en direction de l’entrée du tombeau.
- C’est quoi exactement ce tombeau ? Demanda Sophia.
- Le tombeau édifié pour le premier empereur de la Chine, Qin Shi Huangdi, tous ceux qui l’ont construit ont été enfermés vivants à l’intérieur. C’est un immense ensemble de catacombes et de salles menant à des pièges mortels, ou à la tombe de l’empereur.
- Tu a trouvé la tombe ?
- Je n’ai pas eu cette chance, à l’époque je cherchais autre chose, la perle du dragon. On dit que le plafond de la salle de la tombe représente la voûte céleste et qu’au sol il est dessiné une immense carte de l’empire de Chine baignée par un fleuve coulant de façon ininterrompue. Il y aurai également sept mille statues de guerriers placées devant la tombe pour la protéger éternellement.
- Et qui était ce Qin Shi Huangdi ?
- L’histoire le surnomme comme l’empereur noir. C’est lui qui a fait bâtir la grande muraille et conquis tous les royaumes dispersés pour les unifier en un empire auquel il a donné son nom : Qin, Chine. Il est donc pour ainsi dire, le père de ce pays.
- Mais alors qu’avait il de mauvais ?
- Il était fou, il faisait massacrer et tuer des millions de paysans innocents, il ne rêvait que de sang, il maîtrisait également la magie mystique. Il se considérait comme un dieu.
- Mais heureusement, il est mort. Indy, qu’est-ce qu’il y a dans ce tombeau ?
- La tombe de l’empereur.
- Mais encore ? Pourquoi as-tu peur de cet endroit ?
Indy s’en alla vers Valonius.
- Indy ?
Kurt marchait pensivement.
- Je peux te parler ? Demanda Indy.
- Bien sûr.
- Je voudrais te demander de laisser repartir la fille au bateau, elle n’a rien à faire dans le tombeau.
- Vous tenez à elle apparemment.
- S’il te plait Kurt.
- Pourquoi devrais-je t’accorder cela ?
- Je t’en prie, ce n’est pas le genre de fille à tenter quelque chose toute seule.
Kurt réfléchit et regarda Sophia.
- D’accord, Abner !
Un soldat s’avança.
- Emmène la fille et repart au bateau, surveille là bien surtout.
- Jawohl.
L’homme s’apprêta à repartir mais Valonius le retint par le bras.
- Et surtout ne t ‘avise pas de la toucher.
Les deux hommes se fixèrent du regard puis le soldat repartit, emmenant Sophia.
- Indy que se passe t’il ? Indy ! Indy !!
- Satisfait ? Demanda Valonius.
- Oui, merci.
- Le condamné remercie son bourreau ? C’est touchant.
- Kurt, tu es écœurant.
Ils arrivèrent à une grande dalle ronde scellée portant le symbole d’un dragon.
- Voici l’entrée, dit Valonius, ouvrez moi ça !
Les soldats soulevèrent lentement la dalle avec des pieds de biches, ils la poussèrent sur le côté. Indy se pencha et renifla.
- Oui, c’est bien cela.
Une corde fut fixée.
- Professeur, à vous l’honneur, vous êtes notre guide.
Indy obéit et descendit. Le tombeau était plongé dans une obscurité totale. en touchant le sol, il entendit l’écho de ses pas touchant la pierre. Valonius descendit à son tour puis ce fut un soldat.
- Allume ces torches Fritz.
Ce ne fut pas nécessaire car elles s’allumèrent toutes d’elle même, révélant un immense hall en ligne droite avec des statues de guerriers de chaque côté.
- C’est donc ça le tombeau de l’empereur, fit Valonius intrigué.
- Ils savent que nous sommes ici, dit Indy en regardant autour de lui.
- Allons Jones ! Toutes vos aventures vous auraient elles ramolli l’esprit ? Avancez maintenant et pas d’entourloupes.
Ils marchèrent lentement, les soldats étaient impressionnés par la grandeur des lieux, et passablement inquiets. Au bout de cet immense corridor se trouvait une minuscule salle faisant office de carrefour entre quatre portes de bois circulaires, au centre de cette salle se trouvait un grand rouleau doré orné d’inscriptions chinoises.
- Cela vous rappelle t’il quelque chose professeur ?
- Oui, il faut tourner le rouleau, de gauche à droite.
- Parfait.
Il claqua des doigts, un soldat s’avança vers le rouleau.
- Attends, si il le tourne il mourra.
- Et alors ?
- Fais ce que tu veux, mais je t’aurai prévenu.
- Türn !!
Le soldat tourna, il y eut un déclic et les portes coulissèrent sur les côtés, libérant les accès vers d‘autres salles, quant au soldat, le sol était descendu sous terre avec lui, Indy ne tarda pas à entendre un cri de terreur avant le silence total.
- Alors Kurt, qui est l’assassin maintenant ?
Valonius détourna son regard vers les trois portes.
- Alors professeur Jones, quelle direction devons-nous prendre ?
- Je n’en ai aucune idée.
- Comment cela ?
- La dernière fois j’étais descendu comme ton soldat malheureux, sauf que j’ai eu plus de chance que lui.
- Très bien, nous irons à droite.
- Pourquoi à droite ?
- Passez devant.
Ils entrèrent dans la nouvelle salle, très grande, haute et creusée dans la roche. Il y avait une grande arche dorée au fond à environ trois cent mètres, pour l’atteindre, il n’y avait qu’un petit chemin de pierre.
- Avancez Jones.
- Non.
- Cessez de vouloir nous retarder, allez !
- Je n’irai pas plus loin.
Valonius ordonna à un soldat d’avancer, l’homme obéit. Il marcha sans peine pendant quarante mètres avant de tomber brusquement.
- Qu’est ce que c’est encore ?
- Il y a des trous invisibles dans le chemin, il faut marcher sur les bonnes dalles.
- Vous auriez pu nous prévenir.
- Je l’ai fait. Concentre-toi sur les rayons du soleil, ils doivent rester au sol sans le traverser.
Avec beaucoup d’attention, Indy s’engagea sur le chemin. Il marcha d’un côté, puis de l’autre, puis d’un autre. Finalement il atteignit l’autre côté. Les autres l’avaient suivi.
Une tête de serpent géant ornait le dessus de l’arche.
Indy inclina son chapeau et pénétra dans l’autre salle.
Ils se retrouvèrent alors face à des rangées infinies de statues de pierre représentant des guerriers chinois.
- Les soldats de l’empereur, nous touchons au but, dit Valonius avec un rictus.
Ils traversèrent les rangées, derrière, sur un piédestal, se tenait une sorte de caveau à la géométrie étrange. Au plafond se dessinait la voute céleste tandis qu’au sol était gravé un plan de l’empire parcouru par un petit cours d’eau.
- Nous y voilà, dit Valonius. Si ce bon vieil empereur a emporté le secret dans sa tombe, nous sommes pile là où il faut.
Indy fixa le plafond puis le sol, il remarqua que le cours d’eau formait comme un fleuve sur la carte de l’empire. Peu d’éléments y étaient gravés mais Indy voyait très bien la représentation du tombeau et d’une grande montagne au Tibet d’où partait le fleuve et où se tenait un autre temple. Cette montagne n’était autre que l’Everest. Il avait là sous ses yeux sa prochaine destination, un sérieux avantage sur valons et Stratner. IL releva les yeux pour voir les nazis brandir leurs pieds de biche sur la tombe.
- Non ! Ne faites pas ça !
- Bien sûr. Il ne faut jamais écouter son professeur.
Ils forcèrent l’ouverture qui céda alors et découvrirent avec rage que le caveau était vide. A ce moment là, un tremblement de terre se produisit.
- Bravo Kurt, tu viens de nous condamner !
Les soldats étaient effrayés par ce qu’ils virent derrière Indy. Ce dernier se retourna lentement.
Les sept mille statues de pierre s’étaient retournées vers eux et brandissaient leurs sabres, une lueur jaune brillait dans leurs yeux sans orbites.
- Là, on va avoir un sérieux problème.
Les soldats ouvrirent le feu, mais rien n’y fit, les statues avancèrent inéluctablement. L’un des nazis fut tranché latéralement au ventre, un autre fut décapité, un autre encore fut démembré. De la vaillante équipe de Valonius, il ne resta bientôt plus que Kurt et Indy. Kurt vida son dernier chargeur.
- Bien essayé mon gars, mais c’aurait été bien trop facile, dit Indy.
Aucun des deux ne vit arriver la statue bondissant derrière eux pour les faucher. Kurt fut projeté contre le sol et évita de justesse un coup d’épée, Indy fut encerclé. Les deux hommes étaient désarmés, c’en était fini. Les statues levèrent leurs sabres…et éclatèrent, une à une, dans un fracas assourdissant, rangées par rangées, laissant apparaître…
- Sophia ?
Elle était essoufflée.
- Tu es difficile à trouver Indy.
- C’est toi qui a fait ça ?
- On dirait bien.
Elle l’aida à se relever, lui alla relever Kurt.
- Tu a encore beaucoup à apprendre petit.
- J’aurais pû m’en tirer.
Une statue surgit derrière lui, Sophia leva sa main gauche et garda les yeux grand ouverts. La statue explosa. Indy fut impressionné, Valonius fut intrigué.