Le 19 décembre 2022.
Stella se rend à l'école où les candidats vont commencer à passer leurs examens. Elle rencontre, Brenner :
« Ils sont prêts ?
- Je pense, oui. Ils sont en salle. Ça va bientôt commencer.
- OK, c'est très simple, dès que tu as leurs résultats, tu gardes les huit meilleurs mecs et les deux meilleures filles.
- Pourquoi pas les dix meilleurs, Stella ?
- Mon équipe sera constituée d'une seule fille et de trois garçons. Je veux que tu leurs annonces avant qu'ils ne commencent. Tu leur dis que l'équipe sera constituée de huit hommes et de deux femmes. Il faut que tu leur dises ça.
- Va leur dire. Je ne veux pas leur mentir !
- Non, je les rencontrerai, le jour J, le jour où ils travailleront pour moi.
- Tu dois les connaître ! Et comment tu comptes faire pour garder trois garçons et une fille après ces examens-là ? Tu vas les tirer à la courte paille ?
- Ils auront encore une épreuve, une épreuve qu'il ne faut pas dévoiler. Il faut qu'ils pensent réellement qu'ils seront dix dans l'équipe. »
Elle part vite avant de croiser un des candidats. Elle sent le regard de Brenner posé sur elle. Il sait qu’elle fait ça pour reculer l’échéance, pour trouver ses démons, mais il ne comprend pas sa façon de faire ; mais il suit les ordres. Il la laisse faire à sa guise. Il est son supérieur par obligation à cause de Coen et non avec elle par envie. Tout ce qu’il veut, c’est quitter cette mission.
Deux jours après leurs examens, les dix candidats se font arrêter devant leur famille, leur ami, au marché, à la salle de sport...
Le lendemain, le trio Danny, Steve et Stella se retrouvent au poste. Elle lance son plan. Danny est contre cette mascarade, mais Steve lui rappelle les bons souvenirs qu'ils ont eus en interrogeant des criminelles.
« Stella, je suis contre cette idée, dit Brenner.
- Brenner, tu n'as rien à faire ! Tu entres en premier, tu demandes aux candidats ce qu'ils font ici, qu'ils risquent leur place, c'est tout. Papa et Danny vont entrer dans la pièce et ils les interrogeront façon... Comme si... Comme si que... Des terroristes, dit-elle hésitante.
- Ils vont les frapper ?
- Non ! Les bousculer et crier. C'est tout. Aucun coup, promis.
- Votre fille est une malade, Mc Garrett, dit-il en quittant la pièce.
- Bon, bah, on commence ! Le premier candidat, vol à main armée.
- C'est tout ?, demande son père.
- C'est le titre, à vous de faire l'histoire. Vol de bijou avec meurtre, vol avec blessure, peu importe. Il faut juste le déstabiliser. Prenez l'une de vos anciennes enquêtes en support ! S'il pleure, s'il a peur, c'est fini pour lui, il peut rentrer chez lui et ne pas venir au bureau le deux janvier. »
Pendant trois jours, les candidats passent chacun à leur tour. Durant ses trois jours, elle voit ses potentiels futurs, candidats. Certains d'entre eux sont fatigués, ça fait trois jours qu'ils sont en cellule pour un interrogatoire et seul. Aucun candidat ne s'est rencontré ou même croisé dans les couloirs. Au septième candidat, Stella voit son père entrer dans la pièce où elle se trouve :
« Qu'est-ce que tu fais là ? Le prochain va arriver !
- Je ne peux pas l'interroger, désolé.
- Mais il le faut ! C'est le premier de la classe ! C'est lui qui a le rôle le plus important ! Tu es le meilleur qualifié pour ça !
- Cole va me remplacer. Je l’ai contacté.
- Mais...
- Tu vas comprendre. », dit-il en piochant dans le paquet de chips de sa fille.
Elle voit l'homme se faire installer sur la chaise menottes aux poignets et aux chevilles :
« Mais c'est Alex !
- Hum, hum.
- Tu le savais ?
- Pas avant qu'il m'appelle pour me dire qu'il s'est fait arrêter pour terrorisme et que du coup, il serait absent pour me remplacer à la salle.
- Désolé, dit-elle en grinçant des dents, mais amusée par la situation.
- Ce n'est pas grave. Nathan est content de le remplacer. C'est l'un de mes élèves. »
Ils observent la scène. Ils le voient très à l'aise, aucune peur ne l'envahit. Il est très calme et posé, il caresse tranquillement ses poignets qui viennent d'être libérés de ses chaînes.
« Bon, bah, je pense que je suis bon pour trouver un nouvel employé.
- Désolé.
- Hum, mon élève fera peut-être l'affaire.
- Ah ! Cool, il va avoir une promotion ! Une embauche ! Allez, le suivant va arriver, au boulot ! »
Le lendemain, elle retourne au poste de police. Les candidats sont dans la salle d'interrogatoire, ils ne comprennent pas. Toujours derrière sa vitre teintée, elle les observe avec Brenner.
« Il est temps que tu leur annonces.
- Tu me donnes tout le sale boulot, Stella.
- Tu as juste à leur expliquer la chose et dire aux candidats les trois hommes et la femme acceptés, c'est tout. Je me charge du reste.
- Ok. Content que ça se termine. »
« Messieurs, mesdames, je suis d'avance désolé pour tous les événements passés, mais cela vient de votre futur chef de service. Ses interrogatoires étaient pour connaître votre force de caractère, votre patience. Comme convenu, je vais vous citer les dix accusations que chacun d'entre vous a eues, ensuite, je désignerai les trois hommes et la femme qui travailleront à partir du deux janvier.
- Ce qui veut dire que l'on va enfin rencontrer notre chef ?, demande Alex.
- Oui, le deux, mais dans quelques instants, vous serez si votre chef est une femme ou un homme. Les dix chefs d'accusation étaient : braquage, vol de voiture, viol, ripou, kidnapping, meurtre, délit de fuite, pédophilie, terroriste et pour finir harcèlement.
- Waouh ! Il a de l'imagination notre chef, dit un des hommes.
- Je ne vous fais pas dire. Enfin, se reprend Brenner. Les quatre personnes qui vont être citées, je vous revois avec votre chef le deux janvier à six heures du matin, au QG. Je vous donnerai l'adresse par message. Donc sont admis : Véronica, Benjamin, Alex et Valentin.
- Bonjour, à tous, dit-elle de derrière sa vitre. Je suis ravie que vous ailliez joué le jeu. J'aimerais que les quatre personnes citées se lèvent et disent leur prénom pour que je puisse connaître vos visages. Je vous dis ensuite à l’année prochaine.
- Je suis désolé, dit Brenner gêné, pour, pour...
- Pour la voix de robot de notre chef, se moque Benjamin.
- Amusez-vous bien et bon courage avec cette personne. J'en ai fini et j'en suis bien content.
- Moi de même, monsieur Brenner. Vous êtes enfin libre de vos fonctions.», répond-elle.
« Salut ma belle, dit Steve à peine elle a fermé la porte d'où elle se trouvait.
- Ah ! Tu es là !
- Alors, tes candidats ?
- C’est fait. On rentre ? Il ne faut pas les croiser.
- Une séance, ça te tente ?
- Hé comment ! »
Une demi-heure, plus tard, à la salle, ils voient Alex arriver. Il annonce à Steve qu’en janvier, il passe à autre chose, mais qu'il serait ravi de faire du bénévolat quand il sera disponible :
« Ah, bon ! Et tu as trouvé quoi de mieux que de faire des cours avec mon père ?
- En fait, je ne sais pas trop, dit-il gêné. On a un chef un peu bizarre.
- Comment ça ?
- Il s'est servi d'une personne et de plein de stratagèmes pour nous embaucher.
- Et bien, j'espère que tu ne regretteras pas ce poste avec mon père.
- On pourra toujours s'entraîner ensemble quand je serai disponible.
- Non, désolé, lui répond-elle tandis que son père lui donne un coup de coude dans le bras. Mais quoi ?
- Ce n'est pas sympa, ma puce.
- Tu te retrouves dans l'embarras pour un autre job !
- Tu sais, j'ai l'impression d'avoir un chef très particulier et je n'ai pas vraiment envie de me le mettre à dos.
- Mais c'est mon père. Bye.
- Stella !, dit Steve une fois, Alex parti. Pourquoi tu as fait ça ?
- J'ai hâte de voir sa tête, dit-elle amusée. Il comprendra que c'était pour le titiller un peu. C'est notre petit jeu à nous.
- Tu viens de lui briser le cœur. Il t'adore ce mec !
- S'il te plaît, papa, ne fait pas ça.
- Non ! Je ne pensais pas à ça...
- D'accord. On s'est mal compris, c'est juste ça, hein ! Un quiproquo.
- Oui, juste un mal-entendu. Je sais que c'est juste un très bon ami pour toi.
- C'est mon salarié et si tout va bien, comme toi, mon équipe sera Ohana. Chaque chose en son temps, papa. »