Dans les jours qui suivirent la première sortie de sa chambre, Elliel retenta à plusieurs reprise de discuter du problème de Smaug et des ombres grandissantes avec Thranduil. Seulement, il se heurtait systématiquement à un mur, le Roi entêté dans ses idées. Il laissa donc finalement cela de côté. Il savait que le Seigneur était parfaitement conscient de ce qu'il se passait et il savait pourquoi il ne bougeait pas de ses positions. Il pouvait comprendre mais ce n'était certes pas la chose à faire. Legolas lui, semblait prit entre deux feux entre eux même s'il soutenait son père. Elliel le voyait souvent pensif dans leurs discussions et lorsqu'il parlait en privé avec lui, il voyait bien qu'il n'était pas insensible à ses arguments. Malgré tout, il s'entendait très bien avec le Roi et le prince qui le respectaient beaucoup pour ce qu'il était, son âge ne semblant guère leur importer. Il était souvent invité à leur table pour les repas, avec eux en privé où avec les Seigneurs Elfe entourant Thranduil. Et si la mentalité était différente de celle d'Imladris, surtout lorsqu'il s'agissait de Nains, il se sentait bien chez Thranduil.
Doucement, il reprit des forces même si la douleur restait présente en lui, comme la faiblesse. Le domaine Elfique semblait pourtant faire grand bien alors que la situation ne s'aggravait plus pour lui, lui permettant de s'y faire, de mieux gérer la chose et de prendre le temps de réguler sa magie autrement. Il passait beaucoup de temps en méditation et en exercices physique, retrouvant progressivement ses moyens. Restait à savoir s'il pourrait quitter la demeure de Thranduil sans que le phénomène de reprenne de l'ampleur. C'était là la seule chose l'inquiétant. Avec Legolas, il visita le palais et la ville, admirant leur domaine où tout était grandiose. Il fit connaissance avec bien des Elfes vivant là, faisant connaissance avec Tauriel qu'il apprécia beaucoup. Rhîwial s'éloignait rarement de lui, suspicieux envers tous. Elliel profita de cette pause pour s'occuper un peu de lui.
Ce fut avec un immense amusement qu'il assista à distance à la fuite de la Compagnie quelques jours plus tard, grâce à Bilbon évidemment. Seulement, il fut inquiet d'apprendre qu'une bande d'Orques avait attaqué la frontière au même moment, en ayant visiblement après les Nains. Heureusement, ils avaient réussi à s'échapper après l'intervention de la garde et de Legolas. Ils capturèrent d'ailleurs un Orque que Thranduil interrogea en sa présence. Elliel n'intervint pas pendant cet épisode mais il écouta attentivement, très inquiet d'entendre les sous entendus plutôt clairs de la créature. S'il disait vrai, les choses étaient pires que ce qu'il avait imaginé. Il échangea un regard grave avec le Roi qui avait parfaitement compris lui aussi. Immédiatement, et au grand désespoir d'Elliel, il ordonna la fermeture totale du royaume. Le mage lui, se retira ensuite pour réfléchir un peu, inquiet. Ce qu'il avait entendu l'inquiétait beaucoup. Il ne s'agissait de rien de moins que de Sauron et de l'Anneau Unique. Si Sauron était de retour, il devait le savoir au plus vite et ils devaient réagir sur le champs. Quand à l'Anneau, il était perdu. Si on en croyait Saroumane et les rumeurs, il avait été perdu dans l'Anduin à la mort d'Isildur et charrié par le fleuve jusqu'à l'océan. Il en doutait cependant. La magie d'un objet si puissant était capable de le ramener jusqu'à son maître. Le seul moyen de se débarrasser de cet anneau était de le détruire. Il n'y avait pas d'autre choix. Seulement, encore aurait-il fallut savoir où il était et cela était un mystère.
Dés le lendemain, Elliel se concentra sur le sujet alors qu'il venait aussi d'apprendre que Legolas et Tauriel avaient quitté la ville. Il avait encore le temps avant le jour de Durin et il pouvait rejoindre la Montagne en quelques jours lorsque le temps viendrait. Il entreprit alors de tenter de contacter Mithrandir par télépathie. Son esprit encore affaibli, il eut bien du mal à l'étendre sur la Terre du Milieu quand en temps normal, il y parvenait facilement. Il avait pu contacter son père à Imladris de partout lorsqu'il avait voyagé. Même s'il avait eu dû mal lors de son séjour en Gondor et qu'il avait été affecté par le Mordor et son activité. Il lui fallut plusieurs jours et de longue méditation pour éveiller sa télépathie. Cela était fatiguant mais il eut l'étonnante surprise de constater que la douleur qu'il ressentait depuis les mines des Gobelin s'apaisait enfin, comme l'oppression. Il se sentit alors mieux, sa magie plus libre alors que cela le soulageait. Il ne comprenait pas pourquoi soudain, il se sentait mieux mais il en était très heureux.
Il lui fallut néanmoins plusieurs jours pour parvenir à quoi que ce soit. Il avait réussi à réveiller sa télépathie mais il ne parvenait pas à contacter Mithrandir. Il se demanda pourquoi. Il y avait plusieurs possibilités. Soit l'esprit de l'Istari était protégé par sa magie, soit il lui manquait le lien qu'il partageait avec son père et Galadriel qui étaient les seuls qu'il ait jamais contacté de la sorte. Tout deux étaient de sa famille par le sang et cela jouait peut-être. Soit quelque chose l'en empêchait. Mais alors qu'il étendait son esprit sur la Terre du Milieu, il ne put que constater la présence croissante des ombres, cela l'inquiétant davantage. Et ce fut très brutalement qu'il trouva enfin le contact avec le Magicien. Ce jour là, il s'était installé sur une petite terrasse privée du palais de Thranduil, Rhîwial allongé dans son dos et veillant sur lui, son bâton dans les mains. Ne parvenant à rien, il avait tourné son esprit vers Dol Guldur afin de voir par lui même, espérant que la distance le préserverait un minimum de l'influence des ténèbres. Seulement, un éclair de douleur fulgurant ne l'épargna nullement lorsqu'il fut en contact avec l'endroit, le sonnant un peu. Et il fut grandement surpris d'y sentir les ombres bien sûr mais aussi la présence de Mithrandir, de Radagast, de Sarouman, de Galadriel et de son père. Les énergie à Dol Guldur étaient fortement éveillées et il sentait qu'un affrontement avait débuté, percevant la magie de sa grand mère repoussant des Orques. Il se concentra de toutes ses forces sur le lieu, priant un instant son protecteur pour qu'il l'aide. Il devait à tout prix les aider, la question ne se posait même pas. Ce qu'il sentait dans la vieille forteresse était terriblement puissant et néfaste, il était hors de question pour lui de laisser sa famille et les magiciens seuls face à cela. Il pria donc Ilùvatar de l'aider à faire ce qu'il avait en tête et immédiatement, sa magie s'accentua puissamment, lui permettant de projeter son esprit, sa force et sa magie vers Dol Guldur.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, il était à la forteresse, sous une forme de projection astrale, son bâton dans les mains. Sa silhouette vaporeuse irradiait d'une belle lumière blanche, sa magie pure tranchant dans les ombres viciées. Tous étaient tournés vers lui, certainement alertés par son apparition. Immédiatement, il repéra les Nazguls, ce qui se passait ici ne faisant alors plus aucun doute pour lui. Il repéra Galadriel tenant Mithrandir au milieu de la place où ils se trouvaient, entouré des ruines. Il vit aussi Saroumane venant d'un chemin et enfin, il vit son père qui posait sur lui un regard choqué, comme les autres.
- Elliel, murmura-t-il.
Ils n'eurent pourtant guère l'occasion d'en dire plus, les Nazgul fondant sur eux. Elliel reconnut aisément le Roi Sorcier ainsi que Khamûl son second parmi les trois se jetant sur lui. Il n'hésita pas, concentrant sa puissance. Séparant son bâton en deux, il dégaina ses fines lames magiques, se jetant dans le combat avec grâce et aisance. Chaque choc de ses lames envoyait de puissantes ondes de magie blanche qui touchaient tout les Nazgul, les faisant vaciller et les figeant quelques instants, les faisant crier de douleur et aidant le Blanc et Elrond qui luttaient aussi. Très vite, deux autres spectres se concentrèrent sur lui et il dut déployer tout ses dons de combat pour lutter, usant puissamment de sa magie pour jeter ses ennemis au loin et les affaiblir, ceux-ci revenant pourtant toujours. Et très vite, il sentit les forces maléfiques régnant ici s'attaquer à lui, provoquant une souffrance puissante dans son corps, entravant sa magie et aspirant ses forces. Il lutta pourtant, sentant une magie qu'il connaissait bien lui venir en aide : Ilùvatar. Il savait que sans lui, il n'aurait jamais pu faire une telle chose. Se projeter ainsi si loin, se battre et déployer sa magie au milieu des ombres de la sorte l'aurait tué. Heureusement, son protecteur semblait plus que disposé à l'aider, sa puissance se mêlant à la sienne pour assurer sa présence dans la forteresse. Il tenait aussi les ténèbres à distance, apaisant rapidement la douleur et les entraves pour lui redonner les moyens de se battre à pleine puissance dans cette situation périlleuse. Parce que s'il ne risquait pas de blessure physique dans ce corps astral, toutes blessures se répercuterait directement sur son esprit et cela était plus grave encore. Il ne pouvait donc se permettre la moindre erreur. Revigoré par l'aide du Roi des Valars dont on pouvait sentir un peu la présence dans son aura, il se relança sur ses assaillants, voyant son père se rapprocher de lui autant que possible pour l'aider. Elrond était un guerrier grandiose et ce fut sans hésiter qu'il s'attaqua aux Nazgul l'entourant pour lui porter assistance.
Il vit vaguement sa grand mère échanger quelques mots avec Mithrandir avant de voir Radagast arriver et récupérer le Magicien Gris, filant avec son attelage de lapins. Il s'inquiéta de voir Galadriel rester au sol ensuite, l'air épuisée. Il poursuivit pourtant le combat et un instant plus tard, les Nazgul avaient disparus, les laissant tous indemnes. Comme son père, il s'avança vers Galadriel alors que le calme tombait s'accroupissant près d'elle. Elle voulut le toucher mais sa main passa à travers la lumière vaporeuse de son corps astral.
- Elliel, par les Valars que fais-tu ici ? Demanda-t-elle l'air très inquiète.
- Je cherchais à contacter Mithrandir pour savoir ce qu'il se passait ici quand j'ai senti vos présences et le combat qui avait débuté. Je ne pouvais vous laisser affronter cela seul, dit-il. Sauron est ici.
Et à peine avait-il dit cela qu'un promontoire de pierre explosait de flammes devant eux. Une magie terriblement noire et malveillante se répandit partout. La lumière s'accentua autour d'Elliel lorsque celui-ci vacilla, s'écrasant au sol terrassé par une puissante douleur fusant dans sa tête et sa poitrine pour envahir ensuite tout son corps. Il lâcha un cri, affolant un peu son père et sa grand mère. Un œil de flamme géant apparu devant eux, les Nazgul revenant alignés devant lui alors que la voix de Sauron s'élevait, parlant en langage noir. Cette langue prononcée par cet être fut d'autant plus de mal à Elliel qui se recroquevilla un peu sur lui même, serrant les deux parties de son bâton avec force. Il sentit la protection d'Ilùvatar se renforcer encore, ne parvenant pourtant pas à effacer ce qu'il ressentait. Mais il ne faisait pourtant nul doute que sans cela, il aurait eu à subir bien pire encore. Et alors que les spectres s'avançaient de nouveau, Elliel sentit la magie de Galadriel faire un bond puissant. Il tourna le regard vers elle alors qu'elle se relevait, son corps assombri par son pouvoir particulier alors qu'elle faisait face à leurs ennemis. Pris d'un élan et comprenant ce qu'elle allait tenter de faire, il prit son courage à deux mains pour se relever péniblement lui aussi tanguant sur ses jambes alors que son père le suivait d'un regard impuissant. Il ignora pourtant ses sensations, concentrant toute la magie dont-il était capable à cet instant. Il rassembla son bâton, libérant l'une de ses mains. Il prit alors celle encore libre de sa grand mère, la saisissant parfaitement alors qu'elle tenait aussi sa fiole irradiant de lumière. Sans attendre, il lui transmit une puissante vague de magie pure, leur premier assaut qu'elle mena alors faisant littéralement disparaître les Nazguls. Il sentit Galadriel serrer ses doigts avec délicatesse, restant pourtant concentrée sur Sauron.
- Vous n'avez aucun pouvoir ici, servant de Morgoth, scanda-t-elle de sa voix raisonnante alors qu'elle l'attaquait de sa puissance additionnée de celle de son petit fils. Vous n'avez pas de nom, pas de visage, pas de forme. Retournez d'où vous venez ! Retournez au néant !
Elliel sentit sa grand mère concentrer son pouvoir pour une ultime charge alors que les ténèbres devant eux se débattaient violemment et il en fit autant. Il planta son bâton dans le sol dans un bruit sec lorsqu'elle l'attaqua, envoyant lui aussi une charge féroce. Et il fut infiniment soulagé en sentant qu'ils avaient touché, blessant la présence spectrale de Sauron qui s'enfuit immédiatement vers l'est dans un cri aiguë. Il n'était pas détruit loin de là mais il était hors course pour un moment. Aussitôt, les ténèbres de la forteresse s'apaisèrent énormément, perdant leur puissance et leur force. Le pouvoir de Galadriel se résorba et elle tomba, tremblante comme une feuille et faible. Elliel chancela lui aussi, s'effondrant sur ses genoux, épuisé et le corps douloureux. Immédiatement, son père accourut, grognant de frustration lorsqu'il ne put le prendre dans ses bras. Galadriel se tourna aussi vers le jeune, s'approchant comme elle pouvait.
- Nous avons été trompé, murmura le mage tremblant et respirant lourdement. Sauron a survécus.
- Et vous l'avez banni, remarqua Sarouman l'air victorieux.
- Il va se réfugier dans l'est, bredouilla Galadriel.
- Il faut alerter le Gondor, lança Elrond. Ils doivent garder leurs frontières avec le Mordor.
- Non, prenez soin de dame Galadriel, contra le Magicien, elle a beaucoup puisé dans son pouvoir. Ses forces l'abandonnent.
- Et toi mon fils ? Où est tu en ce moment ? demanda le père qui avait bien saisi qu'Elliel n'était pas vraiment là. Es-tu en sécurité ? Je vais faire envoyer une escorte pour te ramener. Tu dois te reposer après pareille épreuve, dit-il en voyant bien que ça n'allait pas.
Il ne fallait pas être devin pour comprendre qu'un tel déploiement de magie par le jeune Elfe lui coûterait cher.
- Inutile Ada, murmura-t-il en forçant un sourire. Je suis au Palais du Seigneur Thranduil. Il m'a reçu comme un roi. Je suis en sécurité pour me reposer là bas. Ça ira, assura-t-il.
Apprendre que son fils était chez le roi de la Forêt Noire eut l'air de grandement apaiser le Seigneur.
- Très bien, dans ce cas, ne reste pas là mon fils. Cela doit te coûter un immense pouvoir, remarqua-t-il alors qu'il acquiesçait. Prends soin de toi et revient moi je t'en prie.
- Je rentrerais à la maison dés que possible Ada, c'est promis, dit-il avec un sourire.
- Je t'aime mon fils, mon cœur et mon âme t'accompagnent, lui assura-t-il.
- Je vous aime aussi, répondit-il en tournant un instant le regard vers sa grand mère aussi haletante que lui.
- Va mon enfant, poussa-t-elle. Et repose toi, nous avons désormais du temps pour gérer cela, remarqua-t-elle.
Il acquiesça et sans plus attendre, il sentit le pouvoir de son protecteur le ramener vers son corps physique loin au nord de là. Il réintégra son enveloppe corporelle et soudain la douleur fusa violemment en lui. Il perdit connaissance, le noir l'avalant sans qu'il n'y puisse rien.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, ce fut pour se sentir incroyablement fatigué et affaibli, une douleur sourde emplissant son corps alors qu'une terrible migraine battait dans son crâne. Il tenta de se réveiller, se souvenant parfaitement de ce qu'il s'était passé. Sauron était de retour. C'était une catastrophe. Heureusement, l'attaque qu'il venait de subir de sa part et de celle de sa grand mère devait l'avoir grandement affaibli dans l'état où il se trouvait. Ils avaient du temps. Sans compter que sans l'Anneau Unique, il ne retrouverait jamais toute sa force. C'était là un autre problème dont-il faudrait s'occuper. Il fut néanmoins heureux que cet épisode soit intervenu maintenant. Ainsi, ils savaient que leur ennemi cherchaient à revenir et ils avaient du temps devant eux pour gérer la chose. Cela le rassura et il se détendit un peu, laissant cela sur le côté et se forçant à se réveiller pour de bon. Il eut tout le mal du monde à ouvrir les yeux, gémissant un peu à la lumière augmentant sa migraine.
- Par les Valars vous vous réveillez enfin prince Elliel, fit alors une voix inquiète qu'il reconnut comme celle de Thranduil.
Il cligna des paupières, éclaircissant sa vision trouble. Il reconnut alors sa chambre au palais du Roi, trouvant bientôt celui-ci assis près de lui. Rhîwial se tenait allongé de l'autre côté du lit, sa grande tête posée sur le matelas et son regard ne le quittant pas. Il remua un peu, abandonnant pourtant bien vite alors qu'il ne parvenait à rien et que sa tête tournait.
- Restez tranquille, commanda Thranduil une main délicate posée sur son épaule. Vous revenez de loin. Vous m'avez fait peur.
- Veuillez m'excuser, bredouilla-t-il. J'ai eu à faire face à un imprévus, expliqua-t-il la voix rauque.
- Je vous ai trouvé sur une terrasse avec votre cerf, en pleine méditation. Vous irradiez d'une puissante magie et j'ai cru sentir la présence d'Ilùvatar autour de vous. Je vous ai vu souffrir. J'ai senti vaguement de l'agitation au sud et peu après, vous vous êtes effondré. Vous étiez à bout de force et pris d'une violente fièvre.
- J'avais... envoyé mon esprit voir ce qu'il se passait à Dol Guldur, expliqua-t-il laborieusement. J'étais inquiet après ce que nous avons appris et nous avions raison.
- Qu'avez vous appris ? demanda aussitôt le Roi attentif.
- Ce n'était pas un simple sorcier qui avait élu domicile là bas, raconta-t-il lentement. C'était l'esprit de Sauron, révéla-t-il en choquant Thranduil. Il a survécu. Nous nous sommes fourvoyés. Il est toujours là et il tente de revenir.
- Que s'est-il passé ?
- Il y avait Mithrandir qui devait s'y rendre pour voir ce qu'il s'y passait. Il y avait Sarouman, ma grand mère et mon père. Les Nazguls étaient là, les neuf. Ils ont attaqué. Je m'y suis projeté pour les aider. Sauron est apparu, dans une forme spectrale, sans forme et sans corps. Faible mais bien là. J'ai allié mes pouvoirs à ceux de ma grand mère pour l'affronter. Nous avons réussi à le blesser. Il s'est réfugié dans l'est, souffla-t-il avec fatigue.
- Ce sont de terribles nouvelles, constata gravement Thranduil.
- Notre attaque sur lui nous a fait gagner du temps, dit-il laborieusement. Mais nous devons réagir, nous préparer au pire.
- Sans l'Unique, Sauron ne pourra revenir, posa calmement le Roi.
- Mais il peut causer des ravages par le biais de ses pantins et nous ne savons rien du sort de l'Unique.
- Nous avons le temps, tranquillisa l'aîné. Cessez de parler, reposez vous, conseilla-t-il en le voyant essoufflé. Nous verrons cela je vous l'assure, dit-il le regard préoccupé et l'air sérieux.
Elliel acquiesça faiblement, retombant bientôt dans le sommeil épuisé. Il fallut deux jours à Elliel pour vraiment reprendre conscience. Thranduil venait souvent le voir, inquiet pour lui. Retrouvant ses esprits, il eut la joie de se rendre compte qu'il ne sentait plus les ombres peser sur lui et sa magie, se disant que cela devait être dû à la fuite de Sauron de Dol Guldur et à son affaiblissement. Il ne voyait que cela. Mais ce qui l'inquiéta fut d'apprendre qu'il était resté inconscient douze jours. Il ne restait plus que deux semaines avant le jour de Durin et il était faible. Aussi, il employa ses journées à se reposer et à tout faire pour regagner ses forces. Il méditait souvent pour stimuler sa magie et son corps, le fait qu'il ne soit plus assailli par les ténèbres l'aidant beaucoup et lui faisant du bien. Presque cent jours avaient passé depuis son entrée dans les mines et il n'avait plus été si longtemps sous l'influence des ombres depuis ses combats en Ithilien du sud. Là bas, cela avait été bien plus long mais bien moins intense et il était heureux que cela soit fini. Il discuta longuement avec Thranduil de la situation, le Roi attentif et concerné. Il semblait inquiet, très inquiet mais il persistait à rester concentré uniquement sur son royaume.
À son grand désarrois, il ne regagna que lentement ses forces, se retrouvant forcé de rester plus longtemps que prévu chez Thranduil. Incapable de partir avant, il attendit onze jours après son réveil avant de décider de se mettre en route. Tôt ce matin là, il se leva et se prépara, passant son armures et ses armes, rassemblant ses affaires. Il prépara calmement Rhîwial, sentant sans mal Thranduil qui arrivait alors qu'il avait retrouvé toutes ses perceptions. Celui-ci entra, comprenant immédiatement ce qu'il faisait.
- On m'a dit que vous aviez demandé des vivres, dit-il doucement. Vous partez pour la Montagne n'est-ce pas ?
- En effet, répondit-il calmement en se tournant vers lui. Allez vous tenter de m'en empêcher ?
- Je ne pense pas avoir le pouvoir et les moyens de vous empêcher de faire ce que vous voulez, remarqua-t-il avec un léger sourire. Et je ne le ferais pas de toute façon. Je comprend votre position. Vous saviez depuis le début que les Nains parviendraient à s'enfuir et vous savez quand ils entreront dans la Montagne.
- Je pré-sens beaucoup de chose. Je sais que Thorin fera face au Dragon. Je ne sais pas comment il y parviendra mais je sais que cela arrivera. Il était alors évident pour moi qu'il ne resterait pas enfermé ici.
- Vous n'avez pas à affronter cette bête, remarqua le monarque.
- Mais je le ferais parce que ceci et notre monde et que j'en ai le pouvoir.
- Vous manquez encore de force, prenez garde à vous, dit-il avec inquiétude. J'ai autrefois affronté les Dragons. Ce sont de puissants ennemis. Ils ont anéantis des armées entières. Smaug dort depuis longtemps, il est certainement plus en forme que jamais.
- Ne vous en faîte pas, je n'ai pas l'intention de mourir. J'ai promis de rentrer en vie, dit-il en souriant au souvenir de Glorfindel qui l'attendait et qui devait être mort d'inquiétude pour lui.
- Sachez une chose. Cela devrait vous être utile : ce que l'on dit au sujet de Girion qui aurait touché le Dragon d'une flèche noire et délogé une écaille, cela est vrai, je suis formel. Nous avons retrouvé cette écaille après le désastre. Il s'agit de l'une de celle de son poitrail certainement.
- Merci, répondit-il avec un élégant signe de tête.
Il termina de se préparer en silence, se rendant ensuite aux portes de la ville accompagné du Roi qui les fit ouvrir pour lui.
- Prenez garde mon ami et que les Valars vous gardent si ce dragon est réveillé, pria alors Thranduil.
- Je vous remercie pour toute votre aide. J'aurais aimé que mon premier séjour chez vous et notre rencontre se fassent dans d'autres conditions.
- Vous serez toujours le bienvenu ici, assura le Roi.
- Dans ce cas, je reviendrais avec plaisir, sourit-il.
- Prince Elliel, si vous voyez Legolas pourriez vous, garder un œil sur lui, demanda-t-il doucement.
- Inutile de le demander, répondit-il en obtenant un sourire reconnaissant.
Il salua le Roi, prenant ensuite les bois que Rhîwial lui tendait, le hissant sur sa selle. Et il fila ensuite, son cerf partant à toute allure. Il devait avouer que Thranduil l'avait surpris. On parlait souvent de lui en mal, disant qu'il était froid et d'un caractère difficile. Il était vrai qu'il pouvait paraître très entêté et insensible au sort des autres mais Elliel savait pourquoi il était ainsi. Thranduil aimait son peuple plus que tout, seul son fils était placé plus haut. Pour rien au monde il ne voulait risquer la sécurité des siens et c'était en partie pour cela qu'il était tant sur la réserve en ce qui concernait les problèmes extérieurs. Il ne voulait pas risquer la vie des siens là où il savait qu'il ne pourrait peut-être pas les défendre. Au fond, le Roi de Vert Bois était une personne attentive et intelligente, respectueuse même s'il n'en n'avait pas l'air. Il était cependant extrêmement rancunier et blessant avec ceux qu'il considérait comme ses ennemis, aussi entêté qu'un Nain. Mais Elliel l'appréciait tout de même alors qu'il s'entendait bien avec lui. Il avait eu un peu craint que Thranduil le traite comme l'adolescent qu'il était encore pour leur peuple mais il ne l'avait jamais fait, le considérant avec respect et attention. Il l'avait surpris. Dans un sens, il était celui qu'on décrivait et dans un autre, il était complètement différent.
Il lui fallut un peu plus de deux jours pour arriver en vue d'Esgaroth et il en fut inquiet. Le jour de Durin tombait aujourd'hui. Il fallait quatre jours pour gagner la Montagne à pied, il pouvait en compter deux avec la rapidité de Rhîwial et le terrain avantageux pour lui. Mais il n'arriverait pas à temps. Dans un premier temps, il voulut faire cour et couper directement en filant vers le Nord. Il était sorti de la forêt en longeant la rivière, aller à Esgaroth était un long détour et il n'avait pas le temps. Cependant, alors qu'il regardait la ville, il fut pris de l'irrésistible envie de s'y rendre. Désormais habitué, il reconnut sans mal l'une des intuitions venues de nul part que lui insufflait son protecteur ou la Terre du Milieu elle même. Et cela n'arrivait jamais par hasard. Se disant qu'il n'avait de toute manière pas le temps de gagner Erebor à temps et sachant que Thorin n'attendrait personne pour entrer, il décida d'aller en ville. Il n'ignorait jamais ce genre de murmures. Il continua donc à suivre le cour d'eau jusqu'à Lacville, suivant son instinct. Il savait que ce domaine des hommes était la ville la plus proche d'Erebor. Si Smaug sortait et cherchait un endroit où déchaîner sa fureur, Esgaroth était en première ligne.
Ce fut à la mi-journée qu'il arriva aux abords de la ville. Il descendit de selle, cajolant un peu Rhîwial et le remerciant pour ses efforts et sa rapidité. Il lui commanda de rester hors de la ville et de profiter de ce temps pour se reposer et se trouver à manger. Après une dernière caresse, Elliel le laissa partir. Réajustant sa cape noire flottant dans son dos, il se nimba d'une magie de discrétion pour qu'on l'ignore et il entra dans cette ville des Hommes. Il s'y promena un peu, s'étonnant de trouver une cité semblant bien plus pauvre qu'il ne l'avait imaginé. Esgaroth était loin de sa belle époque dorénavant et cela faisait peine à voir. Il visita la cité et il ne manqua par de repérer l'arclance naine trônant sur une tour de gué. Alors qu'il se demandait ce qui pouvait bien être important ici pour qu'il ait été poussé à venir, il sentit la présence de Tauriel et de quelques Nains dans l'une des maisons. Discret, il s'y rendit, trouvant une porte défoncée. Kili était allongé sur la table, semblant mal en point, profondément endormi. Fili était là avec Bofur et Oin. Tauriel était présente également, veillant sur l'endormi et avec eux, il y avait deux jeunes filles. Il entra, attirant soudain l'attention.
- Elliel ! s'écria Fili avec joie.
Cela faisait un mois et demi qu'ils n'avaient plus de nouvelle du mage-elfe et lui et son frère s'étaient beaucoup inquiétés. Les deux adolescentes le regardèrent avec admiration, observant le prince en armure comme une vision merveilleuse.
- Que s'est-il passé ? demanda-t-il en avançant vers Kili.
- Il a reçu une flèche de Morgul pendant notre fuite du Royaume des Forêts, expliqua Fili. Dame Tauriel lui a sauvé la vie, dit-il en souriant à l'Elfe.
Elliel lui sourit aussi, voyant aisément la douceur dans son regard lorsqu'elle observait le Nain souffrant. Cette scène était étonnante alors qu'il comprenait aisément grâce à ses perceptions magiques fines. Étonnante mais au combien heureuse à ses yeux.
- Je vous remercie Tauriel, dit-il alors en la surprenant.
- Ce n'est rien Altesse, répondit-elle.
Il passa une main au dessus du visage de Kili, celle-ci s'illuminant légèrement à l'émerveillement des deux jeunes filles qui s'étaient approchées. Il analysa son état, sentant que la capitaine avait parfaitement fait son travail pour le soigner. Il était un peu faible mais le repos terminerait de le remettre sur pied. Il était rassuré. Kili et Fili étaient ceux avec qui il s'entendait le mieux parmi les Nains. Étonnamment, ils n'avaient pas les préjugés de leur oncle à l'égard des Elfes, pas autant tout du moins et ils lui avaient laissé une chance. Aujourd'hui, ils étaient amis et il en était fier. Perdre Kili aurait été atroce.
- Savez vous où est Legolas ? Demanda-t-il ensuite.
- À la poursuite des Orques qui chassaient les Nains, répondit-elle. Nous sommes arrivés ici parce que nous les traquions. Ils ont attaqué cette maison. Nous sommes intervenus. Il est parti à leur poursuite et je suis resté pour Kili, expliqua-t-elle.
- Je vois. Et qui sont ces demoiselles ? demanda-t-il en regardant les deux jeunes filles.
- Je m'appelle Sigfrid et voici Tilda, ma petite sœur, répondit l'aînée avec assurance bien qu'elle fut visiblement impressionnée. Vous êtes chez nous.
- Je me nomme Elliel fils d'Elrond d'Imladris, se présenta-t-il alors. Vous êtes visiblement venus en aide à mes amis, je vous en remercie, dit-il avec un sourire les faisant rougir.
- Leur père nous a permis d'entrer en ville, raconta Fili. Il nous a beaucoup aidé bien que nous n'ayons pas été une bonne chose pour lui, déplora-t-il avec une certaine honte que le mage ne manqua pas.
- J'imagine que Thorin a encore fait des siennes, soupira-t-il alors qu'aucun des Nains ne réfutait. Il est à la Montagne ?
- Le reste de la Compagnie en a pris la route il y a bien des jours déjà, remarqua le Nain blond. Ils doivent y être maintenant. Kili n'était pas en état, nous sommes restés ici avec lui. Allez vous les rejoindre à Erebor pour affronter Smaug ? Demanda-t-il en interpellant l'Elfe et les deux jeunes filles.
- Malgré tout mes pouvoirs, je n'ai guère le temps de rejoindre la Montagne avant qu'ils n'entrent. Lorsqu'ils y seront, il ne faudra pas longtemps avant que Smaug ne s'éveille. Je n'arriverais jamais à temps. Et mon instinct me dis de rester ici. Ils vont devoir se débrouiller sans moi.
- Vous pouvez tuer le Dragon ? demanda Tilda l'air très inquiète à ce sujet. Papa dit qu'il viendra détruire cette ville si les Nains le réveillent.
Elliel s'approcha d'elle, lui souriant doucement pour tenter de calmer la peur panique qu'il sentait en elle comme en sa grande sœur. Il se baissa à sa hauteur, posant une main délicate sur son épaule et usant d'une légère vague de magie apaisante pour la tranquilliser. La gamine se détendit un peu, le regardant :
- Je ne vous cacherais pas que Smaug risque en effet de venir ici, dit-il. Et c'est pour cela que je suis là. Je ne sais pas si je peux tuer le dragon demoiselle, mais j'essaierais si cela est nécessaire.
Il se redressa ensuite, regardant la grande sœur qui déglutit péniblement, apeurée elle aussi par la situation. C'était à elles et à toutes les vies innocentes les entourant qu'Elliel avait d'abord pensé en apprenant le projet de Thorin. S'il était attiré ici, peut-être n'était-ce pas pour rien.
- Leur père s'est opposé à Thorin en comprenant pourquoi nous étions là, expliqua Kili. Il avait peur que Smaug vienne ici.
- C'est à craindre malheureusement, je vous l'avais dit également, remarqua-t-il. Et la prophétie en parle aussi. Si la première partie est vraie, pourquoi pas la seconde parlant de la destruction de cette ville, dit-il en faisant sursauter les demoiselles. Excusez ma brutalité, dit-il ensuite plus doucement à leur attention. Où est votre père ? demanda-t-il ensuite.
- Il est parti avec notre frère, Bain, répondit l'aînée.
- Prince Elliel, intervint Tauriel, cet homme est un archer descendant de Girion et il a une dernière flèche noire, révéla-t-elle.
- Une flèche noire ?! s'étonna-t-il. Je croyais qu'il n'y en avait plus.
- Visiblement, sa lignée en a conservé une, répondit-elle.
Elliel détourna les yeux, réfléchissant. Une flèche noire. C'était une donnée non négligeable. Elle pouvait tuer le Dragon. Il y avait cela et le point faible de l'écaille parfaitement placé. Cela leur donnait une grande chance supplémentaire. Il devait récupérer cette flèche.
- Où est cette flèche ? questionna-t-il.
- Il est parti avec elle et son fils Bain, répondit Bofur. Il était prêt à affronter Smaug. Je crois qu'il va aller à l'arclance.
- Logique, remarqua-t-il. La nuit est tombée. D'après la carte de Thorin, la porte sera révélée à la dernière lumière du jour de Durin, la lumière de la lune. Donc, s'ils ont trouvé la Porte, ils doivent être dans la Montagne à cette heure. Je vais retrouver cet homme. Avec cette flèche, nous avons une chance de plus. Comment s'appelle votre père demoiselles ?
- Bard, répondirent-elles.
Il ne sut pas pourquoi mais le nom éveilla un éclat en lui, comme s'il s'agissait de quelque chose d'important.
- Bien, je vais le retrouver, assura-t-il.
Et alors qu'il se détournait pour sortir, il sentit la terre trembler, comme tout le monde. Le silence tomba alors que tous s'étaient immobilisés.
- Nous n'avons plus de temps à perdre. Smaug se réveille, remarqua-t-il en filant rapidement.
Il ne prit pas la peine de descendre par l'escalier, sautant de la balustrade pour gagner les quais et filer vers l'arclance, espérant y trouver ce fameux Bard. Seulement, lorsqu'il y arriva après un moment, il n'y trouva personne. Il y patienta, en profitant pour lancer son esprit vers Erebor. Il se concentra sur la Montagne, y sentant sans mal la présence néfaste du Dragon. Il fut heureux de constater que hormis une légère gêne, il n'était pas oppressé et malmené comme lors de son dernier contact avec Smaug. Il avait bien renforcé son esprit finalement et cela le soulagea. S'il devait l'affronter, mieux valait ne pas être déstabilisé. Il n'avait pas regagné toute ses forces depuis la bataille de Dol Guldur, loin de là alors cela le réjouit. Il ne put en sentir davantage, tout étant occulté par la présence féroce et bien éveillée. Il revint à lui après un long moment pour constater qu'il n'y avait toujours personne à l'arclance et la terre tremblait de plus en plus. Décidant de ne pas rester là, il prit un moment pour protéger l'arme et sa tour de sa magie. Il le fit puissamment alors qu'ils en auraient bien besoin si Smaug débarquait. Une flèche noire n'était pas une petite flèche et la puissance de l'arclance pouvait aider. Il s'assura donc que l'installation reste en place.
Cela fait, il redescendit. Il devait trouver cette flèche et il usa une fois de plus de magie pour trouver l'objet. Il mit un moment, la chose n'étant pas aisée alors qu'il n'avait jamais vu réellement l'une de ces flèches. Sa magie finit pourtant par lui donner une direction et il la suivit sans attendre, le temps filant dangereusement. Et il en perdit encore à chercher l'arme, tournant un peu en rond avant de finalement trouver ce qu'il cherchait. Il tomba alors sur un jeune garçon qui s'appliquait à cacher la flèche noire.
- Bain je présume ? devina-t-il.
L'adolescent sursauta brutalement, se tournant vers lui en tenant son précieux chargement. Il se figea pourtant devant l'Elfe en armure auquel il fit face. La lune faisait reluire son équipement, ses armes, son diadème, ses cheveux et sa peau pâle alors que son jeu avec les ombres lui donnait une allure mystérieuse.
- Qui êtes vous ? demanda-t-il avec courage malgré son anxiété flagrante.
- Je m'appelle Elliel, fils d'Elrond d'Imladris. Je suis ici pour le Dragon. J'ai besoin de cette flèche jeune homme, dit-il avec fermeté en tendant la main.
- Jamais je ne vous la donnerais ! rétorqua-t-il avec hargne en refermant davantage sa prise sur l'arme. Elle est à mon père.
Elliel chercha rapidement un moyen de le convaincre quand le bruit d'une explosion parvint à ses oreilles, la terre tremblant fortement. Il se redressa et se tourna vers la Montagne. Il voyait de la lumière et il perçut soudain la présence du Dragon hors de son antre. Concentrant sa magie dans ses yeux pour affiner davantage sa vision déjà parfaite, il vit Smaug filant vers le ciel dans un éclat doré qui s'éparpilla autour de lui. Il chuta ensuite un peu, déployant ses ailes et filant droit vers la ville. Malgré la grande distance, il ne lui faudrait qu'un petit moment pour qu'il arrive. Un dragon pouvait traverser toute la Terre du Milieu en moins d'une journée. Il se tourna vers le garçon qui avait l'air paniqué, le paralysant de sa magie. Il lui prit la flèche de force et se figea net en la touchant. Un visage s'imposa dans son esprit, celui d'un grand homme aux longs cheveux noirs et ondulés. Il avait une moustache parfaitement taillée et un regard fort et déterminé. Cette flèche irradiait de l'énergie de l'homme, comme lui appartenant. Et il sut qu'elle lui était liée et que cet homme devait être celui qui la tirerait. Il reprit ses esprits, comprenant pourquoi il était là : pour aider cet homme à accomplir son destin. Ce Bard semblait devoir affronter le Dragon et terminer ce que son ancêtre avait commencé. Il libéra le gamin affolé de son emprise, l'arrêtant d'une main solide sur son épaule lorsqu'il voulut lui reprendre la flèche.
- Où est votre père Bain ? demanda-t-il.
- Pourquoi ? rétorqua-t-il.
- Vous l'avez dit vous même : cette flèche lui appartient. Je vais lui rendre et l'aider avec le Dragon, assura-t-il.
- Il est certainement chez la garde. Par là, dit-il en pointant une direction.
- Bien, rentrez chez vous, prenez vos sœurs avec vous et partez par le lac ! J'aiderais votre père c'est promis.
L'adolescent tourna un regard paniqué vers la silhouette de Smaug qu'il pouvait maintenant voir arriver et Elliel le secoua un peu :
- Allez ! Et protégez votre famille fils de Bard, dit-il avec force.
Cela réveilla le garçon qui afficha une mine décidée. Il fila ensuite et Elliel en fit de même, partant à la recherche du père. Et il put le trouver rapidement grâce à la flèche pleine de son énergie qui lui permis de le tracer. Il trouva l'homme qu'il avait vu dans son flash, enfermé dans une cellule et faisant des pieds et des mains pour tenter de sortir, criant après les gardes encore inconscients de ce qui arrivait. Sans attendre, il sauta sur le dessus de la geôle survolant un canal.
- Bard ! Baissez vous ! ordonna-t-il fortement.
Sans attendre, il posa sa main sur le bois, le faisant éclater sur un large cercle. Il se pencha ensuite, trouvant celui qu'il cherchait et qui se redressait déjà pour le regarder avec effarement.
- Qui êtes vous ? demanda-t-il.
- Je me nomme Elliel, fils d'Elrond d'Imladris, répondit-il, je suis ici pour vous aider avec Smaug, annonça-t-il en le surprenant.
À peine avait-il dit cela que le Dragon arrivait sur la ville, la déchirant d'un long jet de flammes passant non loin d'eux. Les cris s'élevèrent dans la nuit, le lac se mettant à reluire sinistrement. Elliel se tourna vers un Bard horrifié, lui tendant une main et le regardant avec gravité. Il ne fallut qu'une seconde pour que l'homme la prenne, se laissant hisser hors de sa cellule. Sans attendre, Elliel lui tendit la flèche, le surprenant :
- Ne vous en faîte pas, votre fils va bien. Je l'ai envoyé récupérer ses sœurs et je lui ai ordonné de quitter la ville au plus vite par le lac, dit-il d'abord. Nous n'avons pas le temps et je sais qu'on ne se connaît pas mais vous allez devoir me faire confiance, dit-il rapidement en le fixant dans les yeux. Je suis guerrier et magicien. Je vais vous aider. Gagnez l'arclance. Je l'ai solidement protégé de ma magie, vous y serez en sécurité. Armez là et tenez vous prêt. Je vais m'occuper de Smaug pendant ce temps.
Il s'avança ensuite vers lui, passant une main dans sa nuque et l'obligeant à plaquer son front contre le sien. L'homme se laissa faire, ne le lâchant pas des yeux. Et ceux ci s'écarquillèrent lorsque le mage établit un lien psychique entre eux. Une fois fait, Elliel le lâcha et s'éloigna.
- J'ai établi un lien entre nous. Si vous voulez me parler, vous n'avez qu'à le souhaiter et penser ce que vous souhaitez dire. Essayez !
L'archer s'exécuta, réussissant parfaitement.
- Bien, mettez vous en place. Prévenez moi quand vous serez prêt. Je ferai de mon mieux pour mettre Smaug dans votre ligne de mir. Girion a délogé une écaille sur son poitrail. Je tenterai de la mettre en évidence pour que vous puissiez mieux la voir. Ensuite ce sera à vous de jouer.
- Vous êtes un elfe. Vous êtes sûrement plus à même de tirer sans manquer, remarqua l'homme.
- Vous réussirez Bard, assura le mage avec force, j'en suis certain. Et vous ne pouvez gérer le Dragon contrairement à moi.
Une nouvelle langue de feu déchira la ville, les éclairant davantage et coupant cours aux discussions :
- Allez ! Prenez votre temps pour vous préparer au mieux, nous n'avons droit qu'à un seul essai, remarqua le prince.
Bard acquiesça et ils filèrent chacun de leur côté. Elliel sauta rapidement sur les toits, se dressant sur l'un d'entre eux. Il s'immobilisa, se tenant droit et fier en regardant Smaug faire demi tour loin au dessus d'eux. Il ferma une seconde les yeux, adressant une prière à son protecteur. Il concentra ensuite sa magie, se couvrant de la protection la plus puissante qu'il pouvait tout en gardant de l'énergie pour le combat. Il n'était pas au mieux de sa forme, il devait bien gérer la chose. Lorsqu'il rouvrit les yeux, Smaug fonçait droit sur lui, pile en face. Voulant attirer son attention sur lui, il usa de sa magie, faisant lever une immense vague d'eau du lac sur toute la largeur de la ville. Elle s'éleva d'un seul coup derrière lui, grondante tel un monstre des abysses et il vit sans mal la surprise du Dragon face à lui. Sans attendre, il ordonna à la vague de filer vers lui, commandant à l'eau d'épargner bâtiments et habitants qui fuyaient. À une vitesse irréelle, elle fusa, l'eau s'ouvrant légèrement pour éviter les bâtiments et les gens, se refermant derrière eux. Haute d'une bonne cinquantaine de mètres, elle faisait figure de tsunami. Elliel ne la sentit pas alors que l'eau s'écartait pour le passer sans le toucher. Smaug n'eut pas cette chance, recevant la vague une seconde après qu'elle soit sortie du lac. Déstabilisé par la charge aqueuse lourde alors qu'il volait en raz-motte, il perdit l'équilibre, chutant dans l'une des allées enflammées qu'il avait déjà allumé, hurlant et faisant trembler la terre. Les feux s'éteignirent, étouffés alors que la bête s'écartait, reprenant son envol rapidement et s'élevant.
Une fois bien en l'air, il se tourna vers la ville qui s'embrasait de nouveau, le feu du Dragon refusant de s'éteindre. Ses yeux d'ors se vissèrent sur l'Elfe. Il rugit puissamment sans déstabiliser le mage qui lui adressa un sourire vainqueur.
- Qui es-tu maudit Elfe ?! questionna le Dragon.
- Je suis le prince Elliel d'Imladris, fils du Seigneur Elrond, scanda-t-il sa voix amplifiée par son pouvoir. Et je suis ici pour vous effacer de cette terre, dit-il avec une parodie de révérence condescendante.
- Les Elfes et leur arrogance, ricana Smaug l'air hilare. Tu me fais bien rire petit prince. Nous allons bien voir qui effacera qui de la terre ! grogna-t-il en s'élançant vers lui.
Elliel le vit fondre littéralement sur sa personne, son poitrail irradiant de lueurs enflammées lui indiquant qu'il allait déverser son feu. Il se prépara en un rapide réflexe alors qu'il n'avait fallu qu'une seconde pour que Smaug soit sur lui. Il ouvrit la gueule et les flammes inondèrent le monde autour du mage qui eut l'impression d'effleurer le soleil alors qu'il s'enfermait dans une bulle protectrice. Il serra les dents, peinant à maintenir la protection face à l'immense puissance du feu du Dragon. Il s'agissait d'une des seules choses pouvant détruire les anneaux magiques supérieurs. Plusieurs des sept avaient vu leur fin dans cette fournaise infernale. Rares étaient les pouvoirs plus puissant en Terre du Milieu. Et ces flammes étaient pleines d'une magie noire titanesque rivalisant avec lui, ces immondes créatures de mort créées de la main du traître Morgoth. Ce n'était pas rien. Il résista pourtant, ce déluge stoppant brusquement alors que Smaug passait au dessus de lui, le secouant d'une violente tempête née de ses ailes. Il se baissa, s'accrochant mais ce passage lui donna l'occasion de repérer le fameux point faible, heureux de découvrir qu'il était bien réel.
Il ne réfléchit pas, agissant d'instinct et sautant sur la queue de la créature qui était passée très près de lui. Il fit appel à sa magie pour ne pas tomber, ses pieds et ses mains adhérant aux écailles. Secoué, il s'accrocha pourtant et se hissa sur la queue, se relevant et courant en suivant la colonne vertébrale du Dragon, longeant ses épines. La ville enflammée rapetissait à vue d’œil en bas mais il n'y fit pas attention alors que la bête se rendait enfin compte de sa présence sur lui. Il grogna, partant dans une violente vrille. Le vent fouetta brutalement le mage qui eut l'impression de se retrouver dans un cyclone, la force de la bête déplaçant une immense masse d'air. Il ne dut qu'à sa magie de ne pas être éjecté. Il se baissa pour mieux résister à la manœuvre, se relevant lorsque le monstre se stabilisa de nouveau. Il fila, s'arrêtant au garrot et mobilisant ses pouvoirs pour matérialiser une épaisse chaîne. Il la souda tel un collier autour du cou de Smaug qui hurla, rageant :
- Comment oses-tu vermisseau ! Je vais te réduire en poussière !
Elliel le vit filer vers les monts entourant le lac, ne comprenant pas où il allait. Mais il n'y fit pas attention, poursuivant son entreprise. Il descendit sur la chaîne, y collant ses mains par magie. Rapidement, il arriva pile où il voulait, ballotté dans tout les sens par la bête multipliant les manœuvres pour tenter de l'éjecter. Mais il atteignit tout de même cette fameuse faiblesse. Il y posa d'abord un peu de magie, libérant ensuite une main. Il dégaina une épée, la nimbant de ses pouvoirs. Il arma son bras pour le poignarder, mais jamais il ne put frapper. Soudain, il distingua une paroi rocheuse du coin de l’œil, juste avant que le Dragon ne rentre volontairement dedans avec l'espoir manifeste de l'écraser dans la roche. Ce fut avec une extrême justesse qu'Elliel parvint à se protéger du choc, perdant néanmoins son épée dans la manœuvre alors que la roche explosait autour de lui. Il s'accrocha à la chaîne qui céda, endommagée par la violente collision. L'Elfe profita de son balancement avant qu'elle ne glisse complètement pour prendre de l'élan et sauter sur l'épaule de la bête, s'y collant une fois de plus de ses pouvoirs. Il envisagea de redescendre pour tenter une fois de plus de planter sa deuxième épée dans le torse de Smaug. Mais il dût finalement remonter sur son dos en vitesse quand la bête failli l'attraper de ses serres. La bête renouvela plusieurs fois, roulant dans les airs pour percuter la roche et tenter de l'écraser. Mais Elliel se protégeait toujours, voyageant sur le dos de la créature pour se préserver au mieux.
Hurlant à son échec, le reptile repartit vers la ville, secouant le mage dans tout les sens et lui faisant tourner la tête. Le Dragon cracha soudain une nouvelle tornade de flammes, s'y engouffrant en espérant brûler l'Elfe qui se protégea une fois de plus de justesse et résistant difficilement à la puissance dévastatrice et aussi ardente que le soleil. Alors qu'il était concentré sur les flammes, il ne vit que trop tard l'aile fusant vers lui, Smaug se contorsionnant en se laissant chuter pour essayer de le frapper. Et il y parvint. Le mage prit le coup de plein fouet, ne devant qu'à la protection qu'il avait posé avant d'entamer l'affrontement de rester indemne. Il sentit pourtant sa barrière s'abîmer lourdement sous la force noire gigantesque qui l'avait heurté. Il eut le souffle coupé, éjecté violemment alors que le Dragon riait. Il vit le monde tourner autour de lui, s'apercevant soudain que la ville enflammée se rapprochait beaucoup trop vite. Il se roula en boule d'instinct, s'entourant d'une bulle protectrice capable d'amortir sa chute. Il alla s'écraser dans une grande maison telle une flèche, la construction s'effondrant dans un bruit d'explosion. Ce fut étourdi qu'Elliel se retrouva au milieu des gravas. Étourdi mais sain et sauf miraculeusement. Il se releva, chancelant un peu alors qu'il commençait à sévèrement fatiguer et il n'eut guère le temps de se reprendre que les flammes pleuvaient de nouveau sur lui... sans qu'il n'ait le temps de dresser une protection.
Sa protection initiale le protégea un court instant avant de se fissurer, celles qu'il avait posé depuis longtemps sur son équipement suivant le même chemin. Le feu mordit alors son armure qui fondit immédiatement à certains endroits, dévorant rapidement ses vêtements et sa peau. Il hurla de souffrance, rassemblant ses forces pour se protéger et éviter de finir en tas de cendre. Il y parvint laborieusement mais cette attaque qui n'avaient duré que cinq secondes en tout et pour tout le laissa dans un état désastreux. Les flammes du dragon s'évanouirent finalement, le laissant dans l'incendie des débris. Une petite bulle de lumière blanche faible l'entourait, le protégeant alors qu'il était tombé au sol sur ses genoux. Gémissant de souffrance, il se redressa, hurlant à la douleur qu'il réveilla. Il s'observa, estomaqué de découvrir son état. Ses protections n'avaient pas complètement cédées mais elles avaient partiellement lâché, laissant le feu ténébreux passer par endroit. Son bras, sa cuisse et son flanc droits étaient touchés, sa poitrine et son cou également. Son armure avait fondue à ces endroits, ses vêtements en poussière laissant voir sa peau brûlée profondément. La douleur était atroce, les flammes puissantes pleines du pouvoir noir du Dragon faisant des dégâts terribles et l'empoisonnant de nouveau comme l'énergie néfaste qu'elle était.
Dans un réflexe de survie, il se souvint qu'il devait immédiatement refroidir les brûlures pour ne pas qu'elles s'aggravent. Usant de sa magie, il fit apparaître une brume glacée scintillante pour refroidir et stabiliser ses blessures. Seulement, la puissance du Dragon se faisait ressentir, la morsure du feu résistante. Il posa une magie plus pérenne sur ses brûlures, les enveloppant d'un puissant froid, espérant que cela engourdirait aussi la douleur alors que le combat n'était pas fini. Il respira fortement, se relevant difficilement, écartant les pieds pour assurer son équilibre alors qu'il lâchait un hurlement de douleur, sa tête tournant comme une toupie alors que ses oreilles bourdonnaient. D'une pensée magique, il essaya d'éteindre ses vêtements se consumant encore, tentant de refroidir ce qu'il restait de son armure très endommagée. Seulement, le métal rougeoyant refusa lui aussi de baisser en température et il ne réfléchit pas, détruisant les attaches et la laissant entièrement tomber au sol pour ne pas être blessé davantage. Sa cape suivit le même chemin, en lambeau et fumante. Il coupa quelques mèches de ses cheveux impossibles à éteindre, coupant aussi ses vêtements qui en faisaient de même. Il avait perdu sa deuxième épée et sa dague, une partie de ses flèches alors que le fil de son arc avait cédé aussi. Il se débarrassa lentement de tout ce qui était inutile. Au final, seul son bâton était indemne, brillant un peu et il ne lui resta plus que cela. Il le saisit difficilement, serrant furieusement les dents en respirant fortement, luttant pour rester debout. Il fit tomber la courroie supportant normalement son bâton. Ne lui restait plus alors que son diadème, ses bottes, son pantalon dont la cuisse droite était presque entièrement coupée et sa tunique dont la partie droite était absente hormis sur sa hanche. La moitié de son torse était à l'air, comme son bras de ce côté, son flanc et une partie de son dos, dévoilant ses brûlures.
Ce furent les cris de ceux subissant une nouvelle charge de Smaug qui le réveillèrent. Il serra les dents, tentant d'ignorer la douleur et de se ressaisir. Il se concentra pour poser une nouvelle protection avec le peu de pouvoir qui lui restait, posant aussi un charme refroidissant aussi puissant que possible sur ses brûlures. Et alors qu'il terminait, il entendit la voix de Bard dans sa tête :
- « Elliel ! » Appela-t-il désespérément et l'air paniqué.
- « Je suis toujours là. » répondit-il en assurant sa voix autant que possible.
- « Je ne vous vois plus ! »
- « Je suis là où je suis tombé. Je ne suis pas ressorti indemne de cette charge. Il m'a fallu un petit instant. J'arrive. Où en êtes vous ? »
- « Je suis prêt. » annonça l'archer l'air déterminé.
- « Je vous l'amène alors. Par où ? »
- « Par le Nord. »
- « Très bien, tenez vous prêt. Je vais faire au mieux pour vous faciliter la tâche. »
Déterminé, il se força à se concentrer sur le Dragon qu'il fallait arrêter à tout prix. Il rassembla ce qu'il lui restait de pouvoir, saisissant son bâton à deux mains, ignorant au maximum la douleur de ses brûlures. Sa vision était trouble et il secoua la tête pour tenter d'y voir plus clair. Enfin prêt, il se campa sur ses pieds. Une onde de pouvoir puissante fusa de lui tel une onde dans l'eau, soufflant un instant les flammes autour de lui. La vague de magie blanche attira l'attention du dragon se tournant vivement vers lui dans les airs.
- Toujours en vie l'insecte ! s'étonna-t-il. Tu es incroyablement résistant petit Elfe, ricana-t-il. Mais regarde toi ! Dans un tel état, mon feu te dévorera lentement et tu mourras dans d'atroces souffrances, prophétisa-t-il. Laisse moi donc t'achever, dit-il en se posant en face de lui.
- Comme si tu pouvais, lézard, provoqua-t-il alors avec un sourire moqueur.
En rage, Smaug poussa un grognement tonitruant, le chargeant en courant vers lui à travers le champs de bâtiments en flamme qu'il avait créé. Les maisons explosèrent sur son passage furieux alors qu'il fondait sur lui avec l'intention manifeste de le dévorer. Elliel concentra sa magie dans son bâton en une force pure et brute. Son outil et ses gemmes s'illuminèrent mais cela n'arrêta pas la bête qui ouvrit grand la gueule pour l'avaler, hurlant de son haleine soufrée. Le mage attendit la dernière fraction de seconde, frappant violemment le dragon de son bâton lorsque ses lèvres furent à quelques centimètres de lui. Un éclat de lumière vive illumina les alentours au choc, la tête de Smaug partant un peu sur la gauche, l'évitant à moins d'un demi mètre. L'Elfe vit comme au ralenti les crocs acérés frôler son flanc gauche mais il n'y fit pas attention. Il passa son bâton dans sa main droite, attrapant vivement l'une des piques de la tête du dragon au passage. Il sauta, s'y agrippant pour pivoter et atterrir sur le front de la bête. Il fixa immédiatement ses pieds sur les écailles, se laissant un peu aller en arrière pour s'appuyer sur la corne frontale juste derrière lui. Smaug se redressa brusquement, hurlant en s’apercevant qu'il avait raté son coup et qu'il était de nouveau sur lui. Il s'envola, Elliel cherchant rapidement Bard des yeux. Il le trouva rapidement, plus loin, sur sa tour intacte, prêt. Il sourit. Smaug était concentré sur lui, en rage et il ignorait Bard. C'était parfait.
- Tu n'es bon qu'à me servir de monture moineau, se moqua-t-il.
Usant de nouveau de sa magie, il matérialisa une chaîne plus épaisse encore, la faisant passer dans la bouche de la bête tel une bride, la tendant au maximum et la fixant à ses propres épines. Smaug hurla d'une fureur sans limite, s'apprêtant à déverser son feu une nouvelle fois. Bâton en avant, l'Elfe fit apparaître une chaîne de plus, celle-ci s'enroulant autour de la gueule du reptile, se resserrant comme un serpent et le forçant à fermer la bouche, l'empêchant de cracher ses flammes. Le lien ne tiendrait pas longtemps mais il n'avait pas besoin de plus de quelques instants. Prenant un élan brusque, la créature reprit son envol, secouant la tête dans tout les sens, grognant férocement. Usant de son bâton, Elliel envoya des attaques d'énergie brute dans ses ailes, lui faisant faire des embardées brusques. Transpirant et tremblant atrocement, respirant fortement, Elliel s’agrippait à son outil, luttant pour rester concentré. Il mena tant bien que mal le Dragon au nord de la position de Bard, le rapprochant au plus près. Lorsqu'il fut satisfait, la bête à quelques dizaines de mètres de l'archer, il accentua brusquement la gravité sous elle, la faisant tomber et s'écraser sur la ville dans un fracas assourdissant. Des nuages de cendres incandescentes s'élevèrent tout autour, montant vers le ciel d'encre.
Smaug eut l'air sonné, se redressant un peu lentement et secouant la tête. Le mage poursuivit, faisant apparaître d'autres chaînes plongeant et s'ancrant dans le lac couvrant et entravant les grandes ailes, l'empêchant de reprendre son envol. Le monstre se débattit alors comme un diable, Elliel multipliant les chaînes. Il en attacha finalement une dernière à l'une des piques de son dos et de sa tête, la faisant ensuite rétrécir pour le forcer à renverser le crâne, exposant parfaitement son poitrail à l'archer. Et enfin, il réveilla la magie posée un peu plus tôt, la faiblesse se mettant à irradier de lumière.
- Il est tout à vous Bard ! hurla-t-il alors sa voix amplifiée de magie.
Ce fut seulement alors que le Dragon s'aperçut de la présence de l'homme derrière l'arclance juste en face de lui. Elliel vit ses yeux d'ors s'agrandir à cette vision et à celle de la flèche noire. Il se débattit alors d'autant plus, le mage usant de toutes ses forces pour l'immobiliser au maximum, lâchant un cri sous l'effort alors qu'il insufflait son pouvoir aux chaînes qui lâchaient doucement. Il vit Bard ajuster une dernière fois sa visée et la flèche fusa, sifflante et brillante dans les flammes. Elle arriva à une vitesse ahurissante alors que les liens cédaient, libérant la bête. La chaîne de sa mâchoire éclata mais ce ne fut que pour laisser en sortir un puissant cri de souffrance lorsque le projectile se ficha pile dans sa faiblesse, y entrant complètement et y disparaissant. Smaug s'agita, reprenant son envol avec panique. Seulement, rien n'arrêta la mort s'abattant rapidement sur lui, ses yeux s'éteignant dans un cri étranglé. Il cessa de bouger, tombant lourdement vers la ville. Sur sa tête, Elliel, fit un ultime effort pour se protéger du crash, luttant contre l'inconscience qui le guettait. Le Dragon mort s'écrasa sur ce qu'il restait d'Esgaroth, Elliel projeté dans les flots réchauffés par les flammes maudites.
Il se sentit submergé alors que les bruits de constructions s'effondrant raisonnaient partout, le feu claquant. Il tint son bâton de toutes ses forces, remontant rapidement à la surface. Épuisé et incapable de se concentrer, il ne put faire appel à sa magie. Il lutta pour nager et sortir de là. Perdant ses repères, la vision trouble, à bout de force, il ne sut comment se mettre à l'abri. Il pouvait à peine rester en surface. Une image de Glorfindel puis une image de sa famille s'imposèrent alors soudainement dans son esprit, sa promesse de revenir en vie raisonnant comme un gong. Il se secoua, regardant autour de lui pour trouver une échappatoire. Péniblement, il se mit à nager, suivant le canal où il était. Mais il parvenait à peine à avancer, buvant la tasse alors que ses forces l'abandonnaient. Il se battit un bon moment sans résultat, secoué et malmené par les vagues levées lors des nombreux effondrements. Il sentait ses forces l'abandonner quand il crut entendre son nom crié. Mais il n'en n'était pas certain, à peine conscient. Il eut pourtant l'assurance que quelqu'un était là lorsqu'il se sentit pris dans une étreinte forte, plaqué contre une poitrine solide.
- Tenez bon Elliel, je vais nous sortir de là, assura une voix pleine de volonté à son oreille.
- Bard, murmura-t-il en reconnaissant l'homme.
- Tenez bon, répéta celui-ci alors qu'il se mettait à nager de toute ses forces.
Il était bien décidé à sortir l'Elfe de là. Ce qu'il avait vu l'avait effaré alors qu'il n'avait rien manqué de l'affrontement. La ville était détruite mais le détournement d'attention du Dragon de quelques instants lors des multiples assauts du mage avait permis à plus de gens de s'enfuir. Sans compter que sans lui, il n'était pas sûr d'être parvenu à abattre la bête. C'était un affrontement de titans auquel il venait d'assister. L'image de l'Elfe chevauchant le dragon ne le quitterait plus. Jamais il n'aurait cru voir un tel courage, une telle force. Il avait été terrifié en le voyant s'écraser au sol et être avalé dans une tempête de feu. Il avait eu peur qu'il ait succombé à cet instant, se demandant si la magie avait pu le sauver d'un tel cataclysme. Il avait été infiniment soulagé lorsqu'il avait répondu à ses pensées et impressionné en le voyant frapper directement le dragon, remonter sur sa tête et faire de lui une monture qu'il mena exactement où il voulait, lui offrant les meilleures conditions et le meilleur angle de tir dont on pouvait rêver dans cette situation. Abattre la créature était alors une formalité. C'était avec fascination qu'il avait vu la vie quitter la bête avant qu'elle ne s'écrase mais immédiatement, il avait pensé à l'Elfe. Il s'était alors élancé, heureux que la tête de Smaug ne soit pas tombée loin. Il lui avait pourtant fallu un moment pour se frayer un chemin dans la ville en flamme, écoutant son instinct qui étrangement le mena droit au mage qui se débattait dans l'eau pour ne pas se noyer. Il n'avait pas hésité une seconde, plongeant pour aller le chercher.
Il le sentait à bout de force dans ses bras et c'était avec horreur qu'il découvrait son état à la lueur des flammes. L'Elfe était très gravement brûlé et cela le paniqua, espérant qu'il ne succomberait pas. Il le tint fermement, tentant au mieux de ne pas toucher ses blessures. Il le plaça sur son torse, s'allongeant dans l'eau et enroulant un bras autour de la fine silhouette, usant de l'autre pour nager. Il veilla à garder sa tête hors des flots, lui murmurant de tenir bon sans s'arrêter. Il fallut un moment mais il parvint à s'extirper de la ville en flamme, gagnant le lac. Le soleil se levait et il continua à nager, se dirigeant vers la rive. Il discerna soudain vaguement quelque chose avançant vers eux, surpris de reconnaître un grand cerf blanc qui nageait dans leur direction, sa tête et ses bois dépassant de l'eau. Il portait des bijoux dans sa ramure et lorsqu'il s'approcha, l'archer cru reconnaître un symbole elfique sur l'ornement de son front. Lorsque l'animal arriva près de lui, il s’aperçut qu'il qu'était lourdement équipé tel une monture, se demandant alors à qui il appartenait. L'Elfe bredouilla vaguement quelque chose en le voyant et le cerf lâcha une plainte inquiète. Bard comprit alors qu'il devait être à sa charge.
- Aide moi à ramener ton maître sur la rive, pria-t-il.
Il fut étonné de voir le cerf lui tendre ses bois, semblant avoir parfaitement compris. Il y accrocha sa main libre, souriant lorsque l'animal se mit à nager puissamment vers la rive, les tirant avec lui. Bard soupira de soulagement devant cette aide bienvenue, il aurait décidément tout vu cette nuit.