Sur le champ de bataille, l'ouverture créée par Sillag a permis de laisser passer une bonne partie des troupes alliées.
Les troupes celtes perdent lentement du terrain face à l'envahisseur. Dans le ciel, les corbeaux se réalignent, forçant Sillag à changer son angle d'approche.
La brèche créée, les élèves en première ligne se replient afin de maintenir la perturbation sur la nuée de corbeaux.
À terre, les corps des Celtes se multiplient aux côtés de ceux des Etherniens. Alors que la tactique de Léna se montre efficace, Dagda s'agite.
Trois rangs plus loin, l'énorme chaudron roule sur le sol, retenu par la grosse main du géant. Il ramasse une poignée de corps de ses soldats morts et les fourre dans son chaudron avec un calme morbide.
L'instant d'après, les guerriers en ressortent en pleine forme, plus combatifs qu'avant.
Le premier problème a été en partie réglé, mais le second ne fait que commencer. Léna a beau y avoir réfléchi, aucune solution concrète ne lui est venue en tête.
Ils ne sont pas assez nombreux pour tuer et récupérer les cadavres ennemis, aussi lourds soient-ils. Il n'y a pas vraiment d'autre choix, il faut affronter Dagda directement.
Léna porte un coup rapide à la gorge de ses ennemis et se rue entre les lignes ennemies en faisant signe à Artémis et son groupe pour un soutien.
Les flèches s'abattent sur les quelques ennemis qui lui barrent la route alors qu'elle fait enfin face au dieu celte, plus imposant que prévu.
Dagda fait bien cinq fois sa taille. D'une main, il tient son chaudron tandis qu'un gourdin se tient dans son autre main. Il arbore une grosse barbe rousse sous un air renfrogné.
Sa tunique en damier vert laisse place à un torse couvert des mêmes tatouages que ses guerriers.
Léna ne se laisse pas décourager pour autant et s'avance vers lui. Il fait rouler le chaudron vers elle dans l'espoir de l'écraser, mais elle se montre agile.
Elle esquive la boule de métal et vient s'accrocher à son bord robuste, qui l'emmène au sommet en un rien de temps, la faisant tomber sur la main du géant.
Tandis qu'elle essaye de retrouver son équilibre, elle entend la voix d'Artémis en contrebas, occupée avec les soldats tout juste ressuscités.
Artémis : Allez Léna ! Bouge-toi !
Plus facile à dire, se dit-elle. Alors que sa comparse plante son couteau dans les soldats ennemis, Léna sort son épée et l'enfonce dans la main de Dagda.
L'entaille lui fait lâcher le chaudron, qui roule aussitôt sur le champ de bataille, écrasant qui que ce soit ne faisant pas attention.
Léna court comme elle peut et se propulse en dehors du chaudron, retrouvant la terre ferme, où ses adversaires l'attendent.
Un corbeau la rejoint entre temps, la forçant à accélérer ses coups. Elle arrête l'un de ses coups net alors que sa lame le frôle. Elle se dépêche de reprendre sa position, consciente de son acte dangereux.
Léna : Désolée Rowan… j'ai failli te confondre…
De retour de sa mission, il pousse un cri râleur face aux plumes qu'il vient de perdre. Il prend un peu d'altitude et vient voler au-dessus de la tête de Dagda, qui tente de le repousser.
Automatiquement, ils refont la tactique habituelle alors que Léna en profite pour venir entailler les jambes du géant.
Dagda réplique aussitôt et balaye son gourdin sur le sol devant lui, soulevant d'énormes mottes de terre qui abîment le terrain.
Artémis sent les secousses et se déplace pour esquiver les gravats qui la menacent. Elle prend appui sur ses jambes et tire une volée de flèches vers Dagda avant de se rapprocher pour rejoindre Léna.
Son attaque ne réussit pas à déstabiliser le dieu celte, qui pousse une nouvelle série de coups avec son arme. La chasseuse ne le voit pas arriver et se ramasse l'énorme gourdin de plein fouet.
Le choc surprend Léna alors que le corps d'Artémis survole la plaine pour chuter plus loin.
Un pincement désagréable la prend au cœur, mais elle n'a pas le temps de s'y attarder. Son regard se rue vers Dagda alors qu'elle resserre sa rapière.
Léna : Rowan !! Continue de le déranger !
Le faucon bleu fonce en piqué et fait son affaire. Au sol, Léna gagne en vitesse et esquive un nouveau coup de gourdin afin de venir entailler les talons de son adversaire.
Le géant hurle de douleur et tombe à genoux dans l'herbe fraîche, Rowan tournant toujours autour de sa tête comme un moustique récalcitrant.
Sa prise sur son arme se resserre alors qu'il la prend à deux mains. Il l'abat avec violence sur le sol et fait trembler une partie du champ de bataille.
Plus loin, l'onde de choc atteint alliés comme ennemis, qui perdent temporairement leur équilibre.
Léna minimise l'impact en sautant au bon moment et vient agripper le gourdin quand son adversaire le relève pour un nouveau coup.
Arrivée à sa hauteur, elle saute et le blesse à l'œil. Elle se rattrape à sa tunique et lui lacère le torse avant de retomber sur le sol avec une roulade.
Elle se retourne directement et pointe son arme vers lui alors qu'il s'effondre sur le sol. Elle dévisage son visage joufflu avec un regard noir et un ton froid, autoritaire.
Léna : Rends-toi ! Et un accord sera peut-être trouvé pour la révolte que tu viens de créer !
Malgré sa blessure, le Celte affiche un lent sourire sarcastique.
Dagda : Ha… ne me fais pas rire petite Ethernienne. Tu ne vas pas me dire que tu ignores réellement ce qui se passe actuellement ?
Elle garde son arme sur lui en retour, ne perdant rien de sa façade froide.
Léna : Ce que je comprends, c'est que tu défies l'ordre qui t'a jadis créé !
Dagda serre les dents à sa réponse et observe le combat qui se déroule autour d'eux de son œil restant.
Dagda : Cet ordre comme tu dis, n'a rien créé ! Ils n'ont fait qu'usurper depuis leur mise au monde. Ethernia n'est qu'un mensonge de gloire pour les âmes héroïques dans ton genre.
Il crache un filet de sang dans sa direction et la toise d'un regard de haine.
Dagda : Si tu es aussi droite que tu le montres, alors rends-toi compte du véritable ennemi. Oxxo a commencé cette guerre, pas nous petite…
Leur discussion est interrompue alors que le champ de bataille se voit plongé dans un vacarme assourdissant. Les corbeaux perdent en cohésion alors qu'ils se mettent à hurler à la mort à l'unisson.
Dagda regarde le spectacle d'un air inquiet alors qu'un nuage noir s'abat au milieu du terrain, éclatant en une nuée de corbeaux noirs et rouge sang, laissant deux silhouettes en face à face.
Léna reconnaît sa sœur, aux prises avec une silhouette vêtue de noir et de vert.
Keterressa se redresse tel un prédateur et observe le nouveau paysage qui lui fait face.
Sur le front Ouest, elle était en train de traquer la Morrigan quand elle a reçu le message de sa sœur. Bulwark, son soi-disant supérieur hiérarchique, lui a dit de ne pas s'en préoccuper.
Bien évidemment, elle n'en a fait qu'à sa tête. Elle a accéléré sa traque et devancé le chasseur d'Avalon pour clôturer sa mission au plus vite.
Elle a fini par trouver la déesse terrée dans les profondeurs de la forêt avec ses piafs noirs. Il ne lui a pas fallu longtemps pour prendre l'ascendant. Aidée par l'effet de surprise, elle est parvenue à mettre la déesse en fuite.
Comme il était hors de question de faire le travail à moitié, elle a transpercé la Morrigan avec son sabre avant qu'elle ne disparaisse dans une nuée de corbeaux. L'instant d'après, les voilà qui s'écrasent en pleine bataille.
Keterressa reprend son souffle avant de récupérer son sabre à la hâte. En face d'elle, la Morrigan, une femme élégante aux yeux Etherniens avec des cheveux teints en noir et vert, la regarde avec haine.
Le mascara grisâtre qui borde ses yeux se fissure légèrement alors qu'elle grogne de douleur.
Morrigan : Foutue gamine…
Une violente quinte de toux la prend alors qu'elle essaye d'arrêter l'hémorragie de sa blessure avec un sort.
Keterressa la regarde d'un air impressionné et passe une main dans ses cheveux blancs et noirs. À sa grande surprise, sa main est recouverte de sang.
Heureusement pour elle, ce n'est pas le sien. Son visage et ses cheveux sont recouverts du sang de son adversaire et des corbeaux abattus durant le combat.
Rassurée, elle tend son sabre vers la Morrigan avec un air de défi.
Keterressa : La vache, t'es coriace toi ! Voyons voir ce que tu vaux sans tes petits compagnons volants.
La Morrigan peste et prépare un sort entre ses mains. Une nuée d'énergie verdâtre commence à grossir à un rythme régulier.
Morrigan : Tu comptes vraiment faire le poids face à une déesse de la guerre celte ? Que tu peux être folle ma pauvre enfant…
Keterressa avance vers elle sans peur et orne un large sourire. Elle anticipe l'attaque à venir et vient esquiver les multiples rayons qui sont envoyés vers elle.
Keterressa : Bien sûr que je suis tarée… mais c'est pas ça qui va m'empêcher d'avoir ta tête !
Arrivée en face de son adversaire, elle lève son sabre pour lui porter le coup final, mais la Morrigan pare les coups avec un autre type de sort, repoussant chaque coup de lame porté contre elle.
Voyant leur maîtresse s'affaiblir au fur et à mesure que le combat dure, une partie du nuage de corbeaux se rue vers la jeune Ethernienne.
Keterressa aperçoit l'ombre qui fonce vers elle et se détend un instant, prête à enchaîner avec sa danse des lames.
Alors que l'attroupement passe au-dessus de la Morrigan, pour se faire entailler par les coups de Keterressa, cette dernière regarde la femme qui se dresse devant elle avec un regard impressionné.
Keterressa : Déesse de la guerre... Il y a pas à dire, ça claque comme rôle !!
La déesse en question flanche face à l'endurance de son adversaire. La frustration se lit sur son visage alors qu'elle épuise ses dernières forces.
Derrière elle, Dagda ressent la détresse de sa bien-aimée. Au-dessus de ses troupes, le mur de corbeaux perd en cohésion.
Il se redresse tant bien que mal et repousse Léna d'un coup de main. Elle parvient à lui trancher le pouce dans sa tentative d'attaque.
Dagda grogne en contrepartie, mais secoue son gourdin devant lui comme il peut, espérant soulager ses alliés.
De sa position, la Morrigan l'aperçoit galérer lui aussi contre leurs ennemis. D'un geste de la main, elle sépare le reste du mur de corbeaux et l'envoie en renfort à Dagda, dans l'espoir de l'aider à reprendre le dessus.
Léna bloque la nuée noire qui lui fonce dessus. Son visage et ses mains se font griffer dans l'attaque. Elle parvient à trancher quelques nuisibles dans le feu de l'action alors que le regroupement de corbeaux s'apprête à refaire un passage.
Elle se tient prête, mais une volée de flèches vient neutraliser une bonne moitié du nuage noir. N'ayant plus rien à dégager, Sillag la rejoint et réduit en miettes les restes des corbeaux nuisibles.
La Morrigan observe ses forces diminuer alors que le chasseur d'Avalon tue ses derniers compagnons ailés.
Elle tente de se reconcentrer sur le nuage de corbeaux restant, envoyé contre Keterressa, mais elle vient elle aussi de tous les éradiquer. À présent couverte de sang, la jeune fille pousse un rire maladif au milieu de la plaine brumeuse.
Face à elle, la déesse guerrière est désarmée et anéantie. Il est à présent temps pour elle de terminer sa traque.
Alors qu'elle s'apprête à achever sa cible, une série de coups de feu retentit, figeant le visage de la Morrigan.
Keterressa arrête son coup alors que sa proie s'effondre devant elle sans qu'elle y soit pour quelque chose. Derrière elle, un homme masqué avec un chapeau de cowboy délavé vient de la priver de la satisfaction d'un tel exploit.
Son visage se déforme de colère et de rage alors que son supérieur range son arme comme si de rien n'était.
Keterressa : Abruti !! J'allais l'avoir espèce de crétin fini !
Bulwark croise les bras d'un geste lent et la dévisage au travers de son masque à gaz.
Bulwark : Six insubordinations en une seule journée, tu te surpasses Bloodwings. Ce sera remis sur ton rapport à Baltimort.
Elle lui répond avec une grimace forcée et serre les dents.
Keterressa : Va crever ailleurs, incapable !
Débarrassés des corbeaux gêneurs, les soldats et apprentis d'Ethernia peuvent à présent avancer tranquillement sur le champ de bataille.
Ayant rempli sa mission, Sillag replie ses pattes acérées et vient s'occuper de Dagda. Le dieu celte recule par précaution, mais la machine de guerre ne lui en donne pas l'occasion.
Alors que le dernier dieu celte tombe, un silence règne parmi les guerriers. Un grondement retentit dans les troupes alors qu'ils commencent à frapper leur poitrine à l'unisson, en signe de respect pour leur leader.
À présent privés de seconde vie, ils se battront jusqu'à leur mort, fiers et loyaux comme ils sont. Les derniers cris de guerre retentissent alors qu'ils continuent le combat, n'ayant rien perdu de leur honneur.
De son côté, Léna n'a rien perdu du combat. Elle donne un dernier regard vers sa sœur, et une fois sûre qu'elle va bien, elle se rue au travers du champ de bataille, à la recherche d'Artémis.
Rowan ayant compris son intention, prend de la hauteur et repère la zone. Après s'être occupée des guerriers sur sa route, Léna l'aperçoit voler en cercle un peu plus loin.
Arrivée sur place, elle ne trouve qu'un corps inerte. Sa poitrine se serre à la vue du bras brisé de son amie et de ses cheveux verts et bleus ensanglantés. Le coup du gourdin, ou la chute, l'a tuée net.
Face à cette vision, les paroles de Dagda lui reviennent en tête, mêlées aux bruits des combats qui l'entourent.
Elle serre son poing de rage et s'effondre à côté du corps d'Artémis, frappant dans l'herbe de toutes ses forces.
Léna : Noon !!!... bordel…
Une douleur lancinante lui lance au niveau de son poignet, mais elle s'en moque. Tout ce qu'elle voit en ce moment, c'est que cette guerre n'avait aucun sens depuis le début. Ethernia ne fait que détruire ce qui l'entoure.
Des hurlements se rapprochent autour d'elle alors qu'elle aperçoit les guerriers celtes se rapprocher. Elle sort son sabre et vient les affronter en même temps, expulsant sa rage du moment.
Ses coups précis vacillent légèrement alors que sa technique frôle celle de sa sœur. Au-dessus d'elle, Rowan comprend sa douleur. Il est tenté de l'aider, mais n'en a pas l'occasion.
La pointe de son sabre trouve le torse du dernier guerrier avant qu'elle ne le retire d'un geste net, nettoyant son arme au passage. Au fond de ses yeux, la lueur rouge qui la caractérise pulse légèrement, lui donnant un léger mal de crâne.
Elle va devoir se renseigner, mais de ce qu'elle a pu observer depuis son enfance, il est fort probable que cette nouvelle Ethernia soit bel et bien un rêve illusoire. Un rêve créé par Oxxo, qui vient de lui coûter sa première vraie amie en dehors de sa sœur.
Elle aurait dû y songer bien avant. Cet empire n'a cessé d'être créé sur le sang, que ce soit sur celui des siens ou de celui des autres peuples. Hors de question qu'elle prenne part à ce mensonge mesquin.
Parmi les sons du combat, un rire ravi la ramène à la réalité. Malgré cette pensée, une vision au loin la touche. Keterressa se bat au loin, son regard débordant de joie et fierté.
Cette vue lui fait comprendre quelque chose d'essentiel. Elle pourrait s'arrêter là, mais ce serait trahir tout ce que sa sœur a accompli jusqu'ici. Son rêve, comme ses espérances.
Si elle fait ça, elle n'ose même pas imaginer l'état dans lequel sa sœur risque de se retrouver, ni ce qu'elle serait capable de faire. Léna ne sait pas ce qu'elle doit faire pour l'instant, mais elle se jure une chose, elle fera tout ce qui est en son pouvoir pour ne pas se laisser consumer par la cité céleste.
***
Une semaine plus tard, l'ensemble des forces armées est de retour à Ethernia.
Les apprentis de l'académie des dieux ayant vaincu sont récompensés, et une cérémonie est organisée en leur honneur dans les jardins du palais de la cité.
Après son exploit tactique sur le champ de bataille et son héroïsme face à Dagda, Léna s'est vu proposer le poste de générale, poste vivement encouragé par Baltimort.
Lors de la cérémonie, le haut conseil lui a également proposé de la proclamer au stade de déesse. Par respect pour Artémis, elle refuse le titre de déesse de la chasse. Seule sa rivale aurait été digne de ce titre.
N'ayant pas le cœur à choisir un autre titre, le haut conseil s'en est chargé à sa place, ne voulant pas perdre un élément aussi prometteur.
Lors de la cérémonie de remise de son titre, Léna se présente à la cour du palais avec Keterressa et Baltimort. Vêtue de son long manteau gris, muni de l'insigne de son grade de générale, elle s'avance vers le siège de sa suprême majesté.
Un autre titre lui a été trouvé. Tout ce qu'elle espère, c'est que sa demande a été respectée.
Face à elle, la main gantée d'Oxxo se pose sur son épaule, alors que sa voix joueuse lui fait part de son nouveau rôle.
Oxxo : Léna Bloodwings ! Pour te récompenser des efforts fournis pour ta belle nation, je te proclame, Déesse de la Justice…
Le mot la fait tiquer sur le coup. Déesse de la Justice… comme si ce grade signifiait quelque chose dans ce monde. Toutefois, elle l'accepte, espérant s'en montrer digne un jour.
Alors qu'elle se tourne vers l'assemblée, une vague d'applaudissements conclut l'événement.
Après la cérémonie, Keterressa vient lui donner une petite tape derrière la tête avant de la décoiffer d'une main amicale.
Son style a un peu changé. Elle garde le même gilet usé, mais les pointes noires de ses cheveux blancs ont disparu, remplacées par deux mèches rouge sang, sans doute inspirées de son état après son combat contre la Morrigan.
Keterressa : Bien joué ma sœur ! Qui aurait cru que tu sois promue avant moi !
Léna sourit passivement et accepte le compliment d'un air humble, tout en se recoiffant.
Léna : Merci. D'ailleurs, tu as une idée du titre que tu comptes prendre ? Vais-je devoir à mon tour t'attendre pendant six ans ?
Sa grande sœur émet un rire bon enfant face à la pique qu'elle vient de recevoir. Elle passe une main à l'arrière de ses cheveux, lui expliquant ce qu'elle compte faire.
Keterressa : Une idée m'est venue en me battant contre la déesse des corbeaux. Déesse de la guerre me semble être une bonne direction… en tout cas meilleure que mes autres idées.
Malgré les pensées des derniers jours, Léna se voit ravie de son choix et lui sourit d'un air convaincu.
Léna : Je suis sûre que ça t'ira à merveille ma sœur. Avec autant d'opportunités de combat, je suis persuadée que tu trouveras un adversaire digne de toi.
Keterressa affiche un rare sourire sincère sur le coup et vient la pousser à avancer sur le chemin du retour. Elle passe une main dans les cheveux de sa petite sœur, plus si petite que ça, et la décoiffe une fois de plus.
Keterressa : Vu tes progrès, je ne serais pas étonnée que tu me surpasses un jour. Si ça devait arriver, tu deviendrais la plus redoutable des guerrières que j'aurai jamais affrontée.