Son long gilet noir pavane derrière elle alors qu'elle se fraye un chemin dans la foule.
L'après-midi bat son plein alors que le dernier combat des candidats au titre de déesse de la chasse va commencer.
Appuyé non loin de l'une des structures en pierre qui orne l'arène principale de la cité d'Ethernia, Baltimort croise une silhouette bien connue qui s'échappe de la foule.
Il se hâte de la rattraper et prend un air dur.
Baltimort : Keterressa ! Où comptes-tu aller comme ça ?
La fille en face de lui pousse un soupir agacé alors qu'il maintient sa position.
Baltimort : Inutile de te rappeler que j'attends toujours de savoir quelle déesse tu souhaites devenir !
Elle laisse échapper un rire sec et se tourne vers lui d'un air moqueur.
Keterressa : Peu m'importe. Je vous laisse choisir. Tant que ce n'est pas la déesse des sermons de vieux sages, tout me va !
Elle lui fait un petit signe de la main et commence à rejoindre le haut des arches en ruines qui bordent l'arène.
L'archiviste l'observe grimper en se moquant ouvertement de lui. Sa prise sur sa canne se resserre à en faire craquer ses vieux os alors qu'il résiste à la lui envoyer en pleine tête.
De là-haut, elle aperçoit la tronche qu'il tire et s'en réjouit. Ce vieux bougon n'ira pas loin, trop coincé pour faire quoi que ce soit.
Arrivée au-dessus de la seule arche encore entière, elle se laisse tomber avec élégance et croise les jambes dans le vide, observant la foule en contrebas.
Un petit point bleu se déplace vers elle. Rowan prend de la hauteur et vient se placer en vol stationnaire en face d'elle, la dévisageant d'un air curieux.
Elle rigole à sa vue et penche la tête vers le terrain circulaire en dessous d'eux.
Keterressa : Oh ? T'es là le piaf ! Tu devrais pas aller aider Léna au lieu de venir rêvasser ?
Rowan semble rouler des yeux avec un air râleur et se laisse retomber, venant se poser sur l'épaule de Léna qui vient d'entrer dans l'arène.
Face à eux, Artémis se dévoile, portant son grand arc courbé en mains, déjà sur ses gardes. Une dague est présente le long de sa jambe, accompagnée d'un couteau de chasse, facilement accessible.
Léna analyse sa tenue, à l'affût de la moindre arme cachée qu'elle n'aurait pas vue.
Concentré, Rowan vient lui donner un coup d'aile sur l'oreille, pointant les arches de l'arène. Sur l'une d'elles, Léna aperçoit sa sœur et ne peut s'empêcher de sourire. L'histoire se répète, dans un sens.
Elle laisse Rowan avancer le long de son bras et rejoint le milieu de l'arène.
Léna : Tu sais ce que tu as à faire.
Il pousse un cri confiant et s'élance dans les airs. Au sol, Artémis semble imperturbable alors que la foule s'exclame plus fort. Un son de tambour retentit et lance le début du duel.
L'instant d'après, Léna esquive déjà une première flèche. Comme convenu, son adversaire commence à distance.
Son sabre dans son fourreau, elle peut profiter de toute sa mobilité pour tenter de se rapprocher. Certaines flèches la frôlent d'un peu trop près alors qu'Artémis recule à chaque avancée.
Ayant atteint sa distance de sécurité, Léna fait un geste subtil, se décalant sur le côté, comme une légère valse. Rowan aperçoit le signal et fonce en piqué, s'étant fait oublier un temps. C'est ce qu'il croyait.
Arrivé à mi-parcours, l'archère relève la tête automatiquement et lui tire dessus. La flèche frôle son pelage alors qu'il reprend de l'altitude, remontant en sécurité.
Ce n'était pas prévu, mais l'effet est le même. Cette courte distraction est suffisante pour que Léna rattrape la distance qui la sépare de sa rivale. Instantanément, elle dégaine sa rapière et vient lui porter un coup d'estoc parfaitement contrôlé.
Artémis réagit au quart de tour et se laisse tomber en arrière. Elle fait une roulade arrière et vient parer le second coup de Léna avec l'armature de son arc.
Léna réfléchit à la suite, mais son adversaire sort sa dague pour venir au front. Léna pare sans trop de mal. Le corps à corps ne doit pas être le fort d'Artémis, comme elle s'en doutait.
Ses coups sont tout de même cohérents, forçant Léna à improviser. Elle applique l'un des mouvements appris avec Keterressa et évite le prochain coup de dague.
Sa lame vient rafler le sol durant l'esquive et envoie un jet de sable vers Artémis qui se retrouve temporairement aveuglée par le nuage de poussière.
Elle vient s'essuyer les yeux en cherchant sa cible, mais Rowan débarque dans le nuage, lui griffant le bras, ce qui lui cause une douleur amère.
L'instant d'après, elle se prend un coup de poing de Léna qui décide d'agir.
Artémis est prise de vitesse, mais parvient à sortir son couteau de chasse, griffant Léna à la main pour la faire reculer. Cette dernière recule pour éviter la lame une nouvelle fois et observe les angles d'attaque qui lui sont proposés.
Au-dessus de la foule, Rowan vole en reconnaissance, essayant de trouver un point faible chez leur ennemie. Il repère un angle d'attaque et tente d'y aller avant de se raviser. Ce n'est pas ce qui est attendu de lui. Léna voulait seulement son aide au début. Pour le reste, elle vise un combat loyal, sans fourberie.
Il voudrait faire plus, mais tout ce qu'il peut faire, c'est observer et empêcher tout coup mortel qui pourrait arriver à sa jeune maîtresse.
Du haut de son point d'observation, Keterressa observe le faucon de sa sœur et comprend la tactique, retenant un léger soupir moqueur.
Keterressa : Tu es bien trop gentille petite sœur...
Sur le terrain, Artémis commence à donner du fil à retordre à Léna, qui se défend comme elle peut. Alors que son adversaire fait un faux mouvement, sans doute dû à la fatigue, elle en profite et vient lui jeter un coup de pied sur son flanc droit.
Son adversaire titube suite au coup. Léna vient lui faire lâcher son couteau d'un coup de sabre, avant de terminer avec un mouvement de sa garde qui l'envoie au tapis.
Artémis redresse la tête d'un air enragé et laisse des traînées dans le sable avec ses ongles. Elle aimerait se redresser et terminer ce combat, mais elle doit se rendre à l'évidence, elle vient de perdre ce combat.
Alors que tout le monde l'observe avec attention, elle tape trois fois sur le sol et respire un grand coup pour évacuer sa frustration.
Les professeurs aperçoivent le signe d'abandon et sonnent la cloche de victoire, suivie des exclamations de la foule.
Baltimort : Fin du combat !! Léna Bloodwings l'emporte !
Léna est surprise par son geste, habituée aux gens qui se relèvent pour la mettre en difficulté. Au son de la victoire, elle range son arme et reprend son souffle, son corps couvert de sueur.
Elle se rapproche de son adversaire à genoux et lui tend la main.
Artémis se redresse à moitié, étonnée par son geste. Son visage affiche de la méfiance, peu habituée à ce genre de courtoisie.
Afin de ne pas faire durer le suspense, elle finit par prendre sa main, s'appuyant de tout son poids pour se redresser. Une fois debout, Léna serre sa main et la lève en l'air d'un geste triomphant.
Pour la première fois depuis leur rencontre, Artémis affiche un air surpris. Léna s'en rend compte et se contente d'afficher un léger sourire.
Les lèvres d'Artémis se retroussent un peu alors qu'elle se prête au jeu.
Artémis : Ne pavane pas trop Bloodwings... La prochaine fois, c'est moi qui t'aurai.
Alors que la foule les applaudit, une ombre silencieuse observe la scène avec intérêt. Ses yeux rouges s'attardent sur la scène de victoire avant de disparaître dans un coup de vent.
***
En sortant des vestiaires, Léna se fait agripper par le bras. Keterressa vient l'enlacer d'un ton joueur et la fait tourner sur elle-même.
Léna est prise au dépourvu quand sa sœur la relâche. Elle n'a pas le temps de reprendre son sens de l'orientation que cette dernière vient lui donner une petite tape sur le nez.
Keterressa : Tu as pris ton temps ! Tu aurais pu gagner en même pas dix minutes si tu avais laissé Rowan t'aider.
Léna réajuste la veste de son uniforme et soupire en évitant son regard.
Léna : Peut-être, mais je n'aurais pas eu la satisfaction de la battre à son niveau.
Suite à sa phrase, Keterressa la regarde avec étonnement. Pour elle qui n'a jamais trouvé d'adversaire à sa hauteur, elle s'est fait un devoir de toujours les pousser dans leurs retranchements avant de se donner à fond.
Certes, ses techniques énervent ses adversaires, mais c'est comme ça que le combat devient plus intéressant.
Keterressa : Se mettre à son niveau ? Tu sous-estimes ton adversaire en faisant cela. Si tu avais voulu lui faire honneur, tu aurais dû te donner à fond.
Elle se gratte le haut de la tête et fait demi-tour, un peu déçue de sa vision des choses.
Keterressa : En tout cas, c'est comme ça que je vois les choses.
Léna grimace et la suit, moyennement convaincue. Certes, sa sœur lui a appris à vaincre, mais elle, compte bien apprendre à respecter et mériter une victoire.
Une chose est sûre dans tout ça : Keterressa ne sera jamais déesse de la modestie.
***
Une semaine après la fin de la troisième épreuve des déesses de la chasse, la cité d'Ethernia entre en quarantaine.
Un nouvel ordre venant du haut conseil prend les habitants de la cité et les étudiants de l'académie au dépourvu, retardant les prochains tournois divins jusqu'à nouvel ordre.
Dans le hall universitaire, les élèves de deuxième année et plus sont regroupés devant Baltimort et le proviseur principal qui gère le campus.
Ce dernier reste en retrait alors que le vétéran de l'ancien haut conseil prend la relève.
Baltimort : Comme on vous l'a sans doute expliqué, la cité vient de passer en alerte rouge, et ce pour une raison bien spécifique.
Derrière lui, le proviseur déroule une carte détaillée de la Grande-Bretagne et des différents royaumes qui la composent.
Au centre, proche de la zone que les humains appellent Londres, se trouve le royaume de la nouvelle Ethernia. Plus au nord, dans le coin de l'Écosse, un autre royaume est visible.
En y prêtant plus attention, Léna remarque que ce royaume semble plus petit que lors de sa première observation, durant les cours d'histoire.
Baltimort montre l'endroit du bout de sa canne et explique la situation avec sérieux.
Baltimort : Comme vous pouvez le voir, depuis notre installation sur les terres celtiques, la cité céleste n'a cessé de continuer son expansion.
Il descend sa canne et tapote la mince frontière entre les deux royaumes.
Baltimort : Le royaume des dieux celtes était autrefois sous la juridiction de l'ancienne Ethernia, mais comme bon nombre d'anciens royaumes alliés, ils ont décidé de prendre leur indépendance lors du cataclysme d'il y a 30 000 ans.
Ses yeux gris clair reparcourent l'assemblée alors qu'il laisse retomber sa canne sur le sol, prenant son appui dessus.
Baltimort : Ils nous ont laissés tranquilles durant un temps, mais à présent qu'Ethernia regagne en puissance et en territoire, ils ont commencé à le voir d'un mauvais œil.
À côté de Léna, Keterressa analyse la carte d'un regard et arbore un léger sourire en comprenant l'implication qui va suivre.
Baltimort : Leur dirigeant, Dagda, vient de nous lancer un avertissement il y a deux jours. Selon lui, les dieux Celtiques sont les seuls propriétaires du territoire de la Grande-Bretagne, et il ne semble pas décidé à nous laisser une place à leurs côtés.
Le proviseur déplie une autre carte presque identique, à l'exception de plusieurs zones colorées et indications que Léna reconnaît immédiatement.
Baltimort : Comme vous l'aurez compris, une guerre de territoire se prépare. Afin de vous préparer au mieux, le haut conseil a décidé de vous laisser participer aux combats à venir.
Les murmures s'élèvent dans le hall à l'annonce. Certains paraissent hésitants, là où certains y voient une bonne opportunité de se faire remarquer par leurs supérieurs. Et puis il y a Keterressa.
Keterressa : On va affronter des dieux ? Enfin ! Il était temps d'avoir un vrai défi !!
Léna la voit lui passer devant d'un air combatif et se hâte de la rattraper, étant dubitative.
Léna : Ne parle pas trop vite Keterressa. Cette fois, on ne parle pas d'un tournoi, mais d'une vraie guerre. C'est nettement plus compliqué que ce que tu crois.
Sa sœur ne la prend pas au sérieux et hausse les épaules, son regard déjà perdu dans ses pensées.
Keterressa : Ethernia a rasé des royaumes à une époque, alors je doute fortement que ces dieux celtes puissent y faire quelque chose.
Elle arbore un sourire confiant et se faufile dans la foule afin de se porter volontaire pour l'opération en cours.
Keterressa : Rassure-toi ma sœur. Notre peuple n'est plus aussi fragile qu'après la chute. Il est temps de montrer aux autres royaumes qu'on n'a rien perdu de notre splendeur d'antan, comme le veut Oxxo.
Rien que d'entendre ce nom, Léna tire une grimace. Certes, grâce à lui les Etherniens ont survécu à la chute.
Elle et sa sœur ont pu naître dans un monde qui répond à leurs besoins, mais d'autre part, les nouvelles règles qu'il a créées sont clairement floues et discutables.
Elle a toutes les raisons de rester prudente, d'autant plus qu'il semble personnellement impliqué dans l'avenir de leur nation, et bientôt de la leur, étant des déesses en devenir.