- Tout d abord, qui es tu ? L apostropha Tora, toujours avec cette lueur prédatrice brillant au fond de ses iris.
Ulysse ne s attendait pas à une question si simple, malheureusement, elle lui semblait aussi très vague. Par quoi devait il répondre ? Par son prénom ou bien par son espèce ?
- Hé ho tu es sourd où quoi ? Entendit le garçon à travers le brouillard que formaient ses pensées. Après avoir pris une grande inspiration, le jeune homme se lança :
- Heu... Je m appelle Ulysse Thiel... Et je suis un humain.
Ulysse se sentait un peu bête de donner cette dernière information mais avec tout ce qui s était passé, mieux valait suivre son instinct et se montrer prudent.
- Un humain dis tu ? Je n en ai jamais entendu parler, répondit le conseiller, d un air qu il tentait nonchalant.
Pourtant, l adolescent remarqua qu une lueur apeurée scintillait dans le regard de l Ombre, qui se mua bientôt en expression de méfiance pure. D ailleurs, les deux autres conseillers qui ne s étaient pas encore exprimés, paraissaient tout aussi mal à l aise.
C est bizzare, songea le garçon. Sauraient ils quelque chose que je ne parviens pas encore à deviner moi-même ?
Il n eut pas le temps d y réfléchir d avantage car une autre personne s exprima :
- Et que fais tu donc ici ? Demanda l Ombre assise à la gauche de Tora, qui s était montrée complètement silencieuse jusqu ici.
Lorsque celle-ci s avança, Ulysse constata qu il s agissait d une femme d environ une quarantaine d années, qui semblait aveugle d un oeil.
Elle ressemble étrangement à Susanna, pensa le jeune homme, sceptique.
Puis, voyant que les conseillers attendaient toujours sa réponse, il décida, certes à contre-coeur, de tout leur raconter.
Comment lui et Ariane avaient traversé le miroir ou encore leur arrestation, leur rencontre avec les dragons aux portes du palais suivie de leur interrogatoire à la salle du trône. Il exprima aussi leur tentative de fugue, leur traque avec les chiens, et conclut par sa fuite hors du château ainsi que par sa rencontre avec Susanna. A la fin de son récit, Ulysse remarqua que les trois Ombres arboraient un air supris. Même Tora restait muet et inexpressif. En effet, celui-ci semblait réfléchir. Il murmura alors ce qui l avait le plus perturbé dans le résumé de l adolescent :
- Des loups stellaires, souffla t il presque. Ce morveux a été poursuivi par des loups stellaires...
Ulysse ne comprenait pas pourquoi Tora semblait si inquiet ( ce qui était une première d allieurs ). Il ne s agissaient que de simples chiens non ?
Voyant sa mine perplexe, la conseillère tenta de l éclairer :
- Les loups stellaires sont des créatures féroces que tout le monde préfère éviter, dit elle. Ils vivent habituellement en meute, au coeur du Désert d Obsidienne situé au nord d ici. De plus, il leur suffit de renifler une fois l odeur de leur proie pour s en souvenir et ensuite, ils la traqueront jusqu à ce que mort s ensuive.
- En clair, tu as de la chance d avoir survécu, s exprima le troisième conseiller, un vieil Ombre à la barbe grisonnante qui semblait avoir vu plus de choses qu il ne voulait l admettre.
Les trois Ombres partirent alors dans une discution animée, faisant totalement abstraction de la présence d Ulysse. Celui-ci parvenait tout de même à en percevoir quelques bribes.
- L Empereur Fantôme...
- Cette espèce avait pourtant été interdite...
- Le peuple de la Lumière...
Le jeune homme ne comprenait évidemment aucun de ces termes. Pourtant, ceux-ci lui semblaient importants, sonnant comme les paroles perdues d une mélodie qu il était censé connaître.
Après plusieurs minutes de murmures intenses, les conseillers se souvinrent de la présence du garçon et reportèrent leur attention sur lui.
- Dis moi, sais tu ce qu il se passe dans notre empire ? Demanda Tora, dédaigneux.
- Et bien... j ai cru comprendre que votre empereur vous a banni de ses terres, vous, ainsi que tout ceux qui osaient contester ses ordres ou tenter une quelconque tentative de révolte. Je suppose également qu il cherche à obtenir une certaine forme d immortalité, une forme de pouvoir absolu, avoua le jeune homme, en se rappelant avec effroi de sa confrontation dans la salle du trône.
- C est exact, notre empereur n est plus que l ombre de lui-même à présent. C est d ailleurs pour cela que nous l avons surnommé l Empereur Fantôme, affirma la conseillère, son oeil valide braqué droit sur Ulysse. Evidemment, il na jamais été très tendre avec son peuple et a toujours été très rigoureux avec la discipline. C est d ailleurs pour cela qu il n a jamais fondé de famille. Etrangement, cette information sonnait creux aux oreilles du jeune homme.
- Oui, Héméra a tout à fait raison, ajouta Tora, en regardant sa collègue avec approbation. Vois-tu Ulysse, notre monde court à sa perte ( il cracha le nom du garçon comme si celui-ci lui donnait un goût désagréable dans la bouche ). Chaque jour, des innocents perdent la vie face à la folie de l Empereur. C est donc pour cette raison que nous avons formé ce camp. Il ne nous serre pas seulement à nous cacher, mais plutôt à préparer notre rébellion. Et bien sûr, c est moi qui la dirigerais, conclut Tora, avec un sourire arrogant plaqué aux lèvres.
- Et c est reparti... Lança Ulysse, un peu plus fort que ce qu il avait prévu.
- Tu as quelque chose à redire morveux ? Répliqua Tora d un ton sec.
Les deux autres conseillers leurs rires avec peine. Ulysse dût se contraindre de toutes ses forces à ne pas les rejoindre dans leur hilarité.
- ASSEZ ! Cria L Ombre, les yeux brillant de rage.
En voyant son visage défiguré ainsi par la colère, l adolescent crut qu il avait été trop loin. Même si ce type était détestable et odieux, il détenait tout de même sa vie entre ses mains.
- Pardonnez mon comportement, articula péniblement Ulysse, en baissant le regard.
- En parlant de rébellion, je suppose que tu tiendrais à y participer pour secourir ta soeur, je me trompe ? Marmonna le conseiller, une fois redevenu calme.
Celui-ci semblait avoir une idée derrière la tête. Ulysse se rendit cependant compte qu il n avait pas pensé à sa soeur un seul instant. Une douleur fulgurante lui déchira le coeur.
Oh Ariane, quel mauvais grand frère je fais, pensa le jeune homme, regrettant toujours de l avoir abandonnée, seule, à la merci de cet empereur maléfique.
- Alors voilà ce que je te propose. Etant donné que tu es un étranger, tu es bien conscient qu il va falloir que tu fasses tes preuves pour te faire accepter parmi nous, commença Tora, une lueur cruelle dansant dans son regard.
- Où voulez vous en venir ? S impatienta Ulysse.
- Le seul moyen d y parvenir... Ce serait de réaliser une quête.
- Voyons Tora, soyez raisonnable, l interrompit Héméra. Vous savez très bien qu il est la cible de l Empereur en personne. Parcourir l Empire serait pour lui du suicide...
- SILENCE !! Vociféra Tora.
Je te rappelle que tu n es qu une simple figurante, alors respecte ton rang Héméra, conclut il d un air supérieur.
Ulysse crut halluciner quand il vit la conseillère lever les yeux au ciel. Malheureusement, il eut un mauvais pré-sentiment lorsqu il entendit le vieillard murmurer :
- Ce garçon doit mourir, il fait parti de la race des traîtres...
Qu entendait il par là ? Ulysse fut tenté de relever la remarque, lorsque l Ombre aux allures de fauve reprit la parole :
- Bon, revenons en au fait, articula t il, en dévoilant ses crocs acérés.
Plusieurs minutes s écoulèrent avant qu il n ajoute :
- Un oeuf de dragon. Ramène moi un oeuf de dragon. Si tu y parviens, nous te laisserons la vie sauve et nous t aiderons à délivrer ta soeur pendant l assaut, dit il, souriant de travers. Acceptes tu ? Sache que si tu refuses tu seras exécuté sur le champ pour manque de respect à mon égard, donc constate que tu n as pas réellement le choix, conclut Tora.
Il n attend que ça que je meurs songea Ulysse.
Etait ce parce qu il était humain que Tora voulait ainsi sa mort ou bien se faisait il des idées ?
Soudain, le tiraillement dans sa poitrine revint, comme si ses entrailles s étaient subitement changées en cordes de guitare mal accordées. Il devait absolument sauver Ariane, il serait prêt à faire n importe quel sacrifice pour elle, le garçon le savait. Ils s étaient toujours soutenus l un l autre, avaient toujours été plus proches que les autres jumeaux depuis la perte de Maman. En clair, Ulysse ne pouvait pas la perdre, il se le refusait. Pas après avoir déjà connu la souffrance de la solitude. Si il réussissait cette quête, il serait de nouveau aux côtés de sa soeur, sa meilleur amie. Et même si ils ne pouvaient pas retourner directement chez eux, ils seraient quand même ensemble, comme ils l avaient toujours été. C était cela le plus important.
- J acceptes, répondit Ulysse, mettant toute son assurance et son défi dans ces simples mots.
- Dans ce cas, j annonce la fin de l assemblée. Mais avant de disposer, j aimerais te toucher un mot en privé.
Tora gratifia Ulysse d un regard venimeux. Une fois les deux autres conseillers partis, l Ombre descendit de l estrade pour s approcher de l adolescent. Ses pas se faisaient lents, la longue cape couvrant ses épaules claquait derrière son corps fin et élancé. Son armure rutilante cliquetait, les motifs d écailles peints sur le plastron semblant s animer à chaque nouveau pas qu effectuait le conseiller. Il s arrêta à seulement quelques mètres du jeune homme, le dépassant d une bonne demi-tête au moins. Ulysse se revit dans la cour du collège, dominé par les petites brutes qui avaient tant l habitude de le rouer de coups. La posture de Tora , ses prunelles remplies de haine et cette expression qu il arborait... Ulysse avait espéré ne plus jamais avoir à la revoir chez un individu. Soudain, une aura rouge apparut autour de l Ombre, de telle sorte que son visage semblait à présent couvert de sang frais. Il brandit sa main terminée par des griffes recourbées, en un geste invocateur.
- Loup, répond à mon appel...
Avant qu Ulysse ne puisse réagir, un loup rouge sang se matérialisa devant lui, le fixant du même regard cruel que celui qu affichait son maître. Il était presque aussi grand qu une voiture, et ses crocs semblaient chacun aussi longs que l avant-bras de l adolescent.
- Saches que je ne te fais pas du tout confiance, méprisable humain, lança Tora. Nous ne nous laisserons plus jamais tromper par ton peuple de traîtres.
- Mais enfin de quoi parlez vous ? S indigna Ulysse, qui commençait à perdre patience. Puisque je vous dis que je ne vous ai jamais vu de ma vie !
- TOI NON, MAIS TES ANCÊTRES OUI ! Hurla Tora, en inclinant la tête.
Le loup bondit aussitôt en grognant, s apprêtant à déchiqueter le garçon comme si il s agissait d une pièce de gibier toute fraîche. La créature, dont le pelage écarlate paraissait couvert de runes, fonça droit sur le jeune homme, les babines écumantes. Ulysse savait qu il n était pas de poids alors il fit la première chose qui lui vint à l esprit. Lorsque l animal fut suffisement proche de lui, l adolescent sauta sur le côté pour le déstabiliser. Emportée par son élan, la bête s écrasa contre le mur de la grotte, avant de se relever en gémissant. Le jeune homme prit alors ses jambes à son cou, s empressant de remonter les escaliers abruptes de la caverne, avant que le loup ne reprenne complètement ses esprits.
- C EST CELA FUIS, PUISQUE C EST LA SEULE CHOSE QUE TU ES CAPABLE DE FAIRE !! Lança Tora, sa haine suintant comme du venin à chacun de ses mots.
Le poison s empara du coeur du garçon , qui éperdu par sa fuite, peinait à respirer. Ulysse retenait ses larmes avec peine car le pire, c était que Tora avait raison. Il n était qu un incapable, un imbécile, une erreur. Un être n ayant que la lâchetée comme option.
- Serais je donc toujours... un lâche ? Répéta l adolescent, en murmurant ces paroles à grandes peines, qui lui écorchaient la gorge comme du verre pilé.
***
Une fois qu Ulysse fut parti et que le calme fut revenu dans la Grotte du Jugement, Tora fit disparaître son loup d un claquement de doigts. Le conseiller entreprit de longer l estrade d un pas assuré, avant de se stopper brusquement.
- Intéressant. Cet humain me semble intéressant, murmura l Ombre en se décidant enfin à quitter l anti-chambre, sa cape d ébène déchirée claquant derrière lui.