Le lendemain matin....
La brume traîne encore entre les arbres gris, s'accrochant aux branches comme les lambeaux d'un rêve mal fini. Les disciples avancent en silence, les muscles engourdis par l'humidité, les pensées plombées par ce qu'ils ont entrevu sous la racine. Le sol est redevenu stable, la forêt a cessé de respirer sous leurs bottes, mais l’air reste chargé d'une électricité statique. Comme s’il attendait la foudre.
Vaelran ouvre la marche. Son manteau, d'ordinaire impeccable, est maculé d’éclats de terre sèche et de traînées de spores effacés. Il ne parle pas. Il ne ralentit pas. Son pas est celui d'un homme qui fuit une pensée qu'il porte pourtant en lui.
Seyla finit par grincer, la voix rauque :
— Tu comptes nous faire marcher jusqu’au temple comme ça ? On n’est plus dans la forêt, Vaelran. Le danger est derrière nous.
Talyor renchérit, les épaules raides, rajustant son arme avec un soupir d'agacement :
— Tu pourrais ouvrir un portail, tu sais. L’espace-temps, les raccourcis magiques, tout ça ? Tu l’as déjà fait dans des conditions bien pires, et là, j'ai une ampoule qui commence à développer sa propre conscience.
Vaelran ne répond pas immédiatement. Il s’arrête net, pivote lentement sur ses talons, le visage étrangement pâle sous la lumière crue du matin. Il lève la main et, d'un mouvement fluide, fait apparaître entre ses doigts un éclat noir-bleu. Irrégulier, strié de veines d’Essence qui pulsent d'une lueur maladive.
— Voilà pourquoi j’attendais.
Les autres s’arrêtent comme s'ils venaient de heurter un mur invisible.
— Tant qu’on était encore là-dedans… cette chose aurait réagi, reprend Vaelran. Ou pire : elle aurait attiré des entités qu’on n'a pas vraiment envie de convier au petit-déjeuner.
Ilharan s'approche, penchant la tête avec cette curiosité analytique qui le caractérise. Ses yeux scrutent les pulsations du fragment.
— C’est un morceau du sceau ?
Vaelran hoche la tête, ses doigts se refermant presque instinctivement sur l'objet.
— Ce qu’il en reste. Il est encore vivant. Instable. Et il... il me reconnaît.
Le silence qui suit est plus lourd que la brume.
— Si Kaelis y pose les doigts, elle comprendra tout de suite, murmure Vaelran. Et ça… c’est un problème que je n'ai pas envie de gérer aujourd'hui.
Seyla le fixe, les bras croisés, le regard aussi pointu qu'une de ses dagues :
— Tu ne veux pas qu’elle sache que tu en as un fragment… ou tu ne veux pas qu’elle comprenne comment tu l’as eu ? Ou pire : le lien exact qu'il y a entre vous deux ?
Il ne répond pas. Il n'y a aucune trace de son habituelle ironie. Avec une précision presque chirurgicale, il range le fragment dans une pochette intérieure doublée de plomb et de runes, refermant les attaches avec une lenteur méthodique.
— Je vais le donner au Roi, dit-il enfin.
Seyla hausse un sourcil, sceptique :
— Sérieusement ? Tu vas confier ça au trône ?
— Je n’ai pas le luxe de le garder, mais j’ai encore moins envie que les "mauvaises" personnes ici posent les "bonnes" questions.
Talyor prend un ton plus sec, abandonnant son sarcasme habituel :
— Tu penses vraiment que le Roi est dangereux ?
Vaelran relève les yeux. Un éclat d’ironie amère refait surface.
— Non, Talyor. Je pense qu’il est intelligent, et dans ce monde, c’est beaucoup plus inquiétant qu'une épée bien aiguisée.
D'un geste brusque, sans effort apparent, il trace un signe complexe dans l’air. Un portail se déchire dans la réalité, calme, silencieux. Une déchirure sombre parfaitement stable.
— On rentre. Avant que les oracles ne commencent à faire des rêves trop précis sur nous.
Il franchit le seuil sans se retourner. Seyla soupire, un frisson parcourant sa nuque :
— Il commence sérieusement à me faire flipper, notre mentor.
Ilharan, le regard déjà perdu dans le portail :
— C’est parce que toi, tu l’écoutes, Seyla. Moi, je le lis.
Talyor fronce les sourcils :
— Et tu lis quoi, là, dans ton dictionnaire vivant ?
Ilharan répond posément, presque avec compassion :
— Qu’il sait exactement ce qu’il fait. Et qu’il déteste chaque seconde de la route qu'il s'impose.
Le Temple de Kael'mar
Le portail s'ouvre dans un grondement sourd au centre de la cour, libérant un souffle d'air frais qui balaye la poussière du marbre. Vaelran en sort le premier, les bras croisés dans le dos, affectant une décontraction qui ne trompe personne. Son manteau déchiré et ses bottes couvertes de boue jurent avec la pureté immaculée du temple. Il se fige en apercevant la silhouette qui l'attend au bout de la cour. Lynara, bras croisés, regard polaire. Elle ressemble à une statue de la Justice, mais en moins patiente. Vaelran laisse échapper un soupir théâtral.
— Oh non. Le redoutable Cerbère du portail. On n'a pas encore posé le pied par terre que la sentence tombe déjà.
Lynara ne bouge pas d'un iota, sa voix tombant comme un couperet :
— Tu aurais pu envoyer un message avec ton glyphe-lien. Le Conseil s'inquiétait.
— Et ruiner l'effet de surprise ? Impardonnable, Lynara. Tu sais que j'aime les entrées en scène.
Il tente un pas de côté pour la contourner avec la grâce d'un chat fautif.
— Vaelran.
Il s'arrête net, un demi-sourire figé aux lèvres. Il se tourne juste assez pour lui adresser un clin d'œil sans conviction.
— J'allais précisément à la salle des mentors pour mon rapport...
— Avec ce manteau en lambeaux et l'air de quelqu'un qui a dû improviser en pleine corruption spirituelle ? Sérieusement ?
Il ouvre la bouche pour une répartie cinglante, se ravise, lève un doigt, le baisse.
— J'irai me changer d'abord. Pour la dignité du lieu. Et pour ton confort visuel.
— Ce serait une nouveauté, commente-t-elle, implacable.
Derrière lui, les disciples émergent du portail. Seyla atterrit avec la souplesse d'un prédateur, jetant un regard en biais à Vaelran qui s'éloigne déjà à reculons en marmonnant des excuses destinées à Kaelis. Elle croise le regard de Lynara et incline la tête. Un salut de guerrière à guerrière. Lynara lui rend un hochement bref, un signe de respect rare.
Talyor émerge en troisième, les épaules tendues, vérifiant nerveusement la stabilité du sol sous ses pieds. Ilharan ferme la marche, le visage lisse, comme s'il n'était jamais parti.
Dans un coin de la cour, adossée à une colonne d'albâtre, Nilwen attend. Sa présence est si discrète qu'elle semble faire partie de l'architecture, mais Seyla la repère instantanément. Elle dévie sa trajectoire. Nilwen ne dit rien, elle ne rompt jamais son silence, mais elle tend sa paume ouverte. À l'intérieur repose une rune simple, gravée avec soin dans un morceau de bois noirci.
Seyla hésite, puis prend l'objet. Le bois est encore tiède.
— C'est pour me faire promettre de ne pas mourir bêtement la prochaine fois, c'est ça ?
Nilwen esquisse un micro-sourire, une lueur d'affection fugitive dans les yeux. C'est une pensée presque audible : Reste entière.
— J’en ferai bon usage, murmure Seyla en serrant la rune.
Elle fait un signe du menton vers les dortoirs. Nilwen acquiesce et s'éclipse vers l'aile est avec la discrétion d'une ombre. Talyor les rejoint, un sourire en coin.
— C’était presque mignon, cette petite attention.
Seyla le fusille du regard, la main sur sa dague. Talyor recule, les mains levées :
— Ok, ok ! Je retire le "mignon". C'était... tactique. Très tactique.
Ilharan s'est déjà éloigné vers la salle des eaux, sans doute pour laver la forêt de ses pensées. Seyla reste seule un instant au centre de la cour, la rune pressée contre son cœur. Derrière elle, le portail se referme dans un dernier soupir d'air. Le calme revient sur le temple, mais dans l'ombre de la galerie où Vaelran a disparu, Lynara reste debout. Son regard est toujours fixé sur l'endroit où la brume s'est dissipée, là où les secrets de Vaelran continuent de brûler.
La suite samedi entre 19h30 et 21h30....