De l’autre côté du monde, sur mon continent d’origine, Mélina entre dans une autre salle d’une allure royale. Elle s’installe sur son second trône, placé en hauteur. Quelques marches plus bas se trouvent trois sièges de même hauteur, réservés aux trois Maîtres qui coordonnent les ordres de Mélina.
L’un d’eux est Nozdromoz, surnommé Noz. Il est considéré comme le Maître du Temps et possède la capacité de se transformer en un immense dragon couleur sable. Très intelligent et respecté, il fait partie des personnes les plus importantes de l’Ordre.
Noz possède une apparence qui rappelle immédiatement ses origines draconiques. Grand et imposant, il a de très longs cheveux bruns attachés en une haute queue-de-cheval, tandis que deux longues tresses descendent sur son torse. Ses oreilles sont longues et pointues, et ses yeux d’un bleu lumineux lui donnent un regard particulièrement perçant.
Une fine barbe encadre son visage, accompagnée d’une longue moustache qui accentue son apparence de sage. Son expression est sévère et autoritaire, mais sans agressivité inutile.
Il porte une tenue mêlant bleu profond et ornements dorés, avec plusieurs grandes pierres bleues incrustées dans son armure. Une partie de son torse reste découverte, ainsi que son bras, où l’on peut voir de grands motifs ressemblant à des tatouages. Malgré son apparence de guerrier, quelque chose chez lui dégage davantage la sagesse et la maîtrise que la brutalité.
Dans sa main, du sable doré s’écoule lentement entre ses doigts, comme si le temps lui-même lui obéissait.
Les deux autres Maîtres sont absents. Noz tourne légèrement la tête.
« Dites, comment ça s’est passé à Fiore, Mélina ? »
« Bien... J’aime bien les taquiner un peu. Mais au moins, Mario est entre de bonnes mains. »
Noz prend soudain un ton menaçant.
« Pourquoi avoir joué avec eux comme ça ? »
Mélina tourne immédiatement les yeux vers lui.
« Bon, ce n’était pas totalement faux, mais quand même. »
« Tu écoutais à la porte, mon cher Noz ?! »
Noz reste un instant silencieux.
« Décidément, tu peux me remarquer ? J’avais pourtant pris des précautions. »
Un léger sourire apparaît sur le visage de Mélina.
« Et pourtant, je peux sentir la bête. Et dire que tu viens du peuple des dragons... C’est justement ce qui te rend effrayant. Mais tu as toujours eu le tempérament d’un sage. »
« Montrer ma férocité n’est jamais une solution, et tu le sais très bien... »
Noz la fixe un instant avant de changer de sujet.
« Et que font tes trois Gardes Sacrées ? Tu les as mises en route très récemment, non ? »
« Elles sont toujours en phase de test, mais elles seront bientôt prêtes. Honnêtement, j’aimerais les envoyer tester leurs capacités contre Fairy Tail. Pourquoi pas les autres guildes aussi ? Ça pourrait nous donner de bons résultats. »
Noz fronce légèrement les sourcils.
« Tu veux détruire Fiore ? »
« Non ! On va faire genre qu’elles sont envoyées pour la conquête... C’est en tout cas l’ordre que je leur ai implanté. Avec une mention très claire : ne touchez pas à Mario ! Le toucher ou lui faire du mal, c’est s’en prendre directement à moi. Ça devrait au moins le mettre en sécurité. »
« Tu es consciente qu’elles peuvent provoquer énormément de dégâts ? Elles sont très puissantes. Et dire qu’elles possèdent chacune 1 % de ta puissance ! »
Mélina secoue la tête.
« Non. La troisième possède 1 % de l’une de mes propres sources de puissance. La deuxième, 4 %, et la première, 10 %. »
Noz écarquille les yeux.
« Pardon ?! Tu es sérieuse ?! Les dégâts vont être considérables ! »
« Calme-toi. J’ai scellé cette puissance. Je peux progressivement la débloquer. Et puis, Fairy Tail est très forte, il faut l’avouer. »
Noz soupire.
« Comme tu voudras. Quand seront-elles prêtes ? »
« Les trois premières le sont déjà. Je laisse simplement le temps aux autres de devenir elles aussi opérationnelles. Et je veux que Fiore soit prêt ! Amener directement une telle puissance ne serait pas très amusant, surtout qu’actuellement, l’avantage est clairement de notre côté... »
Mélina marque une pause avant de poursuivre.
« Et avant que tu me poses la question : oui, en communiquant avec eux, j’ai pu juger leur puissance. Ils ne sont pas prêts. Mario, avec sa façon de me parler et sa vision des choses, était même excellent. Ça leur donne de la motivation. Et je suis sûre qu’il réussira à leur enlever cette peur. »
Elle se redresse légèrement sur son trône.
« Oui, Alice n’a aucun moyen d’atteindre ce continent. Voilà pourquoi ces trois-là vont m’être utiles. »
Noz se lève.
« Je comprends mieux... Laisse-moi aller là-bas. Je veux voir de mes propres yeux nos créations. »
Mélina le regarde avec un petit sourire.
« Fais comme tu veux, mais rends-moi une petite faveur... Cache l’aura de la bête, sinon ils vont la sentir. Ils ont déjà eu affaire à Acnologia ! »
Noz s’immobilise.
« Acnologia......... mon père ! »
Ainsi, tandis que Noz se prépare à rejoindre Fiore, notre récit retourne auprès de Fairy Tail, qui ignore encore totalement ce qui se trame dans les quartiers de l’Ordre Phoenix.
Le calme de la matinée à Magnolia est trompeur. Dans l’infirmerie, je me réveille lentement, encore un peu étourdie par la fatigue de la veille. La lumière du soleil traverse les volets et illumine les poussières qui dansent dans l’air.
Instinctivement, mon regard se tourne vers toi, Mario. Tu dors toujours, mais ta respiration est maintenant parfaitement régulière et sereine.
Il a enfin trouvé un peu de repos... C’est apaisant de le voir comme ça.
Je me lève silencieusement pour ne pas te réveiller, étire mes membres encore engourdis, puis quitte l’infirmerie pour rejoindre la salle principale.
Le reste de la guilde est déjà en pleine activité. Même si le Maître a demandé de rester discret sur ce qui s’est passé, la tension est encore palpable. Natsu, Grey, Erza et Wendy discutent près du tableau des missions.
Erza me remarque et s’approche aussitôt, le visage sérieux.
« Lucy. Comment va notre invité ? » demande-t-elle à voix basse.
« Il dort encore, Erza. Mais il semble enfin serein. Il n’a plus cette tension nerveuse qui le dévorait hier, » réponds-je en soupirant. « Mais je pense que son réveil sera difficile. Il nous a prévenus, et maintenant que nous savons ce qui nous attend, l’attente est presque pire que l’action. »
Soudain, une sensation étrange me parcourt l’échine.
J’ai l’impression d’être observée. Pas par une machine ou quelque chose venant du ciel, mais par un regard étrange qui semble presque... manipuler le temps lui-même.
La sensation ne dure qu’une fraction de seconde. Une légère distorsion dans l’air, comme un grain de sable qui tomberait dans le mécanisme d’une horloge.
Je fronce les sourcils et regarde autour de moi. Il n’y a personne de suspect en apparence, seulement les mages de la guilde qui continuent leur vie normalement.
Et pourtant...
Au fond de la rue, une silhouette étrange s’arrête un instant devant Fairy Tail. Un homme à l’allure noble et mystérieuse observe le bâtiment. Même à cette distance, sa présence ne ressemble à celle d’aucun habitant de Magnolia.
Qui est-ce... ?
Je détourne finalement le regard. Ce n’est pas le moment de céder à la paranoïa, mais mon instinct de mage me dit que quelque chose vient de changer.
Je retourne alors à l’infirmerie et m’assois près de son lit. il dors toujours, ignorant complètement que quelqu’un vient peut-être d’arriver à Magnolia.
Je le regarde quelques secondes avant de murmurer doucement :
« Réveille-toi bientôt, Mario... On a encore besoin de tes conseils. Et j’ai envie qu’on reparle de tout ce qu’on s’est dit hier. »
Soudain, aux abords de Magnolia, Nozdromoz apparaît accompagné de son serviteur masqué grâce à sa capacité à voyager à travers le temps. Comme Mélina le lui a demandé, Noz prend soin de dissimuler sa présence et surtout son aura draconique.
Pourtant, quelque chose échappe à sa vigilance.
Pendant ce temps, à l’entrée de la ville, Noz observe tranquillement les alentours.
À côté de lui se tient son serviteur. Un homme grand et mince, entièrement vêtu d’un costume noir élégant avec une chemise blanche, une cravate et des gants noirs. Un chapeau sombre couvre sa tête, tandis que son visage est entièrement dissimulé derrière un étrange masque blanc affichant un grand sourire noir. Impossible de savoir à quoi il ressemble réellement derrière ce masque. Son apparence lui donne un côté mystérieux et inquiétant, mais son comportement est beaucoup moins sérieux que ce que son apparence laisse penser.
Le serviteur regarde autour de lui avec inquiétude.
« Maître Noz, on ne devrait pas être là... »
Noz reste parfaitement calme.
« Calme-toi. Elle doit savoir que j’aime voir de mes propres yeux nos projets pour me faire une idée. »
Le serviteur commence déjà à s’agiter.
« Euh... sauf votre respect, mais ça va finir en fiasco. Il y a un Salamandre... enfin, un certain Natsu, qui va sûrement te défier ! Il va tout dégommer, et toi tu vas te changer en dragon, et là ce sera BOOM ! Et PAF ! Et TRAC ! Et... »
PAF !
Noz vient de mettre K.O. son serviteur, devenu beaucoup trop bruyant à son goût. Il regarde quelques secondes son serviteur étendu au sol, sans montrer la moindre émotion.
« Bon... On y va. »
Noz se dirige alors tranquillement vers Fairy Tail, laissant derrière lui son serviteur masqué complètement assommé.
Dans l’infirmerie, l’esprit du zodiaque Horologium se matérialise soudainement dans un tourbillon de lumière dorée. Sa voix, étouffée par son corps en forme d’horloge, résonne avec urgence dans la pièce.
« Lucy-sama ! Danger imminent ! Une importante anomalie temporelle vient d’être détectée aux abords de Magnolia ! Quelqu’un manipule le flux du temps avec une précision effrayante. Ce n’est pas une magie de Fiore. C’est... immensément ancien ! »
J’ouvre grand les yeux, le sommeil disparaissant instantanément. Je me tourne vers Mario, toujours endormi, puis regarde Horologium.
« Une anomalie temporelle ? Ici ?! » m’écrié-je avant de baisser aussitôt la voix pour ne pas le réveiller. « Est-ce que ça pourrait être lié à Mélina ? Horologium, reste ici et protège Mario. Si quelqu’un approche, préviens-moi immédiatement ! »
Je m’élance hors de l’infirmerie, le cœur battant à toute vitesse. Je traverse la salle principale où Natsu est tranquillement en train de dévorer un plat de nouilles. En voyant mon affolement, il se lève aussitôt.
« Lucy ? Qu’est-ce qui se passe ? T’as une tête de déterrée. »
« Natsu, Erza ! On a une intrusion ! Quelqu’un utilise une magie liée au temps aux portes de la ville ! »
À peine ai-je fini ma phrase que les grandes portes de Fairy Tail s’ouvrent lentement. Un homme entre dans la guilde.
La tension monte immédiatement. L’atmosphère semble devenir plus lourde à mesure qu’il avance, mais contrairement à ce que je craignais, aucune explosion de puissance ne se produit. Cet homme semble justement retenir quelque chose. Quelque chose d’immense. Je m’interpose, mes clés serrées dans ma main, les yeux fixés sur l’inconnu.
« Qui êtes-vous ? » lancé-je fermement. « Ce n’est pas une taverne ouverte aux inconnus qui perturbent le temps. Si vous cherchez des ennuis, vous êtes tombé sur la mauvaise guilde. »
Derrière moi, Erza est déjà prête à intervenir. Natsu serre les poings, ses yeux fixés sur l’homme avec méfiance.
Il a l’air... presque divin. Mario, qu’est-ce que tu as encore ramené dans notre continent ?
Je reste sur mes gardes, prête à invoquer l’un de mes esprits au moindre mouvement suspect.
« Vos intentions. Tout de suite. »
Mais il s’arrête à peine après être entré dans la guilde. Il ne répond même pas à ma question. Son regard parcourt tranquillement l’intérieur de Fairy Tail, comme s’il découvrait simplement un endroit qu’il voulait visiter depuis longtemps.
« Sympa, cet endroit... Chaleureux, même... bien que maintenant, ce soit un peu tendu. »
Je fronce les sourcils. Noz continue pourtant de m’ignorer et observe un à un les membres présents dans la guilde. Son calme contraste complètement avec la tension qui règne autour de lui. Son regard passe sur Natsu, Erza, Grey, Wendy... avant de s’arrêter soudainement sur Gildarts. Cette fois, son expression change légèrement.
Il l’observe attentivement pendant quelques secondes, comme s’il venait de reconnaître quelque chose d’invisible aux yeux des autres.
« Tiens donc... »
Il fixe Gildarts avec davantage d’intérêt.
« Tu as affronté un dragon, à ce que je peux percevoir. »
Un silence tombe dans la guilde. Il n’a pourtant jamais rencontré Gildarts auparavant. Mais il le sent. Les traces laissées par son père, Acnologia, lors de leur affrontement passé.
Gildarts, qui s’apprêtait tranquillement à prendre une bière au comptoir, s’immobilise en entendant les paroles de l’inconnu. Son verre s’arrête à quelques centimètres de ses lèvres avant qu’il ne le repose lentement. Son expression change.
L’air décontracté qu’il affichait encore quelques secondes plus tôt disparaît pour laisser place à un regard beaucoup plus sérieux. Il ne sait pas qui est cet homme, mais son instinct ne le trompe pas : quelque chose chez lui est différent.
Natsu, lui, s’intéresse beaucoup moins à ce détail. Ce qui l’agace surtout, c’est de voir l’étranger ignorer complètement Lucy. Il fait un pas en avant, les poings déjà entourés de flammes.
« Hé ! L’élégant ! Lucy t’a posé une question ! Tu vas répondre ou on doit t’apprendre les bonnes manières à la mode Fairy Tail ?! »
Aucune réaction. L’inconnu continue de fixer Gildarts comme si Natsu n’avait même pas parlé. Gildarts plisse les yeux.
« Un dragon, hein ? » répond-il finalement d’une voix grave. « Il y a des années, j’en ai affronté un... et j’ai failli y laisser ma peau. »
Il marque une courte pause, sans quitter l’homme des yeux.
« Mais toi, tu sembles avoir compris ça rien qu’en me regardant. Qui es-tu ? Tu ne ressembles pas à un mage de ce monde. »
Je reste devant les escaliers menant à l’infirmerie, faisant volontairement barrage avec mon corps. Mario dort toujours là-haut et, tant que nous ignorons les intentions de cet homme, personne ne l’approchera.
Erza vient se placer à mes côtés.
« Si vous êtes ici pour Mario, vous pouvez oublier, » dis-je fermement. « Vous n’approcherez pas de lui tant qu’on ne saura pas qui vous êtes et ce que vous voulez. »
L’étranger ne répond toujours pas. Makarov apparaît finalement en haut des escaliers. Son regard passe rapidement sur nous avant de se poser sur l’inconnu.
« Maître... » murmuré-je. « C’est sûrement lui qu’Horologium a détecté aux abords de Magnolia. »
Makarov descend quelques marches.
« Dans ce cas, je vais poser la question une dernière fois. Qui êtes-vous, et pourquoi êtes-vous venu à Fairy Tail ? »
Avant que l’homme puisse répondre, quelqu’un surgit derrière lui. Son étrange serviteur masqué vient enfin de le rejoindre. Il entre dans la guilde, regarde Natsu, Erza, Gildarts, Makarov... puis toute l’atmosphère tendue qui règne dans la salle.
« Euh... Nozdromoz, il faut stopper, sinon notre projet sera déjà un échec ! »
Un silence s’installe. Tous les regards se tournent vers lui. L’étranger ferme un instant les yeux.
« Ne rajoute pas ! »
« Ah ! Pardon, pardon ! »
Je fronce les sourcils.
Nozdromoz... Alors c’est son nom.
Le serviteur recule légèrement, comprenant visiblement qu’il aurait mieux fait de se taire. Nozdromoz soupire, puis reporte son attention sur Gildarts. Pourtant, son regard dérive bientôt vers Natsu. Il l’observe quelques secondes.
« Intéressant... Toi aussi, tu l’as affronté. »
Natsu fronce les sourcils.
« Hein ? De qui tu parles ? »
Nozdromoz ne cherche pas à entretenir le mystère.
« D’Acnologia. »
L’ambiance change instantanément. Le visage de Gildarts se ferme. Erza resserre sa prise sur son arme tandis que Natsu fixe l’inconnu avec méfiance. Mais Nozdromoz poursuit, toujours avec ce même calme déconcertant.
« Acnologia... était mon père. »
Cette fois, plus personne ne parle. Même Natsu reste silencieux quelques secondes, comme s’il devait être certain d’avoir bien entendu.
« Ton... père ? »
« Oui. »
Les flammes autour des poings de Natsu deviennent soudainement plus intenses.
« Alors t’es venu pour quoi ?! Le venger ?! »
Nozdromoz secoue simplement la tête.
« Non... Je veux juste voi— »
« Alors prends ça ! »
Comme souvent, Natsu agit avant de laisser son adversaire terminer. Il projette immédiatement ses flammes vers Nozdromoz.
« Natsu ! » s’écrie Erza.
Mais il est déjà trop tard. Nozdromoz ne recule même pas. Il lève simplement une main. Et les flammes s’arrêtent. Net. Elles restent suspendues devant lui, parfaitement immobiles. Natsu écarquille les yeux. Puis quelque chose d’encore plus étrange se produit. Les flammes repartent en arrière. Pas repoussées. Pas déviées. Elles refont exactement le chemin qu’elles viennent de parcourir, mais à l’envers. Le mouvement de l’attaque se rembobine sous les yeux de toute la guilde jusqu’à revenir à son point de départ.
Puis elle disparaît. Comme si Natsu ne l’avait jamais lancée. Un silence pesant envahit Fairy Tail.
Le silence qui suit est assourdissant.
Natsu reste figé dans sa posture de combat, les yeux écarquillés, le poing toujours tendu devant lui. Ses flammes ont disparu.
Non... elles n’ont pas été éteintes ni repoussées. Elles ont simplement été annulées, comme si elles n’avaient jamais existé. Comme si le temps de son attaque avait été ramené à l’instant précédant sa création.
Je reste glacée devant ce que je viens de voir. La magie de Natsu, aussi brutale qu’imprévisible, vient d’être balayée d’un simple geste de la main.
« Natsu ! » crié-je en voulant m’élancer vers lui.
Erza me retient aussitôt par le bras. Son regard reste fixé sur Nozdromoz, son visage marqué par une concentration extrême.
Gildarts fait un pas en avant. Son aura magique augmente brutalement, faisant craquer le sol sous ses pieds. Makarov, lui aussi, cesse de retenir sa puissance et grandit jusqu’à atteindre sa taille maximale.
« Annuler la magie... » gronde le Maître. « Tu ne te contentes pas de manipuler le temps. Tu peux ramener une attaque à l’instant où elle n’existait pas encore. Qui es-tu réellement ? »
Natsu recule d’un pas, encore sous le choc. Il fixe ses mains comme s’il cherchait à comprendre ce qui vient de se produire. Même lorsqu’une de ses attaques est bloquée, détruite ou repoussée, il peut normalement en ressentir les effets.
Là, il n’y a plus rien.
Nozdromoz, toujours aussi calme, observe la réaction générale sans paraître particulièrement impressionné. Son serviteur masqué reste légèrement en retrait derrière lui, beaucoup moins à l’aise que son maître.
Erza avance à son tour.
« Ne touche plus à nos membres, » ordonne-t-elle froidement. « Mario est sous notre protection. Et si tu es ici pour nous évaluer au nom de Mélina, sache que ta manière de te présenter laisse à désirer. »
Je sens mon cœur battre de plus en plus fort.
Mario dort toujours à l’infirmerie, protégé par Horologium. Si cet homme peut réellement remonter le temps d’une attaque jusqu’à l’annuler complètement, je n’ai aucune idée de ce que nous pourrions faire s’il décidait de s’en prendre à lui.
Je me force malgré tout à garder mon calme.
« Tu parles d’Acnologia comme de ton père, mais tu viens de dire que tu n’étais pas là pour le venger. Alors pourquoi es-tu venu jusqu’ici ? Qu’est-ce que tu veux de Fairy Tail ? »
Derrière moi, Natsu reprend son souffle. Je l’entends déjà grogner, prêt à recommencer malgré ce qui vient de se passer.
« Natsu, attends ! » lancé-je aussitôt. « Ce n’est pas un combat habituel ! »
Nozdromoz tourne enfin son regard vers moi.
« Écoute ta copine, Natsu... »
Natsu se crispe immédiatement.
« HEIN ?! Ce n’est pas ma— »
« Et l’infirmerie, tu dis ? » poursuit Nozdromoz, sans même lui laisser le temps de protester. « Mario ne m’intéresse pas. Il a déjà fait sa part du travail, même s’il n’en est pas conscient. »
Son regard parcourt ensuite l’ensemble de la guilde.
« Par contre, vous faites toujours comme ça pour accueillir vos invités ? Quelle impolitesse... »
Son serviteur masqué baisse légèrement la tête, comme s’il préférait soudainement se faire oublier. Nozdromoz, lui, continue tranquillement :
« Et avant que vous ne mettiez votre propre guilde sens dessus dessous avec vos habitudes, sachez que je veux seulement voir ce dont vous êtes capables. Les trois autres vont bientôt s’amuser avec vous, et je me contenterai de regarder ce spectacle. »
Erza fronce immédiatement les sourcils.
« Les trois autres ? Comment oses-tu te moquer de nous ?! »
Nozdromoz ne réagit même pas à sa colère.
« Garde cette colère et ta puissance pour les combats qui vont venir. Vous en aurez besoin. »
Un sourire presque amusé apparaît sur son visage.
« Je suis beaucoup trop fort pour vous. Je suis l’un des trois Maîtres de notre Ordre. Quant aux deux autres... disons simplement qu’ils sont différents de moi. »
Son regard se détourne alors d’Erza pour se poser sur Makarov.
« Toi, tu es le Maître de cette guilde, n’est-ce pas ? »
Makarov ne répond pas immédiatement. Toujours sous sa forme gigantesque, il soutient le regard de Nozdromoz sans montrer la moindre hésitation. Nozdromoz lève une main. Makarov se raidit. Son immense corps commence soudainement à rétrécir. En quelques secondes, il retrouve sa taille normale sans avoir lui-même annulé sa magie. Un frisson me parcourt le dos.
Makarov est terrifié par ce qu’il vient de ressentir, mais il n’en montre rien. Au contraire, il redresse la tête et fixe Nozdromoz avec encore plus de détermination. Il refuse de lui offrir la moindre faiblesse. Nozdromoz le remarque immédiatement.
« ......Bravo, Makarov. »
Son ton change légèrement.
« Quelle détermination... Oui, tu es digne d’être un Maître. »
Puis il regarde de nouveau les autres membres de Fairy Tail.
« Maintenant, un conseil : préparez-vous. Demandez même l’aide des autres guildes. Parce que ça va devenir un autre terrain de jeu ! »
Il marque une courte pause.
« Vous avez besoin de tests, et vous êtes excellents pour ça. À votre niveau actuel, je ne demanderais même pas à être testé contre vous. Je n’aurais même pas le temps de boire un verre que le combat serait déjà terminé. »
Le serviteur masqué se penche prudemment vers lui.
« Euh... Maître, je pense que Mélina n’apprécie pas vraiment ce que vous êtes en train de faire... »
« Silence. »
Le serviteur se redresse immédiatement. Nozdromoz observe alors toute la guilde. Cette fois, son sourire disparaît presque complètement.
« Vous sentez cet air ? »
Personne ne répond.
« Non ?...... Pourtant, moi, je le sens. »
Ses yeux bleus parcourent lentement la salle.
« Vous avez peur de nous. »
Natsu serre immédiatement les poings tandis qu’Erza durcit son regard.
Nozdromoz lève légèrement une main, comme pour leur demander de ne pas se précipiter.
« Mais ne vous inquiétez pas. On va vous laisser du temps... »
Un petit sourire revient sur son visage.
« À moins que vous préfériez vous entraîner contre moi ? »
L’air dans la guilde devient lourd, presque étouffant. L’arrogance de Nozdromoz est telle qu’il semble considérer Fairy Tail non pas comme une menace, mais comme un simple divertissement en préparation. Makarov, revenu à sa taille normale contre sa volonté, ne baisse pourtant pas les yeux. Il ajuste sa cape et fixe Nozdromoz avec une colère qu’il ne cherche même plus à dissimuler.
« Tu te prends pour un juge, fils du Dragon Noir ? » gronde-t-il. « Tu parles de terrain de jeu, de tests, de notre niveau... Mais tu oublies une chose. À Fairy Tail, on ne se bat pas pour des résultats ou des statistiques. On se bat pour ceux qu’on aime. Et crois-moi, cette motivation en a déjà fait tomber plus d’un avant toi. »
Gildarts s’avance à son tour. Son aura magique devient si dense que le sol commence à vibrer sous ses pieds. Son regard ne laisse plus aucune place à son attitude décontractée habituelle.
« Tu veux un test ? » demande-t-il d’une voix grave. « Tu veux vraiment savoir si on est assez qualifiés ? »
À ma grande surprise, Natsu reste étrangement calme. Après avoir vu son attaque complètement annulée, je m’attendais à ce qu’il fonce de nouveau tête baissée. Pourtant, il se contente de craquer ses poings, les yeux rivés sur Nozdromoz avec cette lueur que je connais trop bien. Ce n’est plus seulement de la colère. C’est du défi.
« Je m’en fiche de ton temps, de tes cyborgs et de ton Ordre, » lance Natsu. « Tu dis que t’es trop fort ? Que le combat serait fini avant même que t’aies le temps de boire ton verre ? Alors assieds-toi. Parce que nous, on fait durer nos combats jusqu’à ce que plus personne puisse se relever. S’il faut faire ses preuves, on les fera ! »
Je serre mes clés dans ma main. Mario dort toujours à l’infirmerie, ignorant complètement ce qui se passe en dessous. Et tout ce qu’il craignait semble commencer à se réaliser. Nozdromoz n’est pas venu nous attaquer. D’une certaine manière, c’est encore pire. Il est venu nous observer, nous provoquer et nous évaluer avant que les véritables combats ne commencent.
Je m’avance à mon tour.
« Quel est ton jeu, Nozdromoz ? » demandé-je en soutenant son regard. « Si tu nous préviens de l’arrivée de ces cyborgs, c’est que tu veux nous laisser le temps de nous préparer. Tu veux voir ce qu’on vaut vraiment lorsque le moment viendra. Très bien. Mais ne te trompe pas. Si tu nous laisses cette chance, ça pourrait être la plus grosse erreur de ta longue existence. Fairy Tail ne sera pas votre terrain de jeu. On sera le mur contre lequel ton Ordre Phoenix viendra s’écraser. »
Un silence tombe dans la guilde. Même le serviteur masqué de Nozdromoz semble soudain beaucoup moins rassuré. Il tourne légèrement la tête vers son maître, probablement en train de se demander jusqu’où celui-ci compte pousser la provocation. Nozdromoz, lui, reste silencieux quelques secondes avant que son expression ne change.
« Je comprends mieux pourquoi tu as choisi cette guilde, Mélina... »
En prononçant son nom, il lève les yeux vers le plafond comme s’il s’adressait directement à elle, malgré la distance qui les sépare. Puis son regard redescend et vient se poser sur moi. Je me raidis aussitôt.
« Jeune fille blonde... Il me semble que tu surestimes beaucoup tes capacités. Mais j’admire ta détermination. »
Un léger sourire apparaît sur son visage.
« Ça ne m’étonne finalement pas que Mario ait un béguin pour toi. »
Je sens immédiatement mes joues chauffer.
« Q-Quoi ?! »
Natsu tourne brusquement la tête vers moi.
« Hein ?! Mario a un béguin pour Lucy ?! »
« Ce n’est vraiment pas le moment, Natsu ! »
Nozdromoz laisse échapper un petit rire devant notre réaction.
« Les humains... Vous êtes tellement faciles à manipuler. »
Mon embarras disparaît aussitôt et je le fixe froidement. Nozdromoz, lui, se détourne déjà de nous et commence tranquillement à marcher vers la sortie, comme si toute cette confrontation ne représentait absolument rien pour lui.
« Bon. Je vais vous laisser jouer entre vous avec vos petites bagarres de seconde zone. Lorsque vous aurez terminé... faites-nous signe. À ce moment-là, nous pourrons envoyer nos guerriers. »
Ses paroles font disparaître les dernières traces d’agitation dans la salle. Cette fois, personne ne plaisante. Je regarde Nozdromoz s’éloigner et je commence enfin à comprendre ce qui me dérange depuis son arrivée. Il n’est pas venu ici pour nous combattre. Il est venu voir de ses propres yeux ce dont Fairy Tail était capable. Et pour l’Ordre Phoenix, le véritable combat n’a même pas encore commencé.
La honte et la colère se mélangent en moi, me faisant bouillir le sang. Son commentaire sur Mario, sur mes « capacités » et sur nos « bagarres de seconde zone » n’avait rien d’innocent. Il cherchait clairement à nous rabaisser, à nous provoquer tout en nous faisant comprendre à quel point il nous considérait inférieurs.
Alors qu’il nous tourne le dos et commence à marcher vers la sortie, je n’arrive plus à me contenir. Pas pour l’attaquer — après ce qu’il vient de faire à Natsu et au Maître, je sais très bien que je ne pourrais rien contre lui — mais je refuse de le laisser partir en pensant qu’il a eu le dernier mot.
« Tu appelles ça de la seconde zone ?! » crié-je, ma voix résonnant dans toute la guilde et faisant taire les quelques murmures qui commençaient à s’élever. « Tu débarques ici, tu joues avec le temps, tu méprises nos vies, et maintenant tu t’en vas comme si nous n’étions que des figurants dans ton histoire ! »
Nozdromoz continue de marcher sans même se retourner. Je serre les poings, sentant mes yeux s’humidifier sous l’effet de la rage.
« Mario nous a choisis parce qu’il sait que, malgré nos faiblesses, nous ne sommes pas des pions ! Tu peux dire que je suis manipulable ou que je surestime mes capacités, mais regarde autour de toi, Noz ! Cette guilde que tu considères comme insignifiante a affronté des démons, des dragons et des mages noirs qui se prenaient eux aussi pour des dieux ! »
À côté de moi, Makarov garde ses yeux sombres fixés sur le dos du maître du temps. Sa colère semble s’être refroidie, devenue beaucoup plus calme, mais aussi beaucoup plus menaçante.
« Va dire à ta maîtresse que nous ne vous ferons aucun signe, » déclare-t-il. « Si ses cyborgs veulent venir tester notre valeur, qu’ils viennent. Mais qu’ils sachent une chose : ici, à Magnolia, on ne demande pas la permission pour se battre. On finit simplement ce que les arrogants dans votre genre ont commencé. »
Nozdromoz ne répond pas. Il poursuit tranquillement son chemin jusqu’à la sortie, tandis que son serviteur masqué nous lance un dernier regard. Même derrière son masque, son hésitation est évidente. Il semble vouloir dire quelque chose, mais préfère finalement suivre son maître. La porte se referme derrière eux.
Le silence qui envahit la guilde est différent de celui qui régnait quelques instants plus tôt. Ce n’est plus la peur provoquée par sa présence. C’est le calme avant la tempête. Autour de moi, les membres commencent à parler, certains avec colère, d’autres essayant déjà de comprendre ce que nous venons d’apprendre. Moi, je reste immobile quelques secondes avant de laisser tomber mes clés, qui tintent contre le plancher.
Il a raison sur un point... Nous ne sommes pas prêts. Si lui seul peut annuler la magie de Natsu d’un simple geste et forcer le Maître à retrouver sa taille normale... qu’est-ce que leurs cyborgs nous réservent ?
Et soudain, une seule pensée me traverse l’esprit. Mario.
Je ramasse mes clés et me précipite vers les escaliers sans attendre. J’entends les autres commencer à discuter derrière moi, mais je n’y prête presque aucune attention. Je dois retourner à l’infirmerie. Je dois m’assurer que Mario est toujours là, qu’il dort encore paisiblement et que cette guerre dans laquelle il nous a entraînés sans le vouloir ne l’a pas déjà rattrapé.
Arrivée devant la porte, je m’arrête un instant, une main posée sur la poignée, essayant de reprendre mon souffle.
« Il faut qu’il se réveille... » murmuré-je. « Ils sont beaucoup trop forts... Mario, dans quoi est-ce qu’on vient de mettre les pieds ? »
À l’extérieur de la guilde, Nozdromoz s’arrête brusquement. Son serviteur masqué, qui marchait derrière lui, manque presque de lui rentrer dedans.
« Maître ? »
Nozdromoz ne répond pas. Pendant quelques secondes, il reste parfaitement immobile. Puis il prononce quelques mots dans une langue inconnue.
Le monde se fige.
Le vent cesse de souffler. Les feuilles suspendent leur course dans les airs. Les bruits de Magnolia disparaissent les uns après les autres. Puis tout repart... à l’envers.
Les feuilles remontent vers les arbres. Les passants reculent sans en avoir conscience. La porte de Fairy Tail s’ouvre de nouveau. Les paroles prononcées quelques minutes plus tôt semblent se perdre dans le courant inversé du temps. Le temps revient précisément à l’instant où il venait d’entrer dans la guilde. Mais Fairy Tail se souvient.
Natsu se raidit immédiatement. Erza porte instinctivement la main à son épée. Gildarts cesse de sourire. Makarov fixe Nozdromoz avec une incompréhension mêlée de méfiance. Même Lucy reste figée, consciente qu’elle vient de vivre ces mêmes secondes quelques minutes auparavant.
Nozdromoz observe leurs visages. Puis un sourire amusé se dessine lentement sur ses lèvres.
« Tiens donc... Vous vous souvenez. »
Son serviteur tourne la tête vers lui.
« Euh... Maître ? C’était prévu, ça ? »
Nozdromoz l’ignore et reporte son attention sur les membres de Fairy Tail.
« Alors... vous voulez faire les malins, membres de Fairy Tail ? »
L’air se déchire dans un bruit semblable à du verre brisé. Une seconde plus tôt, Noz était en train de quitter la guilde, tournant le dos au Maître. La seconde suivante, il se retrouve de nouveau sur le seuil, une main légèrement levée, ses yeux brillant d’une lueur dorée. Le temps vient de se replier sur lui-même.
Je reste figée au milieu de la salle, le cœur manquant un battement. Pourtant, je me souviens de tout. Du froid provoqué par sa présence, de l’impuissance de Natsu, du Maître ramené de force à sa taille normale, de son mépris envers nous... Tout est encore parfaitement gravé dans ma mémoire. Autour de moi, les autres membres ont la même réaction. Nous sommes revenus au point de départ, mais aucun de nous n’a oublié ce qui vient de se passer.
« Il... il a remonté le temps, » souffle Erza.
Elle n’a même pas dégainé son épée. Son regard suffit à montrer qu’elle a compris : recommencer exactement comme avant ne servirait à rien.
Makarov, lui, garde les poings serrés. Son regard croise le mien et je comprends immédiatement qu’il se souvient lui aussi. Ce n’était pas une illusion. Noz vient réellement de nous faire revivre les événements en ramenant le temps en arrière, tout en nous laissant nos souvenirs.
« NOZ ! » rugit Gildarts.
La pression de son énergie magique fait craquer le parquet sous ses pieds.
« Tu joues avec nous comme avec des insectes ! Tu crois vraiment que nous faire revivre une scène qu’on a déjà vécue va nous rendre plus faibles ?! »
Une panique glaciale me serre la gorge. Il n’a pas seulement remonté le temps. Il nous a laissé le souvenir de ce qu’il nous avait fait subir. Pourquoi ? Pour nous intimider ? Pour observer comment nous allons réagir cette fois-ci ? Ou simplement pour nous montrer qu’il en est capable ?
« Qu’est-ce que tu veux ?! » crié-je, incapable de contenir ma colère. « Tu nous as déjà montré que tu pouvais nous écraser ! Tu nous as fait vivre tout ça et maintenant tu recommences ?! »
Natsu est déjà en position de combat, mais contrairement à la première fois, aucune flamme ne jaillit de ses poings. Il se retient. Son instinct de Dragon Slayer lui hurle certainement de se battre, mais même lui a compris que foncer tête baissée contre cet homme serait exactement reproduire son erreur précédente.
Makarov s’avance alors d’un pas. Sa voix retrouve le ton ferme du Maître de Fairy Tail, malgré la démonstration de puissance dont il vient d’être victime.
« Si tu as remonté le temps, c’est que tu n’as pas obtenu ce que tu voulais lors de ta première visite. Tu voulais voir notre réaction ? Nous voir trembler une deuxième fois devant ton petit terrain de jeu ? Très bien. Mais ne t’attends pas à nous surprendre deux fois avec les mêmes tours de passe-passe. »
Ma main glisse lentement vers mes clés. Je ne connais toujours pas l’étendue réelle du pouvoir de Noz, mais une pensée bien plus inquiétante commence à prendre forme dans mon esprit.
S’il peut recommencer cette rencontre quand bon lui semble... combien de fois l’a-t-il déjà fait ? Combien de versions de cette conversation ont existé avant celle-ci ?
Combien de fois avons-nous déjà subi son arrogance sans même nous en rendre compte ?
Je fixe Noz, la peur toujours présente, mais désormais mêlée à une colère que je n’arrive plus à contenir.
« Mario a bien fait de venir nous prévenir, » murmuré-je avant de relever la voix. « Parce que maintenant, on sait une chose sur toi : tu peux manipuler le temps autant que tu veux, mais si tu recommences une scène jusqu’à obtenir exactement ce que tu cherches, alors c’est peut-être toi qui as peur de ce qui pourrait arriver si tu laissais les choses suivre leur cours. »
Noz reste silencieux quelques secondes. Puis un léger sourire apparaît sur son visage.
« Voilà ce que je voulais... »
Il lève doucement une main. Aussitôt, de fines poussières de sable apparaissent autour de lui. Elles tournent lentement autour de son corps, brillant presque comme de l’or sous la lumière de la guilde.
Puis tout s’arrête. Plus aucun bruit ne vient de Magnolia.
Par les fenêtres, j’aperçois des passants totalement immobiles. Un homme reste figé en plein pas, une femme ne bouge plus devant une boutique et même les feuilles des arbres sont suspendues dans les airs. Le vent lui-même semble avoir cessé d’exister.
Mais nous… Nous pouvons encore bouger. Tous les membres de Fairy Tail se regardent, comprenant presque en même temps ce que cela signifie. Noz a arrêté le temps sur Magnolia. Et il nous a volontairement laissés en dehors de son pouvoir. Son sourire s’élargit légèrement. Soudain, un éclair déchire l’air.
Noz pivote brusquement et l’évite de justesse. Pour la première fois depuis son arrivée, son calme disparaît une fraction de seconde. Il se met immédiatement en garde et tourne la tête vers l’origine de l’attaque. Luxus se tient à quelques mètres de lui, entouré d’éclairs crépitants. Son regard est glacial.
« T’as intérêt à foutre le camp d’ici. »
L’électricité explose autour de son corps tandis qu’il avance d’un pas.
« Laisse ma famille tranquille. »
Noz ne répond pas tout de suite. Son regard se pose sur Luxus avec une attention nouvelle. Cette fois, il ne sourit plus. Il ne l’avait pas vu venir.
L’éclair que Luxus vient de lancer a laissé une marque noire sur le parquet après avoir manqué Noz de justesse. Il a réellement réussi à le surprendre.
Luxus se tient au milieu de la guilde, entouré d’une aura électrique crépitante. Ses yeux restent fixés sur Noz avec une férocité glaciale.
« Un intrus qui joue avec l’horloge ? » gronde-t-il, ses poings entourés d’éclairs. « T’as eu de la chance que ma foudre t’ait raté, l’élégant. Tu viens d’arrêter le monde, mais t’as oublié une chose : la foudre n’a pas besoin de beaucoup de temps pour frapper. »
Je sens une décharge d’adrénaline me parcourir. Luxus vient de réussir quelque chose qu’aucun de nous n’avait encore fait : prendre Noz de vitesse. Il ne l’a pas touché, mais il l’a forcé à esquiver. Et surtout, Noz ne l’avait pas vu venir.
Gildarts retrouve aussitôt son sourire, mais ce n’est plus son sourire décontracté habituel. C’est celui qu’il affiche lorsqu’un adversaire commence enfin à l’intéresser.
« Bien joué, môme. On dirait que ton “terrain de jeu” a quelques bugs, Noz. » Il lève ses mains, prêt à libérer sa magie. « On ne se laisse pas mettre en cage si facilement. »
Pour la première fois depuis son arrivée, Noz semble avoir perdu une partie de son assurance. Pas au point d’avoir peur, loin de là, mais son regard sur Luxus n’est plus le même. Il vient de découvrir quelque chose qu’il n’avait visiblement pas prévu.
Je m’élance vers Luxus.
« Luxus ! Il peut annuler la magie en manipulant le temps ! Ne lui laisse pas le temps de comprendre ton attaque avant qu’elle arrive ! »
Luxus ne me répond pas. Son regard reste verrouillé sur Noz tandis que des éclairs parcourent ses bras. À quelques mètres de lui, Makarov observe la scène sans intervenir. Il garde les yeux fixés sur le Maître de l’Ordre Phoenix, prêt à agir au moindre mouvement suspect.
Je resserre mes doigts autour de mes clés. La tension est devenue électrique, au sens propre comme au figuré. La bulle de temps figé créée par Noz devait être une nouvelle démonstration de sa supériorité, mais elle vient de devenir notre champ de bataille. Nous ne sommes plus seulement là à subir ses pouvoirs. Pour la première fois, c’est lui qui a dû réagir à l’un des nôtres.
« Alors ? » lancé-je en le défiant du regard. « Tout le monde est figé dehors, mais nous, on est encore là. Et Luxus vient de te forcer à esquiver. Qu’est-ce que tu vas faire maintenant ? Remonter encore le temps jusqu’à ce que tout se passe exactement comme tu le veux ? »
Noz ne répond pas immédiatement. Luxus, lui, fait un pas en avant. Sa foudre devient plus intense, illuminant la guilde par intermittence. Je sens mes cheveux se dresser sous l’électricité qui sature l’air.
« Lucy, recule, » ordonne-t-il simplement.
Je m’exécute sans discuter. Luxus baisse légèrement son centre de gravité, prêt à repartir à l’attaque.
« Cette fois, je ne vais pas te rater. »
Noz fixe Luxus avec une attention nouvelle. Son sourire arrogant n’a pas complètement disparu, mais quelque chose a changé dans son regard. Il ne considère plus seulement Fairy Tail comme un groupe à observer. Luxus vient de l’obliger à nous prendre un peu plus au sérieux.
Noz garde les yeux fixés sur Luxus, qui rassemble déjà une nouvelle masse de foudre autour de lui. Pour la première fois depuis son arrivée, le Maître du temps semble véritablement sur ses gardes.
« Mélina... tu n’avais pas vu ça, toi non plus. » Un sourire apparaît lentement sur son visage. « Il faut reconnaître que la foudre est rapide... Purée, il ne me laisse pas le choix. Je vais devoir me transformer. »
Son aura change aussitôt.
« Là, tu m’en diras des nouvelles, Luxus. »
Je sens immédiatement quelque chose d’anormal. L’air autour de Noz devient plus lourd et sa silhouette semble se déformer. Une puissance bien plus ancienne commence à émerger de son corps.
Luxus le ressent lui aussi.
« Alors viens ! »
La foudre explose autour de lui tandis qu’il s’apprête à lancer une nouvelle attaque. Noz, de son côté, commence sa transformation. Pendant une fraction de seconde, j’ai l’impression de voir quelque chose d’immense se dessiner derrière lui, une présence monstrueuse qui n’a plus rien d’humain.
Puis une silhouette apparaît entre eux. Personne ne l’a vue entrer. Elle est simplement là.
Une terrible pression envahit la guilde pendant une fraction de seconde. Elle est si brutale que mon corps se fige avant même que mon esprit ne puisse comprendre ce qui se passe. Puis elle disparaît aussitôt, comme si cette femme venait volontairement d’effacer sa propre présence. Luxus arrête son attaque. Noz interrompt sa transformation.
La femme se tient entre les deux, un bras tendu vers chacun d’eux, leur ordonnant silencieusement de s’arrêter. Je la reconnais.
« Mélina... ? »
Mais quelque chose ne va pas. Ce n’est pas l’apparence que nous avons vue lorsqu’elle s’est adressée à nous par télépathie.
Devant nous se tient une femme à l’allure majestueuse, presque royale. Ses longs cheveux bruns tombent librement autour de son visage et sur ses épaules, traversés par les reflets dorés de la lumière. Ses yeux dorés nous observent avec un calme difficile à soutenir. Sur l’un de ses yeux repose un étrange dispositif translucide aux ornements dorés, semblable à une lentille technologique.
Sa tenue noire, blanche et dorée est extrêmement travaillée, ornée de cristaux violets et de fines pièces métalliques. Tout dans son apparence donne l’impression d’un mélange étrange entre technologie, noblesse et puissance. Pourtant, malgré cette tenue imposante, son visage reste étonnamment doux.
C’est justement ce contraste qui me dérange le plus. Elle ne semble pas avoir besoin de montrer sa puissance. Pendant cette unique fraction de seconde, nous l’avons tous ressentie.
Je regarde autour de moi. Natsu ne bouge plus. Erza reste figée, la main sur son épée. Gildarts a perdu son sourire. Même Luxus, qui était prêt à attaquer quelques secondes plus tôt, reste immobile devant cette apparition.
Noz, lui aussi, s’est arrêté. Et ça suffit à me faire comprendre quelque chose. Si même lui accepte de s’arrêter lorsqu’elle apparaît... Alors cette femme est bien celle qui lui donne ses ordres.