CHAPITRE 2 : Un Lourd Secret.
« Un pacte conclu avec un démon ne disparaît jamais avec celui qui l'a signé. »
I. AVANT MASON CORPORATION.
Bien avant que Mason Corporation ne devienne l'un des plus grands groupes pharmaceutiques des États-Unis, la famille Mason n'était qu'une famille de médecins et de pharmaciens installée à Gotham.
Edgar Mason consacrait ses journées à fabriquer des médicaments.
Eleanor Ellis-Mason soignait les malades.
Leur petite entreprise grandissait rapidement.
Mais Edgar ignorait encore que ses connaissances allaient attirer l'attention d'un homme qui n'appartenait officiellement à aucune nation.
Un homme qui avait traversé les siècles.
Un homme que certains appelleraient plus tard :
Ra's al Ghul.
À cette époque, Edgar ne connaissait pas ce nom.
Il connaissait seulement celui d'un mystérieux voyageur.
II. L'ÉTRANGER.
Année : 1854
Lieu : Gotham City
Un hiver particulièrement violent s'était abattu sur Gotham.
Les températures avaient chuté pendant plusieurs jours et les quartiers les plus pauvres de la ville furent frappés par une épidémie.
Les médecins étaient débordés.
Les pharmacies manquaient de médicaments.
Eleanor Mason passait ses journées à parcourir les quartiers touchés.
Edgar travaillait sans relâche dans son laboratoire.
Une nuit, alors qu'il s'apprêtait à fermer son officine, un homme entra.
Il était grand.
Vêtu d'un long manteau sombre.
Son visage était marqué par les années, mais son regard possédait une intensité presque dérangeante.
Il se présenta sous le nom de :
Ra's.
Edgar ne posa pas davantage de questions.
L'homme venait chercher des médicaments.
Plus précisément, plusieurs substances rares.
Edgar lui expliqua qu'il ne possédait pas toutes les quantités demandées.
L'étranger posa alors une petite bourse sur le comptoir.
Elle contenait suffisamment d'or pour acheter plusieurs bâtiments.
Edgar resta silencieux.
— Vous avez besoin de tout cela pour qui ?
L'homme répondit calmement :
— Pour des hommes qui mourraient sans ces médicaments.
Edgar accepta.
Mais il remarqua quelque chose.
L'étranger connaissait parfaitement les propriétés des substances qu'il demandait.
Bien trop parfaitement.
III. LA RENCONTRE.
Quelques jours plus tard, Edgar retrouva l'étranger dans une circonstance beaucoup moins paisible.
Alors qu'il rentrait chez lui, Edgar découvrit plusieurs hommes blessés dans une ruelle.
Ils n'étaient pas des habitants de Gotham.
Leur équipement était inhabituel.
Certains portaient des armes que même les forces de l'ordre locales ne semblaient pas connaître.
Au milieu d'eux se trouvait le même homme.
Ra's.
Edgar comprit immédiatement qu'il avait affaire à quelqu'un de dangereux.
Pourtant, au lieu de fuir, il s'approcha.
— Ils ont besoin d'un médecin.
Ra's le regarda.
— Vous êtes médecin ?
— « Non. Pharmacien. Ma femme, elle, l'est. »
— Alors emmenez-la.
Edgar aurait pu partir.
Il aurait dû partir.
Mais il ne le fit pas.
Il retourna chercher Eleanor.
Pendant plusieurs heures, le couple soigna les blessés.
Ce fut la première fois qu'Edgar Mason entra en contact avec les hommes de Ra's.
Et ce fut également la première fois qu'il découvrit l'existence d'une organisation secrète qui allait traverser toute son histoire familiale.
La Ligue des Assassins.
IV. LA VÉRITÉ.
Ra's finit par révéler une partie de son identité.
Il expliqua à Edgar qu'il dirigeait une organisation ancienne consacrée à une mission :
Préserver l'équilibre du monde.
Pour Edgar, cette idée était absurde.
Mais il découvrit rapidement que Ra's possédait des connaissances médicales et scientifiques extraordinaires.
Il connaissait des plantes oubliées.
Des méthodes de guérison anciennes.
Des poisons.
Des antidotes.
Des techniques chirurgicales inconnues en Occident.
Edgar comprit quelque chose.
L'homme devant lui n'était pas simplement un chef criminel.
Il était un homme ayant consacré des siècles à l'étude de la médecine.
Et Edgar voulait comprendre.
V. LA PREMIÈRE RAISON DU PACTE.
Ra's avait besoin de quelque chose qu'il ne possédait pas.
Une expertise pharmaceutique moderne.
La Ligue possédait des connaissances anciennes extraordinaires.
Edgar possédait les méthodes scientifiques modernes.
Ra's proposa donc un échange.
Edgar fournirait à la Ligue :
des médicaments ;
des antidotes ;
des anesthésiques ;
des traitements contre certaines maladies ;
des connaissances pharmaceutiques occidentales.
En échange, Ra's fournirait à Edgar des connaissances médicales anciennes.
Edgar accepta.
Mais Eleanor s'opposa immédiatement.
Elle avait compris que quelque chose clochait.
— Edgar, cet homme ne veut pas seulement nos médicaments.
— « Que veux-tu dire ? »
— Il veut notre famille.
Edgar ne la crut pas.
Pas encore.
VI. LA NUIT DU FEU.
Quelques années plus tard, un incendie ravagea une partie des installations de Mason & Ellis.
Le laboratoire fut presque entièrement détruit.
Edgar perdit une grande partie de ses recherches.
Mais Eleanor découvrit quelque chose.
Les flammes n'étaient pas accidentelles.
Quelqu'un avait tenté de voler leurs travaux.
Ra's apparut quelques jours plus tard.
Il proposa son aide.
Il pouvait protéger les Mason.
Il pouvait empêcher leurs ennemis de les atteindre.
Edgar refusa.
Ra's ne se vexa pas.
Il lui posa simplement une question :
— Que deviendra votre famille lorsque vous ne serez plus là ?
Edgar resta silencieux.
— Votre entreprise grandira. Vos descendants deviendront puissants. Ils attireront l'envie, la corruption et la violence.
Ra's s'approcha.
— Je peux leur offrir une protection que personne d'autre ne pourra leur donner.
Edgar demanda :
— « Et quel sera le prix ? »
Ra's répondit :
— Un héritier.
VII. LE PACTE DES MASON.
Le pacte fut conclu dans le plus grand secret.
Edgar accepta que chaque génération de la famille Mason fournisse un héritier à Ra's al Ghul.
Cet héritier deviendrait son :
BRAS DROIT
Il serait formé dès son enfance.
Combat.
Stratégie.
Espionnage.
Médecine.
Pharmacologie.
Tactique militaire.
Assassinat.
Il devait devenir un homme capable de servir la Tête du Démon dans tous les domaines.
Mais le pacte possédait une seconde clause.
Terrible.
Chaque père Mason devait transmettre cette formation à son fils.
Et le fils devait à son tour transmettre cette tradition à son propre héritier.
La famille Mason devenait ainsi une chaîne.
Une chaîne qui ne devait jamais être brisée.
VIII. LA SANCTION.
Edgar demanda ce qui arriverait si un héritier refusait.
Ra's répondit simplement :
— Alors la famille aura rompu son serment.
— « Et ensuite ? »
Ra's fixa Edgar.
— Nous le retrouverons.
— « Et s'il s'enfuit ? »
— Nous le retrouverons.
— « S'il change de nom ? »
— Nous le retrouverons.
— « S'il quitte le pays ? »
Ra's eut un léger sourire.
— Nous le retrouverons.
Puis il prononça la dernière partie du pacte.
« Aucun Mason ne quitte volontairement le service de la Tête du Démon. Celui qui brise le serment sera traqué. Celui qui protège le traître partagera son destin. »
Edgar accepta.
Et ce soir-là, il condamna sans le savoir des dizaines de générations de sa descendance.
IX. LA TRADITION.
Pendant plus d'un siècle, le pacte fut respecté.
Chaque génération suivit le même schéma.
Le père Mason enseignait à son fils.
Le fils devenait progressivement l'ombre de la Tête du Démon.
Lorsque l'ancien héritier disparaissait, son successeur prenait sa place.
Certains furent des combattants.
D'autres des scientifiques.
Certains furent diplomates.
D'autres assassins.
Mais tous possédaient la même fonction :
Être le conseiller le plus proche de Ra's al Ghul.
Ils étaient parfois présents lors des décisions majeures de la Ligue.
Ils géraient ses ressources médicales.
Développaient des poisons.
Créaient des antidotes.
Supervisaient les installations scientifiques.
Et surtout...
Ils étaient les seuls membres de la Ligue autorisés à remettre directement en question certaines décisions de la Tête du Démon.
Le Mason n'était pas un simple serviteur.
Il était son bras droit.
X. LES ARCHIVES INTERDITES.
Chaque génération conservait une partie du pacte.
Les documents étaient cachés dans les archives privées de la famille.
Ils n'étaient jamais conservés au même endroit.
Une partie se trouvait dans les propriétés Mason.
Une autre dans les laboratoires.
Certaines informations étaient même transmises oralement.
Une règle familiale interdisait formellement de tout écrire au même endroit.
Ainsi, même si un membre de la famille était capturé, il ne pouvait pas révéler l'intégralité du pacte.
XI. LE SECRET DES WAYNE.
Les Wayne étaient depuis longtemps des amis proches des Mason.
Mais ils ne connaissaient pas la vérité.
Du moins...
Pas entièrement.
Certains membres de la famille Wayne avaient parfois remarqué le comportement étrange de certains héritiers Mason.
Disparitions.
Voyages inexpliqués.
Blessures mystérieuses.
Connaissances inhabituelles.
Mais personne ne soupçonnait la véritable raison.
Les Mason avaient réussi à préserver leur secret pendant plusieurs générations.
Jusqu'à Rick Mason.
XII. RICK MASON.
Rick Mason avait été préparé depuis son enfance.
Comme tous les héritiers avant lui.
Son père lui enseigna le combat.
La stratégie.
L'espionnage.
La médecine.
Les poisons.
Les techniques d'assassinat.
Rick apprit à tuer avant même d'avoir atteint l'âge adulte.
Mais quelque chose changea.
Rick commença à comprendre ce que cette tradition avait réellement coûté à sa famille.
Des hommes avaient disparu.
Des mariages avaient été brisés.
Des enfants avaient été élevés comme des soldats.
Des héritiers avaient été exécutés pour avoir refusé.
Et Rick ne voulait pas reproduire cela.
XIII. L'ENFANT.
Lorsque Rick devint père, il prit une décision.
Son fils ne deviendrait pas un assassin.
Son fils ne servirait pas Ra's al Ghul.
Son fils aurait le droit de choisir sa propre vie.
Son fils s'appelait :
ALEX MASON.
Au début, Rick respecta pourtant une partie de la tradition.
Il commença à entraîner Alex.
Il lui enseigna les bases du combat.
La discipline.
L'observation.
La stratégie.
Mais plus Alex grandissait, plus Rick se sentait incapable de continuer.
Un jour, il arrêta.
Définitivement.
XIV. LE REFUS.
Rick convoqua son père.
— Je ne continuerai pas.
Son père comprit immédiatement.
— « Tu sais ce que cela signifie. »
— Oui.
— « Alors tu sais ce qui arrivera. »
Rick ne répondit pas.
— « La Ligue viendra. »
Rick regarda son fils à travers la fenêtre.
Alex jouait dans le jardin.
Il souriait.
Il était encore innocent.
— Alors elle devra passer par moi.
Ce fut le début de la fin.
XV. AMANDA MONERAUX-MASON.
L'épouse de Rick, Amanda Moneraux-Mason, découvrit finalement l'existence du pacte.
Elle comprit immédiatement que sa famille était en danger.
Mais contrairement à Rick, Amanda ne souhaitait pas simplement protéger Alex.
Elle voulait détruire le pacte.
Elle commença à chercher les archives.
Elle enquêta sur les anciens héritiers Mason.
Elle découvrit les preuves des générations précédentes.
Et elle comprit quelque chose d'effrayant.
La Ligue avait toujours tenu parole.
Tous les Mason qui avaient tenté de fuir avaient fini par mourir.
Certains dans des accidents.
D'autres dans des cambriolages.
Certains avaient simplement disparu.
Il n'y avait jamais eu de survivant.
XVI. LA CONDAMNATION.
Rick et Amanda décidèrent malgré tout de rompre définitivement avec Ra's.
Ils cessèrent tout contact.
Coupèrent les canaux clandestins.
Détruisirent certaines archives.
Modifièrent leurs habitudes.
Ils pensaient pouvoir protéger leur fils.
Mais ils avaient oublié une chose.
Ra's al Ghul avait vécu assez longtemps pour apprendre la patience.
Il n'avait pas besoin de les attaquer immédiatement.
Il pouvait attendre.
Observer.
Préparer son retour.
Et lorsqu'il frapperait...
Il ne viserait pas uniquement Rick.
Il viserait Amanda.
Puis Alex.
Car dans l'esprit de Ra's, Alex n'était pas simplement le fils de Rick Mason.
Il était : Le prochain héritier du pacte.
XVII. LE DERNIER HÉRITIER.
Rick Mason fut donc le premier héritier depuis Edgar Mason à refuser ouvertement de servir la Tête du Démon.
Et cette décision condamna sa famille.
Mais elle permit également à Alex de vivre quelques années sans connaître la vérité.
Rick préférait être considéré comme un père distant plutôt que de transformer son fils en assassin.
Il accepta de porter seul le poids de son héritage.
Même lorsque la Ligue commença à se rapprocher.
Même lorsque les premiers signes apparurent.
Même lorsqu'il comprit que son temps était compté.
Rick ne céda jamais.
XVIII. LE SECRET.
Pendant des années, Alex ignorera pourquoi son père lui avait appris certaines choses.
Pourquoi Rick connaissait aussi bien les techniques de combat.
Pourquoi certaines blessures sur son corps semblaient provenir d'entraînements militaires.
Pourquoi sa mère devenait nerveuse lorsque certains inconnus apparaissaient autour de la famille.
Alex ignorera surtout pourquoi ses parents avaient peur d'un homme dont il n'avait jamais entendu parler.
Un homme qui observait sa famille depuis des décennies.
Un homme qui attendait.
Ra's al Ghul.
XIX. LA VÉRITÉ QUI ATTEND ALEX.
Le jour où Alex découvrira le pacte Mason, il comprendra que sa famille n'était pas simplement une dynastie pharmaceutique.
Les Mason avaient été liés à la Tête du Démon depuis près de deux siècles.
Son père avait tenté de briser cette chaîne.
Sa mère avait tenté de la détruire.
Et eux deux avaient payé le prix de leur rébellion.
Alex comprendra alors une chose :
La mort de ses parents n'était peut-être pas un accident.
Et si Ra's al Ghul avait respecté sa partie du pacte pendant toutes ces générations...
Alors il devait également respecter la dernière.
Le prochain héritier Mason devait devenir son bras droit.
Et cet héritier... était Alex.
DOSSIER CONFIDENTIEL — LIGUE DES ASSASSINS
Famille concernée : Mason
Origine du pacte : Edgar Mason
Date estimée : 1854
Signataire de la Ligue : Ra's al Ghul
Nature du pacte : Transmission héréditaire
Fonction : Bras droit de la Tête du Démon
Durée : Jusqu'à extinction de la lignée Mason
Sanction en cas de rupture : Traque et exécution
Dernier héritier ayant accepté la formation : Rick Mason
Dernier héritier ayant refusé de poursuivre la tradition : Rick Mason
Épouse impliquée dans la rupture : Amanda Moneraux-Mason
Héritier suivant : Alex Mason
Statut : Inconnu
Fin du chapitre 2 : Un Lourd Secret.